陆辰离开灵墟宗的第三年，九大陆地底铁脉全部长出了草。不是荒原草，是各脉各异的变种。南疆铁脉长出的草叶缘带极细的蛊纹，巫蛊教将蛊虫放养在草根处，蛊虫吸食草根铁气后吐出的蛊丝韧度倍增。西漠琉璃铁树林地底的草呈琉璃色透明，叶片脉络与祖树根系相连，祖树枯死的枝干在草根刺激下萌发新芽。雷渊淬雷台下的草叶能引雷，散修联盟将淬剑台直接建在草丛中，雷霆劈下时草叶将雷力分流成极均匀的细丝，淬出的剑刃雷纹比人工引雷精细数倍。
铁面守满一年离开灵墟宗，带走一株荒原草分蘖苗。种进北原冰极第五座炼天炉炉口，冰髓矿脉在草根牵引下停止向上疯长，转而横向扩展。新生的冰髓晶簇在草根周围凝结成极规则的六棱柱，玄铁宗将晶簇开采出来试铸兵器，发现六棱冰髓柱天然形成极复杂的导魔纹路，魔元在纹路中流转速度比玄铁快数倍。铁厉将第一柄冰髓剑赠给墨渊，墨渊将银白义肢右臂拆下，把冰髓剑锻进臂骨。剑与臂合二为一，出剑时不再需要拔剑——右臂即剑，剑即右臂。冰髓剑的导魔纹路与他臂骨内的魔元经脉自行接通，魔元运转速度突破原有瓶颈。他在北原冰极边缘独战三头冰兽，三剑斩三头，右臂冰髓剑刃不沾血。铁厉观战后说了一句话：“墨渊从此不再是玄铁宗弟子，他是冰髓剑的主人。剑在人在，剑断——”墨渊接口：“剑断了我还有左臂。”他的左臂当年在东荒被陆辰废掉后一直未修复，此刻他抬起左手，五指虚握，掌心凝出一柄极淡的灰绿色剑影——荒原草叶脉的颜色。他在灵墟宗守山一年，荒原草的根系散逸的铁尘被他左臂吸收，废臂中沉睡多年的经脉在铁尘滋养下重新苏醒。不是恢复魔元，是长出了新的力量。铁面看着那柄灰绿剑影，面具下瞳孔微微收缩。“你这左臂，走的是凡土之道的路子。”墨渊收剑入臂。“我在灵墟宗后山住了一年，每天看那株草生长。草不需要魔元，不需要灵气，只需要铁。我左臂废了魔元，正好什么都需要。”
沈鹤在雷渊住满一年，听潮剑从散修联盟归还。剑刃上雷纹在一年引雷中蜕变为极深的赤金色，与剑身原本的九种纹理完美融合。他将雷击铁剑还给独臂老者，老者接过剑时剑身猛地一震——听潮剑一年引下的雷霆有极小一部分通过沈鹤的身体传入了这柄铁剑。雷击铁剑背在老者身上上百年从未自行震动过。老者握剑片刻，将剑重新递给沈鹤。“老朽背了它无数年，它从未认过主。你握它一年，它认你了。剑赠有缘人。”沈鹤没有推辞，将雷击铁剑与听潮剑交叉背在身后。双剑背身，一剑水铁同源，一剑雷铁同源。
王大壮在灵墟宗后山结婴。他的元婴不是金丹化婴，是短锤锤柄螺旋纹深处那粒王家祖传炉砖粉末在荒原草根系铁尘滋养下直接凝成婴形。元婴极小，只有拇指大，通体银白透明，盘坐在他气海正中央，双手握着一柄极小的锤——和他手中的短锤一模一样。云岚将他的元婴状态记录进丹房笔记：“王师弟元婴非灵气所凝，乃铁尘结晶。丹田气海无灵气，满贮铁尘浆。元婴以铁尘为食，不吸天地灵气，只吸收地底铁脉散逸的铁尘。”刘元德蹲在田埂上抽完一袋烟，把烟灰磕在土台边。“这路子，九大陆修仙史上没有过。”
铁破和铁青在第九个月同时突破元婴。双枪合击不再需要电弧引子，两人气海中的骨锈结晶在荒原草根系网络连接下共享同一个心跳。铁破突破时铁青在千里之外同时感应，两人元婴同步成形——铁破元婴握断枪，铁青元婴握沉枪，两尊元婴隔着千里距离遥遥相对，枪尖互指。殷九鸣从冥土传来观测记录：“双枪元婴之间存在极细的灰绿色连接线，颜色与荒原草叶脉同。连接线不受距离影响，疑似凡土之道第二阶扎根人心产生的共鸣通道。”这条通道后来被称为“枪脉”。双枪之间枪脉相连，一人出枪另一人的枪会自动共鸣。铁破在北原试枪时一枪刺出，千里外铁青手中的沉枪同时刺出完全相同的枪势。
沈清月的五色植株在铁渊墙外荒原继续生长。铁途每隔一年从墙洞回来一次带回植株的近况。第三年回来时他银白瞳孔深处多了一点极淡的灰绿——荒原草结籽的速度太快，整片荒原已覆盖了一层草毯。五色植株在草毯中央长成了树，主干数人合抱粗，树皮呈暖灰色，枝叶展开覆盖方圆数十丈。树上结的不是草籽，是极小的银白色果实。铁渊将果实命名为“铁果”。铁果落地不入土，而是自行滚向荒原边缘，在荒原与虚空交界处扎根。虚空裂隙被铁果根系撑开极细的缝，缝中渗出不是荒芜气，是比荒芜气更古老的东西——虚空深处封存的上古仙帝大战残留的仙铁气息。铁果根系将仙铁气息从虚空中抽出来注入荒原土层，土层吸收后颜色从灰白转为极淡的琥珀。
铁途带回一枚铁果，放在陆辰掌心。果实在九大陆的天光下呈半透明琥珀色，果肉里封着一缕极细的银白脉络——那是虚空深处抽出的仙铁气息被凡土之道转化后的形态。陆辰将铁果剖开，果肉中那缕银白脉络遇空气自行延展，化作一幅极复杂的星图。不是九大陆的星图，是墙外虚空深处被封存的上古战场遗迹分布图。铁渊在墙外种出的铁果，把虚空深处的仙铁气息转化成了地图。他把墙外虚空变成了可以耕耘的土地——不是种庄稼，是种信息。虚空里封存的上古秘密被铁果根系抽出来，凝成果实，果肉里的脉络就是秘密的内容。
陆辰将星图拓印在铁简上，分发给九宗。各宗根据星图坐标前往虚空深处寻找对应的上古战场遗迹，带回的仙铁碎片、残缺功法、上古丹方堆满了各宗库房。其中一块仙铁碎片上刻着铁渊证道前亲手写的炼器心得，不是七十二炉的技术，是更古老的、铁渊还是铁匠时的原始手记。手记第一页写着一句话：“凡铁入炉前，先观其纹。纹直者性刚，纹曲者性韧，无纹者性纯。观纹三日，方可点火。”
九宗将这句话刻在各家炼器堂的正墙上。灵墟宗的炼器堂是铁余当年用废弃炉砖垒的那间小屋，周元岫没有翻修，只将那句话拓在铁板上钉在门楣。云岚每次进炼器堂炼丹前先在门口站一会儿，观铁板上的纹路。她说观纹三日方可点火，炼丹也一样。丹炉的炉砖也有纹路，观炉纹三日，丹火才能烧透。她将灵墟宗的丹药品阶在三年内整体提了一大截，不是改丹方，是观炉纹。
陆辰的修为停在元婴中期三年未动。不是不能突破，是他把全部骨锈结晶的运转都用在了引导荒原草根系延伸上。九大陆地底铁脉在草根牵引下已连成一片覆盖整片大陆的铁脉网络，网络的每一个节点都有一株荒原草分蘖苗扎根。陆辰的骨锈与网络同步脉动，他的心跳就是网络的心跳。三年里他的骨锈结晶从暖灰色渐变为极淡的琥珀色——和铁果果肉同色。元婴中期的瓶颈在这三年中自行消融，不是突破，是修为的本质从“修炼”变成了“生长”。修炼是往上堆，生长是往下扎。他的骨锈结晶不再往上堆境界，而是往下扎根。根扎得越深，修为越不需要“破境”——境界自己会从根部长出来。
第四年春天，灵墟宗后山那株最老的荒原草开花了。花极小，灰绿色花瓣中央一点银白花蕊。花开时九大陆所有分蘖苗同时开花，铁脉网络在花香中完成第一次同步呼吸。陆辰盘坐在土台边，骨锈结晶在花香中自行停止了三年不间断的引导运转——网络成熟了，不再需要他用心跳带动。骨锈结晶在停止引导的瞬间从琥珀色蜕变为极淡的透明，透明中心脏一点银白核心稳定跳动。
元婴后期。不是突破上去的，是从根部长出来的。