“可恶！可恶！少爷最坏、少爷最没良心！我发誓，我再也不帮少爷沏茶了！”

　　叶筱然拿着抹布，一边拼命扭动发泄着脾气，一边破口大骂。那方可怜的抹布被她拧得几乎要断裂，水滴溅了一地，却仍不解气。

　　离她不远的凌少杰只能无奈叹气：“有什么办法？少爷他们现在是火烧眉毛，时间不多。为了给姚大家和林小姐凑齐那两种灵草，就只能抛下我们这些累赘，轻装上路。”

　　他靠在廊柱上，望着远处云雾缭绕的山影，语气里带着几分自嘲：“还要兵分两路。一路由宇文小姐和云大姐组队，往长白山赶；另一路则是咱们的少爷、冷少奶和石少侠，往崖州而去。”

　　是的。

　　在叶筱然毫无理由地在凌少杰面前置气的同时，墨翎五人已经离开药王谷三天了。

　　三天。

　　对于药王谷静室中那两张苍白如纸的脸来说，每一天都是煎熬。封博宏以毕生所学炼制的“延时香”，正以肉眼可见的速度消耗着。那袅袅青烟之中，承载着两个年轻生命的全部希望。

　　为了尽快找到“玄霜鬼葵”与“碧菱龙涎草”，他们是在封博宏成功制出最好的“延时香”、确认能延缓同心蛊吞噬过程整整三个月后，便同步离开，各自踏上征程。

　　一刻也不敢耽搁。

　　之所以选择这样的分组，是经过商问岐与封博宏反复推敲的。

　　云解语的轻功可以和宇文曦月形成最良好的互补。宇文氏的“移形换影”身法虽是上乘轻功，但更利于小巧腾挪、短程发劲，在方寸之间辗转腾挪堪称一绝；而云解语的“踏雪无痕”不仅变幻莫测，更擅长途奔袭。倘若事有不谐，或需争分夺秒，还可以靠云解语的脚程抢出时间。

　　更何况，宇文曦月亲口承诺——长白山一带，宇文氏设有三处暗桩。那意味着她们抵达之后，不必如无头苍蝇般乱闯，而是有人引路，有地接应。这份家世底蕴带来的优势，是任何人都无法替代的。

　　至于石行歌被分到墨翎与冷月婵一组，则是因为他精擅“降龙十八掌”。

　　这套至刚至阳的掌法，号称天下阳刚之最。而沧溟裂潮兽，恰好被雷霆之力与至阳至刚的功法克制。石行歌虽仅达初阶武宗之境，但他那降龙掌力一旦施展开来，刚猛无俦，正是对付那半龙凶兽的绝佳助力。

　　冷月婵虽刚经历蛊王封印，元神未复，但她与墨翎心意相通，二人联手，配合石行歌的正面牵制，未必没有一战之力。

　　每个人都找到了自己的位置。

　　每个人都在拼尽全力。

　　唯独——

　　叶筱然不在此列。

　　“可是……可是……”

　　叶筱然眼睛红红的，手里的抹布终于被她扔在地上，她抬起头，那双蓄满泪水的眼睛里满是委屈：

　　“叶子我，除了是少爷的贴身侍婢，也是他的剑侍啊！”

　　她的声音带着哭腔，却倔强地不肯让眼泪掉下来。

　　“我平日也很勤练武功的好不好？！”

　　“少爷教给我的‘墨影七绝腿’，我已经练好了第一式！真的，第一式‘起笔惊鸿’我已经练熟了！少爷亲自夸过我步法灵动，假以时日必成大器！”

　　“我的轻功也有相当水准，不会拖少爷后腿的好不好？！”

　　她越说越急，越说越委屈，那些憋在心里三天的话，终于在今天彻底爆发。

　　凭什么？

　　凭什么少爷带石行歌去，不带她？

　　她也会武功啊！她也想为少爷分忧啊！

　　凌少杰看着她这副模样，心里叹了口气。他太了解这个丫头了——若不安慰好她，只怕她能念叨到少爷回来。

　　“叶子啊……”

　　他尽量让自己的语气听起来温和些：

　　“我承认你练功很刻苦。‘墨影七绝腿’第一式能练成，确实不容易。你的轻功嘛……在同辈里也算拿得出手。”

　　叶筱然眼睛一亮，正要开口，却被凌少杰接下来的话堵了回去：

　　“可是叶子，你得想明白一件事——你如今是什么境界？”

　　叶筱然愣了愣，小声道：“武英啊……怎么了？武英很失礼吗？大多数的剑侍，像我这样的年纪，连武英的门槛还摸不到呢！”

　　她说的是实话。能在十六七岁踏入武英之境，放在任何门派都足以自傲。她这些年确实没有偷懒，晨钟暮鼓，寒暑不辍，为的就是有朝一日能真正站在少爷身边，替他挡剑，替他分忧。

　　凌少杰点点头：“是，武英在同龄人里确实不差。但你想想，少爷他们要干什么？”

　　他竖起手指，一条一条给她掰扯：

　　“从关中到崖州，数千里之遥。他们必须以最快的速度日夜兼程，几乎没有停歇的时间。先天武宗的脚程，一日千里不在话下。你一个武英，能跟得上吗？”

　　叶筱然张了张嘴，说不出话来。

　　“跟不上的。”凌少杰替她答了，“不是速度的问题，是内力。武英体内的真气储量，撑死了能高速奔袭半个时辰，就会耗尽。到时候怎么办？让少爷背着你走？还是停下来等你恢复？”

　　叶筱然的脸涨得通红。

　　“到了崖州之后呢？”凌少杰继续道，“他们要攀爬南溟断魂崖，要面对沧溟裂潮兽——那是实力堪比武尊的凶兽！别说你一招都接不住，就算只是被那凶兽的余波扫到，都是非死即伤。”

　　他的声音很轻，却字字如针：

　　“叶子，少爷不带你去，不是嫌你累赘，是怕你送死。”

　　叶筱然的眼泪终于夺眶而出。

　　她没有出声，只是任由泪水无声滑落，滴在脚下被扔弃的抹布上。

　　她何尝不知道这些？

　　她何尝不明白武英对上那种级别的凶兽，连塞牙缝都不够？

　　可明白归明白，心里的委屈却怎么也压不下去。

　　她恨自己不够强。

　　恨自己只能眼睁睁看着少爷奔赴险境，却什么都做不了。

　　凌少杰看着她那副模样，终于忍不住走上前，轻轻拍了拍她的肩膀：

　　“行了，别哭了。你以为少爷留你在这儿，就真的是嫌你碍事？”

　　叶筱然抬起泪眼，望着他。

　　凌少杰叹了口气，压低声音道：“临走那天，少爷特意把我叫到一边，嘱咐了好几件事。其中一件，就是关于你的。”

　　叶筱然一怔：“关于我？”

　　“对。”凌少杰点点头，“少爷说，叶子这丫头性子倔，肯定要闹脾气。让我到时候好好劝劝她，别让她钻牛角尖。”

　　他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色：

　　“少爷还说——‘叶子留下来，我才放心。姚大家和林师姐那边，总要有个自己人守着。别人照顾，我不放心。’”

　　叶筱然愣住了。

　　泪水还挂在脸上，那双红红的眼睛里却渐渐亮起了光。

　　少爷……是这么说的？

　　“自己人”……

　　“不放心”……

　　凌少杰看着她那副模样，心里暗叹少爷这招高明。他继续道：“你想啊，药王谷虽好，谷主和封前辈也都是真心救人。但他们毕竟事务繁忙，不可能时时刻刻守在榻前。姚大家和林师姐形如活死人，万一有个什么突发状况，总要有个知根知底的人在旁边照应。”

　　他拍了拍叶筱然的肩膀：

　　“这个人，除了你，还能有谁？难道指望我？我可不会伺候人。”

　　叶筱然的眼泪终于止住了。

　　她低下头，望着地上那块被她扔掉的抹布，沉默了很久。

　　凌少杰也不催她，只是静静靠在廊柱上，望着远处的山影。

　　良久，叶筱然才小声开口，声音闷闷的：

　　“所以……少爷不是不要我？”

　　凌少杰失笑：“当然不是。他要真不要你，干嘛特意嘱咐我那些话？”

　　叶筱然吸了吸鼻子，蹲下身捡起那块抹布，用力拧干。

　　“那……那姚大家和林师姐那边，我确实该多上心。笑笑师姐平时对我可好了，每次见面都给我带好吃的……”

　　她说着说着，声音渐渐恢复了往日的活力。

　　凌少杰看着她那副模样，终于松了口气，笑道：“这才对嘛。咱们虽然去不了崖州、去不了长白山，但也不是真的无事可做。你在药王谷这段时间，好好照顾姚大家和林师姐，顺便把‘墨影七绝腿’多练几式。等少爷回来，给他个惊喜。”

　　叶筱然用力点点头，把抹布叠好，转身就要往静室方向走。

　　走出几步，她又忽然停下，回过头来，认真地看着凌少杰：

　　“阿杰，谢谢你。”

　　凌少杰一愣，随即摆摆手：“谢什么，都是自己人。”

　　叶筱然笑了笑，转身跑开了。

　　山风拂过，吹干了廊下的水渍。

　　药王谷的午后，宁静而温暖。

　　而千里之外，两路人马正各自奔赴那生死未卜的前方。

　　叶筱然站在静室门前，望着榻上那两张苍白如纸的脸，轻轻握紧了手里的抹布。

　　少爷，你放心去吧。

　　这边有我。

　　我一定替你把她们照顾好。

　　等你回来。

　　----

　　其实真不能怪墨翎太狠心。

　　若照寻常赶路之法，要从关中药王谷赶到岭南崖州，路程足有五千余里。即便轻装简从、骑乘快马、昼夜兼程，最快亦要耗时十五至二十日。算上回程，便是近两个月。而留给他们的，只有三个月——那袅袅青烟中的“延时香”，正日夜不停地消耗着。

　　只余一个月不到的搜寻时间，还要设法找到碧菱龙涎草、干掉沧溟裂潮兽。

　　时间太紧迫了。

　　所以这一次，墨翎、冷月婵和石行歌前往崖州，采取了前所未有的方式——

　　仅凭轻功，全力奔袭。

　　三人皆是武宗之境，而且石行歌的降龙掌力刚猛无俦，内息浑厚远超同侪，与墨翎比仅差一线。商问岐亲自为他们推算过：以三人的先天真气和过人体质，只要保持不紧不慢的节奏高速奔行，不出意外，该能大大缩短时间——

　　十日内抵达崖州。

　　为此，他们几乎抛弃了一切累赘。身上只备干粮食水、过关官贴，外加三套备用武服。连墨骊与赤焰骝那样的千里驹亦置之不用——再好的马，也比不上武宗全力奔袭的速度，反倒要沿途照料，徒耗时日。

　　离谷那日清晨，叶筱然尚在酣睡。

　　墨翎站在她厢房门外，静立片刻，终是转身离去。

　　有些话不必说。

　　说了，徒增牵挂。

　　山风自北而南，越过秦岭，带着逐渐湿热的气息。

　　三人一路疾行，几乎未曾真正停歇。

　　前五日，他们尚能保持淡定，偶尔会在奔行中交流。石行歌腰挂酒葫芦——里头装的是药王谷特制的参苓酒，解乏补气——步伐沉稳，降龙真气在体内如江河奔涌，足下每一次踏地，都能借力腾跃丈余。他本就是苦修之人，这等长途奔袭于他而言，不过是换了个地方练功。

　　冷月婵白衣如雪，身法轻灵如烟。她踏过树梢时几乎不留痕迹，足尖点叶，身形已飘出数丈。眉心那道淡紫印记在日月光照下偶尔闪烁，却始终未曾影响她的气息。那被封入体内的蛊王，仿佛真的陷入了沉睡。

　　墨翎则始终在最前。

　　他的重瞳在夜色中泛着淡淡金紫光芒，目力远胜常人。山道坍塌、林间野兽、甚至埋伏的气息，皆能提前察觉。他带着二人沿着最短路径南下——不绕城，不入镇，只沿着荒岭古道直穿岭南。

　　饿了，啃几口干粮。

　　渴了，饮几口山泉。

　　困了，轮流打坐调息一个时辰，便继续赶路。

　　第六日开始，沉默渐多。

　　倒不是累。武宗之躯，尚不至如此不济。只是越往南走，天地间的气息越发陌生。那湿热之气渐浓，空气中开始带着淡淡的、说不清道不明的味道——

　　咸的。

　　冷月婵忽然在某次短暂歇息时轻声开口：“海。”

　　墨翎望向她。

　　她闭着眼，眉心印记微微闪烁：“我能感觉到。很遥远，但很清晰……某种水属性的气机，正在呼吸。”

　　墨翎没有说话。

　　他也能感觉到。那不是幻觉。越往南走，那种气机越发明显——庞大、深沉、缓慢，仿佛一头沉睡的巨兽，正在海平面之下，随着潮汐缓缓起伏。

　　仿佛海在呼吸。

　　第八日夜里，三人已翻过最后一道山岭。

　　远处天际线低垂，乌云翻卷，沉沉压向海面。那云层厚得几乎要滴下水来，边缘处偶尔闪过一道惨白的光——

　　轰——

　　一声沉闷雷鸣，自极远之处传来。

　　石行歌停步，侧耳倾听。那雷声与寻常山雷不同，更低沉，更绵长，仿佛是从海天相接处滚过来的。

　　“不是山雷。”他喃喃道。

　　冷月婵轻声道：“是海潮。”

　　墨翎没有说话。

　　他只盯着远方。

　　风里，带着真正的咸腥味。

　　那是海。

　　然而，他们终究没有直接入海。

　　第九日清晨，三人踏入岭南边镇。

　　此地名为赤沙渡。

　　临江而建，码头延伸入浑黄水面。江水在此处已宽阔如海，商船与渔船混杂停泊，桅杆如林。岸边的街市虽不算繁华，却透着一股粗粝的、混杂着鱼腥与汗臭的气息。

　　墨翎本欲绕行。这等边镇龙蛇混杂，最易生事。可他们需补充淡水干粮，更要紧的是——要从此地渡江，前往对岸的雷州半岛。若绕道而行，至少要多耗两日。

　　两日。

　　墨翎只看了一眼冷月婵。

　　她微微点头。

　　三人便径直入镇。

　　街市上人来人往，多是短褐赤脚的渔民船夫，偶尔有几个佩刀的江湖客穿行其中。墨翎三人虽风尘仆仆，但气度不凡，腰间兵刃皆非凡品。冷月婵那一身白衣虽已染尘，却掩不住清冷出尘的气质。

　　石行歌走在她身侧，虎背熊腰，目光警惕。

　　墨翎在最前，脚步不停。

　　可就在他们穿过街市、即将抵达渡口时——

　　“几位且慢。”

　　一道粗哑的声音从侧方传来。

　　墨翎脚步微顿。

　　街角酒肆中，几道目光正落在他身上。那种目光，不是寻常百姓的好奇，而是掂量，是算计。

　　岭南海盗横行多年，劫江掠海，专挑轻装快行之人下手。墨翎三人虽衣着简朴，但那气度、那兵刃、冷月婵那张脸——在某些人眼里，这是肥羊，更是值得冒险的“货”。

　　墨翎没有回头，只低声道：“别停。”

　　三人继续前行。

　　可那声音却不依不饶：“哎，别走啊！几位远道而来，急着渡江？江上最近不太平，要不要请个向导？”

　　墨翎脚步不停：“不必。”

　　话音落下，他已走到渡口边。

　　可就在此时——

　　哗啦！

　　一艘快船自江心横斜而来，堪堪停在渡口前，堵住了去路。

　　船头站着数人。

　　为首之人赤裸上身，肌肉虬结，胸口纹着一条张牙舞爪的青色海蛇。他手持弯刀，刀身在日光下闪着雪亮的光，笑得狰狞而肆无忌惮。

　　“几位远道而来，急着去海上？”他嗓音粗哑，带着海风磨出的沙砾感。

　　墨翎抬眸，淡淡扫了他一眼道：“你的船挺不错，借来一用。”

　　那人脸上的笑意微微一僵。

　　那目光太冷了。冷得不像是在看一个人，而是在看一块木头。

　　但他仗着身后七八个弟兄，仗着这里是他们帮会的势力范围，依旧挺着胸：

　　“借船？”他重复了一遍墨翎方才的话，嗤笑一声，“可以啊。”

　　他抬刀，刀尖遥遥指向冷月婵。

　　“船钱不贵。留下她。”

　　话音落下，他身后几人齐齐笑出声来。那笑声猥琐而张狂，仿佛已经看到了这单“生意”的结局。

　　空气瞬间凝滞。

　　石行歌握拳的手微微收紧，指节泛白。

　　冷月婵神色未变。那张清冷的脸上甚至没有任何表情波动，只是那双碧眸之中，冰澜微微涌动——如同深潭之下，暗流将起。

　　墨翎缓缓抬眼。

　　重瞳之中，金紫光芒一闪而过，他并未拔剑。

　　只是声音，比方才更淡了几分：

　　“我们在赶路，不想惹麻烦。”

　　“我只说一遍，让开。”

　　那海盗头目笑意渐敛。

　　他在这江上混了十几年，见过南来北往的各路人马。那些真正有本事的，往往都是这副模样——话少，眼神冷，不动如山。

　　可他身后站着七八个弟兄，他不能怂。

　　“敬酒不吃——”

　　话未说完。

　　墨翎已动。

　　踏步之间，脚下青石地板轰然炸裂！碎石飞溅如暴雨，直直撞向船头那几人！

　　那海盗首领瞳孔骤缩，本能挥刀格挡——

　　下一瞬。

　　墨翎已至身前。

　　他的右手如铁钳般扣住那人的手腕，轻轻一拧——

　　咔嚓！

　　骨头碎裂的声音清晰得刺耳。

　　弯刀脱手，尚未落地，便被墨翎左手接住。他反手一掷——

　　嗤！

　　刀身贯穿船舷，直没至柄，只余刀柄在外嗡嗡颤动。

　　那海盗头目惨叫着跪倒在地，抱着扭曲变形的手腕，满眼都是不可置信的惊恐。

　　他根本没看清墨翎是怎么动的。

　　快得像是鬼魅。

　　墨翎低头看他，重瞳之中，光芒已敛，只剩一片冰冷的平静。

　　“这只是警告。”

　　“别再出现在我面前。”

　　他抬脚，踏在那人胸口，轻轻一蹬——

　　那人如破麻袋般倒飞出去，砸翻了身后几个还没来得及反应的喽啰，连同那艘快船都被撞得剧烈摇晃。

　　整条渡口，鸦雀无声。

　　那些原本蠢蠢欲动的目光，此刻齐刷刷移开，再不敢多看一眼。

　　墨翎转身，走向渡口边一艘正欲解缆的渔船。

　　那船主是个五十来岁的老汉，皮肤黝黑粗糙，此刻正呆愣愣看着这一幕，手里的缆绳都忘了放。

　　墨翎从怀中取出一锭银子，抛给他：

　　“渡江。”

　　那银子在日光下闪着光，足有十两，够买他这艘破船三回。

　　老汉愣了一息，随即手忙脚乱接过银子，连连点头：“是是是！几位客官快请！老汉这就开船！”

　　墨翎回头看了一眼冷月婵。

　　冷月婵唇角微微弯起一个极淡的弧度，没有说话，只是轻轻走上前，与他并肩而立。

　　石行歌轻松跃上渔船，回头瞥了一眼码头上那群狼狈逃窜的海盗，啐了一口：

　　“什么玩意儿，也敢打咱们的主意。”

　　渔船离岸，缓缓驶向江心。

　　江风拂面，带着微微的咸腥。

　　墨翎负手立于船头，望着远处渐近的南岸。那边，是雷州半岛。再往南，便是茫茫大海。

　　崖州。

　　南溟断魂崖。

　　他深吸一口气，重瞳深处，光芒沉凝如渊。

　　冷月婵在他身侧，轻轻握住了他的手。

　　她的手微凉，却稳稳的，没有一丝颤抖。

　　墨翎没有说话，只是回握住她。

　　船行江上，两岸青山缓缓后退。

　　前方，海天一色。