古里登岸礼初彰，宫禁深沉暗伏霜；

　　异邦仪制殊中土，国师通敌暗藏枪。

　　护驾前行擒刺客，单剑横空镇殿堂；

　　册封将举风云急，欲保皇威镇海疆。

　　永乐四年，季夏末，古里港码头。

　　卯时三刻，天还没全亮。

　　古里港的码头上，已经站满了人。

　　不是昨日在栈桥上看热闹的闲汉商贩，而是整整六百名古里国的仪仗卫士，沿码头主道排成两列，从泊位一直延伸到百丈之外的宫门大道。卫士皆赤膊跣足，腰围白锦，额头点着朱砂吉祥痣，手持长矛，矛尖上挂着铜铃，晨风一吹，叮当作响，如庙宇檐角的风铎。

　　码头正中，铺了三十六丈长的白毡。白毡两侧摆着铜盆，盆中燃着檀香和乳香，青烟袅袅，香气浓郁得近乎窒息。白毡尽头，一座临时搭建的彩棚下，古里国王萨穆德里亲率文武官员，列队而立。

　　这阵仗，是古里国迎接贵客的最高礼节。

　　但沈砚舟看出来的，不止这些。

　　他站在镇海号的船艏，借着朦胧的晨光，将码头上的一切收入眼底。那些仪仗卫士的站位，看似随意，实则暗合阵法——每隔九人，便有一人身形明显比旁人高壮半头，站位靠前三寸，目光不观前方，而是左右游移。那不是仪仗的姿态，是暗桩。

　　再看彩棚下的官员队列。前排七人是清一色的印度教徒装扮，额点红痣，颈挂花环。但后排有三人服饰迥异——一个缠头巾的穆斯林，一个披白袍的耆那教僧侣，还有一个——

　　沈砚舟的瞳孔微缩。

　　还有一个，是个身形枯瘦的老者，穿着一件洗得发白的土黄色长袍，胸前挂着一串佛珠，却不是寻常的木质或菩提子，而是一种灰白色的骨质珠子，每一颗都被摩挲得油光锃亮。他的头发花白而稀疏，挽成一个小髻，用一根银簪别住，簪头雕着一条盘蛇。

　　这老者站在队列的最末端，低眉垂目，双手合十于胸前，一副超然物外的模样。但沈砚舟注意到，他的脚——那双穿着草鞋的脚，脚趾紧紧扣着地面，像老树根扎进泥土。这不是寻常修行者的站姿，这是习武之人随时准备发力的姿态。

　　“那个人。“沈砚舟低声对周舫说，“队列最后，挂佛珠的那个。查一查。“

　　周舫顺着他的目光看去，片刻后回道：“大人，那是古里国师。叫什么来着……对，迦罗陀。听说是个天竺僧，三十年前来的古里，被老国王奉为上宾。现在的国王萨穆德里，小时候还跟他学过经文。此人在古里的地位，比大明宫里的司礼监掌印还高。“

　　国师。

　　沈砚舟把这两个字嚼了嚼，咽下去，没再说话。

　　但他的后脖颈又开始发凉了。

　　辰时整。

　　号角声从镇海号的主桅上响起，低沉雄浑，穿透了整个古里港。这是大明天朝使臣登岸的信号。

　　码头上顿时安静下来。数千双眼睛齐刷刷投向那艘巨舰。

　　镇海号的跳板放下来了。

　　木板搭上码头的那一刻，发出一声沉闷的咚响。这声音不大，但在这片寂静中格外清晰，像是擂在众人心上的一面鼓。

　　最先走下来的，不是郑和。

　　是两面旗帜。

　　两名身高八尺的旗手，一持大明日月龙旗，一持钦差总兵大旗，并肩而行，步伐沉稳如山岳移动。旗帜在晨风中猎猎展开，红底金纹，日月生辉，在古里港的青天白日之下，如两团流动的火焰。

　　然后是号手。八名号手成两列，铜角齐鸣，声震四野。

　　然后是护卫。二十四名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的精锐校尉，分成四组，踏着整齐的步伐，将郑和簇拥在正中。

　　郑和从跳板上走下来的那一刻，码头上响起了一阵压抑不住的惊叹声。

　　他太高了。

　　身长逾丈，肩宽背阔，蟒袍玉带，乌纱高冠，每一步都踩在地面上，如同山岳落地，沉稳厚重。他走过白毡时，两侧铜盆中的檀香烟气似乎都被他的气势压低了三分，贴着地面流淌，如同一层薄雾。

　　这是大明天朝的气派。

　　沈砚舟跟在郑和身后，左侧是清和号管事孙大勇，右侧是长风号千户刘五福。他今日换了一身崭新的青色直裰，腰束革带，罗盘剑斜挂在背后——不是寻常剑客的背剑法，而是剑柄朝下、剑尖朝上，随时可以反手拔出的样式。

　　他的眼睛没看前方的彩棚，也没看两侧的仪仗，而是盯着脚下的白毡。

　　白毡很厚，踩上去柔软无声。但走过三十六丈中的第十二丈时，他的脚底感觉到一丝极细微的异样——毡下似有空隙，不是实地，而是架空的。

　　暗门？

　　他脚步不停，只是微微偏头，朝周舫使了个眼色。周舫会意，在经过那段白毡时，故意放慢脚步，用脚尖轻探了一下——确实是空的，下面至少有两尺深的空间，足以藏一个人。

　　周舫脸色微变，但很快恢复如常，紧跟队伍前行。

　　这段插曲只发生在两三息之间，无人察觉。

　　彩棚下，萨穆德里迎了上来。

　　古里国王五十出头，中等身材，微胖，皮肤深棕，一部花白长须修剪得极整齐，额上的红痣比旁人大了一圈，嵌着一粒米粒大小的宝石。他穿着一件织金的白色长袍，领口和袖口绣着繁复的金线花纹，脚下蹬着一双镶红宝石的皮履。

　　虽是异国衣冠，但那份雍容气度，与中原的天子近臣相比也不遑多让。

　　“贵客远来，蓬荜生辉。“萨穆德里说的是官话，咬字虽有些生硬，但意思表达得清清楚楚。他双手合十，举至额前，微微躬身——这是古里国对最尊贵客人的见礼。

　　郑和抱拳还礼：“大明皇帝钦差总兵太监郑和，奉天子之命，远播圣化，抚谕诸番。古里国王诚心向化，朝廷嘉之，特赐诰命银印，封古里国王。“

　　他的声音洪亮而平稳，每一个字都像是铸在铁板上的铭文，不容置疑。

　　萨穆德里再躬身：“臣不敢当。天朝圣恩，古里上下感铭于心。“

　　“谢“字出口的同时，他侧身伸手，示意身后的官员上前。

　　献礼开始了。

　　第一个上前的是那个缠头巾的穆斯林官员，他捧着一只镶宝石的金盘，盘中放着十颗鸽卵大小的珍珠，颗颗浑圆，色泽莹润如月华。

　　第二个是那个耆那教僧侣，他双手托着一只紫檀木匣，匣盖打开，里面是一尊巴掌大的金佛像，工艺精湛，栩栩如生。

　　然后是象牙、犀角、檀香、胡椒、肉桂……一桩桩一件件，堆满了彩棚下的长案。

　　这些贡品，沈砚舟只扫了一眼，便不再关注。他在意的不是东西，是人——那些献上贡品的官员，每一个走上前时，他都在观察他们的步态、手型和眼神。

　　绝大多数人都是紧张的。毕竟面对的是大明天朝的使臣，那种压迫感不是任何人都能坦然应对的。紧张是正常的。

　　但有一个人不紧张。

　　那个国师，迦罗陀。

　　他排在最后，走上前来时，步伐从容得近乎散漫。他的双手捧着一只小小的铜钵，钵中盛着一撮灰白色的粉末，闻起来有一股子酸甜的气息，像是某种花的灰烬。

　　“贫僧迦罗陀，古里国师，恭迎天朝使臣。“他的声音极低极柔，如蛇信子在耳边吐息，“此乃天竺圣山之灰，供奉佛前千年，今日献与贵客，愿佛法佑护，一路平安。“

　　郑和接过铜钵，看了看，点头致谢。

　　但沈砚舟看到了郑和接过铜钵的那一瞬——他的手指微微顿了一下，只有那么一下，比眨眼还短的停顿。

　　然后便若无其事地将铜钵递给了身后的侍从。

　　沈砚舟的目光移向迦罗陀的脸。

　　老者的嘴角弯着，似笑非笑，眼神却不是在看着郑和——而是在看着郑和身后的……自己？

　　那目光只持续了一瞬，便移开了。但就是那一瞬，沈砚舟感觉到了一股极淡极淡的杀意，如同冬日清晨的霜气，看不见，摸不着，却能刺入骨髓。

　　他不动声色，微微垂下眼帘。

　　记住了。

　　献礼之后，是入宫。

　　古里王宫坐落在港口东北方的一座矮丘上，距码头约莫三里路。三里不长，但沈砚舟知道，这三里路，才是今天最凶险的一段。

　　码头人多眼杂，不好动手。王宫内有侍卫巡逻，也不好动手。唯独这从码头到王宫的路上——街道狭窄，巷道纵横，两侧店铺林立，任何一个窗口、任何一棵大树、任何一个拐角，都可能藏着一把刀。

　　萨穆德里似乎也意识到了这一点，特意调了两百名仪仗卫士在两侧护行，又派了十名贴身侍卫随行。

　　但沈砚舟看得出来，那些古里侍卫的武功，参差不齐。有三五个身形沉稳、步伐有力的，应该是练家子。但其余的大多是充门面的仪仗兵，真出了事，别说挡刀，自己跑都跑不快。

　　他走到郑和身旁，低声道：“大帅，这段路不太平。我带几个人在前头开道，您居中走，孙大勇和刘五福两翼护住。“

　　郑和微微点头，没有说话，只是伸手整了整腰间的玉带——这是他与沈砚舟约定的暗号：知道了，小心。

　　队伍出发。

　　走在最前面的是两名旗手和八名号手，他们的任务是用声势开路，震慑宵小。紧随其后的是沈砚舟和周舫，外加六名精挑细选的校尉，每人腰间除了绣春刀外，还揣着三枚暗器——铁蒺藜，专克近身突袭。

　　街道两旁挤满了围观的市民，黑压压一片，伸长了脖子，争先恐后地要看大明天朝使臣的风采。喧嚣声中，各种语言混杂——马拉雅拉姆语、阿拉伯语、波斯语、泰米尔语，偶尔还能听到几句蹩脚的官话。

　　沈砚舟的目光在人群中穿梭，像一把无形的梳子，将每一张脸都梳理一遍。

　　商人，看。苦力，看。乞丐，看。僧侣，看。

　　看到第一百七十三张脸的时候，他停了一下。

　　那是一个站在街角屋檐下的人。身形瘦削，穿着一件灰色的粗布长袍，头戴斗笠，帽檐压得极低，遮住了大半张脸。他的双手拢在袖中，身体微微前倾，像是在躲雨——可天上晴空万里，哪来的雨？

　　更让沈砚舟在意的是他的脚。

　　那双脚穿着一双草鞋，但草鞋下的地面，有两道浅浅的压痕——那是长时间站立不动才会留下的。他不是路人，他是在等人。

　　等谁？

　　沈砚舟没有回头，只是微微抬起左手，食指和中指并拢，朝那个方向点了点——这是给身后校尉的信号：盯住那个人。

　　队伍继续前行。

　　又走了百余步，沈砚舟第二次察觉到异常。

　　这次不是人，是气味。

　　空气中混着一股极淡的油脂味，不是食物的油香，而是一种加工过的动物脂——涂在兵器上防锈的那种。

　　气味来自右侧一条窄巷。

　　巷口挂着一排晒干的鱼，鱼腥味浓烈，足以掩盖其他任何气味。但沈砚舟的鼻子在船上练了十几年，什么腥味能盖住什么味道，他分得一清二楚。那股油脂味不是鱼油，是羊脂——涂在刀刃上的羊脂。

　　巷子里有人，有刀。

　　沈砚舟的脚步没有丝毫停顿。他甚至微微加快了步伐，将队伍的速度提了半拍——不是为了逃，而是为了调整节奏，让袭击者的预判落空。

　　他在心中默默计算：距离王宫还有一里半。沿途可能的伏击点还有三处——右前方的大榕树、左侧的二层木楼、以及街尽头那座石拱门。

　　他的手悄然搭上了背后的剑柄。

　　刺杀来得比他预想的更早。

　　不是在那些预设的伏击点，而是在一段看似最平常的路段——左侧是一排卖香料的摊位，右侧是一堵矮墙，墙后是一片荒废的庭院。

　　沈砚舟刚走过矮墙中段，矮墙后面忽然响起一声极轻的弹响——像弹弓发射的声音，又像弓弦的嗡鸣。

　　嗖！

　　一枚铁钉从矮墙上方飞出，直取郑和的咽喉！

　　距离太近了。从矮墙到郑和，不过两丈。铁钉破空而至，速度快得几乎看不见轨迹。

　　但沈砚舟的手更快。

　　他的身体没有转身，右手反手拔剑，罗盘剑出鞘的瞬间，剑身恰好挡在了铁钉的飞行路线上。

　　叮！

　　一声清脆的金属碰撞。铁钉被弹飞，钉在了旁边的一根木柱上，入木三分。

　　“敌袭！护住大帅！“

　　沈砚舟暴喝的同时，矮墙后面跳出了三个人。

　　三人皆蒙黑面，身穿紧身夜行衣，手持短刀。他们的动作极快，跳过矮墙的瞬间便已完成合围，三把短刀分取郑和的前胸、左肋和右腿——三个致命的角度，三个绝不重叠的攻击线路。

　　这是练过的。不是街头斗殴的打法，是精研过的刺杀术。

　　沈砚舟来不及转身，只能左脚为轴，身体猛旋，罗盘剑横扫而出，同时逼退三人。

　　剑风凌厉，三名刺客不得不后撤半步。

　　就这半步，已经够了。

　　孙大勇和刘五福从两侧杀到，一个持刀，一个挺枪，将郑和严严实实地挡在身后。二十四名校尉也迅速合拢，组成人墙，将整支队伍护在当中。

　　码头上那些围观的市民尖叫着四散奔逃，场面瞬间混乱。

　　三名刺客见一击不中，并不恋战，短刀一转，便要撤退。

　　“留活口！“沈砚舟大喝，脚下发力，追向离他最近的那名刺客。

　　那刺客身法极快，一个矮身，从两个摊位之间钻了过去。沈砚舟紧追不舍，罗盘剑横劈，逼得对方不得不转身格挡。

　　铛！

　　短刀与罗盘剑相交，火星四溅。刺客的短刀竟然没有断——那是上好的镔铁，不是寻常南洋的锻件。

　　沈砚舟手腕一翻，剑尖变劈为刺，直取刺客的右肩。

　　刺客侧身躲避，但还是慢了半拍，剑尖划破了他的衣袖，在右臂上留下一道血痕。

　　“你是谁？“沈砚舟低喝。

　　刺客不答，左手一扬，三枚飞针朝沈砚舟面门射来！

　　沈砚舟偏头躲过两枚，第三枚擦着他的耳廓飞过，带走一缕头发。

　　就在这一缓之间，另外两名刺客杀了回来，一个攻沈砚舟左侧，一个攻右侧，三打一，配合默契得像同一条蛇的三颗头。

　　沈砚舟没有退。

　　他的剑法忽然变了。

　　之前他的出剑沉稳厚重，是大明军中的制式刀法改良而来的剑招。但此刻，他的剑变得极快极碎，每一剑只走极短的距离，像是无数根细针同时穿刺，密不透风。

　　这是他在泉州船厂时，从一个老船工那里学来的防身剑法——“千鳞“。专克多人围攻，以极快的短剑招逼退近身之敌，如同鱼鳞叠合，无隙可乘。

　　三息之后，一名刺客的短刀被崩飞，虎口裂开，鲜血直流。

　　五息之后，另一名刺客的左腿中了一剑，踉跄倒退。

　　七息之后，最后那名刺客——右臂已伤的那个——被沈砚舟一脚踹在膝弯，跪倒在地。

　　沈砚舟的剑尖抵住了他的咽喉。

　　“说。“一个字。

　　刺客喘着粗气，蒙面巾下的眼睛露出了绝望的神色。他张了张嘴——

　　沈砚舟看到了他咬肌收紧的动作，心中一凛，猛地伸手去掰他的下巴。

　　晚了。

　　刺客的牙齿咬碎了藏在后槽牙中的毒囊。一股黑血从他的嘴角淌出，身体抽搐了几下，便不再动弹。

　　另外两名刺客也做了同样的事。

　　三个人，三具尸体，没有一个活口。

　　沈砚舟蹲下身，翻看了其中一具尸体的衣物。夜行衣的料子是粗棉，不值钱，但内衣的领口处，绣着一个极小的符号——一条盘蛇。

　　蛇。

　　和迦罗陀那根银簪上的蛇一模一样。

　　沈砚舟慢慢站起来，转头看向街道尽头王宫的方向。

　　他的目光越过了矮墙、越过了人群、越过了层层叠叠的屋顶，仿佛能看见那座矗立在矮丘上的宫殿，以及宫殿深处某个阴暗角落里，一双正在窥探的眼睛。

　　“大人，人死了。“周舫走过来，语气沉重。

　　“死了更好。“沈砚舟面无表情，“死人不会说谎。“

　　他从尸体上撕下那块绣着蛇纹的衣领，叠好，塞入怀中。

　　“走吧。入宫。“

　　古里王宫不如中原皇宫壮阔，但别有一种异域的瑰丽。

　　整座宫殿以红砂岩筑成，外壁雕满了印度教的神像和花纹——象头神伽尼什、舞王湿婆、毗湿奴的十化身——每一尊雕像都色彩斑斓，金碧辉煌。宫殿顶部是层层叠叠的尖塔和穹顶，最高的那座穹顶上镶着一颗硕大的金球，在正午的日光下璀璨夺目，如同悬挂在人间的一颗星辰。

　　宫门前的台阶上，又有一队侍卫迎接。这队侍卫与码头上那些仪仗卫士不同——个个精壮彪悍，腰挎弯刀，目光锐利如鹰隼。他们站在台阶两侧，纹丝不动，如同一尊尊铁铸的罗汉。

　　沈砚舟扫了一眼，心中暗暗盘算。

　　这些人，有功夫。

　　不是花架子，是真功夫。看他们的站姿——重心略偏后腿，前脚虚点地面，随时可以发力扑出；双手自然垂在弯刀柄旁，手指微微弯曲，不是松弛，而是蓄势待发。这是练过古武擒拿的底子，比起大明的寻常营兵，只高不低。

　　古里国一个小小的侍卫队，怎么会有这等身手？

　　他压下心中的疑虑，跟随郑和步入宫门。

　　宫内是一条长长的甬道，两侧是高耸的石墙，墙上每隔十步便有一盏铜灯，灯中燃着酥油，光芒昏黄。甬道尽头是一座宽敞的殿庭，殿庭中央是一方水池，池中种着莲花，花瓣洁白如玉，在微风中轻轻摇曳。

　　萨穆德里将郑和引入殿庭旁的议事厅，双方分宾主落座。厅内早已备好了果品和饮品——椰汁、芒果、槟榔、以及一种用玫瑰水调制的甜饮。

　　沈砚舟没有入座。他站在郑和身后，如同钉在那里的一根铁柱。

　　他的目光不动声色地扫过厅内每一个人。

　　萨穆德里坐在主位，面带微笑，正与郑和寒暄。那几个献过贡品的官员分坐两侧，有的在品茶，有的在窃窃私语。

　　迦罗陀坐在最角落的位置。

　　他像一团影子，安静得几乎没有存在感。但沈砚舟注意到，他的视线一直在游移——不看郑和，不看萨穆德里，而是看着厅门口的方向。

　　他在等什么？

　　或者——在等谁？

　　沈砚舟顺着他的目光看去，厅门口站着两个古里侍卫，除此之外别无他人。

　　但就在这时，其中一个侍卫的手动了一下——极其微小的动作，像是无意识地摩挲了一下腰间的弯刀柄。但就在他手指触碰刀柄的瞬间，迦罗陀的嘴唇微不可察地翕动了一下。

　　传话。

　　沈砚舟几乎可以确定——迦罗陀在用唇语向那个侍卫传递信息。

　　他听不到迦罗陀说了什么，但他能看到那个侍卫在接收到信息后，眼神微微一变，然后不动声色地退出了厅外。

　　“砚舟。“郑和的声音忽然响起，打断了沈砚舟的思绪。

　　“属下在。“

　　“国王殿下邀我明日参观王宫佛寺，后天举行册封大典。你去安排一下护卫事宜。“

　　“是。“

　　沈砚舟抱拳应命，转身走出议事厅。

　　出门的一刹那，他感觉到一道目光落在了自己的后背上。那目光很轻，轻得像蛛丝，却带着一种冰冷的粘性——不是杀意，而是审视。

　　他没有回头。

　　但他知道，那是迦罗陀的目光。

　　老狐狸露出尾巴了。

　　接下来的两个时辰，沈砚舟将整座古里王宫里里外外走了一遍。

　　他带上了周舫和六名校尉，以“勘察册封大典场地“为由，在宫中侍从的引导下，走遍了宫殿的每一个角落。

　　王宫的布局与中原截然不同。没有中轴线，没有前后殿之分，而是一座座独立的殿宇围绕着中央的莲花池错落分布，如同一盘散落的棋子。殿宇之间有回廊相连，回廊两侧是密密麻麻的房间——储藏室、仆役居所、经堂、厨房、兵器库——错综复杂，如同迷宫。

　　这种布局对防守方极为不利。没有纵深，没有层次，一旦有人混入，可以在极短的时间内抵达任何一个目标。

　　沈砚舟一边走，一边在脑中绘制地图。

　　“大人，这地方不好守。“周舫低声道，“出入口太多了。光是我走过的，就有七道门、九条廊、两个暗梯。真要有人搞事，堵都堵不住。“

　　“堵不住，就不堵。“沈砚舟道，“换成盯。“

　　“盯？“

　　“把所有人分成三班，每班二十人，换班轮值。不固定站位，在各殿宇之间巡逻。重点盯三个地方——议事厅、册封台、和国王的寝殿。任何未经许可靠近这三个地方的人，一律拿下。“

　　“是。“

　　“还有——“沈砚舟停下脚步，看向回廊尽头的一扇小门，“那扇门后面是什么？“

　　引导的侍从犹豫了一下：“回贵使，那是国师禅房。闲人免进。“

　　禅房。

　　沈砚舟走向那扇门。门是木制的，很旧，门板上雕着莲花纹样，但漆皮已经剥落了大半。他伸手在门板上敲了敲——声音发闷，说明门板极厚，至少有三寸。

　　“国师现在在里面吗？“他问。

　　“国师……国师应该在议事厅陪同国王款待贵使。“

　　“那我就看看。“沈砚舟推门。

　　侍从面露为难之色：“贵使，这不合规矩……“

　　“我的规矩，就是大明使臣的规矩。“沈砚舟推开门，走了进去。

　　禅房很小，不过一丈见方。地上铺着草席，角落里有一只矮几，几上放着一盏油灯和几卷经文。墙上挂着一幅唐卡，画的是一尊面目狰狞的护法神像，神像脚下踩着一堆骷髅，手中握着一条蛇。

　　又是蛇。

　　沈砚舟走到矮几旁，翻了翻那几卷经文。是梵文，他看不懂，但经卷之间的矮几面上，有一层极薄的粉末——不是灰尘，是某种白色的细粉，用指腹沾了一点，凑近鼻尖。

　　没有气味。但指尖传来一丝极微弱的麻感。

　　他猛地缩回手。

　　这粉末——有毒。不是致命的毒，而是一种迷幻类药物，类似于曼陀罗花粉的变种。吸入少量会令人精神恍惚、反应迟钝；吸入大量则会丧失意识，任人摆布。

　　这种东西出现在一个“国师“的禅房里，用来做什么？

　　沈砚舟的目光扫过整间禅房，最终定格在墙角的一只木箱上。箱子锁着，锁头是新换的，铜质锃亮，与周围的陈旧格格不入。

　　他没有撬锁。不是不想，是不能——在没有确凿证据之前，撬锁等同于宣战，会给共济盟留下反咬一口的口实。

　　但他在箱子的缝隙处，发现了一根极细的纤维——深蓝色的丝线，只有半寸长，却被箱门的缝隙夹住了。他用指尖小心地抽出，放在掌心端详。

　　这种丝线，他见过。

　　在苏门答腊的共济盟据点里，那些传递密信的胶囊外壳，就是用这种深蓝色丝线编织的。共济盟的通信系统，用的都是同一种特制的丝囊——防潮、防腐、防虫，可以在水下传递而不损坏。

　　迦罗陀的禅房里，有共济盟的密信胶囊残迹。

　　沈砚舟将那根丝线小心地收入怀中，转身走出禅房。

　　门外，侍从的额头上已经沁出了汗珠。

　　“贵使，可有什么发现？“他试探着问。

　　“没什么。“沈砚舟笑了笑，“国师的禅房很清净。就是那幅唐卡上的蛇，画得不错。“

　　侍从松了口气。

　　沈砚舟不再多言，大步离去。

　　但他心中的棋盘上，又落下一子。

　　迦罗陀。古里国师。共济盟外围。

　　三条线，已经串上了。

　　当夜，沈砚舟在郑和的临时寝殿中，汇报了一整天的情况。

　　从码头白毡下的暗门，到街道上的刺杀，到迦罗陀禅房中的发现——他一桩桩、一件件，说得清楚明了，没有遗漏，也没有夸大。

　　郑和听完后，沉默了很久。

　　“你的意思是，古里国师是共济盟的人？“

　　“外围。“沈砚舟斟酌着用词，“不一定是核心成员，但至少是为共济盟办事的。他的禅房里有迷幻药物的痕迹，还有共济盟密信系统的残留物。而且今天的刺杀，三具尸体的内衣上都绣着蛇纹——和迦罗陀银簪上的蛇一模一样。“

　　“蛇纹。“郑和的手指在桌面上轻轻叩击，“你确定是同一种？“

　　“确定。盘蛇，三圈半，蛇尾朝内，蛇头朝外。这种画法不是装饰，是标识。共济盟的标识。“

　　“那古里国王呢？他知道吗？“

　　沈砚舟想了想，摇头：“不确定。萨穆德里对大明的态度是真诚的，他想结交天朝，借大明的声势稳固自己的地位。但他身边的人，他未必都能掌控。迦罗陀在古里三十年，根基深厚，门生遍布朝野，就算萨穆德里有所察觉，也未必敢动他。“

　　“何况——“沈砚舟顿了顿，“今天入宫时，我看到萨穆德里对迦罗陀的态度很微妙。表面恭敬，但眼神中有一种……忌惮。像是对待一把自己握不住的刀，既怕伤了人，又舍不得丢。“

　　郑和点了点头：“这就是最棘手的地方。我们不能动迦罗陀——动了他，就等于打萨穆德里的脸，册封大典也别想办了。但不动他，共济盟的阴谋就无法阻止。“

　　“所以，我们不能明着来。“沈砚舟的声音压得更低，“大帅，我有一个想法。“

　　“说。“

　　“册封大典，按古里的规矩，要在王宫正殿的露天平台上举行。届时国王、使臣、百官、各国商贾都会出席，人数上千。这种场合，共济盟一定会动手——但要动，就不能用刺杀这种容易被追查的方式。他们会用更隐蔽的手段。“

　　“比如？“

　　“下毒。“沈砚舟从怀中取出那根深蓝色丝线，“迦罗陀禅房里的迷幻粉末，就是准备。如果在大典的饮食或熏香中掺入这种粉末，在场的人会集体精神恍惚，轻则失态，重则昏迷。到时候——“

　　“册封大典变成闹剧。“郑和替他说完了，“大明天朝的颜面扫地，各国使臣目睹丑态，古里国王的威信也完了。共济盟不需要杀人，只需要让我们丢脸。“

　　“是。“沈砚舟的眼神冷得像淬过水的铁，“杀人不过头点地，丢脸却是百年恨。共济盟的算盘，打得精。“

　　“那你打算怎么办？“

　　“将计就计。“沈砚舟走到桌前，手指在地图上点了几下，“大典当天，我安排人在所有饮食和熏香的环节上加一道检验。迦罗陀的迷幻粉一旦被检出，我们不动声色地换掉。大典照常进行，毫发无损。“

　　“然后呢？“

　　“然后——等他露出更多的尾巴。“沈砚舟的声音像是从牙缝里挤出来的，“一条蛇，只要它不缩回洞里，总有被踩住七寸的时候。“

　　郑和看着他，目光深沉。

　　“砚舟，你有没有想过，这条蛇的七寸，可能不在古里？“

　　沈砚舟一怔。

　　“共济盟南方执事在锡兰山。“郑和低声道，“古里只是他们的一颗棋子。就算你踩住了迦罗陀，他们还可以换下一个。“

　　“我知道。“沈砚舟的拳头缓缓攥紧，“所以，古里不是终点。锡兰山才是。但在这里——在大典上——我不能让他们得逞。这是大明的体面，也是定远号和致远号弟兄们没能看到的东西。“

　　他抬起头，眼中有一团暗火在烧。

　　“我要让共济盟知道，大明的船到了的地方，就轮不到他们做主。“

　　郑和沉默良久，终于点了点头。

　　“好。放手去做。“

　　窗外，古里的夜色沉沉。远处港口的灯火星星点点，像是撒在黑绒上的金粉。更远处，海天一线，黑得看不见边际。

　　但沈砚舟知道，在那片黑暗中，有眼睛在窥视，有手在布局，有蛇在盘踞。

　　明天，就是册封大典。

　　他转身走出寝殿，站在回廊下，仰头看着天。

　　月明星稀。

　　风从西面来，带着胡椒和檀木的香气，也带着一丝若有若无的、属于蛇的腥味。

　　他摸了摸怀中那块绣着蛇纹的衣领，嘴角微微弯起——那不是笑，是刀锋出鞘前的寒光。

　　“来吧。“他低声说，声音被夜风吹散，“看看谁的棋，下得更硬。“

　　蛇有蛇道，鼠有鼠路。

　　古里的夜比海上的更长，因为这里的暗处，不只有浪和风，还有人。

　　人有心，心有鬼，鬼中生暗，暗里藏刀。

　　沈砚舟站在回廊下，将罗盘剑从鞘中推出一寸。月光照在剑身上，映出一道细细的寒光，如同蛇的竖瞳。

　　他想起师父说过的一句话——

　　“蛇打七寸，但七寸在哪，得先让它自己露出来。“

　　明天，它就会露出来。

　　而他，已经把刀磨好了。

　　迦罗陀。

　　国师。

　　蛇。

　　你的七寸，我记下了。

　　等到大典那日，别怪我这把剑，不讲情面。

　　（本章完）