穿过幽深的回廊，喧嚣的丝竹声浪与人声重新清晰起来。老者推开一扇厚重的雕花木门，暖融的光线混合着更浓郁的檀香与酒气扑面而出。
“墨二少，给您引见引见，”老者侧身让开，声音洪亮，“这就是老头子的雇主，漠北商帮的大掌柜，陆翰城，陆大当家！”
雅室之内，灯火通明。主位上端坐一人，正是陆翰城。他约莫四十许，国字脸膛，肤色是常年行走塞外风沙留下的粗粝古铜色。浓眉如墨，鼻梁高挺，尤其那双眼睛，深邃如塞外的夜空，沉淀着久经世事的锐利与一种不怒自威的沉稳气度。他身着藏青色锦缎劲装，外罩一件玄狐皮坎肩，并未刻意彰显富贵，却自有一股掌舵巨舸、统御驼队的豪商气魄。
墨翎目光飞快扫过陆翰城身后侍立的一男一女。男的约三十上下，头戴翻毛毡帽，帽檐压得很低，遮住了小半张脸，只露出线条刚硬的下颌和浓密的络腮胡。一身灰扑扑的皮袍毫不起眼，腰间却斜挎着一口弯刀——那刀鞘形制奇特，弧度如狼牙，通体乌沉沉的，透着一股子塞外异族的凶悍气息。他抱臂而立，沉默得像一块冰冷的岩石，唯有那双从帽檐阴影下偶尔抬起的眸子，锐利如鹰，扫过墨翎时，带着审视刀锋般的冷意。
女的则截然不同，不过双十年华，容貌极是美艳。肌肤是塞外女子特有的瓷白，鼻梁高挺，眼窝微陷，一双碧色眸子流转间顾盼生辉，如同大漠深处最珍贵的绿松石。她一身火红的胡姬舞裙，勾勒出惊心动魄的曲线，金线绣成的繁复纹路在灯光下熠熠生辉。然而，这身惹眼的装束下，却隐含杀机——一条乌黑油亮、不知何种异兽皮革鞣制的长鞭，此刻正如同温顺的毒蛇，松松地缠绕在她不盈一握的纤腰上。她嘴角噙着一丝若有若无的、带着野性的笑意，目光毫不避讳地在墨翎身上流转，带着好奇与一丝玩味。
而在陆翰城对面的角落，凌少杰和叶筱然垂头丧气地站着。凌少杰抱着长剑，脸色铁青，显然吃了暗亏；叶筱然则鼓着腮帮子，一双灵秀的大眼睛狠狠瞪着那个美艳胡姬，显然在对方手下也没讨到好。两人见墨翎进来，脸上都露出又是担忧又是惭愧的神色——被人堵在门外“活捉”，连救驾都未能，这脸丢大了。
陆翰城并未起身，只是豪爽地大笑几声，声若洪钟，震得案几上的杯盏都微微轻颤：“哈哈哈！墨剑山庄的名号，陆某人行走关内外，那是如雷贯耳啊！今日一见墨二少，果然名不虚传！”
他目光炯炯，带着毫不掩饰的赞赏，落在墨翎身上，重点扫过他染着灰尘的墨色劲装和那条刺眼的白色绷带：“视满库金珠玉器、古玩字画如无物，唯取心头所好！这份不滞于物的洒脱心性，这份只求本真的执着！好好好！墨剑山庄出来的人，果然与那些汲汲营营、满身铜臭的俗物门派大不相同！”
墨翎饶是脸皮厚度惊人，此刻也不禁面皮微热。陆翰城这顶“视钱财如粪土”的高帽子扣下来，把他那点馋酒偷摸的行径生生拔高到了“心性洒脱、唯求本真”的境界，实在是……让人哭笑不得又无法反驳。他只能干咳一声，抱了抱拳，笑容里带着七分尴尬三分自嘲：“陆大当家谬赞了，惭愧，实在惭愧。”
陆翰城大手一挥，那点尴尬仿佛被他沛然的气势一扫而空：“墨二少不必过谦！少年意气，率性而为，何错之有？”他话锋一转，语气变得极为诚恳，“其实二少若想饮酒，何须如此？径直来找陆某便是！多了不敢说，二三十坛的‘醉清风’或是‘酴醾春’，陆某还是拿得出来的！”
“当真？”墨翎眼睛一亮，喉结又不由自主地动了一下。虽然猴儿酿在前，但醉清风和酴醾春也是他心头好，多多益善！
“某家行走大漠商道二十载，凭的就是‘信义’二字！”陆翰城正色道，掷地有声，“绝无半句虚言！”他身体微微前倾，深邃的目光紧紧锁住墨翎，声音压低，带着一种不容置疑的诱惑与承诺，“若墨二少肯帮陆某一个小忙，鉴别一副古画的真伪……莫说几十坛寻常美酒，就是聂老珍藏的那一葫芦‘猴儿酿’，”他目光意有所指地瞟了一眼老者腰间，“陆某也定当双手奉上，绝无二话！”
猴儿酿！这三个字如同带着魔力，瞬间攫住了墨翎的心神。雅室暖融的灯火下，陆翰城豪迈的笑容背后，那塞外刀客冰冷的注视与胡姬鞭梢若有若无的寒光，却让墨翎心头那点被美酒勾起的灼热，悄然蒙上了一层警惕的阴影。
“姓聂，好酒如命，武功高强，北方人，”叶筱然乌溜溜的大眼睛从胡姬身上收回，落在腰挂大红葫芦的老者身上，带着恍然大悟的亮光，“难道你这老头就是‘醉散人’聂千杯？！”
清脆的声音在雅室内格外清晰，连角落里的塞外刀客都微微抬了下帽檐。
“醉散人？！”墨翎惊道，目光瞬间锐利地锁定老者。这个名字他听二长老尹青崖提过，是北方武林一个极其难缠又特立独行的存在！
聂千杯浑浊的老眼闪过一丝讶异，随即乐呵呵地笑起来，胡子一颤一颤，仿佛被点破身份是件极有趣的事：“嘿嘿，小丫头片子，眼力劲儿倒是不错！居然还识得老头子我这把老骨头的诨号？”他饶有兴致地凑近叶筱然一步，浓郁的酒气扑面，“说说，打哪儿听来的？”
叶筱然被他看得有些发毛，下意识后退了小半步，但好奇心压过了怯意，仰着小脸反问：“江湖传闻，您老人家不是一向在北方四洲（冀、青、幽、并）游走，寻访天下美酒的吗？怎么会突然跑来这江南温柔乡，还给人当了……呃，护卫？”她瞥了一眼气度沉稳的陆翰城，把“跟班”二字咽了回去。
‘醉散人’聂千杯，在偌大的江湖中确实是个极奇特的人物。他是极少数不依附于任何名门大派，仅凭自身天赋与际遇，硬生生踏入先天境（武宗）的顶尖高手！
无人知其师承根脚，只知他一手‘醉八仙’拳法配合‘醉八步’身法，在河东罕逢敌手。而其嗜酒如命、放浪形骸的性情，更让他与另外三位同样性情古怪、各有所痴的顶尖散修——痴迷棋道的“弈痴”范无涯、酷爱金石篆刻的“石癫”褚三刀、以及精研机关傀儡的“木叟”杜妙子——并称为“河北四散人”，是江湖中独树一帜的存在。
此刻，这位名震北方的散人高手完全没有身为前辈高人的自觉，反而像个市井老翁般跟叶筱然唠起嗑来，语气里带着点自嘲和理所当然：“小丫头，你不懂啊！跑江湖也是要吃饭的嘛！何况老头我，嘿嘿，”他拍了拍腰间的大酒葫芦，发出沉闷的响声，“这酒瘾比天还大！不找个像陆大当家这样豪气干云、又舍得在美酒上砸钱的大主顾，赚点实在的银两花花，老头子我早就饿死……哦不，是渴死在哪个犄角旮旯的街头喽！”
他这番“为五斗米折腰”的直白说辞，配上那副浑不在意的惫懒模样，让紧张的气氛都松弛了几分。叶筱然忍不住噗嗤一笑，觉得这老头倒也有趣。
然而，陆翰城脸上那豪爽的笑容却微微凝滞了一瞬。放在平时，他极有容人之量，可以容忍甚至欣赏聂千杯这种不拘小节、率性而为的做派。毕竟聂千杯是重金聘请的客卿供奉，并非下属，自有其超然的地位。可眼下情势，如同烧红的烙铁顶在脊梁骨上，一分一秒都耽误不得！拍卖会即将开始，那件关乎商帮生死的“小玩意儿”真假未辨，他哪还有闲心看这一老一少扯闲篇？
时间紧迫，火烧眉毛！
陆翰城深吸一口气，强行压下心头的焦躁，脸上依旧维持着商人的圆融，但眼底深处已透出一丝不容置疑的急切。他不再犹豫，极其隐晦地朝侍立在一旁、正饶有兴致打量着墨翎的胡姬使了个眼色。
那胡姬碧眸流转，瞬间会意，嘴角那抹野性的笑意收敛了几分。她不再看墨翎，身姿摇曳如风中红柳，无声地退后两步，走到雅室角落一个固定在矮几上的、通体由阴沉木打造、表面还镶嵌着金丝掐花云纹的狭长木匣前。她伸出涂着蔻丹的纤纤玉指，动作却异常沉稳，小心翼翼地解开了匣口三道密封的火漆和一道细如发丝的银锁。
木匣无声开启，一股混合着陈年纸张、墨香以及一丝极淡、几乎难以察觉的异样气息弥漫开来。胡姬屏住呼吸，如同捧起一件稀世珍宝，极其谨慎地从匣内取出一卷古旧的画轴。画轴两端是温润的羊脂白玉轴头，包裹画卷的锦缎早已褪色发黄，却依旧能看出曾经的华贵。
“墨二少，”陆翰城的声音适时响起，将所有人的目光从聂千杯和叶筱然身上拉回。他站起身，高大的身影带着一种无形的压迫感，目光灼灼地凝视着墨翎，那份商人的圆滑已被一种孤注一掷的凝重取代，“陆某深知墨家以书剑传家，于丹青一道造诣尤深，冠绝武林。今日冒昧相邀，实乃情非得已！”
他抬手，指向胡姬手中那卷散发着岁月气息的画轴，一字一句，重若千钧：
“此画，关乎我漠北商帮上下数百口的身家性命，更牵连一桩天大的干系！然其真伪，聚讼纷纭，寻常鉴师难辨端倪。放眼金陵，乃至整个江南，陆某思来想去，唯有墨家传人，方有这份眼力，能窥破其中玄机，断此千古谜案！”
他的话语掷地有声，带着江湖豪客托付生死的沉重，目光紧紧锁住墨翎，之前的酒水许诺仿佛成了微不足道的添头：
“恳请墨二少仗义援手，一辨真伪！若蒙不弃，助陆某度过此劫，方才所诺之酒水，自当加倍奉上！聂老珍藏之‘猴儿酿’，亦归二少所有！陆某更欠下墨剑山庄一个天大的人情，他日但有差遣，漠北商帮上下，赴汤蹈火，在所不辞！”
雅室内一片寂静，檀香袅袅，丝竹声隐隐从门外传来，更衬得此间气氛凝重。凌少杰和叶筱然紧张地看着墨翎。聂千杯抱着酒葫芦，浑浊的老眼在陆翰城和墨翎之间来回扫视，嘴角挂着一丝若有若无、高深莫测的笑意。那塞外刀客依旧沉默，但按在腰间奇异弯刀刀柄上的手，指节微微泛白。胡姬双手捧着那卷古画，如同捧着一块烧红的烙铁，碧眸紧紧盯着墨翎的反应。
所有人的目光，都聚焦在墨翎身上，聚焦在他那只完好的、此刻正无意识摩挲着腰间冰冷淬剑谷令牌的左手上。
那卷承载着漠北商帮命运、散发着神秘气息的古画，静静地躺在胡姬手中，等待着墨翎的决定。是卷入这未知的漩涡，换取那梦寐以求的猴儿酿？还是抽身而退，踏入淬剑谷那注定清苦的闭关之路？墨翎的眼神闪烁，仓库中狼狈的教训、父亲沉重的嘱托、嵩山那步步杀机的阴影、还有袖袋里那枚沉甸甸的令牌……无数念头在他心中激烈碰撞。最终，那来自墨家血脉深处、对书画古物近乎本能的探究欲，以及对那传说中“猴儿酿”的极致渴望，如同燎原之火，暂时压倒了所有的顾虑。
他深吸一口气，迎着陆翰城那饱含期待与压力的目光，左臂抬起，指向那卷古画，声音带着一丝不易察觉的沙哑和决断：
“陆大当家言重了。墨翎才疏学浅，不敢言‘断千古谜案’。但既然大当家如此信任，墨家子弟，遇此古物，自当一观。请——展画！”