轰隆！

　　一声震天巨响，如同九天雷霆同时炸落人间。

　　原以为在劫难逃的焦猛本部和残余海盗，只来得及看到一道粗逾一丈的光束，从极远处撕裂海天，轰击在那膨胀到了极限的黑色球体之上。光束炽白刺目，边缘泛着灼热的金红，所过之处，空气被电离出无数细碎的闪电，海面被犁出一道深可见底的沟壑，浪花尚未飞溅便被蒸发成漫天白雾。

　　黑球遭这一击，居然开始崩溃。

　　那吞噬一切、连空间都能撕裂的黑暗球体，此刻如同一个被铁锤狠狠砸碎的玻璃圆球，裂痕如蛛网般迅速蔓延。暗紫色的幽光从裂缝中疯狂涌出，如同被囚禁了千百年的怨魂终于找到宣泄之口，发出无声的、却直刺神魂的尖啸。

　　无数的魔气四散，冤魂停歇，那些被奴役的暗紫色灵体在崩溃的瞬间终于获得解脱，化作点点萤火般的光斑，消散在海风之中。它们消散时发出的叹息，让在场所有人都不由自主地红了眼眶——那是一种跨越了生死、终于得偿所愿的释然。

　　紧接着——

　　轰！

　　恐怖的爆炸，掀起了滔天巨浪。

　　那不是寻常的海浪，而是被魔气与火器之力双重激荡后形成的毁灭性浪潮。浪头高达十丈，漆黑如墨，翻涌着暗紫色的泡沫，带着腐骨的寒意与灼烧的炽热，向四面八方席卷而去。任何离爆炸原点稍近的船只，瞬间就被巨浪撕成碎片，木板碎屑与人体残肢混杂在浪涛中，不分彼此。

　　焦猛看得清楚。所幸他的座舰离爆炸中心尚远，那排山倒海的浪潮冲到面前时，威力已衰减了一半。可他依旧不敢掉以轻心，扯着嗓子大吼：“海啸来了！隐蔽！”

　　他一把拉过身边的缰绳，将自己牢牢捆在主桅杆上，双手死死抱住桅杆，指节发白。

　　不到片刻，啸浪便以雷霆之势扫过。

　　黑色的浪墙如同千军万马奔腾而过，砸在船舷上发出沉闷的巨响。焦猛的座舰被高高抛起，又重重落下，龙骨发出不堪重负的呻吟。不少走舸被排山倒海的浪涛直接掀翻，无数的惨叫才刚响起，便被剧烈的涛声盖过，连同落水的士卒一起被黑暗吞没。

　　焦猛该庆幸他的艨艟座舰在此次出海前才加固翻新过，龙骨换了新的，船舷加了铁箍，才能在这样恐怖的浪潮面前硬撑下来。若还是之前那副破败模样，此刻他恐怕已经在海底喂鱼了。

　　浪涛过去。

　　海面渐渐平息。

　　在这突如其来的惊变之后，刚刚回过神来的人惊愕地发现——

　　那黑球不见了。

　　天空恢复了晴朗。方才还压得极低的乌云散得干干净净，阳光毫无遮挡地洒落下来，将海面照得波光粼粼。那压抑、恐怖、阴邪的气氛也完全散去，海风吹过，带着淡淡的咸腥，与寻常的海上清晨别无二致。

　　最重要的——

　　那把魔戟，亦消失无踪。

　　焦猛松开缰绳，双腿一软，几乎瘫坐在甲板上。他大口喘着气，浑身上下被海水浸透，分不清哪是汗哪是水。他望着那片被蹂躏得面目全非的海域，望着那些漂浮在海面上的碎木板、破帆布、以及偶尔可见的尸骸，喉结上下滚动了一下。

　　“到底……发生什么事？”

　　他喃喃道，声音沙哑得几乎听不清。

　　时间要拨回。

　　拨回韩三献祭自己的魂魄、唤醒魇犼魔魂、魔戟开始吞噬他肉体的那一刻。

　　这一切，都落在时刻以千里镜监视着战场变化的杜元骁眼内。

　　扬州大都督的旗舰“靖涛号”，停泊在战场三十里外。这个距离，足够安全，却又不至于看不清战场的每一个细节。杜元骁站在艉楼顶层，手中那架黄铜镶边的千里镜稳稳架在眼前，一动不动，如同一尊雕塑。

　　当千里镜中，韩三的身体开始消融、暗紫色的幽光冲天而起时，杜元骁的手，微微颤了一下。

　　作为一个沙场老将，他见过太多生死，见过太多战场上的意外。可此刻，他有一种前所未有的、本能的危机感——那是三十余年戎马生涯锤炼出的直觉，从不落空。

　　他预感到，将有极其可怕的事情即将发生。

　　杜元骁放下千里镜，转过身，目光落在身侧那位青衫文士身上。荀匡正负手站在栏杆边，眺望着远方那片被晨雾笼罩的海面，神态从容，仿佛此行不过是踏青赏景。

　　“荀先生。”

　　杜元骁开口，声音不高，却带着一股不容置疑的凝重。

　　荀匡转过身，微微欠身：“大都督有何吩咐？”

　　“你们请来的‘臂助’，是否就在附近？”

　　荀匡微微一怔，一时间有点摸不着头脑。他不明白为何杜元骁此刻要见那“臂助”。难道韩三真的这么顽强？可他手中没有千里镜，无法看到战场上的变化——同属朝廷大员的顾彦辉倒是有，可顾彦辉此刻正忙着监督战场现况，并不会“实时播报”给他听发生的一切。

　　但荀匡还是本能地应答：“是。只要大都督需要，我能马上安排你们见面。”

　　“快！”杜元骁的声音陡然拔高，带着一丝压抑不住的急切，“叫他来这里见我！迟则必危！”

　　荀匡心头一凛。

　　这么危急？

　　他没有丝毫含糊，马上转身跑到船舷边，从袖中取出一面巴掌大的铜镜，迎着晨光朝隔邻的一艘斗舰连续晃动。铜镜反射的阳光在斗舰的帆面上打出三短两长的信号——那是四大世家与霹雳堂约定的紧急联络暗号。

　　斗舰上，一道人影应声而动。

　　那人原本站在斗舰艉楼阴影处，一身不起眼的灰布袍子，混在水师士卒中毫不起眼。可当荀匡的信号打出，他骤然抬头，那双温和的、如同饱读诗书之人的眼睛，此刻精光暴射。

　　他一步跨出船舷，身形如一只灰色的海鸥，在海面上空划出一道优美的弧线。脚尖在浪尖上轻轻一点，借力再起，不过几个呼吸间，便稳稳落在“靖涛号”的甲板上。

　　来人，正是霹雳堂大总管——

　　秦烟舟。

　　他今日没有穿那身月白直裰，而是换了一袭深灰色的紧身劲装，腰间那只鼓鼓囊囊的皮囊依旧挂着，里面那六枚霹雳弹在阳光下泛着幽冷的光。他的脸上挂着淡淡的笑意，可那笑意并未抵达眼底——他的眼底，是一片冷静到近乎冷酷的清明。

　　“荀先生，大都督。”秦烟舟抱拳一礼，声音平和，气息丝毫不乱，仿佛方才那横跨数十丈海面的凌空飞渡不过是闲庭信步。

　　杜元骁没有寒暄，甚至连客套的还礼都省了。他一把拉住秦烟舟的手腕，将他拽到船舷边，另一只手指向远方那片正在暗紫色幽光中颤抖的海面。

　　“秦总管，你看。”

　　秦烟舟顺着他手指的方向望去。

　　千里镜他不需要。以他的修为，三十里外的战场，虽看不清每个人的面容，但那股冲天而起的魔气、那正在疯狂膨胀的黑暗球体、那数以千计被奴役的冤魂——一切，都清晰得如同发生在眼前。

　　他的瞳孔，微微收缩。

　　“那是……”他的声音依旧平静，可杜元骁听出了那平静之下压抑的惊涛骇浪，“魔兵的绝技？！”

　　“不管是什么，”杜元骁沉声道，“本督只知道，若让它继续膨胀下去，别说焦猛的舰队，连我们这三十里外的船队都未必安全！”

　　他盯着秦烟舟的眼睛，一字一顿：

　　“秦总管，霹雳堂随船带来的‘那个东西’，现在能用吗？”

　　秦烟舟沉默了一瞬。

　　他在权衡。

　　“那个东西”，是霹雳堂近十年来最隐秘的杀器——一门被拆解后装在数艘辎重船上的“摧城神雷炮”。那不是寻常的火炮，炮管以百炼精钢掺入玄铁铸造，炮膛内壁刻有三十六道聚灵纹阵，可将填充的火药威力凝聚、压缩、再凝聚，最终化作一道直径逾丈的毁灭性能量束。

　　一炮之威，足以将一座小山夷为平地。

　　可这东西也有致命的缺陷——每发射一次，炮管便会在高温与灵压的双重作用下变形，需要数月时间重新锻造、校调。而且，它对火药的消耗量极其惊人，一炮下去，足够寻常火炮连发百响的用量。

　　原本，这是霹雳堂为应对“是否抢夺魔戟”而准备的底牌。不到万不得已，绝不动用。

　　可此刻——

　　秦烟舟再次抬眼，望向三十里外那片被暗紫色幽光笼罩的海域。

　　那黑色球体，已经膨胀到房屋大小，而且还在以肉眼可见的速度继续扩张。它所过之处，海面凹陷、空间碎裂、万物归墟。那股吞噬一切的恐怖气息，即便隔着三十里，都让他这个初阶武宗感到头皮发麻。

　　这把魔戟，绝不能碰！否则必给霹雳堂带来无可估计的灾难！

　　“能用。”

　　秦烟舟吐出两个字，声音平静得可怕。

　　“但只有一炮。”

　　杜元骁毫不犹豫：“一炮就够了。”

　　秦烟舟看了他一眼，嘴角勾起一个极淡的弧度——那弧度里没有笑意，只有一种棋逢对手的默契。

　　“好。”

　　他转身，朝自己的斗舰方向打出一道凌厉的掌风，掌风击在海面上，炸起一道数丈高的水柱。那是比铜镜信号更紧急的指令——不计代价，即刻动用。

　　斗舰上，数名霹雳堂弟子同时动了起来。他们掀开船舱中层的帆布，露出一尊被油布层层包裹的、长达两丈有余的黝黑炮身。那炮管粗如海碗，表面刻满密密麻麻的纹路，隐约有流光在纹路间游走。炮口处，镶嵌着一圈暗红色的晶石，在阳光下泛着妖异的光。

　　那是“摧城神雷炮”。

　　一门本不该出现在这场海战中的、足以改变战局的杀器。

　　秦烟舟亲自跳回斗舰，站在炮身旁边，从腰间皮囊中取出一枚拳头大小、通体赤红的“雷火丹”，小心翼翼地填入炮膛。那是比普通火药精纯数十倍的烈性爆材，一枚便足以炸平一座院落。

　　“炮口抬高三度，”他沉声下令，“瞄准那个黑球的中心。”

　　炮手们汗如雨下，却不敢有丝毫差错。他们转动炮架上的绞盘，粗重的炮管缓缓抬起，黝黑的炮口对准了三十里外那片暗紫色的天空。

　　“充能。”

　　秦烟舟的声音依旧平静。

　　四名霹雳堂弟子同时将手掌按在炮管尾部的聚灵纹阵上，体内的真气疯狂涌入纹阵。炮管上的纹路逐一亮起，从尾部蔓延至炮口，那些暗红色的晶石开始发出刺目的光芒，仿佛有岩浆在其中流淌。

　　空气变得灼热。

　　斗舰周围的海水开始沸腾，白色的蒸汽弥漫开来，将整艘船笼罩在一片朦胧之中。

　　“充能完毕。”一名弟子颤声道。

　　秦烟舟深吸一口气，右手举起，五指张开，对准炮管尾部的激发机关。

　　他的目光，穿过三十里的海面，穿过弥漫的雾气，穿过正在崩溃的空间，死死锁定在那把悬于黑球中心的暗紫色短戟上。

　　“这一炮——”

　　他轻声自语，声音里带着一种连他自己都说不清的复杂情绪：

　　“买的是万无一失。”

　　右手猛然落下。

　　“轰——！！！”

　　炮口喷出一道粗逾丈许的炽白光柱，光柱撕裂空气、撕裂海面、撕裂一切阻挡在它前方的东西，以超越声音数倍的速度，直直撞向三十里外那个正在吞噬一切的黑色球体。

　　光柱所过之处，海面被犁出一道深达数丈的沟壑，海水被高温瞬间蒸发，形成一道横贯海天的白色雾墙。那雾墙两侧，浪涛翻涌如沸，雷鸣般的巨响在海面上回荡，震得方圆数里内的船只都在颤抖。

　　杜元骁站在“靖涛号”的艉楼上，双手死死抓着栏杆，指节发白。他看着那道炽白的光柱划破天际，看着它精准无误地撞上黑色球体——

　　然后，他听到了那一声巨响。

　　轰隆！

　　这一声，就像是一柄巨锤砸在他胸口，震得他气血翻涌。

　　他眯起眼，透过千里镜，看到那不可一世的黑色球体，正在崩溃。

　　海面终于彻底平静。

　　阳光温暖地洒落，海风吹散了最后一丝血腥气。几只海鸥不知从何处飞来，在桅杆上空盘旋，发出清亮的鸣叫。

　　焦猛瘫坐在甲板上，浑身湿透，脸色煞白。他的亲兵们横七竖八地躺在周围，有的在呻吟，有的在呕吐，还有几个直挺挺地躺着，双眼空洞地望着天空——他们还活着，只是需要时间从方才那场噩梦般的大战中回过神来。

　　“将军……将军……”

　　一个亲兵连滚带爬地跑过来，声音都在发抖，“魔……魔戟不见了！”

　　焦猛闭上眼，长长吐出一口浊气。

　　不见了就好。

　　不管是被那道光柱轰成了齑粉，还是沉入了海底，只要它不在世上继续为祸，那就好。

　　他挣扎着站起来，扶着桅杆，望向四周。海面上漂浮着无数碎木板、破帆布、断桨，以及一些分辨不出形状的残骸。远处，几艘走舸底朝天，几个水性好的士卒正趴在船底上，朝这边挥手呼救。

　　“救人。”焦猛哑着嗓子下令，“能救的，都救上来。”

　　“是！”

　　“还有——”他顿了顿，目光落在海面某处，那里曾是鹫魍硬撼魔戟的地方，“清点伤亡，统计战果。韩三已死，等救了人后，让所有能动的船都撤回本阵去。”

　　他的声音很轻，却带着一股劫后余生的疲惫与坚定。

　　“靖涛号”上，杜元骁缓缓放下千里镜。

　　他转过身，看向秦烟舟。

　　秦烟舟正靠在斗舰的船舷上，脸色苍白，额角沁着细密的汗珠。那一炮不仅消耗了霹雳堂数月积蓄的雷火丹，更将他体内七成以上的先天真气抽空——要精准引导那道毁灭性的能量束命中三十里外的目标，光靠炮管上的纹阵远远不够，需要他以自身真气为“引”，将光束的方向锁定。

　　他做到了。

　　可代价是，此刻他的真元耗尽，连站立都有些勉强。

　　“秦总管，”杜元骁抱拳，郑重一礼，“这一炮，本督替扬州水师八千将士，谢过了。”

　　秦烟舟摆了摆手，苍白的脸上挤出一个淡淡的笑容：“大都督不必客气。霹雳堂做的是生意，收了银子，自然要办事。这一炮……就算是我霹雳堂的诚意吧。”

　　他顿了顿，目光望向那片已经恢复平静的海面，眼中闪过一丝复杂的神色。

　　“只是没想到，那东西……竟然真的这么可怕。”

　　杜元骁没有接话。

　　他知道秦烟舟说的是什么。

　　那把魔戟。

　　那个被韩三献祭自身唤醒的、足以让空间崩塌的恐怖存在。

　　如今它消失了，是被摧城神雷炮轰成了碎片，还是沉入了海底，又或是被某个隐藏在暗处的势力趁机捞走——没人知道。

　　杜元骁只知道，这场仗，他赢了。

　　韩三死了，血坞寨覆灭了，朝廷的圣旨有了交代，四大世家的商道通了。

　　至于那把魔戟的因果——

　　那不是他一个大都督该沾手的事。

　　“传令，”杜元骁沉声道，“收兵回港。此战大捷，本督要为有功将士请功！”

　　“另外，送一份请柬到霹雳堂的船上去，就说本督请他们共庆本次大捷，请秦大总管务必赏脸。”

　　“是！”

　　号角声在海面上响起，低沉而悠长。

　　残存的船只开始缓缓转向，朝扬州方向驶去。桅杆上的旗帜在海风中猎猎作响，阳光将那些斑驳的帆布照得金黄。

　　海面之下，极深极暗的地方。

　　一道暗紫色的微光，正在缓缓下沉。

　　它穿过鱼群，穿过沉船的残骸，穿过被泥沙半掩的白骨，最终落在一片平坦的海床上，溅起尘埃。

　　那是魔戟！

　　通体暗紫，戟身保持完好，就是魔能耗尽，魇犼的魔魂再度沉睡。然它的锋锐仅是暂时隐藏，而不是永久失去。

　　它静静地插在海床上，任由海流冲刷，任由鱼群游过。

　　等待。

　　等待下一个“有缘人”将它捡起。

　　而这片海域之上，阳光正好，海风正暖。

　　没有人知道，真正的“黄雀”，或许从来都不是四魍宗，不是龙涡岛，不是霹雳堂，甚至不是那把魔戟本身。

　　而是——

　　命运。