一刻钟后，杭武联盟的护卫们在大头领焦黑子的带领下，如同斗败了的公鸡，垂头丧气、狼狈不堪地撤出了霓裳社的营地。来时趾高气昂，去时却如同丧家之犬。沿途，那些平日受尽他们欺压呵斥的杂役与普通团员，终于忍不住发出压抑已久的唾骂与讥讽，烂菜叶和碎石子甚至丢到了他们身上。
这番众叛亲离、千夫所指的场面，恰好被姚梦筠及其麾下管事尽收眼底。姚大家心中原本对骤然更换护卫或许还有的一丝疑虑，此刻彻底烟消云散，取而代之的是一种看清真相后的冰冷与决然。
自知闯下泼天大祸的焦黑子，面如死灰，只想尽快带着百多名手下赶回四季楼，将这天塌般的消息禀告上去，祈盼盟内那些大人物能力挽狂澜。至于那两个被扣作人证、注定下场凄惨的畜生，他已是自身难保，哪里还顾得上。
然而，祸不单行。
就在半道上，他们与一队急匆匆赶来的人马撞了个正着——正是收到风声、心急如焚的杭武联盟一众高层！
青江堂堂主杜预光一眼就瞧见了自己麾下那失魂落魄的大头领，心中咯噔一下，不祥的预感瞬间攫紧了他。他猛地冲上前，指着焦黑子的鼻子厉声喝骂：“焦黑子！你个杀才！老子让你带人守卫姚大家营寨，你他娘的怎么带人跑出来了，营寨呢？！”
焦黑子如同溺水之人抓到最后一根浮木，也顾不得颜面，“噗通”一声瘫软在地，当着谢沐风、清衡子、秦烈、阮惊澜以及申鞅这五位掌门的面，声泪俱下、添油加醋地将方才之事哭诉出来。从三大派如何强势介入，到敖猛如何威胁，再到那两个败类被扣下的细节，丝毫不敢隐瞒。
谢沐风、清衡子、秦烈三人听罢，只觉眼前一黑，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
“完了……”谢沐风脸色煞白，手中折扇几乎捏碎，“名声扫地，授人以柄……我杭武联盟百年基业，今日竟要毁于几个无耻之徒之手！”他仿佛已经看到墨剑山庄携大义名分，发动雷霆一击的可怕景象。
清衡子拂尘微颤，喃喃道：“无量天尊……一步错，步步错。如今人为刀俎，我为鱼肉矣……”
秦烈虎目圆睁，胸口剧烈起伏，却是气得一句话也说不出，只是死死攥紧了拳头，骨节爆响。
然而，杜预光和申鞅的反应却截然不同。这两人如同输红了眼的赌徒，竟还在妄想翻本！
杜预光胖脸涨得通红，挥舞着短粗的手臂，尖声叫道：“那……那两个畜生干的下作事，是他们自个儿猪油蒙了心！纯属个人行为，咎由自取！与我们杭武联盟何干？！”他试图将联盟彻底剥离出去，仿佛这样就能洗清一切。
小刀会会主申鞅更是面目狰狞，三角眼中凶光闪烁，厉声附和：“杜堂主说得对！两个下三滥的小人，怎能代表我们整个联盟？！墨翎那小子分明是借题发挥，强夺我们护卫姚大家的权力！这是打我们所有杭州武林同道的脸！绝不能忍！”
他猛地转向身后那些同样脸色发白、惊疑不定的联盟弟子，煽动道：“走！随我们回去！迎回姚大家，把那些仗势欺人的外乡佬赶出杭州！让他们知道，杭州地界，还轮不到他们撒野！”
这番色厉内荏、罔顾事实的狂言，听得谢沐风几人几乎要吐血。到了这般田地，不想着如何止损赔罪，竟还妄想动用武力？简直愚不可及！
一直冷眼旁观的巨鲲帮帮主阮惊澜，此刻再也按捺不住，他猛地看向谢沐风几人，声音带着一丝不易察觉的颤抖，问出了最关键的问题：“谢掌门！清衡子道长！秦馆主！你们……你们说现在该怎么办？！”
他原以为这只是申鞅挑衅引发的寻常摩擦，最多不过擂台比武见真章。万万没想到，那位墨家二公子手段如此辣狠果决！不动则已，一动便是雷霆万钧！翻手间不仅粉碎了申鞅的拙劣算计，更是反客为主，轻而易举地将霓裳社这面仁义大旗夺入手中，更掌握了杭武联盟无法辩驳的致命罪证！
这等翻云覆雨的手段，精准地打在七寸之上！与这样的对手为敌，仅仅是念头一闪，便让人感到彻骨的寒意。
杜预光和申鞅的叫嚣还在继续，但应者寥寥。大多数联盟弟子看着失魂落魄的焦黑子一行人，再看向远处霓裳社营地方向那肃杀严整的三大派队伍，眼中已充满了恐惧与彷徨。
谢沐风缓缓吐出一口浊气，那气息沉重得仿佛压着千钧巨石，连带着他挺直了半辈子的脊梁，也在这瞬间微不可察地佝偻了几分。他脸上再无半分平日的清高矜持，只剩下一种如丧考妣的灰败。
“来人……”他的声音干涩沙哑，在这死寂的旷野中显得格外清晰。
一名沧浪剑派的亲传弟子立刻上前，神色惶恐：“掌门？”
谢沐风没有看他，目光空洞地望着远处那旌旗招展、刀枪林立的三大派联军，手指颤抖着，解下了腰间那柄象征着沧浪掌门权威、伴随他大半生的青锋长剑。
剑身与鲨皮剑鞘摩擦，发出“沙”的轻响，此刻却如同哀鸣。他将这视若生命的佩剑双手捧起，递向那名弟子，每一个动作都缓慢而艰难，仿佛耗尽了他全部气力。
“持我此剑……去见墨翎公子……”他顿了顿，喉结剧烈滚动了一下，才极其艰难地挤出后半句，“就说……我谢沐风，无能……代表杭武联盟……请求……谈判。”
“谈判”二字出口，仿佛抽空了他最后一丝支撑，脸色又灰败了几分。
此言一出，身后五大掌门反应各异。
清衡子道长仿佛卸下了千斤重担，长长吁出一口浊气，拂尘微摆，低声念了句“无量天尊”，眼中满是劫后余生的庆幸与浓浓的后怕。他深知，这已是眼下唯一能保住联盟些许根基、避免彻底覆灭的屈辱之路。
秦烈虎躯一震，复杂的神色在他古铜色的脸上交织翻涌——有未能痛快一战的憋屈，有对联盟沦落至此的悲愤，但最终，所有这些情绪都化为一丝无奈的认同，以及……对谢沐风此举隐晦的敬佩。
他深深看了谢沐风一眼，目光沉重。能在这等绝境下放下毕生骄傲，忍辱负重，承担起这屈辱的求和使命，这份担当，他自问未必能做到。这位平日眼高于顶的谢掌门，关键时刻，确有常人不及的魄力。
阮惊澜则是眼底精光一闪，几乎毫不掩饰地流露出“如释重负”的神情。他立刻接口，语气带着明显的支持与急于撇清：“谢掌门深明大义！顾全大局！此举实乃为我联盟数千弟兄谋一条生路！阮某……佩服！”他巧妙地将“投降”包装成“顾全大局”，并将自己牢牢绑在谢沐风的“正确”决定上，仿佛从一开始他就极力主张和谈。
唯有杜预光和申鞅，如同被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛！
“谢掌门！你不能这样做！”杜预光胖脸上肥肉抖动，急声叫道，声音尖利，“你这等于向那些外乡佬摇尾乞怜！这口气要是咽下去了，以后咱们杭武联盟在江南武林还如何立足？头还怎么抬起来？！”
申鞅更是目眦欲裂，猛地踏前一步，凶戾之气勃发，厉声道：“谢沐风！祸是老子闯的！大不了老子现在就带小刀会的兄弟冲过去，跟他们拼个鱼死网破！玉石俱焚！也强过你这般未战先降，窝囊透顶！”
谢沐风缓缓转过身。面对杜预光的叫嚣和申鞅的狂怒，他脸上没有任何表情，那双曾经清高自负的眼眸，此刻只剩下一片深不见底的疲惫与冰冷的绝望。
他根本懒得再看这两人一眼，只是缓缓抬起手，用一根颤抖的手指，指向远处——
指向那沉默肃立、却散发着滔天气势的三大派联军。阳光下的刀枪闪烁着寒光，墨剑、丐帮、渤海三面大旗迎风猎猎，如同三座不可逾越的大山，压得人喘不过气。
“鱼死网破？玉石俱焚？”谢沐风的声音平静得可怕，却带着一种令人心悸的穿透力，“好啊……你们去啊。”
“我真的很想看看……”他的目光终于扫过杜预光和申鞅，如同看着两个彻头彻尾的蠢货，“就凭你们，还有你们手下那群乌合之众……在墨剑山庄、丐帮与渤海派的三派联军面前，能如何鱼死？如何网破？！”
“你们莫非忘了新安郡金鳞帮是如何一夜之间烟消云散的？还是觉得……我们能扛得住三派联军全力一击？！”
每一个字都像一记冰冷的重锤，狠狠砸在杜预光和申鞅的心头。
杜预光张了张嘴，还想反驳，却发现喉咙发干，一个字也吐不出来。申鞅脸上的凶戾也瞬间凝固，取而代之的是一种骤然惊醒的、巨大的惊恐。
直到此刻，这两人才真正抛开所有侥幸与妄想，清晰地认识到眼前是何等绝望的局面——
过去杭武联盟尚能周旋，只因墨剑山庄、丐帮、渤海派这三条过江强龙并非铁板一块，彼此间在海贸、地盘、漕运上龃龉不断，甚至多有竞争。联盟尚可借力打力，勉力维持一个脆弱的平衡。
可如今，这位横空出世的墨家二公子，竟以雷霆手段，不知许以何等利益或握有何种关窍，硬生生将这三股庞大势力拧成一股绳，将锋利的矛头一致对准了杭武联盟！
而联盟自身呢？最大的护身符——霓裳社的护卫权及其带来的大义名分，未及开战便已易主。最致命的丑闻和罪证，更是被对方牢牢握在手中，公之于众便可令联盟身败名裂，千夫所指！
内部人心惶惶，外部强敌环伺，名实皆失，进退维谷！
这已非沙场争雄，而是彻头彻尾的死局！
谢沐风看着两人骤然煞白的脸色，眼中掠过一丝冰冷的嘲讽，不再多言。
真是应了兵法那句：“善战者无赫赫之功！”
那位墨翎公子，兵不血刃，便已将他们逼至绝境。未战先败，士颓气丧，还战什么？
倒不如趁对方胜券在握、志得意满之时，主动递上降表，或许……还能为联盟，也为他们自己，争取到一线生机，将那无法承受的损失，降到最低。
那柄被弟子捧着的沧浪掌门佩剑，在阳光下反射着冰冷的光泽，沉默地见证着这一切。