沉壁岛只是其中一例。

　　有关“魔戟”的传说，正以燎原之火般的速度向整个江湖扩散。

　　消息传到中原时，已是海战结束后的第五日。最先得知的，自然是那些在东南沿海布有暗桩的大小门派。少林、华山、点苍、青城、八尺门、风云楼……一封封密报几乎同时送进了各派掌门的案头。

　　密报上的内容，让不少掌门人捶胸顿足。

　　“什么？那把魔戟曾在明州附近肆虐数月，我等竟一无所知？”

　　一位须发皆白的老掌门拍案而起，满脸痛心疾首。他门下弟子曾不止一次在台州沿海走动，甚至有人亲眼见过韩三麾下海盗劫掠商船，却只当是寻常匪患，未曾深究。

　　“若是早知那魔戟有如此威能……”老掌门喃喃自语，浑浊的老眼中闪过一丝懊悔，“我派何至于困守山中数十年？”

　　有人后悔，自然也有人暗中盘算。

　　那些在江湖上排不上号的小门小派，自知实力不济，不敢正面与龙涡岛、洋山岛对抗，便动起了“名正言顺”的心思。

　　“除魔卫道，乃我辈本分！”某个只有三四十人的小门派掌门，在聚义厅上慷慨陈词，“那把魔戟为祸东海，不知吞噬了多少无辜生灵。我等身为正道中人，岂能坐视不理？”

　　底下的弟子们面面相觑，有人小声嘀咕：“掌门，咱们上个月还在商量要不要劫个商队补贴用度……”

　　“闭嘴！”掌门一瞪眼，“那是过去的事！从今日起，我派正式参与东海除魔，务求在魔戟为祸更多百姓之前，将其寻获、封印！”

　　说白了，就是想捞。

　　捞那把据说能让人天下无敌的魔戟。

　　至于那些在江湖上本就声名狼藉的邪道中人，就更不用说了。他们连“名正言顺”的遮羞布都懒得挂，直接放出话来——

　　“魔戟现在是无主之物！谁捞到就是谁的！”

　　一时间，从岭南到江北，从巴蜀到齐鲁，无数双眼睛盯向了东海。那些原本与海上势力毫无瓜葛的江湖人，此刻却像是嗅到了血腥味的鲨鱼，蜂拥而至。

　　有人劝他们：“盗尊和四魍宗就在东海，岂容外人染指？”

　　得到的回应却是一声嗤笑。

　　“哈！你太天真了！盗尊和四魍宗现在关系紧张得很，就差撕破脸了！等这两大势力重新恢复合作，可能老子已经暗中捞起魔戟，成为下一个天下无敌了！”

　　是的，天下无敌。

　　短短数日间，魔戟的威力经过以讹传讹，已被夸大到了匪夷所思的地步。

　　最初的版本还算克制：魔戟锋锐无比，能吞噬敌人精气反哺兵主，持戟者实力暴涨，韩三从一个无名小卒月余间便匹敌武豪。

　　传到第三天，版本已经变成了：魔戟在手，可斩武宗如屠狗，四魍宗中的鹫魍被一击斩断双臂，毫无还手之力。

　　传到第五日，更离谱的说法开始流行：魔戟中封印着一头上古凶兽，一旦完全苏醒，可吞噬天地，毁城灭国。持戟者将获得凶兽之力，成为当世无敌的存在。

　　“魔戟在手，天下我有！”

　　这句话不知从谁嘴里最先说出，却如同瘟疫般迅速蔓延，成了无数江湖人挂在嘴边的口号。

　　没有人提韩三的下场。

　　没有人提那“毁天灭地”的一击，是用韩三自己的命换来的。

　　没有人提那把魔戟的反噬之恐怖、代价之惨烈。

　　这些细节，在“天下无敌”四个字面前，显得那么微不足道。

　　所有人都相信自己会是例外。别人驾驭不了，那是因为别人不行；换了自己，一定能找到方法，既能获得魔戟的力量，又不会被反噬。

　　这种盲目的自信，让整片东海的气氛变得诡异而躁动。

　　大大小小的船只从各个港口驶出，有的挂着商船的旗号，有的干脆连旗号都没有，船上载着的不是什么货物，而是一个个摩拳擦掌、眼冒绿光的江湖人。

　　他们在洋山岛附近的海域游荡，有的假装捕鱼，有的假装勘测海情，还有的干脆大摇大摆地驾船在魔戟失踪的海面上来回穿梭，恨不能把整片海床都翻过来看一遍。

　　洋山岛的巡逻船几次驱赶，效果甚微。那些人嘴上答应着“马上就走”，转头又从另一个方向绕了回来。更有甚者，仗着人多势众，公然与巡逻船对峙，叫嚣“这片海域又不是你家的”。

　　四魍宗如今自顾不暇。鹫魍双臂尽断，至今昏迷不醒；雾魍损耗过大，需要闭关调养；蛟魍公孙钦要坐镇大局，处理与龙涡岛之间日益紧张的关系；阴魍杜枯荣向来神出鬼没，此刻也不知在何处。

　　四根顶梁柱，倒了半壁江山，哪还有多余的精力去驱赶那些蜂拥而至的“苍蝇”？

　　至于龙涡岛——

　　他们现在还没空去应付这些闻腥而来的臭虫。

　　因为他们要先解决内部的问题。

　　龙涡岛，镇沧楼。

　　这座楼是整个龙涡岛最高、最宏伟的建筑，通体由花岗岩砌成，高五层，飞檐斗拱，雕梁画栋。楼顶镶嵌着一颗巨大的夜明珠，每逢月晦之夜，便会散发出幽蓝的光芒，方圆数里可见，既是灯塔，也是权力的象征。

　　此刻，镇沧楼主厅内，气氛凝重得令人窒息。

　　所有执事级以上的人员都被召集至此。十数人分左右两排而坐，皆是龙涡岛的核心人物，平日里在东海横行霸道、无人敢惹的角色。可今日，他们一个个正襟危坐，眼观鼻鼻观心，大气都不敢出。

　　主位空着。

　　那张宽大的紫檀木椅上，铺着一张完整的白虎皮，虎头正对厅门，獠牙外露，双目镶嵌着两颗鸽血红宝石，在灯火下泛着幽幽的血光。那是盗尊历横江亲手所杀的白虎，剥皮为椅，象征着龙涡岛主的无上权威。

　　主位两侧，各有一人。

　　左侧那人四十多岁，面容白净，蓄着短须，嘴角微微上翘，像是时刻都在笑。他穿一身宝蓝色的锦袍，腰间系着一条镶嵌玉片的革带，整个人收拾得干净利落，看上去像个富家翁。

　　北海护法——虞潮单。

　　擅使一对柳叶刀，刀法阴狠毒辣，笑里藏刀，是条笑面虎。他与裘无垠平级，同属武宗，却向来与裘无垠不对付。此刻他端坐在那里，嘴角那抹笑意怎么都压不下去，时不时瞥一眼跪在厅中的那道身影，眼中满是幸灾乐祸。

　　右侧那人年约七旬，却精神矍铄，面色红润，看上去只有五十出头。他穿一身粗布短褐，赤脚趿着一双草鞋，浑身上下没有半点值钱的饰物。唯有腰间挂着的黑鲨腰带，或许能衬托一下他的身份。

　　南海护法——赵皖祥。

　　他是龙涡岛资格最老的人物，追随历横江近四十年，从一个普通海盗一路做到南海护法，靠的不是溜须拍马，而是实打实的功劳与忠心。此刻他闭目养神，那把跟了他半辈子的鬼头刀横放在膝上，右手搭在刀柄上，拇指轻轻摩挲着刀首的铜环。

　　两位护法，一左一右，各自代表着龙涡岛在北海与南海的利益。平日里他们各管一摊，与裘无垠这位“龙涡内侍”井水不犯河水。可今日，他们难得地坐在了同一侧——看戏的那一侧。

　　而戏台上的主角，此刻正跪在主厅正中央。

　　裘无垠。

　　往日那个意气风发、从容体面的龙涡内侍，此刻狼狈得不成样子。

　　他那一身墨色锦袍皱巴巴的，左袖从肘部以下被撕裂，露出里面的白色中衣，中衣上沾着大片污渍，分不清是海水还是汗水。发冠歪了，几缕发丝散落在额前，衬得那张苍白的脸愈发憔悴。

　　最显眼的，是他膝盖处的袍子——两个巴掌大的破洞，边缘磨得起了毛，显然是跪了不短的时间。

　　他就那样跪着，双手撑在膝盖上，脊背微微弓着，头颅低垂，看不见表情。但所有人都能看到，他额角的青筋在突突跳动，汗水顺着鼻尖一滴一滴落在地砖上，发出极细微的“啪嗒”声。

　　厅内鸦雀无声。

　　只有墙角那尊铜鼎中的檀香，袅袅升腾，将空气熏得有些发甜。

　　不知过了多久。

　　“嗒。”

　　一声轻响，从主位后方的屏风后传来。

　　那是脚步踏在木地板上的声音，不重，却清晰地传入在场每个人的耳中，如同踩在他们心口上。

　　所有人的呼吸，同时一滞。

　　屏风后，一道身影缓步走出。

　　他没有穿什么华丽的袍服，只是一身铁灰色的紧身短打，袖口扎着护腕，腰间系着一条宽大的皮带，皮带上挂着一串钥匙——有大有小，有铜有铁，走起路来哗啦作响。

　　他看上去五十来岁，身材高大魁梧，肩背宽阔如同一堵墙。皮肤被海风吹得黝黑粗糙，脸上沟壑纵横，像是被刀刻出来的。一头花白的头发用一根粗布带随意束着，几缕碎发垂在额前，衬得那双眼睛格外锐利——

　　那是一双经历过无数风浪、见过太多生死的眼睛。瞳孔是深褐色的，看人时微微眯起，如同猛禽在审视猎物，霸气十足。

　　盗尊——历横江。

　　东海之上，唯一的王。

　　他的手中，提着一只小小的紫砂壶，壶嘴还冒着热气。他走到主位前，一屁股坐下，将紫砂壶放在扶手上，这才抬眼，扫视了一圈厅内众人。

　　那目光所过之处，所有人都下意识地低下了头。

　　只有赵皖祥睁开了眼，朝历横江微微颔首，算是见礼。虞潮单则连忙起身，抱拳躬身，笑容满面地道：“岛主，您来了。”

　　历横江“嗯”了一声，摆了摆手，示意他坐下。

　　然后，他的目光终于落在了跪在厅中的那道身影上。

　　沉默。

　　又是漫长的沉默。

　　历横江端起紫砂壶，对着壶嘴抿了一口，喉结滚动了一下，发出“咕嘟”一声。他咂了咂嘴，像是在品味茶香，又像是在斟酌措辞。

　　终于，他开口了。

　　“裘无垠。”

　　声音不大，甚至可以说是很平常，就像是在叫一个下人端茶倒水。可裘无垠的身体却猛地一颤，如同被雷击中。

　　“属下……在。”他的声音沙哑得几乎听不清。

　　历横江没有立刻接话，而是又抿了一口茶，将紫砂壶放回扶手，身子往后一仰，靠在虎皮椅上。

　　“把头抬起来。”

　　裘无垠缓缓抬头。

　　火光下，他的脸色惨白如纸，眼眶微红，嘴唇干裂起皮，下巴上冒出了青色的胡茬。不过短短数日，这个曾经风度翩翩的龙涡内侍，竟像是老了十岁。

　　历横江看着他，那双深褐色的眸子里，看不出喜怒。

　　“本尊问你，”他的声音依旧平淡，却每一个字都带着不容置疑的威压，“那把戟，如今在何处？”

　　裘无垠的喉结上下滚动了一下，艰难地吐出三个字：“属下……不知。”

　　“不知？”

　　历横江重复着这两个字，嘴角微微勾起一个弧度。那弧度里没有笑意，只有一种让人骨子里发寒的冷。

　　“本尊派你率舰队前往洋山岛，是让你‘协助’四魍宗平叛，顺便将那把魔戟带回来。”他的声音不紧不慢，如同在讲述一件与己无关的事，“可你倒好——戟没带回来，洋山岛与龙涡岛的关系被你搞得一团糟，四魍宗损兵折将，鹫魍双臂尽断，至今昏迷不醒。”

　　他顿了顿，身体微微前倾，那双锐利的眼睛死死盯着裘无垠：

　　“而你，就只给本尊带回四个字——‘属下不知’？”

　　裘无垠的身体在发抖。

　　他知道，今日这一关，不好过。

　　“主公......不是属下无能......实在是，实在是四魍宗嚣张跋扈，心怀鬼胎！他们怂恿底下的人，倒戈与扬州水师合作，密谋逼死韩三好夺取那把魔戟！”

　　“若非属下及时赶到，迫使扬州水师让步，恐怕不只那把戟，连洋山岛......“

　　“住口！”

　　历横江一声爆喝，如同惊雷在厅内炸开，震得梁上灰尘簌簌而落，连那尊铜鼎中的檀香都猛地一颤，烟柱散乱。

　　裘无垠浑身一震，未说完的话卡在喉咙里，化作一声低哑的呜咽。他再也撑不住那副跪姿，整个人趴伏在地，额头重重磕在冰凉的青砖上，发出沉闷的“咚”的一声。

　　“属下……属下知罪……请主公息怒……”

　　他的声音在发抖，带着压抑到极致的恐惧。那个在洋山岛海面上从容不迫、连扬州大都督的脸面都能轻易拂之的龙涡内侍，此刻像一条被踩住七寸的蛇，只剩下瑟瑟发抖的份。

　　历横江没有立刻说话。

　　他只是坐在虎皮椅上，居高临下地看着趴伏在脚下的裘无垠，那双深褐色的眸子里，怒意如暗流涌动，却被他死死压在眼底。他端起扶手上的紫砂壶，又抿了一口，茶水早已凉了，苦涩在舌尖化开，他却品出了一丝血腥味。

　　“心怀鬼胎？”

　　他终于开口，声音比方才更低，却每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着刺骨的寒意。

　　“四魍宗心怀鬼胎，你以为本尊不知道？”

　　他放下茶壶，身体微微前倾，双手撑在膝盖上，如同一头即将扑杀猎物的猛虎。

　　“可你呢？你奉本尊之命率舰队前往洋山岛，是去‘协助’平叛，是去‘威慑’四魍宗，是去‘拿回’那把戟！可你倒好——”

　　他猛地一拍扶手，那坚实的紫檀木扶手竟被他拍出一道裂纹，虎皮上的灰尘扑簌簌落下。

　　“你什么都没做成！戟没拿到，四魍宗跟你翻了脸，洋山岛三十六寨从此与龙涡岛离心离德！你还有脸在这里推卸责任，把屎盆子往别人头上扣？！”

　　“你以为本尊要听你这些废话？本尊要的是那把戟！是那把能让龙涡岛在东海稳坐钓鱼台的戟！不是听你在这里诉苦、抱怨、找借口！”

　　他的声音越来越高，最后几乎是在咆哮。厅内十数名执事噤若寒蝉，连呼吸都刻意压到最低，生怕一个不慎引火烧身。

　　裘无垠趴在地上，额头贴着冰凉的砖石，汗水顺着鼻尖滴落，在砖缝间汇成一小滩。他的后背已经被冷汗浸透，那件皱巴巴的锦袍贴在身上，凉意直透骨髓。他想辩解，可喉咙像是被一只无形的手掐住，一个字都挤不出来。

　　历横江骂完，胸口剧烈起伏，喘了几口粗气，这才靠回椅背，闭上眼，似乎在平复翻涌的怒意。

　　厅内陷入短暂的死寂。

　　这时——

　　“呵呵……”

　　一声轻笑，从左侧传来。

　　虞潮单终于按捺不住了。他端坐在那里，嘴角那抹笑意怎么都压不下去，一双细长的眼睛眯成了缝，目光在裘无垠身上来回游移，如同在看一出精彩的好戏。

　　“裘特使，”他开口，声音不阴不阳，带着浓浓的嘲讽，“您这一趟，可真是‘劳苦功高’啊。不但没把东西带回来，还把洋山岛那帮人得罪了个干净。在下佩服，佩服。”

　　他嘴上说着“佩服”，可那语气、那表情，分明是在说“废物”。

　　裘无垠趴在地上，牙齿咬得咯咯响，却不敢回半句嘴。

　　虞潮单见他不敢吭声，越发来劲，转头看向历横江，拱了拱手：“岛主，属下有句话，不知当讲不当讲。”

　　“说。”历横江眼皮都没抬。

　　“属下以为，裘特使此番失利，固然有四魍宗不配合的原因，可更大的问题，出在裘特使自己身上。”虞潮单顿了顿，笑容不变，声音却渐渐冷了下来，“他太把自己当回事了。到了洋山岛，不是想着怎么拉拢四魍宗、怎么把东西弄到手，而是直接摆出‘龙涡岛特使’的架子，对人家指手画脚、呼来喝去。”

　　他伸出两根手指，在虚空中点了点：“这叫什么呢？这叫‘成事不足，败事有余’。”

　　此言一出，厅内几名执事忍不住倒吸一口凉气。虞潮单这话，太狠了。简直是把裘无垠的脸皮揭下来，扔在地上踩。

　　裘无垠的身体剧烈颤抖起来，不是恐惧，是愤怒。他的手指死死抠着地砖的缝隙，指甲盖都翻了边，鲜血渗出，他却浑然不觉。

　　历横江没有表态，只是缓缓睁开眼，目光转向右侧。

　　“皖祥，你怎么看？”

　　赵皖祥一直闭目养神，此刻被点名，才缓缓睁开眼。他那双浑浊却清明的眸子，扫过趴伏在地的裘无垠，又扫过笑容满面的虞潮单，最后落在历横江脸上。

　　“岛主，”他的声音苍老而平稳，不急不缓，“老朽以为，虞护法说得有理，却也不全对。”

　　虞潮单的笑容微微一僵。

　　赵皖祥不理会他，继续道：“裘无垠此番行事，确有冒进之失。可他有一点说得不错——四魍宗，确实心怀鬼胎。公孙钦那老狐狸，借着洋山岛三十六寨，在东海逐渐坐大，龙涡岛鞭长莫及，早已不把我们放在眼里。此番魔戟之事，他们瞒着龙涡岛，纵容属下联络朝廷、勾结世家，打的什么主意，岛主比老朽清楚。”

　　他顿了顿，那双浑浊的眸子中闪过一丝锐利：“若换一个人去，未必比裘无垠做得更好。”

　　虞潮单的脸色有些难看了。赵皖祥这话，看似在替裘无垠开脱，实则是在敲打他——你虞潮单站着说话不腰疼，换你去，说不定更惨。

　　历横江沉默了片刻，微微颔首：“皖祥说得有理。”

　　他重新看向趴伏在地的裘无垠，目光中的怒意已经消退了大半，取而代之的是一种冰冷的审视。

　　“裘无垠，你可知本尊为何留你到现在？”

　　裘无垠抬起头，额头上磕出一个青紫的肿包，眼眶通红，声音沙哑：“属下……不知。”

　　“因为你虽然蠢，却不笨。”历横江一字一顿，“你只是太急了，太想证明自己，反而坏了大事。”

　　他站起身，走到裘无垠面前，居高临下地看着他。

　　“本尊可以给你一个戴罪立功的机会。但你要记住——”

　　他蹲下身，伸出粗糙的手掌，拍了拍裘无垠的脸颊，那力道不轻不重，却带着一种居高临下的羞辱。

　　“同样的错，不能犯第二次。”

　　裘无垠浑身一震，连忙磕头：“谢主公！谢主公开恩！属下一定将功补过，绝不辜负主公厚望！”

　　“起来。”历横江站起身，走回主位坐下。

　　裘无垠挣扎着爬起来，跪了太久，膝盖已经麻木，他踉跄了一下才站稳，垂手立在厅中，大气都不敢出。

　　历横江端起茶壶，却发现茶水已尽。他皱了皱眉，将壶随手搁在扶手上，抬眼看向裘无垠。

　　“本尊给你三日时间。三日内，你再去一趟洋山岛，去见公孙钦。”

　　裘无垠心头一凛，连忙抱拳：“属下遵命！主公有何吩咐？”

　　“告诉他，”历横江的声音平淡如水，却每一个字都带着不容置疑的威压，“本尊不日将亲临洋山岛，与他会晤。共商打捞魔戟之事。”

　　裘无垠瞳孔微缩。

　　亲临洋山岛？

　　盗尊历横江，已经整整十年没有离开过龙涡岛了。如今为了那把魔戟，竟要亲自出马？

　　他不敢多问，只是低头道：“属下明白。”

　　“还有，”历横江补充道，“你要替本尊看清楚——公孙钦那张老脸上，到底是惊喜，还是惊吓。”

　　他顿了顿，嘴角勾起一个冰冷的弧度。

　　“若他真心欢迎本尊，那说明洋山岛还知道自己的斤两，知道离不开龙涡岛的庇佑。可若他推三阻四、找借口拖延……”

　　他没有说下去，可那未尽之言，在场所有人都听得清清楚楚。

　　若四魍宗敢拒绝盗尊“亲临”，那就是铁了心要翻脸。到那时，龙涡岛与洋山岛之间，便不是“貌合神离”，而是兵戎相见。

　　裘无垠的后背再次被冷汗浸透。

　　他接下的哪里是“联络”的差事？分明是一道催命符——要么催四魍宗的命，要么催他自己的命。

　　“属下……遵命。”

　　历横江摆了摆手，似乎不愿再多看他一眼：“下去领三十杖。然后滚出龙涡岛，去做你该做的事。”

　　“杖责三十”四个字一出，虞潮单的嘴角几乎咧到了耳根。赵皖祥则依旧面无表情，仿佛什么都没听见。

　　裘无垠咬着牙，抱拳躬身：“属下领罚。”

　　他转身，拖着麻木的双腿，一步一步走向厅外。身后，虞潮单那阴阳怪气的声音再次响起：

　　“裘特使，保重身体啊。三十杖，说多不多，说少不少。可别把屁股打开了花，到时候去洋山岛，连船都下不了。”

　　裘无垠的脚步顿了一下，却没有回头。

　　他走出镇沧楼，夜风扑面而来，带着海水的咸腥。他仰起头，望着满天星斗，深深地吸了一口气。

　　三十杖。

　　他挨过。

　　可洋山岛那一关，他能不能过？

　　他不知道。

　　他只知道，从这一刻起，他的命，已经不在自己手里了。

　　楼内，历横江重新靠回椅背，闭上眼。

　　“传令下去，”他的声音很轻，却清晰地传入在场每个人耳中，“各船队进入战备状态。所有在外人员，十日内全部归岛。”

　　“另外，给霹雳堂送一封信。就说……本尊要买一批‘大家伙’，价钱好商量。”

　　赵皖祥睁开眼，与虞潮单对视一眼，都从对方眼中看到了同一个意思——

　　盗尊这是要做两手准备了。

　　若洋山岛识相，便合作打捞魔戟；若不识相……

　　那便用炮火，教他们重新认识一下，谁才是东海的主人。