很快，墨翎便与石行歌等人敲定了前往秦岭的行程。路线取道洛阳，经潼关入陕，再沿官道南下，直抵太白峰北麓。时间紧迫，决定翌日清晨便动身。
商议既定，墨翎亲自将所拟路线与同行人员名单抄录一份，交由凌少杰送至达摩堂。
这样做是非常有必要的。首先，少林寺作为东道主，自嵩山大会以来，不仅为墨剑山庄一行人提供宿处，更在林笑笑与姚梦筠中蛊后，以药济院之力为她们稳住蛊毒，制止其继续深入。如今既寻得一线生机，于情于理，临行前都须向主人家郑重告辞。
其二，丐帮石行歌等人的加入虽出于善意，但终究是外派力量。将方案报予少林一份，既是请少林寺做个见证，亦是展现己方行事光明磊落、坦荡无私的做派。毕竟此番前往秦岭，必须带上姚梦筠这位“天下第一歌姬”——她虽已昏迷，但身份特殊，容貌倾城，难免惹人注目。若有不明事理或别有用心之徒散布流言，谓墨翎等人借救人之名行挟美之实，纵是污水亦难洗净。有少林寺在背后背书，便可省去许多无谓的麻烦与口舌。
凌少杰领命而去。众人本以为只是例行通传，不想未过半个时辰，他便匆匆返回，脸上带着几分诧异：
“少爷，道宏大师让知客僧传话，请我们即刻前往达摩堂一叙。还特意指明——你、冷姑娘，还有宇文姑娘，务必到场。”
诸人闻言，皆是一怔。
道宏大师德高望重，乃是少林达摩院首座，更是此次主持嵩山大会、协调各方抵御魔劫的核心人物之一。平日他多是静修参禅，极少主动召见晚辈。此番特意相邀，且指名三人，究竟所为何事？
云解语眼珠一转，似有所悟，拉起刚调息完毕、气色稍复的冷月婵，笑道：“我懂了！定是英杰大会的奖赏下来了！前三甲亲临，这才够分量嘛！”她促狭地看向墨翎，“临渊，你这‘魁首’的彩头，怕是非同小可哦！”
墨翎一怔，这才想起嵩山英杰大会虽因魔劫突袭而陷入混乱，但名次已分。他与冷月婵携手登顶，宇文曦月紧随其后，三甲之位其实早已在众人心中落定。之前因战事连绵、伤患众多，此事暂且搁置，如今大局稍定，也是时候了结这桩大会公案了。
当下众人不再耽搁，一同前往达摩堂。云解语和叶筱然一左一右簇拥着冷月婵，墨翎与石行歌并肩而行，谈论着秦岭风物。宇文曦月依旧缓步于后，神情清冷，若有所思。
达摩堂内檀香袅袅，道宏大师立于窗前，闻声转身，含笑合十：
“阿弥陀佛。诸位施主请坐。”
众人落座。道宏大师目光扫过墨翎、冷月婵与宇文曦月，缓缓开口：
“今日请三位前来，老衲有三件事需交代。”
“其一，”他神色微肃，先看向墨翎，“是关于西域远征军的战报。”
墨翎心头一紧。父亲墨剑尊亲率联军西征之事，他虽隐约知晓，但具体战况始终未曾与闻。
道宏大师语气中带着欣慰：“刚刚接获飞鸽传书，令尊墨剑尊统合各派精锐，西出阳关，犁庭扫穴，战果辉煌。虽说损失颇大，但联军已彻底捣毁幽冥教在西域经营多年的主要根基，楼兰、且末、精绝三处秘密分舵及玉阗‘迷城’总坛均被攻破，累计剿灭顽抗魔徒逾八百，摧毁大小邪窟，兵工坊十余处，解救被掳百姓、工匠两千余人。更关键的是，此战缴获了大量魔教往来密函与物资账册，对厘清其在中原的隐秘网络大有裨益。”
他略微停顿，目光深远：“经此一役，幽冥教在西域的百年经营可谓连根拔起，元气大伤。如今联军主力已携战利品与俘虏，分批凯旋，正缓缓撤回中原。墨剑尊特意传讯，嘱托老衲转告于你——西域已靖，他可专心应对中原局面，让你不必挂怀前线，安心处理眼前之事。”
墨翎闻言，胸中一块大石落地，更涌起一股自豪与暖意。父亲不仅大胜而归，更心细如发，顾及他的心情。
“告知此事，非为徒增烦扰，”道宏大师温言道，“乃是要诸位知晓，邪魔虽猖，正道之力亦遍布四方，前赴后继。如今西域暂靖，中原各方亦可更专注应对其余威胁。诸位秦岭之行，正当其时。”
他顿了顿，从袖中取出那枚刻有“少林”二字及达摩堂印记的木制令牌，递予墨翎：
“这第二件事，便是本寺对诸位前往秦岭药王谷求医之事，予以支持，虽说噬魂珠仍行踪不明，本寺自会全力追查，万望三位施主在得到本寺传召时，能顾念天下苍生，再助本寺毁灭魔珠。此令作为本寺支持的信物，交予你们，当能免去许多不必要的麻烦。”
墨翎郑重接过：“多谢大师，当那日来临，吾等奉召必还。”
道宏大师含笑点头，目光再次落回三位年轻人身上，笑容里多了几分赞许与郑重：
“这第三件事——便是颁发本届‘天下英杰大会’前三甲之奖赏。”
堂内气氛顿时一肃。
云解语嘴角微翘，一副“果然如此”的神情。叶筱然好奇地睁大眼睛。石行歌则朗声笑道：“好！正该如此！墨翎兄、冷姑娘、宇文姑娘，擂台上力压群英，实至名归！”
道宏大师从袖中取出三只材质各异、古朴精致的锦盒，置于案上。
“先前允诺的‘观摩噬魂珠’，乃是对通关者的额外馈赠，助诸位磨砺心境、堪破虚妄。而此三项，”他指向锦盒，“乃是大会本身为三甲所设之奖赏，亦是少林、华山、丐帮及各赞助世家共同筹措，以资鼓励武林后进。”
他首先拿起一只深紫色、隐隐有雷纹流动的檀木盒，走向墨翎：
“墨翎施主，通天阶首位通关，勘破‘痴’境，悟得‘舍无量心’，剑心自成，更于少室山一役力抗魔劫，居功至伟。此物赠你——”
锦盒打开，里面并非神兵利器，也不是灵丹妙药，而是一卷非帛非纸、色如古铜的薄册，封面上以古篆写着四个字：《五行逆运录》。
“此乃前朝一位隐世奇人‘颠倒道人’所著的秘录残篇，”道宏大师解释道，“其中所述，并非寻常的五行生克之道，而是另辟蹊径，探讨‘五行逆运，反哺归源’的极端理念。常人修炼，讲究五行顺生，循环不息。而此录却假设，若能以特殊法门逆运五行之力，使相克之属短暂相济，或可在极致冲突中激发远超常态的潜能，甚至触及本源之力。”
他看向墨翎，目光深邃：“吾等知道你身负阳水剑脉与阴火刀脉，”话音未落，墨翎已经是双目瞪大，想不到自以为藏得极深的秘密，居然就这么被道宏大师道破。
道宏大师微微一笑：“墨翎施主毋需紧张，您这身双武脉，虽然稀奇，却并非绝无仅有，在本寺漫长的历史里，偶尔亦有人，与你同一遭遇。这仅是修炼途中，另一条道路而已。”
见墨翎与首次与闻双武脉之密的人，神情逐渐恢复平静，道宏大师这才继续道：“墨翎施主，水火本相冲，如今你虽以‘舍无量心’统御，得暂时平衡，但终究是两股截然相反之力。寻常五行调和之法，或许难解你根本之困。这《五行逆运录》理念虽险，却恰好针对‘极端冲突之力如何并存并迸发更高层次威能’这一难题。其中思路，或可为你提供一种截然不同的参考，助你真正融汇阴阳，甚至……化冲克为逆炼之薪火。”
墨翎深吸一口气，双手接过这卷看似薄脆、却仿佛重若千钧的秘录。这份奖励，直指他武学根基最深处的矛盾与可能性，其价值与针对性，确实远超寻常。他躬身深揖：“晚辈定当谨慎参详，不负厚赠。”
道宏大师含笑点头，又取过一只冰蓝色、触手生寒的玉盒，走向冷月婵：
“冷月婵施主，次位通关，斩破心魔，玄冰澈骨，箫韵流云剑已达圆满，更于战中屡建奇功。此物赠你——”
玉盒开启，寒气弥漫，里面静静地躺着一枚鸽卵大小、通体晶莹如冰魄的珠子，内部似有云气流转变幻，隐约传出极轻微的箫管清音。
“此乃‘冰魄云音珠’，”道宏大师道，“乃昔年弦剑门一位先祖，于北极万丈玄冰之下所得之天地奇物。长期佩戴，可纯化冰属真气，滋养神魂，更对音律武学有天然亲和与增幅之效。你修《太虚弦歌诀》与箫韵流云剑，此珠正可助你巩固根基，探寻音剑合一之更高境界。”
冷月婵凝视宝珠，碧眸中泛起波澜。她轻轻捧起玉盒，只觉一股温润寒意顺掌心流入经脉，与自身玄阴真气水乳交融，说不出的舒适熨帖。她敛衽一礼：“多谢大师，此物对月婵确有大用。”
最后，道宏大师拿起一只暗金色、纹饰如星辰排列的金属盒，来到宇文曦月面前：
“宇文曦月施主，位列第三，天赋卓绝，北斗神掌出神入化，更于噬魂珠内沉着机变，助力良多。此物赠你——”
金属盒开启，并无耀眼光华，只有一块巴掌大小、非金非玉的黑色石板，表面光滑如镜，其上以银色线条勾勒出繁复的星辰轨迹图，中心处北斗七星尤为明亮。
“此乃‘星轨推演板’，”道宏大师缓缓道，“相传为古代星象宗遗物，虽非武学秘籍，但内蕴星辰运行之道，暗合天机变化。北庭宇文氏武学深谙星象枢机，北斗神掌、北斗剑指皆引星力为用。此板可助你感悟星辰之力流转、轨迹变幻之妙，于你参悟更高深的北斗武学、乃至推演自身武道前路，或有启发。”
宇文曦月凤眸中异彩一闪而逝。她伸出纤手，指尖轻触石板表面，那银色星图竟微微一亮，与她体内隐隐流转的北斗真气产生了一丝玄妙的共鸣。她收下金属盒，盈盈一礼：“曦月拜谢大师，此物珍贵，必不负所望。”
三件奖赏，皆非寻常宝物，而是贴合三人各自武学道路、能助其更进一步的机缘，足见筹备之用心。
道宏大师见三人收下奖赏，脸上露出欣慰之色：
“英杰大会，旨在激励后进，切磋砥砺。望三位施主以此为契机，精进不休，将来成为武林栋梁，守护苍生正道。”
他顿了顿，又道：“秦岭之行，凶吉未卜。这些奖赏，或可在途中为诸位增添几分底蕴。时候不早，老衲便不多留了。明日一早，恕不远送。祝诸位一路顺风，马到功成！”
众人齐声谢过，退出达摩堂。
烈日的光辉中，墨翎握着那卷《五行逆运录》，感受着其中蕴含的“逆运”理念与自身状况的微妙共鸣；冷月婵掌心贴着冰魄云音珠，寒气温润；宇文曦月怀抱星轨推演板，星图隐亮。
西域捷报令人心安，手中奖赏更添底气。前路虽险，希望却似乎明亮了几分。
墨翎望向西方天际，仿佛能看见凯旋大军的身影，又收回目光，看向身边同伴：
“回去吧，好好准备。明日——出发秦岭。”
一时间，沉重压抑的气氛被冲淡不少，连宇文曦月清冷的眉眼间也仿佛柔和了几分。叶筱然叽叽喳喳地讨论着该如何打包行装，云解语则已经开始盘算沿途可能需要的各种“小玩意儿”。石行歌拍着胸脯，说丐帮兄弟早已准备好沿途的干粮与引路标识。
希望，如同穿透层云的一线天光，照亮了前路。
然而，他们不知道——也无人能够预料——这趟以拯救为名的旅程，从一开始，便被一缕悄然蔓生的阴影所缠绕。
那阴影的源头，正是那颗本应永远沉寂、或至少远离人间的至邪之物——噬魂珠。
少室山达摩洞那一日的惊天剧变后，噬魂珠并未如众人猜测的那般彻底损毁，或是坠入某个不可知的虚无角落。
它在最后的爆炸中，凭借冥骸老祖燃烧自我灌注的终极能量与内部“魇犼妖丹”残存的本能，化作一道微不可察的暗红流芒，冲破了佛光与混乱能量的封锁，以一种近乎燃烧本源的速度，向西北方亡命飞遁！
没有意识，只有残存的本能驱动。那本能中充满了对达摩洞的恐惧，对佛光的憎厌，以及对数百年来囚禁生涯刻骨的逃避欲望。它要远离！离那山洞、那佛像、那镇压它的一切越远越好！
飞行是无声的，轨迹是凌乱而疯狂的。它掠过高山，穿过云层，像一道不起眼的血色流星，在黎明前最黑暗的天幕上划过。冥骸老祖陨落前注入的力量迅速消耗，妖丹的本源也在透支，但它不顾一切，只知逃离。
或许，冥冥中真有命运牵引。
当最后一丝推动力即将耗尽时，它终于从高空坠落，像一颗衰竭的心脏，狠狠砸向大地。
落点，是潼关以西百余里，一片荒芜了不知多少年的古战场遗址。
这里曾是百年前两大军阀拉锯争雄的绞肉场。渭水在此拐弯，冲刷着被血浸透的河岸。岁月风化了战旗，掩埋了白骨，却未能彻底涤净那沉积在泥土深处、渗透在断刃残甲中的冲天怨气与死意。荒草萋萋，偶尔露出半截生锈的矛头；残破的木砦骨架歪斜在风里，如同巨兽腐朽的肋骨；砂土是暗红色的，即使用脚踢开表层，下面依然是一片怵目的褐红。
寻常生灵，哪怕是耐苦的野鼠豺狼，若非饥渴到极点，也绝不愿在此久留。
今夜，此地却迎来了一个不速之客。
“嗤——”
暗红流芒坠地的瞬间，并未发出巨大声响，反而像烧红的铁块落入水中，腾起一片浓郁得化不开的、带着腥甜与焦臭气息的黑红色雾气。雾气迅速扩散，所过之处，荒草以肉眼可见的速度枯萎、发黑、化为灰烬。地面发出“滋滋”的轻微腐蚀声。
原本在附近游荡、试图寻觅些腐肉或虫豸果腹的几只豺狼，在流芒破空而至的刹那，便已浑身狼毛倒竖，动物对致命危险的本能让它们发出惊恐的呜咽，扭头便朝远处狂奔！
逃！离那东西越远越好！
然而，它们的速度，又怎快得过无形无质、却饱含吞噬与污染之能的魔气？
黑红雾气如同拥有生命的触手，后发先至，轻易追上了跑在最后、也是体型最硕大、最为强壮的那头头狼。
“嗷——呜！！！”
凄厉短促的惨嚎刚响起，便被扼断。雾气将头狼彻底包裹。没有血肉横飞的场面，那强健的狼躯在雾气中剧烈颤抖、抽搐，仿佛正遭受着从内到外的恐怖改造。皮毛脱落，骨骼发出令人牙酸的“咯咯”脆响，重新生长、变形；肌肉膨胀、扭曲，覆盖上一层暗红近黑、粗糙如岩石的诡异角质；狼首在拉长，口鼻向前凸起，利齿暴涨交错，额骨中央，一道竖立的裂缝缓缓撕开，如同第三只尚未睁开的眼睛，内里是一片深邃的黑暗与贪婪。
整个过程寂静而迅速，只有骨骼变形的细微声响和狼喉中挤出的、非狼非兽的浑浊低吼。
片刻后，雾气略微收敛。
原地站立的，已不再是豺狼。
那是一头约莫牛犊大小、形态狰狞的怪物。它依稀残留着狼的轮廓，但四肢更粗壮，爪牙如钩，遍体覆盖着暗红角质，脊背上几根骨刺狰狞突起。最骇人的是它的头部——裂至耳根的血盆大口滴淌着粘稠的涎液，而额头中央那道竖缝，正微微开合，散发出吞噬魂灵的冰冷吸力。
魇犼的雏形。
尽管远不及上古传说中那吞食梦魇魂魄的恐怖凶兽之威，甚至比达摩洞内妖丹强行催生的虚影还要弱小、残缺，但它确确实实，继承了魇犼最核心的一丝特征与本能——对魂力与负面情绪的无穷饥渴，以及那扭曲、改造生命的邪恶力量。
怪物（或许该称之为幼生体魇犼）茫然地转动着狰狞的头颅，竖缝开合，似乎在感应着什么。它脚下，是被魔气侵染后更加死寂、连虫鸣都彻底消失的焦黑土地。古战场积累百年的怨煞之气，正丝丝缕缕地被它吸入额间竖缝，成为它最初的能量食粮。
就在这懵懂与饥渴交织的时刻——
一个声音，并非通过空气传来，而是直接在这幼生体魇犼那混沌初开、充斥着毁灭欲望的意识深处响起。
那声音低沉、宏大、带着非人的回响，仿佛来自无比遥远的深渊彼岸，又似乎本就沉睡在妖丹的最核心处：
“呵……呵呵呵……”
先是低沉的笑，继而转为一种充满愉悦与残忍的喃喃：
“对……就是这样……我可爱的宝贝……”
“虽然，本座的真身……还无法打破空间壁垒……脱离魔域……重新降临那个世界……”
“但是……你继承了本座的一缕意志……继承了‘魇犼’之名……”
“去吧……去生长……去吞噬……去变得更强……”
“然后……找到他们……”
声音陡然变得尖锐而怨毒，如同无数根冰针，刺入幼生体魇犼的灵魂：
“把那个叛徒的刀魂……还有‘她’的分身……都给本座……捉回来！”
“他们逃不掉的……永远……逃不掉！！！”
声音渐渐低微，最终消散。
但那道命令，那深沉的怨毒与渴望，却如同最原始的烙印，深深刻进了这新生怪物的本能之中。
幼生体魇犼仰起狰狞的头颅，对着晦暗无星的夜空，发出一声沙哑、怪异、却充满掠夺欲望的嘶吼：
“吼……嗷——”
声音不大，却让远处山林中偶然还未逃远的夜鸟惊惶飞起，也让这片古战场沉淀了百年的死寂，彻底被一种新生的、活动的、充满恶意的“寂静”所取代。
夜风吹过渭水，带来远方河水的微腥，也带来了……不安的气息。