姚梦筠此言一出，茶舍内顿时陷入一片奇异的寂静。窗外疏影仿佛定格，连空气都似乎停止了流动。
宇文曦月握着茶杯的纤指微微一顿，杯中澄澈的茶汤漾开一圈极细微的涟漪。她显然没料到姚梦筠会突然提出这样的请求，凤眸中闪过一丝清晰的错愕，随即化为一片深沉的复杂。她天性骄傲，追求的是武道巅峰上毫无保留、倾尽一切的极致对决，那是对对手的尊重，亦是自身道心的体现。“只分高下，不决生死”？这在她看来，近乎是对武道神圣性的一种折损，是缚手缚脚的枷锁。
然而，姚梦筠那毫不掩饰的担忧眼神，那紧握着她手掌传来的温热，尤其是那句“皆是我姚梦筠最为珍惜的朋友”，像一股不容抗拒的暖流，精准地触动了她心底某处连自己都甚少触及的柔软。她可以无视世间绝大多数人的看法，唯独无法轻易拂逆这位唯一能走进她内心、真正理解她部分孤寂的姐妹的真挚关怀。
墨翎也是微微一怔，他看向姚梦筠那双盈满恳求的秋水明眸，又瞥见身旁宇文曦月抿紧红唇、侧脸线条略显僵硬的沉默姿态，心中已然明了。他略一沉吟，旋即展颜一笑，笑容温润而坦荡，对着姚梦筠，也像是清晰地说给宇文曦月听：
“姚大家多虑了。英杰大会，本为天下年轻俊杰切磋武艺、选拔英才、共勉武道而设，非是生死仇杀、了结恩怨之场。墨翎此来，首要乃为印证自身所学，磨砺剑心，砥砺前行。能有机会与宇文小姐这等修为卓绝、凤毛麟角的高手交锋，已是难得幸事，获益匪浅。墨某所求者，无非一个‘尽兴’与‘公平’，盼能见识北斗神功之玄妙，岂敢妄动杀心，行那伤及性命、有违大会初衷之举？这一点，还请姚大家放心。”
他这番话既诚恳地回应了姚梦筠的担忧，也明确表明了自己的立场与气度，将“不决生死”的前提巧妙地融入到了“公平切磋”、“印证武道”的共识之中，既全了姚梦筠的心意，也保全了双方武者，尤其是宇文曦月那不容轻侮的尊严，令人挑不出半分毛病。
当然，墨翎心底尚有一点不便宣之于口的私心。幽冥教与天莲宗如毒蛇潜伏，虎视眈眈。若在此关键时刻，他与宇文曦月这等顶尖战力真的因内部争斗而全力相搏，乃至两败俱伤甚或决出生死，最后笑得开心的，岂非正是那些藏于暗处的魔教妖人？他还需借助宇文曦月那深不可测的实力共同应对可能爆发的危机，更何况在她身后，还站着那位实力如渊、莫测高深的宇文家老祖——宇文景曜！于公于私，维持与北庭宇文氏至少表面上的和睦，乃至争取其成为潜在盟友，都至关重要。
姚梦筠见墨翎如此爽快且深明大义地给出承诺，悬着的心落下大半，绝美容颜上绽放出由衷的欣喜笑容，正欲开口。
“哼！”
一声清冷的低哼却打断了这渐趋缓和的气氛。
只见宇文曦月缓缓抬起眼帘，那双凤眸之中先前的复杂情绪已被一种锐利如星芒的光彩所取代。她目光如实质般落在墨翎脸上，红唇勾起一抹带着三分慵懒、七分挑衅的弧度：
“墨临渊，你这话说得倒是漂亮周全，八面玲珑。听起来，倒像是我宇文曦月是那等嗜杀成性、不通情理之人了？”
她语气中的锋芒毫不掩饰，让刚刚轻松些许的气氛瞬间又紧绷起来。林笑笑下意识地屏住了呼吸，连冷月婵端茶的手也几不可察地顿了顿，清冷目光扫向宇文曦月。
墨翎神色不变，只是含笑看着她，静待其下文。
宇文曦月与他目光相接，继续道，语速不急不缓，却字字清晰：“我宇文曦月纵横江湖数年，剑下败敌无数，你可曾听闻我滥杀一人？武道争锋，全力以赴，是对自身苦修的负责，亦是对对手最大的尊重。若心存怜悯，手下容情，那才是对彼此、对‘武道’二字的侮辱！”
她话语掷地有声，带着属于绝世天骄的孤高与坚持。姚梦筠闻言，眸中闪过一丝无奈，却并未再急于劝说，只是静静看着。
“不过……”宇文曦月话音陡然一转，凤眸中锐气稍敛，一丝几不可察的别扭掠过眼底，她的目光微微偏开些许，仿佛不愿与墨翎那过于平静的目光持续对视，“梦筠既然开口……她是我唯一的挚友，她的担忧，我……不能无视。”
她顿了顿，似乎在斟酌措辞，最终仿佛下定了某种决心，重新看向墨翎，语气带着一种郑重其事的约定意味：“好！墨临渊，我宇文曦月在此应承梦筠，也告知于你！若你我擂台相遇，我之‘北斗剑指’，不恶意取你要害，不刻意催命夺魂！”
此言一出，姚梦筠眼中顿时爆发出惊喜的光彩，心中一块大石终于落地。
然而，不等她这口气完全松下来，宇文曦月周身气势猛地一凝，那双凤眸之中战意如星火燎原，瞬间熊熊燃烧，声音也陡然拔高，带着不容置疑的决绝：
“但是！除此之外，我必倾尽全力，毫无保留！我的北斗神掌，我的剑指锋芒，必将如浩瀚星海，如九天雷霆，尽数向你倾泻！我要看到的，是你挣脱桎梏、突破极限后真正的实力！我要的，是一场足以让我燃烧所有、酣畅淋漓、无愧于心的对决！”
她的声音带着一种近乎虔诚的狂热，那是独属于真正武者对至高境界的向往与执着。
“你若接不下，重伤落败，是你学艺不精，须怪不得我！你若能接下，甚至……能逼出我更深的力量，那便是你我之幸，武道之幸！”她紧紧盯着墨翎，一字一句道，“这，是我能给出的最大承诺，也是我的底线！墨临渊，你可能接受？”
茶舍内，落针可闻。宇文曦月这番话语，既给了姚梦筠交代，也坚守了她自身的武道信念，将一场可能的生死相搏，限定在了一场极致却非毁灭性的“倾力之战”框架内。
所有人的目光都聚焦在墨翎身上。
墨翎迎着宇文曦月那灼热如火、充满期待与挑战的目光，脸上非但没有任何为难，反而缓缓绽放出一个无比明亮、甚至带着几分兴奋的笑容。那笑容如同阳光破开云层，驱散了所有暧昧不明的阴霾。
他朗声应道，声音清越，带着一股沛然莫御的自信：“固所愿也，不敢请耳！宇文小姐快人快语，正合我意！擂台之上，墨某亦必当竭尽所能，以我手中之剑，以我初悟之道，领教阁下北斗绝学之浩瀚！但求一战，无愧于心，无愧于道！”
“好！”宇文曦月眸中精光大盛，同样扬起一个明媚而炽烈的笑容，先前所有的不快与别扭仿佛在这一刻烟消云散，只剩下对即将到来的巅峰之战的纯粹期待，“那便说定了！擂台上，你我……各凭本事！”
她主动端起面前那杯已微凉的茶，向着墨翎示意。
墨翎亦含笑举杯。
两只茶杯在空中虚虚一碰，发出清脆的微响。以茶代酒，一诺千金。
一场潜在的冲突，终于在姚梦筠的恳切调和与双方各自的坚持与妥协下，达成了微妙而坚固的平衡。茶舍内的气氛，至此才算真正地缓和下来，虽然那无形的战意已悄然种下，只待三日之后，在万众瞩目的擂台上，轰然绽放。
姚梦筠看着终于达成共识的两人，长长舒了一口气，绝美的脸上露出了如释重负又倍感欣慰的笑容。她知道，这或许已是目前所能争取到的最好结果。
一旁的林笑笑也悄悄拍了拍胸口，只觉得这短短片刻，心情如同坐了一场激烈的山车。而冷月婵，自始至终静坐一旁，清冷的目光在墨翎与宇文曦月之间淡淡扫过，最终落在墨翎那自信从容的侧脸上，碧眸深处，一丝难以言喻的复杂神色，悄然流转，归于沉寂。
墨翎这里算是有了个不错的结果，可华九娘与刘仲舟这边则没那么顺利了......
甚至可说凶险之极！
若非华九娘够机敏，他们已经落入腾蛇会与幽冥教的追杀好几回了！
好不容易与在外接应的三名趟子手会合，他们便马不停蹄的从城东逃出扶沟城。这还是得益于幽冥教与腾蛇会的注意力都在城西，而华九弈为了瓮中捉鳖，又刻意调走城东的巡逻人手。
刘仲舟虽然骑着马，但他无时无刻都在闭目以内劲疗伤，全靠其中一位趟子手牵引着他。
再躲过一波，可疑的队伍后，藏身在树林里的老陈，转身问华九娘：“华小姐，三天了......云姑娘还是没来这里寻我们，是否......“老陈的话没有说完，但其中的担忧与不祥的预感，如同阴冷的雾气，瞬间弥漫在藏身的这片小小林间空地。连续三天高度紧张的逃亡，早已让每个人都如同惊弓之鸟。
华九娘心头一沉，仿佛被一只无形的手攥紧。云解语……那个千面银狐，机变百出，身手莫测，她承诺会在他们逃出扶沟城后于此地接应。如今三日已过，却依旧音讯全无。是遇到了麻烦，还是……她自己也陷入天大的麻烦？
华九娘不敢深想，云解语虽说轻功绝世，少有匹敌，但幽冥教的实力亦是诡异莫测，此刻的失约，让本就凶险的处境更添变数。
她强压下翻腾的心绪，脸上努力维持着镇定，刚要开口，却听见旁边马背上传来一声压抑的闷哼。
是一直在勉力运功疗伤的刘仲舟。他脸色苍白如纸，额头上沁出细密的冷汗，原本因内息运转而略显平稳的气息再次紊乱起来，左肩处的衣衫隐隐有血色渗出，显然是刚才一路颠簸牵动了伤口。
“仲舟！”华九娘立刻上前，扶住他微微摇晃的身体，触手一片冰凉，让她心惊不已。
刘仲舟缓缓睁开眼，眼神带着疲惫，却依旧清澈坚定。他摇了摇头，声音沙哑：“我没事……只是内息有些滞涩。”他看向老陈，又看了看另外两名同样面带忧色的趟子手，“云姐未至，必有缘由。我们不能在此久候。”
他顿了顿，深吸一口气，似乎在积攒力气：“腾蛇会和幽冥教吃了大亏，绝不会善罢甘休。华九弈虽中了毒，暂时无法追击，但他手下能人众多，更有幽冥教虎视眈眈。他们最初或许被我们出其不意的突围路线所惑，但三天时间，足够他们反应过来，撒开大网了。”
仿佛是印证他的话语，远处，隐隐约约传来了犬吠之声，声音在寂静的黄昏山林中显得格外刺耳。
众人脸色顿时大变。
“是獒犬！”一名年轻些的趟子手失声低呼，脸上血色尽褪。他们一路小心掩饰行踪，甚至用了华九娘配置的遮掩气味的药粉，但若对方动用了经过特殊训练的獒犬，追踪至此只是时间问题。
老陈猛地握紧了腰间的刀柄，眼神锐利地扫视着周围越来越深的暮色：“少镖头说得对！这里不能待了！我们必须立刻转移！”
华九娘迅速做出决断：“收拾东西，马上走！”她搀扶着刘仲舟下马，知道他此刻的状态已不适合独自骑乘。“老陈，你经验丰富，前头探路，寻找隐蔽路径。小五，你牵着仲舟的马，阿良，你断后，注意抹去我们留下的痕迹。”
命令简洁清晰，众人立刻行动起来。短暂的休息被打破，更沉重的压力笼罩在每个人心头。
他们弃了相对好走但容易暴露的林间小路，一头扎进了更加茂密、崎岖难行的荆棘灌木丛中。老陈凭借多年走镖的经验，在前方尽量选择兽径或石砾较多、不易留下足迹的地方行走。阿良则跟在最后，用树枝小心扫平他们踩倒的草丛，并再次撒下药粉，试图干扰獒犬的嗅觉。
然而，身后的犬吠声非但没有远离，反而越来越清晰，甚至能听到隐约的人声呼喝。
“他娘的，追得真紧！”断后的阿良喘着粗气，脸上被树枝划出了几道血痕。
刘仲舟几乎将全身重量都倚在华九娘身上，他咬着牙，努力调动体内那如同涓涓细流般的混元真气，护住心脉，缓解肩胛骨碎裂带来的剧痛。每一次迈步，都牵扯着伤处，冷汗浸透了他的内衫。他知道，自己现在是最大的累赘。
“九娘……”他声音微弱，“若事不可为，你……你和他们先走……”
“闭嘴！”华九娘低叱一声，搀扶着他的手臂更用力了几分，那双曾经在赌桌上翻转风云的手，此刻却充满了不容置疑的力量，“要走一起走！我华九娘绝不会丢下你！”
她的话音刚落，前方探路的老陈突然停住了脚步，举起右手示意噤声，脸色变得极其难看。
华九娘心中一紧，搀着刘仲舟快步上前，顺着老陈的目光向前望去。
只见前方数十丈外，是一道不算太深，但却颇为宽阔的山涧，涧底水流湍急。而唯一能通行的，是一座看起来年代久远、由藤蔓和木头捆扎而成的悬桥。此刻，悬桥的对岸，影影绰绰站立着七八条人影，穿着打扮并非腾蛇会众，而是清一色的灰衣，腰间佩着弯刀，眼神冷漠，如同盯上猎物的秃鹫。
“糟了……对方杀气腾腾，这是要把我们赶尽杀绝！”老陈的声音带着一丝绝望。
前有堵截，后有追兵！他们竟在不知不觉间，被逼入了一处绝地！
华九娘的心瞬间沉到了谷底。她下意识地摸了摸右手腕上的追魂袖里箭，里面的飞针早已在密室中用尽。左手袖中的碧磷销魂丝也仅剩一缕，且发动缓慢，在开阔地带面对多名敌人，效果大打折扣。
身后的犬吠和人声越来越近，甚至能听到树枝被踩断的“咔嚓”声。
对岸的灰衣人也显然发现了他们，其中一人举起了一支号角，放在嘴边——
“呜——”
低沉而苍凉的号角声在山涧间回荡，传出去老远。
这是在通知后面的追兵！
刘仲舟挣扎着站直身体，苍白的脸上闪过一丝决然：“没办法了，只能硬闯过去！”他试图提起内力，却引得一阵剧烈咳嗽，嘴角溢出一丝鲜血。
华九娘一把按住他，目光急速扫视着周围环境。山涧、悬桥、追兵……她的目光最终定格在那座摇摇晃晃的悬桥之上，一个极其冒险的念头在她脑中闪过。
“不，我们不闯桥！”她语速极快，眼神却亮得惊人，“老陈，阿良，你们带着仲舟，沿山涧往下游走，找个地方隐蔽！我来引开他们！”
“什么？！”刘仲舟和老陈同时失声。
“不行！太危险了！”刘仲舟死死抓住她的手腕。
“没时间争论了！”华九娘用力挣脱他的手，语气斩钉截铁，“他们对我的恨意远超你们！只有我出现，才能吸引他们的注意！记住，往下游走，找机会渡涧！”
说罢，她不等众人反应，猛地从藏身处跃出，身形几个起落，竟主动朝着悬桥的方向冲去，同时娇叱一声：“幽冥教的走狗！华九娘在此！有本事来抓我！”
她的身影瞬间暴露在对岸灰衣人的视线中，也落入了身后正快速逼近的追兵眼中。
刹那间，所有的目光和杀意，都集中到了她那道纤细而决绝的身影之上。
号角声再起，对岸的灰衣人动了，如狼似虎般扑上悬桥。身后的林间，也响起了腾蛇会帮众的怒吼和獒犬兴奋的狂吠。
华九娘头也不回，径直冲向悬桥桥头，她知道，自己已将绝大部分的凶险，引到了自己身上。接下来，每一步，都将是生死考验。