傍晚的扬州水师大营，从未这般热闹过。

　　暮色如倾倒的残墨，将天边最后一抹霞光染成暗红。大营内外，篝火连天，将整片营地照得亮如白昼。空气中弥漫着烤肉与烈酒的香气，混杂着海风的咸腥，竟有一种说不出的、劫后余生的酣畅。

　　帅帐之外，巨大的篝火堆烧得正旺，火舌舔舐着夜空，火星飞溅如萤。四面架起的烤架上一字排开数十串肉食——鸡腿、羊肋、腊肉、腌制过的猪内脏，油脂滴入火中，发出“嗤嗤”的声响，香气四溢。火头军们挥汗如雨，翻烤着手中的铁签，脸上却挂着久违的笑容。

　　各营将士围坐在篝火旁，大碗喝酒，大块吃肉。有人扯着嗓子唱起扬州俚曲，有人拍着大腿击节相和，还有人抱在一起嚎啕大哭——那是失去了袍泽的，在酒意中宣泄着压抑已久的悲伤。

　　伤兵营也分到了不少酒食。那些缠着绷带、吊着胳膊的士卒，靠在铺位上，就着烈酒吞下烤肉，龇牙咧嘴却笑得畅快。军医们难得没有阻止——这一仗打得太苦，活着回来的人，都需要一场醉。

　　整个大营，沉浸在一片喧嚣的、近乎癫狂的欢庆之中。

　　唯有帅帐。

　　帅帐内灯火通明，长案上摆着精致的菜肴——烤乳猪、清蒸鲈鱼、红烧肘子、时令鲜蔬，还有一坛从扬州城内专程送来的二十年陈酿女儿红。菜肴的品相远胜营中粗犷的烧烤，可围坐在案边的三个人，却各有心思。

　　扬州大都督杜元骁居主位，甲胄已卸，换了一身半旧的玄色锦袍，花白的头发用一根木簪随意绾着。他端着酒盏，目光却不时飘向帐外那片喧闹的篝火，眼底没有喜色，只有一种历经风霜后的疲惫与……隐忧。

　　钦命天使、监察御史顾彦辉居客位，面颊酡红，酒意已有七八分。他一手抓着羊腿，一手举着酒盏，口中滔滔不绝：“大都督！此番大捷，下官定要为你向朝廷请功！韩三授首，血坞寨覆灭，东南海疆廓清——此乃社稷之功！皇上必当……”

　　霹雳堂大总管秦烟舟坐在顾彦辉对面，一袭深灰色劲装，腰间那只皮囊依旧鼓鼓囊囊。他端着酒盏慢条斯理地抿着，嘴角挂着淡淡的笑意，那笑意却未抵达眼底。他的目光时不时扫过杜元骁那张阴郁的脸，眼中闪过一丝玩味。

　　顾彦辉还在高谈阔论，从“社稷之功”说到“封妻荫子”，从“皇上圣明”说到“朝堂气象”，唾沫横飞，浑然不觉自己已是这帐中唯一真正高兴的人。

　　杜元骁终于收回目光，端起酒盏，主动朝秦烟舟的方向举起。

　　“秦总管，”他的声音沙哑，却带着一股郑重的分量，“这一杯，是感谢霹雳堂。在我水师危难之际，不计利害，动用大杀器为人间除害。”

　　秦烟舟放下酒盏，双手捧杯，欠身道：“大都督言重了。霹雳堂做的是生意，收了银子，自然要办事。”他顿了顿，嘴角那抹弧度深了几分，“况且，那东西若不除，今日遭殃的是扬州水师，明日便是我霹雳堂的商船。于公于私，这一炮都该打。”

　　两人对饮一盏。

　　顾彦辉这才反应过来，忙不迭地也举杯附和：“对对对！霹雳堂之功，下官也定当在奏折中——”

　　“顾御史。”杜元骁不轻不重地打断他，目光依旧落在秦烟舟脸上，“本督有一事不明，想请教秦总管。”

　　秦烟舟放下酒盏：“大都督请说。”

　　“那一炮之后，”杜元骁的声音压低了，几乎被帐外的喧哗盖过，“那把戟……真的毁了吗？”

　　帐内骤然安静。

　　顾彦辉的醉意似乎醒了几分，举着羊腿的手僵在半空，看看杜元骁，又看看秦烟舟。

　　秦烟舟沉默了片刻，手指轻轻摩挲着酒盏边缘。

　　“大都督，”他终于开口，声音平和如常，“那一炮的威力，您是亲眼见过的。摧城神雷炮全力一击，甚至可让一座城楼在顷刻间灰飞烟灭。那魔戟再邪门，也不过是一件兵器……”

　　他顿了顿，抬眼看向杜元骁，目光平静得近乎冷漠：“至少，它已经不在那片海域了。”

　　杜元骁盯着他的眼睛，沉默良久。

　　“不在那片海域。”他重复着这六个字，忽然冷笑一声，“秦总管，你说得轻巧。可本督问你——它不在那片海域，那它去了哪里？”

　　秦烟舟没有回答。

　　杜元骁站起身，走到帐门边，一把掀开帘幕。夜风灌入，带着烤肉的香气与士卒的歌声。他望着那片灯火通明的营地，声音却沉得如同从胸腔里挤出来的：

　　“本督打了三十年的仗，见过太多贪心的人。秦总管，你信不信——从今日起，这把魔戟的不知所踪，只会让整片东海彻底乱起来？”

　　他转过身，目光如刀，扫过秦烟舟，也扫过已经彻底清醒的顾彦辉。

　　“为什么？因为人性贪婪！”

　　他的声音陡然拔高，压过了帐外的喧嚣：

　　“那些名门正派，那些黑道绿林，那些自诩侠义之士与亡命之徒——在见识过魔兵的厉害之后，他们不会害怕拥有它的后果。恰恰相反，他们会争先恐后地去找它、去抢它、去争它！因为谁都想要那把戟！谁都以为自己能驾驭它！谁都觉得，那个被反噬的韩三，只是运气不好！”

　　他顿了顿，深吸一口气，像是在压抑胸中翻涌的怒火。

　　“正邪两道，都会像嗅到血腥的鲨鱼一样，扑进这片东海。到那时候，你以为仗打完了？不——仗，才刚刚开始。”

　　帐内死寂。

　　顾彦辉手中的羊腿“啪嗒”掉在案上，他的脸色由红转白，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。

　　秦烟舟端着酒盏的手，微微一顿。他的脸上依旧挂着淡淡的笑意，可那笑意已经僵在了嘴角。

　　杜元骁走回案前，却没有坐下。他双手撑在案面上，俯身盯着秦烟舟，一字一顿：

　　“还有那洋山岛三十六寨。偷鸡不成蚀把米——鹫魍双臂尽断，雾魍铩羽而归，四魍宗损兵折将，却什么都没捞到。你猜，龙涡岛的历横江，会怎么‘犒劳’他们？”

　　秦烟舟的眼皮微微跳了一下。

　　“敲打。”杜元骁冷冷吐出两个字，“往死里敲打。历横江那老狐狸，绝不会容忍手下人瞒着他抢夺这等凶物。洋山岛与龙涡岛之间，经此一事，已是貌合神离。至于他们今后是否会为了抢占先手、争夺魔兵而重新联手封锁海域……”

　　他直起身，摇了摇头：

　　“谁也说不准。也许联手，也许翻脸，也许互相捅刀子——但有一点可以肯定：东海这片水，从今天起，彻底浑了。”

　　帐外，士卒们的歌声依旧高昂，可那歌声传到帐内，竟显得格外遥远，如同另一个世界的回响。

　　顾彦辉终于找回了自己的声音，颤声道：“大……大都督，那……那朝廷那边……”

　　“朝廷？”杜元骁瞥了他一眼，声音里带着一丝讥诮，“顾御史，你回京之后，只管报你的捷。韩三死了，血坞寨灭了，商道通了——这些都是事实。至于魔戟的事……”

　　他顿了顿，声音骤然转冷：

　　“你就说，已被霹雳堂的神雷炮轰成齑粉，沉入海底，再无踪迹。其他的，一概不知。”

　　顾彦辉连连点头，额角沁出冷汗。

　　可杜元骁还不放过他，补了一句：“听说你与现任的大理寺少卿，乃是至交？”

　　顾彦辉只是机械式的点头，半响才问道：“大都督这是何意？”

　　杜元骁道：“你回京见到他，就以私人名义给他说一声，他再不盯紧一点，有人就要翻天了。”

　　嘶！

　　顾彦辉这才明白过来，江湖也要大乱了！只因他的那位至交好友，大理寺少卿手下管的就是六扇门！

　　秦烟舟一直沉默着。他端起酒盏，慢慢抿了一口，酒液入喉，却品不出任何滋味。

　　他终于开口，声音依旧平静：“大都督好见识。只是……您对秦某说这些，恐怕不只是为了分析局势吧？”

　　杜元骁看着他，忽然笑了。

　　那笑容里没有温度，只有一种老狐狸终于亮出爪子的锐利。

　　“秦总管快人快语，本督也不绕弯子。”

　　他从袖中取出一份早已拟好的文书，展开，铺在案上，推到秦烟舟面前。

　　火光下，那文书上的字迹铁画银钩，墨迹已干，显然不是临时起意。

　　“这是本督草拟的一份协定。请秦总管过目。”

　　秦烟舟低头看去。

　　一行行文字，在灯火下格外刺目：

　　“……霹雳堂须自即日起，连续三年，供应扬州水师所需火药总量的七成。品质不得低于贵堂供给朝廷神机营之标准……”

　　“……另，霹雳堂须为扬州水师铸造‘追风炮’三十门。每门炮须配炮弹三百发，三年内分批交付……”

　　“……以上两项，折银共计四十八万两，分三期支付。首期十万两，本督今日便可交付……”

　　秦烟舟的瞳孔，微微收缩。

　　他抬起头，看向杜元骁。

　　杜元骁正居高临下地看着他，目光如炬，没有半分商量的余地。

　　“秦总管，”杜元骁的声音不高，却每一个字都像钉子钉在案上，“本督方才说了，东海要乱了。乱世之中，扬州水师不能没有火器。而整个大魏，能造出最好火器的，只有你们霹雳堂。”

　　他顿了顿，手指在文书上轻轻点了点：

　　“这份协定，不是本督求霹雳堂——是霹雳堂，该为东南的安稳，出一份力。”

　　说罢，他从怀中取出一只半旧的锦囊，解开系绳，将一叠银票轻轻放在案上。那银票纸张泛黄，边角磨损，显然已存放多年。每一张都是十足十的官票，码得整整齐齐，整整十万两。

　　杜元骁看着那叠银票，目光中闪过一丝不易察觉的复杂。

　　“这十万两，”他的声音低了几分，“是本督好几年来，左抠右省，从牙缝里一点一点挤出来的。本就想给水师添些火器，今日正好……交给秦总管。”

　　秦烟舟低头看着那叠银票，沉默了片刻。

　　他的手指搁在文书边缘，没有拿起，也没有推开。

　　帐内的空气，凝滞得如同灌了铅。

　　顾彦辉大气都不敢出，缩在座位上，恨不得自己是个透明人。

　　良久。

　　秦烟舟忽然笑了。

　　那笑容里没有怒意，没有不甘，反而带着一种——被彻底算计之后、却意外发现柳暗花明的、意味深长的弧度。

　　“大都督，”他缓缓开口，声音依旧平和，“您这哪是请客吃饭？您这是鸿门宴啊。”

　　杜元骁没有接话，只是静静看着他。

　　秦烟舟低下头，又看了一遍那份协定。

　　三年，七成火药，三十门追风炮。四十八万两白银，分三期支付——首期十万两，已经摆在案上。

　　表面上看，这笔买卖霹雳堂吃了亏。价格压得不低不高，却要占去堂中不小的产能，尤其那三十门追风炮，铸造工艺繁复，耗时耗力。若是寻常买卖，他大可以讨价还价，甚至一推了之。

　　可杜元骁这老狐狸，显然算准了他不会推。

　　因为——

　　“大都督，”秦烟舟抬眼，目光中多了一丝审视，“这协定里，似乎还漏了一条？”

　　杜元骁嘴角微微上扬，从袖中又抽出一页薄纸，轻飘飘地放在银票旁边。

　　那纸上只有一行字，墨迹尚新，显然是方才补写的：

　　“霹雳堂所属商船，自即日起，于YZ市舶司报关，免征关税三年。”

　　秦烟舟的目光落在那行字上，瞳孔深处，终于亮了一下。

　　YZ市舶司，那是东南海贸的咽喉。每年进出扬州港的商船数以千计，所征关税动辄百万贯。免税三年——这笔账，他算得比谁都清楚。

　　表面吃亏，暗里得利。

　　三年免税，足以让霹雳堂在海贸上赚回数倍于这笔军火买卖的利润。更何况，经此一役，霹雳堂与扬州水师、与四大世家的关系，便不再是简单的买卖双方，而是利益捆绑的盟友。

　　在东海即将大乱的当口，这个身份，比银子更值钱。

　　秦烟舟闭上眼，深吸一口气。

　　当他再次睁眼时，那双温和的眸子里，已经恢复了往日的平静，甚至多了一丝心悦诚服的欣赏。

　　“大都督，”他拿起案上的笔，蘸了蘸墨，“您这一手，秦某服了。”

　　笔锋落下，墨迹在纸上晕开。

　　秦烟舟签下自己的名字，又从腰间取下一枚小巧的铜印，蘸了朱砂，重重盖在名字下方。

　　那铜印上的纹路，是一只展翅的朱雀——霹雳堂大总管的信印。

　　杜元骁看着他签完、盖完，紧绷的肩膀终于微微松了一分。

　　他端起酒盏，朝秦烟舟一举：

　　“秦总管深明大义，本督佩服。”

　　秦烟舟也端起酒盏，与他轻轻一碰。

　　“大都督，”秦烟舟饮尽盏中残酒，声音里带着一丝说不清道不明的意味，“您这一局，布得可真深啊。”

　　杜元骁没有回答，只是将那份协定连同那页免税文书仔细折好，收入袖中。

　　他走到帐门边，再次掀开帘幕。

　　夜风呼啸而入，吹得灯火摇曳。

　　帐外，篝火依旧熊熊，将士们的歌声愈发高昂，夹杂着笑骂与哭嚎，在夜风中飘散。

　　海面上，月色初升，将波光粼粼的海水染成一片碎银。

　　可所有人都知道——那片看似平静的海面之下，暗流正在涌动。

　　杜元骁望着那片深沉的夜色，喃喃道：

　　“东海……几时才能太平啊？”

　　秦烟舟站在他身后，看着那道略显佝偻却依旧挺直的背影，忽然觉得——

　　这个老狐狸，或许比所有人想象的，都走得更远。

　　可秦烟舟不知道，杜元骁只是预测中了东海要乱，却低估了乱的烈度！

　　远在千里之外的沉壁岛，也是一派灯火通明。

　　与扬州水师大营的粗犷豪放不同，沉壁岛的夜宴，透着一股刻意为之的隆重与精致。整座岛屿被装饰得金碧辉煌——从码头到山腰的石阶两侧，每隔三步便悬着一盏琉璃宫灯，灯内点的是南海特产的鲸油蜡烛，火光澄澈，无烟无臭，将蜿蜒的山道照得如同一条金色长蛇。

　　岛上的毒虫蛊物，早在三日前便被尽数收入地窖。那些平日里在草丛间窸窣爬行的蝎子、蜈蚣、毒蟾，连同豢养蛊虫的陶罐，一并被搬进了最深处的石室，铁门落锁，符印封贴。连空气中常年弥漫的那股淡淡的腐腥味，都被用南海沉水香熏了整整七天，取而代之的是一缕幽淡的檀香。

　　毒尊皇甫幽篁，今日破天荒地换上了一身崭新的墨绿色锦袍，袍面上用金线绣着狰狞的螭纹，袖口与领口镶着黑色的貂毛。他那张枯瘦的脸，此刻涂抹了一层薄薄的脂粉，遮住了几分因重伤而显得灰败的气色。头发梳理得一丝不苟，用一根碧玉簪束起，整个人看上去比平日精神了不少，却依旧难掩眼底那股阴沉与虚弱。

　　他的左臂，依旧垂在身侧，纹丝不动——那只被墨翎一剑斩断、又被沧溟兽雷击得焦黑萎缩的手臂，至今未能恢复。宽大的袍袖遮住了丑陋的肢体，却遮不住他心底的焦灼。

　　为了今日之约，沉壁岛准备了整整一个月。

　　“知寒，”皇甫幽篁坐在正厅主位，右手端着茶盏，目光却一直瞟向厅外的码头方向，“什么时辰了？”

　　孟知寒躬身站在阶下，小心翼翼地答道：“回师父，酉时三刻了。”

　　酉时三刻。约定的是申时正，已过了一个多时辰。

　　皇甫幽篁的眉头拧成一个疙瘩，手指无意识地敲击着扶手，发出“笃笃”的闷响。

　　“巡船可有消息？”

　　“尚未……”孟知寒话音未落，厅外便传来一阵急促的脚步声。一名弟子飞奔而入，单膝跪地，气喘吁吁：“启禀尊主！三十里外巡船回报，海面上未见任何船队靠近！商船倒是有几艘，但都不是龙涡岛的旗号！”

　　皇甫幽篁的手，猛然停住。

　　他眯起眼，那双幽绿色的瞳孔深处，闪过一丝惊疑。

　　难道……历横江也和自己一样，将元神练至了元婴境，准备借体与他相会？

　　这个念头刚冒出来，就被他自己否定了。不会。历横江堂堂盗尊，盘踞东海数十年，行事向来强横霸道，枭雄本色才是他的常态。若他真修到了元婴出窍的地步，更不屑于用这等鬼祟手段。直接以武尊之身驾临，才是他的作风。

　　可人为什么不来？

　　皇甫幽篁放下茶盏，站起身，走到厅门口，负手而立。海风从码头方向吹来，带着咸腥的气息，将他袍角吹得微微翻卷。远处的海面黑沉沉的，看不到一点船影，只有几盏渔火在极远处明明灭灭，如同鬼火。

　　又过了半个时辰。

　　皇甫幽篁的脸，已经黑得与锅底有得一拼。他站在厅门口，一动不动，如同一尊石像，周身散发出的阴寒气息让厅内的弟子们大气都不敢出。孟知寒缩在角落里，额角冷汗直流，心里已经把盗尊的祖宗十八代都问候了一遍——当然，只敢在心里。

　　“尊主！”又一名弟子飞奔而来，手中捧着一只竹筒，“龙涡岛灵鹫传书！”

　　皇甫幽篁霍然转身，一把夺过竹筒，捏碎封蜡，抽出内中的信笺。

　　只一眼，他的瞳孔便猛然收缩。

　　信笺上只有寥寥数语，字迹潦草，显然是仓促写就：

　　“会面推迟半月。后续另告。”

　　没有抬头，没有落款，没有印章，更没有半个字的致歉或解释。

　　皇甫幽篁盯着那张信笺，手指微微发抖。那不是恐惧，是暴怒——被羞辱的、被轻视的、被当成可以随意打发的阿猫阿狗的暴怒。

　　“好……好一个历横江！”

　　他将信笺攥成一团，碧磷真气从掌心涌出，那纸团瞬间化作灰烬，从他指缝间簌簌飘落。

　　“你当老子是何人？是你呼之即来、挥之即去的小瘪三吗？！”

　　他的声音在厅内回荡，震得梁上灰尘簌簌而落。孟知寒扑通跪倒，脸色煞白，其余弟子更是噤若寒蝉，趴伏在地，连呼吸都不敢大声。

　　皇甫幽篁大口喘着气，胸口的旧伤被怒火牵动，隐隐作痛。他咬着牙，强压下翻涌的气血，正要发作——

　　“尊主……还有第二封信。”那送信的弟子战战兢兢地从怀中取出另一个小竹筒，“是……是中原的线报，同样是以灵鹫，紧急送来的。”

　　皇甫幽篁深吸一口气，一把夺过小竹筒，取出密信。

　　里面是一张细密的纸条，字迹极小，密密麻麻写满了蝇头小楷。他凑近灯火，逐字逐句地看下去——

　　看着看着，他的眼睛亮了。

　　先是惊愕，随即是恍然，最后，那双幽绿色的瞳孔深处，燃起了一团压抑已久的、贪婪的火焰。

　　“东海……魔戟……”

　　他喃喃念出这几个字，声音低得如同呓语。

　　线报写得详尽：韩三如何在洋山岛崛起，如何劫官盐、断商道，如何引动朝廷震怒、世家联手，又如何与四魍宗、龙涡岛、扬州水师三方混战……最终，韩三献祭自身，魔戟大发凶威，连高阶武宗的鹫魍都被斩去双臂，生死不知。

　　而最后那一行字，让皇甫幽篁的心跳骤然加速：

　　“魔戟于大战中失踪，疑似沉入东海。各方势力已暗中遣人搜寻，龙涡岛历横江临时取消原定行程，疑似亲自出海寻找。”

　　皇甫幽篁放下纸条，闭上眼。

　　他终于明白了。

　　历横江不是耍他，不是轻视他，而是——根本没有心思理会他。

　　东海出了这么大的事，那把能让武宗都毫无还手之力的魔戟，就在自家门口的海域里失踪了。历横江那个老海盗，岂会放过近在咫尺的宝物？什么结盟，什么共商大事，在魔戟面前，统统都要往后排。

　　推迟半月？怕是半月之后，历横江若找到了魔戟，连看都不会再看沉壁岛一眼。

　　可若找不到呢？

　　皇甫幽篁睁开眼，嘴角缓缓勾起一个冰冷的弧度。

　　魔戟……能让人实力暴涨，连韩三那种蝼蚁都能在短时间内匹敌武豪。那柄魔戟的凶威，连四魍宗都抵挡不住。若自己能夺得此戟……

　　他低头，看向自己焦黑萎缩的左臂，感受着丹田深处那团黯淡得近乎透明的元婴。

　　“我的伤……岂不是有望尽快恢复？”

　　不，不仅仅是恢复。

　　若能参透那魔戟中蕴含的力量，甚至借其疗伤、突破……别说恢复武尊修为，便是再进一步，也未必不可能！

　　皇甫幽篁的呼吸，骤然粗重了几分。

　　他将纸条凑近烛火，看着它燃烧殆尽，化作一缕青烟。

　　“知寒。”

　　“弟……弟子在！”孟知寒连忙爬起身。

　　“传令下去，”皇甫幽篁的声音恢复了平静，可那平静之下，是压抑到极致的野心与算计，“从明日起，加派暗哨，盯紧东海方向。尤其是洋山岛、龙涡岛、以及扬州水师的动向——任何风吹草动，即刻来报。”

　　“另外，”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“派人去联络四魍宗。就说……本尊愿以沉壁岛珍藏的‘五蕊续命丹’为礼，换他们一个消息。”

　　孟知寒一愣：“师父，那五蕊续命丹可是您耗尽半生心血——”

　　“让你去就去！废什么话！”皇甫幽篁一声厉喝。

　　孟知寒连滚带爬地退了出去。

　　厅内重归寂静。

　　皇甫幽篁缓缓坐回主位，端起早已凉透的茶盏，抿了一口。茶汤苦涩，他却品出了一丝甘甜。

　　历横江啊历横江，你去争你的魔戟，老子不拦你。

　　可你若争不到……

　　那就别怪老子，捷足先登了。

　　他闭上眼，嘴角那抹冰冷的弧度，在灯火下明灭不定。