“爽啊！好久没有这么爽过了！”
换了一身干净衣服、重整仪容的活神仙打着饱嗝，一边用细竹签剔着牙缝，一边满足地长叹。都说佛要金装，人靠衣装，还真别说，现在的活神仙还真有几分仙风道骨的模样，在他面前的木桌上，堆积着小山般的鸡骨，旁边还有几个见底的大汤碗，残留着浓郁的面香与肉香，让三个云鹤镖局的趟子手都在怀疑这个老道的肚子，是不是藏着骆驼的胃？
这家“平津酒肆”在许昌城内算得上小有名气，其招牌的颍川烩面，汤头醇厚，面条筋道；盐煲鸡更是皮脆肉嫩，咸香入味，皆是过往行商必尝的美味。当然，若非今日做东的是云解语这位“财主”，以活神仙自个儿那债台高筑、东躲西藏的境况，莫说悠哉游哉地享用一整只盐煲鸡，便是想踏踏实实吃碗不加料的素面，恐怕都得先掂量掂量口袋里的铜板，或者规划好吃完跑路的路线。
没错，云解语一行人此时已离开了那个看似贫瘠、实则暗藏畸繁荣的“栖霞镇”，置身于五十里外、更为繁华的许昌城。
能够平安无事地离开栖霞镇，华九娘功不可没。那座小镇表面破败，实则如同一个被精心编织的蛛网，地下赌场的眼线遍布街头巷尾，茶摊、货郎甚至看似憨厚的农户，都可能是其耳目。欠下巨债的活神仙、在赌场闹出惊天动静的刘仲舟，以及疑似“背叛”的荷官华九娘，三人的画像和特征恐怕早已摆在了赌场幕后老板的案头，列入了必须“清算”的黑名单。
幸得华九娘对小镇的明暗规则了如指掌，在她的精准指点下，再由千面银狐云解语妙手易容，将一行人改头换面，扮作一队前来巡查税赋、面容严肃、官威十足的公门差役。凭借着这身唬人的皮囊和刻意拿捏的官腔，他们竟是有惊无险地混过了几道关键的盘查岗哨，从容不迫地离开了那片是非之地。随后又搭上一伙前往许昌的行商车队，颠簸两日，方才抵达这座历史名城。
至于为何要来许昌？
答案就在活神仙那狡兔三窟的藏宝习惯上。这老道虽潦倒不堪，却深谙“鸡蛋不能放在一个篮子”的道理，尤其对于那面被他视若性命、象征着地下世界某种特殊权限的“黑市令”，他更是藏得极其隐秘。而他的老巢之一，便设在这龙蛇混杂、交通便利的许昌城内。
“嗝儿……”活神仙满足地拍了拍微微隆起的肚皮，浑浊的老眼里难得透出几分饱暖后的惬意，但一转瞬，那眼神又习惯性地滴溜溜转动起来，偷偷打量着对面正在慢条斯理擦拭嘴角的云解语，以及她身旁那位即便穿着粗布衣裳也难掩挺拔正气的刘仲舟，还有……正毫不客气瞪着他的华九娘。
“看什么看？”华九娘没好气地白了他一眼，下意识地往刘仲舟身边靠了靠，手臂上那腾蛇纹身早就被一层厚厚的绷带遮掩，“吃饱喝足了，该办正事了吧？别忘了你答应云姐姐的事！”
自从那日室内包扎、互诉衷肠后，华九娘对刘仲舟的维护几乎成了本能，连带着对云解语的称呼也从生疏的“云姑娘”变成了更显亲近的“云姐姐”，尽管这声“姐姐”里，偶尔还是会掺杂一丝若有若无的、对对方容貌与风情的微妙比较和不易察觉的醋意。
“嘿嘿，九娘妹子莫急，莫急嘛。”活神仙讪笑着，搓了搓手，“老道我既然答应了云姑奶奶，那就绝不会食言。只是嘛……这许昌城说大不大，说小也不小，我那藏东西的地方，又比较……别致。需要挑个合适的时辰，人少眼杂的时候才好动手。”
云解语放下手中茶杯，发出清脆的磕碰声，她抬起那双勾魂摄魄的琥珀色眸子，似笑非笑地看向活神仙：“别致？我看是见不得光吧。老滑头，我警告你，最好别耍花样。别忘了，‘黄鳝焖豆腐’的滋味，想必你还没忘干净吧？”
活神仙闻言，脖子下意识地一缩，仿佛又感受到了那日木桶里滑腻冰凉的触感和云解语言语间冰冷的威胁，连忙摆手道：“不敢不敢！绝对不敢！姑奶奶您放心，老道我还想多活几年，尝尝其他美食呢！”
刘仲舟看着活神仙那副畏缩模样，心下有些不忍，但想到此行关乎义兄墨翎和正道大局，还是硬起心肠，沉声道：“道长，既然已经到了许昌，还请你信守承诺。我们需要尽快拿到令牌，时间不等人。”
他的声音不高，却带着一股令人信服的诚恳与担当。华九娘在一旁看着他认真的侧脸，眼中闪过一丝不易察觉的柔情与骄傲。
“是是是，刘小哥说的是。”活神仙连连点头，眼珠却转得更快了，似乎在心中飞速盘算着什么，“这样，眼看这天色还早，城隍庙那块儿人多眼杂。咱们先找个地方歇歇脚，容老道我观察观察风向。等到戌时……对，子时初刻，月上柳梢头，咱们再动身，保管手到擒来，神不知鬼不觉！”
云解语微微眯起眼，审视着活神仙脸上每一丝细微的表情。她深知这老狐狸奸猾似鬼，绝不会如此轻易就范，此番拖延，必有其目的。或许是在等待接应？或许藏匿点附近有特殊守卫？亦或是……他想利用许昌城内更复杂的势力来搅浑水，伺机脱身？
不过，她千面银狐什么阵仗没见过？在绝对的实力和精心布置面前，任何小花招都不过是跳梁小丑的拙劣表演。
“好，就依你。”云解语站起身，衣裙摆动间带起一阵香风，语气慵懒却带着不容置疑的掌控力，“我们就等到戌时。不过，在这期间，你最好老老实实待着。小舟，九娘，看好他。我去城里转转，看看这许昌的风土人情，顺便……买点晚上可能需要用到的‘小玩意儿’。”
她说着，目光若有深意地扫过活神仙，后者顿时感到一股寒意从脊椎骨升起，连忙低下头，不敢与之对视。
望着云解语袅袅离去的背影，华九娘凑近刘仲舟，压低声音道：“小舟，你说……这老道会不会又在打什么坏主意？”
刘仲舟眉头微蹙，目光坚定地看着窗外许昌城熙攘的街道，轻声道：“不管他打什么主意，令牌我们必须拿到。为了义兄，也为了……不辜负你的相助。”他后面一句话说得稍轻，却让华九娘脸颊微红，心中甜意暗生。
活神仙则低着头，嘴角勾起一丝几乎无法察觉的诡秘弧度，用只有自己能听到的声音喃喃道：“子时……城西枯井……嘿嘿，但愿那帮家伙还在。这潭水越浑，老道脱身的机会越高……”
时间在焦灼的等待与各自盘算中悄然流逝，子时如约而至。
许昌城西，白日里就人烟稀少的城隍庙，在夜幕笼罩下更显破败荒凉。残垣断壁如同巨兽的骨骸，在清冷月色中投下幢幢鬼影，夜风吹过空洞的门窗，发出呜咽般的怪响。
四道身影，如同暗夜中潜行的狸猫，悄无声息地接近了这片被遗忘的角落。正是刘仲舟、华九娘、云解语，以及被牢牢控制在中间、眼神闪烁不定的活神仙。
“菩萨保佑！那帮杀千刀的可千万别这么快就被官府一锅端了！要不然，老道我这次可真要血本无归，搞不好还得把命搭上！”活神仙在心里疯狂祈祷，额头渗出细密的冷汗，既盼着借力，又怕引火烧身。
也不知是他今日果真福星高照，还是冥冥中注定要让云解语等人多经历一番波折。这座本应杳无人迹的废弃庙宇，此刻竟隐隐传出些许不和谐的窸窣声响，仿佛有人在内里活动。
这微小的动静，如何能逃过云解语那经过千锤百炼的敏锐听觉？她脚步一顿，凌厉的目光瞬间如冰锥般刺向活神仙，其中蕴含的质问与寒意几乎要将他冻结。
活神仙心中一慌，张口欲要辩解，然而话未出口，腰间便是一凉！一柄冰冷的匕首已悄无声息地抵了上来，持匕之人正是反应极快的华九娘。她俏脸含霜，眼神警惕，动作干净利落，显然在这等险境下，她赌场中历练出的机敏与果决被彻底激发。
“好狠毒的女娃儿！生得这般清秀可人，下手却如此刁钻狠辣！这是要直接嘎了老道的腰子么？！”活神仙内心哀嚎，身体僵直，再不敢有丝毫异动。
云解语见华九娘应变如此迅速，递过去一个赞许的眼神。随即，她目光转向一旁同样警惕但略显迟滞的刘仲舟，眼中分明写着：“凭你小子这憨直性子，是怎么降服住这么一位机智果敢的红颜的？”
刘仲舟无端躺枪，接收到云解语那“恨铁不成钢”的眼神，只能报以无奈的苦笑，握紧了手中的浑铁长枪，愈发警惕地观察着四周。
直接闯入已非明智之举。云解语当机立断，并指如电，以迅雷不及掩耳之势点了活神仙的哑穴，杜绝了他任何可能发出声响示警的风险。随即，她如同拎小鸡一般，提起敢怒不敢言的活神仙，身形一展，宛若一缕青烟，悄无声息地掠上了城隍庙残余不多、勉强可立足的破败瓦顶。
刘仲舟的轻功远逊于云解语，他深吸一口气，对华九娘低声道：“九娘，得罪了。”说罢，便小心地将她背起。华九娘伏在他宽厚坚实的背上，脸颊微热，双手轻轻环住他的脖颈，心中虽紧张，却奇异地感到一丝安稳。刘仲舟提气纵身，虽不及云解语飘逸，却也稳健地跃上了一堵相对完整的高墙，借助阴影隐藏身形。
四人屏息凝神，居高临下，向庙内窥探。
然而，庙内的景象，不看则已，一看之下，刘仲舟只觉得一股热血猛地冲上头顶，双目瞬间赤红，牙关紧咬，发出“咯咯”轻响，握着枪杆的手指因过度用力而指节发白！他浑身肌肉绷紧，恨不得立刻纵身跃下，挺枪杀入，将庙中那群行径如同禽兽的家伙尽数诛绝！
他看到了，一幅让他这辈子都不愿再见到第二次的人间惨剧！是任何一个尚存良知之人见了，都会恨不得将其千刀万剐的畜生行径！
——采生折割！
在城隍庙正中央，那口据活神仙所言藏匿着黑市令的枯井旁，此刻正有七八个穿着破旧、面目凶悍的汉子在忙碌。他们如同搬运货物一般，正将一个又一个孩童从井中拉出，或者投入井中。
这些孩童，无一例外，皆是残废！
有的双腿扭曲变形，只能在地上爬行；有的手臂齐肘而断，空荡荡的袖管随风晃动；有的面目被毁，留下狰狞的疤痕；更有甚者，被故意弄成侏儒或怪异的形状，以此博取同情，换取施舍。他们大多眼神空洞麻木，如同失去了灵魂的木偶，偶尔发出的细微呜咽或啜泣，在这死寂的破庙中显得格外刺耳凄厉。
那口枯井，显然并非什么宝藏入口，而是一个罪恶巢穴的进出口！这些丧尽天良的恶徒，竟将掳来或骗来的无辜孩童，以极其残忍的手段弄成残废，再利用他们进行乞讨，榨干他们最后一丝价值！
“畜生！”刘仲舟在心中发出无声的咆哮，强烈的愤怒与杀意几乎要冲破胸膛。他自幼受镖局正道熏陶，行侠仗义、扶危济困乃是本分，何曾见过如此践踏人伦、灭绝人性的恶行！
云解语的脸色也瞬间冰寒如霜，她虽见惯江湖阴暗，但此等针对无辜稚子的酷烈手段，依旧触及了她的底线。她冷冷地瞥了一眼身旁面如土色、浑身筛糠的活神仙，眼神中的意味不言而喻——这就是你所谓的“藏宝地”？
活神仙被那眼神吓得魂飞魄散，想要辩解却被点了哑穴，只能拼命摇头，眼中充满了惊恐与哀求，仿佛在说：“我也不知道会是这样！我只是想借这里藏东西……”
华九娘伏在刘仲舟背上，同样看到了庙内的惨状，她俏脸煞白，胃里一阵翻江倒海，强忍着才没有吐出来。她下意识地收紧环住刘仲舟的手臂，娇躯微微颤抖，既是因为恐惧，更是因为极致的愤怒。
夜风呜咽，仿佛在为井边那些无声承受苦难的幼小灵魂哀泣。破败的城隍庙内，善与恶的界限从未如此分明！