册封盛典乐声扬，殿上忽惊剑影狂；

　　异术瑜伽难挡锐，观澜一剑定朝堂。

　　奸徒败走威仪立，海国归心仰大唐；

　　一战功成安远域，皇风浩荡遍遐方。

　　永乐四年，季夏末，古里国（今印度卡利卡特）王宫广场。

　　日头升到了正中。

　　不是慢慢升的，是蹿上来的。像一枚烧红的铜印，从古里港东面的椰林后面猛地一跳，便挂在了天心。光芒白得发惨，照得王宫红砂岩的墙壁像涂了一层血。

　　今日是册封大典。

　　古里国王萨穆德里比日头起得还早。天没亮他就沐浴更衣，在宫中的神庙里做了两场法事——一场是印度教的，由婆罗门祭司主持；一场是伊斯兰教的，由清真寺的伊玛目领祷。两场做完，又换了一身新袍，这才来到正殿等候。

　　他不紧张。或者说，他不让别人看出他紧张。

　　但沈砚舟看出来了。

　　昨夜最后一次碰面时，萨穆德里的手指一直在捻着袖口的金线，捻得那线都起了毛。他跟郑和说话时，目光虽然诚恳，却总往殿外瞟——像是在等什么人，又像是在怕什么人来。

　　沈砚舟知道他在怕什么。

　　迦罗陀。

　　昨天刺杀失败后，三条死尸被抬进了王宫。萨穆德里当场变了脸色，下令彻查，但查了一夜，什么也没查出来。那三个刺客身上的东西被扒了个干净，除了那三枚蛇纹标识外，没有任何能证明身份的物件。毒囊、短刀、夜行衣，都是市面上买得到的普通货。

　　但蛇纹就是蛇纹。

　　萨穆德里认得那蛇纹。沈砚舟看得出来——他看到那蛇纹的第一眼，瞳孔缩了一下，嘴唇抿成了一条线，然后很快就松开了，恢复了惯常的温和笑容。

　　但他没有追问蛇纹的来历。

　　不敢问，也不愿问。

　　这就是萨穆德里的处境：他知道自己身边有条蛇，但这条蛇盘踞了三十年，根深蒂固，盘根错节，比他的王位还稳。拔蛇容易，拔蛇不伤身，难。

　　所以他把希望寄托在大明身上。

　　用册封来固位，用天朝的声势来压制内患——这是他的算盘。沈砚舟看得很清楚。

　　但算盘能不能打成，得看今天的典礼能不能平安办完。

　　册封大典设在王宫正殿前的露天平台上。

　　平台是半月形，以白大理石铺就，三面围栏，一面临阶。阶下是一片开阔的石坪，可容千人。今日的石坪上搭了彩棚，棚下摆了坐垫和矮几，各国使节、商贾头人按尊卑排序落座。

　　平台的正中，设了两把交椅。左边一把是萨穆德里的，铺着金丝锦垫；右边一把是郑和的，铺着赤色蟒缎。两椅之间，放着一只紫檀木案，案上置着明黄色的圣旨和一只覆着红绸的托盘——盘中所盛，便是大明皇帝赐予古里国王的镀金银印。

　　沈砚舟站在平台右后方，郑和身后三步的位置。

　　从这个角度，他能将整个平台和阶下石坪尽收眼底。他的右手搭在腰间的罗盘剑柄上，左手自然下垂，看似松弛，实则五指微曲，随时可以扣住袖中的铁蒺藜。

　　他身侧是周舫和十二名校尉，分布在平台四周。另外，孙大勇带了二十名精锐水手，混在石坪的人群中，便装持刀，充当暗桩。刘五福则留在港嘴，率长风号封锁海面——昨晚探到的“三船出港“的情报，至今仍然有效。

　　这是沈砚舟能布下的最密的网。

　　但网再密，也挡不住网里的鱼。

　　因为鱼就在王宫里面。

　　平台两侧，各站着一列古里王宫侍卫。共计二十人，都是萨穆德里的贴身亲卫，身材魁梧，腰挎弯刀，站得笔直如松。沈砚舟昨夜逐一看过他们的档案——这二十人是萨穆德里亲手挑选的，忠诚度毋庸置疑。

　　但沈砚舟仍然不放心。

　　因为他注意到了一个细节：今天的侍卫名单上，有一个名字被临时替换了。原来的第十四号侍卫叫维贾伊，昨夜突然“腹痛难忍“，请假休息，由一名叫阿吉特的候补侍卫顶上。

　　阿吉特。这个名字在侍卫名册上排在末尾，入宫不到半年，资历最浅。

　　沈砚舟在典礼开始前，特意绕到阿吉特身旁，从他身边走过。

　　擦肩的一瞬间，他闻到了一股气味。

　　不是体味，不是汗味，而是一种极淡的苦味——像是某种草药浸泡过的皮肤在体温烘烤下散发出来的气息。这味道和迦罗陀禅房里那层白色粉末的气息，如出一辙。

　　沈砚舟没有停步。他走回原位，脸色不变，只是在心中默默给阿吉特画了一个圈。

　　第十四号。平台左侧，第三排。距离萨穆德里的交椅，不到两丈。

　　这个位置，够近了。

　　辰时三刻，大典正式开始。

　　鼓声先起。

　　不是中原的战鼓，而是古里特有的纳加拉鼓——铜制鼓身，牛皮鼓面，两头各一人持杖敲击，鼓声浑厚低沉，如远雷滚过山谷。鼓响了九通，每通九声，共计八十一声，声声递进，一浪高过一浪。

　　鼓声落，乐声起。笛、箫、瑟、钹，奏的是古里迎宾古曲，旋律悠扬婉转，如流水过石。

　　萨穆德里从左方的偏殿走出，身着全套王礼——金冠、锦袍、玉带、宝石靴，胸前挂着一串虎牙项链，那是古里历代国王的传承之物。他走到平台正中，面向石坪上的千名宾客，双手合十，举过头顶。

　　全场起立，合十回礼。

　　然后，郑和出场。

　　他从右方的偏殿走出，步伐沉稳，每一步都踩在鼓点上。今日的他，换了一身全新的蟒袍——赤底金纹，日月星辰绣于肩，山川藻火绣于袖，腰束白玉带，头戴乌纱九梁冠。他手持明黄色的圣旨卷轴，走在阳光里，像一座移动的山。

　　全场再次起立。

　　这一次，不只是古里的宾客起立——连坐在最后排的西洋商人和波斯船主，都下意识地站了起来。不是礼节，是本能。那种从骨子里透出来的压迫感，不分种族，不论语言，是个人就能感受到。

　　大明天朝的气场。

　　沈砚舟站在原位，看着郑和的背影，心中微微一热。

　　他想起了那天在船上，郑和说的那句话——“我把它押在这片海上。“

　　此刻，这个人，这身蟒袍，这道圣旨，就是整片海上最重的筹码。

　　郑和走到平台正中，在紫檀案前站定。他缓缓展开圣旨，朗声宣读——

　　“奉天承运皇帝，诏曰：“

　　他的声音不大，但穿透力极强，像一把钝刀，缓缓切入每个人的耳中。石坪上鸦雀无声，连风吹彩棚的声响都听得清清楚楚。

　　“古里国，远在西洋，慕义归化，诚意可嘉。其王萨穆德里，秉心忠顺，抚民有方，宜加褒奖，以示怀柔——“

　　沈砚舟的目光没有停在郑和身上，也没有停在圣旨上。他在扫描全场。

　　石坪上的宾客，有的在认真倾听，有的在交头接耳，有的在东张西望——这些都正常。

　　不正常的是平台左侧的侍卫队列。

　　第十四号，阿吉特。

　　他的手在动。

　　不是调整刀柄的那种动，而是一种极其细微的、有节奏的摩挲——拇指在弯刀柄的护手上画圈，一圈、两圈、三圈。每画一圈，他的呼吸就急促一分。

　　这是蓄势。

　　沈砚舟的瞳孔缩成了针尖。

　　他不动。不能动。此刻大典正在进行，他若贸然出手，只会引起混乱，正中共济盟的下怀。

　　他只能等。

　　等阿吉特先动。

　　“——特遣总兵太监郑和，赍捧诰命银印，册封古里国王萨穆德里为大明藩属国王，赐镀金银印一颗、蟒缎十匹、瓷器百件、丝绸千匹——“

　　郑和读到此处，伸手揭开紫檀案上托盘的红绸。

　　银印露出。

　　金光一闪。

　　就在这一闪之间，阿吉特动了。

　　他不是拔刀出鞘的。

　　他是连鞘一起拔的。

　　弯刀连同刀鞘从腰间扯出，刀鞘在甩动的过程中脱落，旋转着飞向了最近的侍卫——那个站在他身侧的同伴。同伴下意识伸手去挡，被刀鞘砸中了手腕，弯刀脱手。

　　就在同伴弯刀落地的同一瞬间，阿吉特的弯刀已经劈向了萨穆德里的后颈！

　　太快了。

　　从拔刀到出刀，前后不到一息。这不是侍卫的刀法，这是杀手的刀法——蓄势已久，一击必杀。

　　但沈砚舟比他更快。

　　在阿吉特肩膀肌肉发力的刹那，沈砚舟的身体已经弹射而出。他没有拔剑——来不及了。他直接用剑鞘磕在了阿吉特的手腕上。

　　笃！

　　一声闷响。阿吉特的手腕被磕偏了半寸，弯刀的刀锋从萨穆德里的耳畔掠过，削掉了他金冠上的一颗宝石，叮地弹落在地。

　　萨穆德里惊呼一声，身体前倾，险些从交椅上跌下。

　　阿吉特一击不中，毫不慌乱，反手一刀，直取沈砚舟的腹部。

　　沈砚舟后撤半步，让过刀锋，右手顺势拔剑。

　　罗盘剑出鞘。

　　但就在这时，平台的右侧也炸了。

　　又一名列队侍卫突然暴起，弯刀横扫，砍向了郑和的肩膀！

　　“护驾！“

　　孙大勇的吼声和刀光同时到达。他从平台边缘扑上来，持刀格挡，铛的一声，火星飞溅。但那刺客的力量极大，孙大勇被他震退了两步，虎口发麻。

　　紧接着，石坪上也乱了。

　　人群中，又有四五个人同时起身，从衣袍下抽出了短刀和匕首，朝平台方向冲来。他们不是侍卫装扮，而是穿着商人和仆役的衣服——混在宾客中的暗桩！

　　全场尖叫声此起彼伏。宾客们四散奔逃，踩踏碰撞，桌椅翻倒，果品饮品洒了一地。精心布置的彩棚被拥挤的人群挤塌了一角，绸缎帷幔像落下的幕布一样罩住了好几个人。

　　秩序在三个呼吸之间崩塌。

　　但沈砚舟没有乱。

　　他的剑已经出了鞘，罗盘剑在阳光下划出一道弧光，直接封住了阿吉特的第二刀。

　　“千鳞“起手。

　　剑走短途，碎而密，如鳞甲叠合。阿吉特的弯刀连劈三刀，每一刀都被罗盘剑以极小的幅度拨开、引偏、卸力。三刀过后，阿吉特的手腕已经发酸，刀路开始散乱。

　　沈砚舟不给他喘息的机会。

　　左脚前探，身体下沉，罗盘剑从下方切入，直取阿吉特的右膝弯——这不是要杀他，是要废他的腿。

　　阿吉特不得不后退，右膝一软，单膝跪地。

　　“拿下！“沈砚舟暴喝，一名校尉冲上来，将阿吉特按倒在地，反剪双臂。

　　但沈砚舟没有回头看。因为他已经看到了——平台右侧，那名袭击郑和的侍卫，不是一个人在战斗。

　　还有两个。

　　从石坪冲上来的暗桩中，有两个已经杀到了平台边缘，一个持匕首，一个持短棍，与那名侍卫形成了三攻一的格局，将孙大勇和两名校尉逼得节节后退。

　　孙大勇是水战的好手，但在陆地上对战三名训练有素的杀手，力有不逮。他的左臂已经被匕首划了一道口子，鲜血顺着前臂滴落在白石地面上，触目惊心。

　　沈砚舟纵身掠去。

　　他的轻功不是最好的一种，但胜在实用——没有花架子，纯粹是爆发力和速度。三步并作两步，剑先人到，罗盘剑以一个刁钻的角度，刺入了持短棍那个暗桩的肩窝。

　　那人惨叫一声，短棍脱手。

　　沈砚舟拔剑，旋身，剑柄倒转，以剑柄末端的铜环砸在了另一名持匕首暗桩的太阳穴上。

　　闷响。那人软倒在地。

　　两个暗桩，一伤一晕，前后不过两息。

　　剩下那名侍卫见势不妙，猛地虚晃一刀，转身就跑。他不是往石坪跑——那边全是奔逃的宾客和维持秩序的古里士兵——而是往平台后方的宫殿方向跑。

　　沈砚舟看到了他逃跑的路线。

　　宫殿方向。

　　迦罗陀的禅房，就在那个方向。

　　“追！“他喝令周舫，自己先一步掠了出去。

　　沈砚舟追进宫殿回廊时，那个逃跑的侍卫已经不见了。

　　回廊很长，两侧是密密麻麻的房门，每一扇都紧闭着。光线昏暗，只有墙壁上的铜灯投下摇曳的光影，将回廊切割成明暗交替的碎片。

　　沈砚舟放慢脚步，侧耳倾听。

　　喧闹声被隔绝在殿外，回廊里安静得像一座坟墓。他能听到自己的心跳，还有——

　　呼吸。

　　极轻极细的呼吸，从前方不远处的暗角传来。

　　他循声而去。

　　转过一道弯，回廊尽头，禅房的门开着。

　　那扇昨日他检查过的、雕着莲花纹样的旧门板，此刻大敞着，仿佛一张黑洞洞的嘴。门内没有灯，只有从窗户缝隙中渗入的一线天光，勉强照亮了房间的轮廓。

　　沈砚舟站在门口，没有进去。

　　“出来。“他说。

　　没有回应。

　　“迦罗陀。“他叫了这个名字，“我知道你在里面。“

　　沉默。

　　然后，一个声音从黑暗中浮了出来——

　　“沈砚舟。“

　　那声音极低极柔，如同蛇信子在耳畔吐息。与昨日觐见时的恭顺截然不同，此刻的声线里带着一种懒洋洋的、居高临下的意味，仿佛一只猫在逗弄笼中的老鼠。

　　“你比我预想的，来得早了一些。“

　　禅房内，灯亮了。

　　不是油灯，是火折子。迦罗陀坐在矮几旁，手中拈着一根细长的竹管，管头冒着火星。他的脸上没有了往日的慈祥和超然，取而代之的是一种冰冷的、计算过的表情——像一枚被翻转过来的棋子，露出了底面的黑。

　　他身旁的木箱——昨日锁着的那只——已经打开了。箱中空空如也，只余一层灰白色的粉末残余。

　　“箱子里的东西，已经送出去了。“迦罗陀将火折子放在矮几上，缓缓站起身，“你的人，追不上了。“

　　沈砚舟的拳头攥紧了，但没有冲动。他的脑子在飞速运转——箱子里的东西送走了，送到了哪里？是昨晚情报中的“三艘船“？还是别的什么地方？

　　“你今天在典礼上布的局，失败了。“他冷声道，“阿吉特已经被擒，其余暗桩死的死、伤的伤。你输了。“

　　“输了？“迦罗陀笑了。

　　那笑容让沈砚舟浑身一凛。

　　不是嘲讽的笑，不是疯狂的笑，而是一种……怜悯的笑。仿佛他在看着一个自以为赢了棋局的孩子，不忍心告诉他真相。

　　“你以为今天那几个蠢货，就是我的局？“迦罗陀摇了摇头，“那些人，不过是开胃的小菜。真正的局——“

　　他抬起右手，掌心朝上，缓缓张开。

　　掌中，有一颗拇指大小的黑色药丸。

　　“真正的局，从来不在刀上。“

　　他将药丸举到眼前，端详了一瞬，然后——

　　塞进了自己嘴里。

　　沈砚舟的瞳孔猛缩：“你——！“

　　迦罗陀咀嚼着那颗药丸，面部肌肉开始扭曲。但他的笑容没有消失，反而更加灿烂，如同盛开在腐肉上的花朵。

　　“沈砚舟，你是个聪明人。“他的声音开始含糊，嘴唇泛起白沫，“但你低估了共济盟的决心。今天的事，只是一个开始。古里、锡兰山、满剌加……我们的人，比你想的多得多。你杀了我，还会有下一个我。你封了一个口，还有十个口在等着……“

　　他的身体开始发抖，膝盖弯曲，慢慢跪了下去。但他依然仰着头，看着沈砚舟，眼中没有恐惧，只有一种奇异的亢奋。

　　“你们……找不到他的……“他最后说了这句话，身体轰然倒地，四肢抽搐了几下，便不动了。

　　黑血从他的嘴角淌出，浸入草席，发出轻微的嗞嗞声——毒性之烈，连草席的纤维都被腐蚀了。

　　沈砚舟站在原地，攥着剑的手在发抖。

　　不是因为害怕，是因为愤怒。

　　迦罗陀死了。死人的嘴是最紧的——他想从国师口中撬出的线索，全部断了。

　　“你们找不到他的。“迦罗陀最后那句话里的“他“，是谁？

　　建文帝？还是共济盟南方执事？

　　他不知道。

　　但他知道一件事：迦罗陀宁愿自杀，也不肯落入他的手中——这说明，国师知道的秘密，比他想象的更多、更致命。

　　周舫冲进了禅房，看到迦罗陀的尸体，脸色大变：“东家！他——“

　　“死了。“沈砚舟的声音很平，平得不像是刚经历了一场对峙，“去查他那只木箱，看看箱底的粉末是什么。再派人搜查整间禅房，一寸一寸地搜。“

　　“是！“

　　沈砚舟蹲下身，翻看迦罗陀的尸体。

　　老者的身体已经僵硬了，面部扭曲成一种痛苦的形状，但那抹笑容仍然凝滞在嘴角，像一枚坏死的印章。沈砚舟用力掰开他的嘴——牙齿紧紧咬合，舌根发黑，标准的服毒自尽迹象。

　　他在迦罗陀的衣袍中翻找，翻出了一只小铜盒、一串骨质佛珠、和一张折叠的羊皮纸。

　　羊皮纸很旧，边缘泛黄，上面的字迹模糊——但依稀能辨认出几个字。不是梵文，不是波斯文，而是……

　　汉字。

　　歪歪扭扭的汉字，像是不会写中文的人一笔一画描摹出来的。

　　“海““龙““山““洞“。

　　四个字。

　　沈砚舟将羊皮纸收入怀中，没有给周舫看。

　　这四个字是什么意思，他暂时还猜不出来。但他的直觉告诉他，这可能是迦罗陀留下的最后的、也是最危险的线索。

　　禅房外，喧嚣渐渐平息了。

　　沈砚舟走出禅房时，平台的局势已经控制住了。阿吉特和两名幸存的暗桩被五花大绑，押在台阶下。石坪上的宾客在古里士兵的疏导下有序撤离，伤者被抬往医馆救治——庆幸的是，大部分伤都是踩踏造成的皮外伤，没有致命伤。

　　萨穆德里坐在交椅上，脸色铁青，双手紧攥着扶手，指节发白。他的金冠歪了，袍子上沾了灰，但他没有整理——甚至没有动。他就像一尊石像，僵在那里，目光空洞地望着前方。

　　郑和站在他身旁。

　　蟒袍完好无损，乌纱端正，圣旨仍然握在手中。他的脸上看不出喜怒，只是那么站着，如同一根定海的神针，插在风暴的中心。

　　见到沈砚舟回来，郑和微微点了点头。

　　“国师死了。“沈砚舟走到他身边，压低声音，“服毒自尽。禅房中有共济盟的通信残余和迷幻药物。他临死前说了一句话——'你们找不到他的'。“

　　郑和的眼睛微微眯了一下。

　　“'他'？“

　　“我猜是建文帝。也可能是南方执事。“

　　郑和沉默了片刻，然后做了一件出乎所有人意料的事——

　　他转身，走向了萨穆德里。

　　“国王殿下。“他的声音不大，但整个平台都听得见，“惊扰了。典礼是否继续？“

　　萨穆德里抬起头，眼中满是难以置信。

　　他不敢相信——在大庭广众之下，在刺客的刀光还没干涸的时候，这个大明使臣居然在问他：要不要继续？

　　“郑……郑大人？“他的声音在发抖。

　　“册封诏书还未宣读完。“郑和平静地说，手中的圣旨在他掌中微微抖动——不是紧张，是风在吹，“银印尚未授受。大典未竟，不算完成。“

　　他顿了顿，看着萨穆德里。

　　“国王殿下，大明不惧暗箭。今日之事，是天朝与古里的盟约，不会因几个跳梁小丑而更改。您若愿继续，我便宣完这道诏书。您若不愿——“

　　“我愿意！“

　　萨穆德里几乎是喊出了这两个字。他从交椅上站起来，整理了歪斜的金冠，拍了拍袍上的灰，挺直了脊背。

　　“我愿意！“他重复道，声音比第一次更稳，“古里国，世世代代，忠于大明！“

　　他转身面向石坪。那些尚未离开的宾客，那些受了惊吓的使节和商人，那些手持弯刀的古里士兵——所有人都看着他。

　　“今日之事，是宵小作祟，与古里国无关！“萨穆德里的声音洪亮如钟，在石坪上回荡，“大明天朝使臣在此，册封大典——继续！“

　　掌声。

　　不知道是谁先拍的。然后第二个人加入，第三个，第四个……掌声如潮水般涌来，淹没了血迹和狼藉，淹没了恐惧和疑虑。

　　郑和回到紫檀案前，重新展开圣旨。

　　他的声音依然沉稳，依然一字一顿，仿佛方才的刺杀只是一阵风，吹过便散了。

　　“——册封古里国王萨穆德里为大明藩属国王，赐镀金银印一颗——“

　　他拿起托盘上的银印，双手捧起，递向萨穆德里。

　　萨穆德里伸出双手，郑重接过。

　　银印入手的那一刻，他的眼眶红了。

　　沈砚舟站在三步之外，看着这一幕，喉咙发紧。

　　他想起了那二十三具裹在草席里的尸体，想起了沉入黑水的定远号，想起了那些在底舱里舀水的汉子、在暴风雨中掌舵的老人、在鳄鱼洲上取水的兄弟。

　　他们付出的一切，在这一刻，有了重量。

　　大明的银印，落在古里国王的手中。那不是一枚印，是一个承诺——跨越万里海疆的承诺，用血和汗浇筑的承诺。

　　沈砚舟闭上眼，深吸一口气。

　　然后睁开。

　　大典在继续。

　　午后。

　　刺杀的余波终于被彻底压了下去。

　　沈砚舟在郑和的临时寝殿中，对今日之事做了完整的复盘。

　　抓获的刺客共四人——阿吉特和三名暗桩。另有三人在搏斗中被当场格杀，两人自杀（包括迦罗陀），一人逃脱——就是那个先动手砍向郑和的王宫侍卫。

　　“逃掉的那个人，叫维贾伊。“周舫汇报，“就是昨晚'生病请假'的那个第十四号侍卫。我们在他的住处搜到了一封信，是迦罗陀写的，命他在大典上制造混乱，掩护其他人行动。但信里没有提具体的行动内容，只有一个暗号——'蛇出洞'。“

　　“蛇出洞。“沈砚舟默念了一遍，“那木箱里的东西呢？查清了吗？“

　　“查了。“周舫的脸色很难看，“箱底的粉末，和禅房矮几上的白色粉末是一样的——迷幻药。但箱子本身的容量，装不了多少粉末。赵铁头看过了，说箱子的底板有夹层，夹层里有一个暗格，暗格是空的。“

　　“空的意思是——里面的东西已经被取走了。“

　　“对。什么时候取走的，取走的是什么，查不到。“

　　沈砚舟沉默了。

　　迦罗陀的木箱，是共济盟在古里的核心据点之一。箱子里的东西被转移了——很可能是昨晚，甚至更早。今天大典上的刺杀，也许只是一次佯攻，真正的目的，是掩护那批东西的转移。

　　声东击西。

　　共济盟又在下棋。

　　“三艘船的事呢？“他问。

　　“刘五福报告：昨夜港外确实有三艘不明船只出没，但天亮后就消失了。长风号追了一段，没追上。对方的船速很快，不像是普通商船。“

　　三艘船来了又走了，带走了什么，留下了什么，一概不知。

　　但沈砚舟知道，这些东西迟早会浮出水面——在锡兰山。

　　“阿吉特审了吗？“

　　“审了。他是被迦罗陀收养的孤儿，从小在寺院长大，受过迦罗陀的训练。但他只知道执行命令，不知道共济盟的全貌。他交代了一个有用的信息——迦罗陀每个月都会去王宫东南角的一座废弃神庙，待上半天，不许任何人跟随。“

　　“废弃神庙？“

　　“对。当地人叫它'蛇庙'，据说以前是供奉某位蛇神的，几十年前就荒废了。“

　　蛇庙。

　　又是蛇。

　　沈砚舟起身：“去看看。“

　　蛇庙在王宫东南角的一片椰林深处。

　　说是庙，其实只剩下一副骨架了。墙壁塌了大半，屋顶漏着天光，石柱上爬满了青苔和藤蔓。庙中原本的神像早已不知去向，只剩下一个空荡荡的石台，台面上积了厚厚的灰尘和落叶。

　　但沈砚舟一走进去，就闻到了那股气味。

　　苦味。

　　和迦罗陀禅房里一模一样的苦味。不是残留，是新鲜的——空气中还飘着细小的粉末颗粒，在从屋顶漏下的阳光中缓缓旋转，如同微型的星辰。

　　这里最近有人来过。

　　而且不止一次。

　　“搜。“沈砚舟简短地下令。

　　校尉们散开，仔细搜索每一个角落。沈砚舟走到石台前，蹲下身，用手指拂去台面上的灰尘。

　　灰尘下面，是光滑的石面。但石面上有刻痕——不是装饰，而是文字。用某种尖锐的工具刻上去的，笔画歪斜，像是匆忙中完成的。

　　又是汉字。

　　但这一次，不只是一两个字，而是一整段。

　　沈砚舟的心跳加速了。他俯下身，逐字辨认——

　　“建文遁海至锡兰入山中从西去龙蛇会万里通“

　　二十个字。

　　他反复读了三遍，每一个字都像一根钉子，钉进了他的脑海。

　　建文——建文帝。

　　遁海——从海上逃走。

　　至锡兰——到了锡兰山。

　　入山中——藏进了山里。

　　从西去——从西面离开了。

　　龙蛇会——龙与蛇的会合。龙是天子，蛇是……共济盟？

　　万里通——跨越万里的消息通路。

　　这二十个字，像是迦罗陀留在世间的最后一份密码，指向了一个惊人的事实——

　　建文帝，曾经到过锡兰山。

　　而共济盟，一直在保护他、掩护他、利用他。

　　“东家！“周舫的声音从庙后传来，“你来看看这个！“

　　沈砚舟起身，快步走到庙后。

　　庙后是一小片空地，地面上长满了杂草。但杂草中间，有一块寸草不生的圆形区域，直径约三尺，泥土的颜色比周围深了许多——是被反复踩踏和翻动过的痕迹。

　　“挖。“沈砚舟说。

　　校尉们用刀和手，开始挖掘那片泥地。

　　挖了两尺深，铲尖碰到了硬物。

　　是一只铁匣。

　　巴掌大小，锈迹斑斑，用油布包裹着。沈砚舟亲手将铁匣取出，打开。

　　匣中，是一卷薄如蝉翼的绢帛。绢帛上的字迹工整而细密，用的是波斯文。沈砚舟看不懂，但他认出了绢帛末尾的印章——

　　一条盘蛇。

　　三圈半。蛇尾朝内。蛇头朝外。

　　与刺客内衣上的蛇纹一模一样。与迦罗陀银簪上的蛇纹一模一样。

　　共济盟的核心印信。

　　这卷绢帛，很可能就是迦罗陀从木箱中转移出去的那批东西的一部分——来不及全部带走，匆忙间埋在了蛇庙里。

　　沈砚舟将绢帛和铁匣一同收入怀中，脸色沉如铁水。

　　“回去。“他说，“让大帅看这卷绢帛。找人翻译。每一个字，都不能漏。“

　　当夜，镇海号上。

　　郑和的官厅里，灯火彻夜不灭。

　　那卷绢帛已经被翻译了出来。翻译的是随船的一名通事——一个在波斯住了十年的老商人，波斯文比阿拉伯文还熟。

　　绢帛上的内容，比沈砚舟预想的更长、更详细。

　　是一封信。

　　写信的人，自称“南方执事副手“，收信人是迦罗陀。信中详细记述了共济盟南方航线的运作情况——人员调配、军火运输、情报网络、资金流转——事无巨细，堪比一本账簿。

　　但最关键的信息，在信的最后一节——

　　“建文一行，已于去年冬月抵达锡兰山，藏匿于山中某处。南方执事亲自坐镇，安排护卫与补给。此人尚有利用价值，不可轻动。待大明船队抵达锡兰，视情况而定——若能以此人为饵，引大明使臣入彀，则一举两得；若不成，则将其转移至更远的西面，永不令大明觅得踪迹。“

　　沈砚舟看完翻译，手心全是冷汗。

　　建文帝真的还活着。而且就在锡兰山。

　　共济盟不是在建文帝身边安插了眼线——他们直接掌控了建文帝的行动。南方执事“亲自坐镇“，这意味着建文帝不是共济盟的合作者，而是他们的囚徒。

　　“用建文帝为饵，引我们入彀。“郑和低声道，“锡兰山，是个陷阱。“

　　“是陷阱。“沈砚舟点头，“但我们必须去。“

　　“为什么？“

　　“因为建文帝是皇上要找的人。“沈砚舟抬起头，目光与郑和对视，“哪怕是个陷阱，我们也得踩进去。不踩，就永远找不到他。踩了，至少还有机会。“

　　郑和沉默了很久。

　　灯火在他脸上跳动，将他的五官切割成明暗交织的版画。那张经历了无数风浪的脸上，此刻浮现出一种极为复杂的神情——坚毅、忧虑、决然，还有一丝说不清的痛楚。

　　“砚舟。“他终于开口，声音比平时更沉，“锡兰山的南方执事，不是寻常角色。从这封信来看，共济盟在锡兰经营多年，根基之深，远超古里。我们此去，面临的不是几把刀、几个刺客，而是一个完整的战场。“

　　“我知道。“

　　“你怕吗？“

　　沈砚舟想了想，如实回答：“怕。“

　　郑和微微一怔。

　　“但怕不等于不去。“沈砚舟接着说，“我在鳄鱼洲补船的时候，也怕。在底舱潜水钉板子的时候，也怕。在码头挨飞针的时候，也怕。怕了，人才会小心。小心了，人才活得久。“

　　他顿了顿，嘴角弯了一下——不是笑，是咬牙。

　　“活久了，才能把该做的事做完。“

　　郑和看着他，目光深邃如海。

　　良久，他伸出手，拍了拍沈砚舟的肩膀。

　　“好。“他说，“明日启程，前往锡兰山。“

　　“是。“

　　沈砚舟抱拳，转身走出官厅。

　　夜风从海面上吹来，带着盐和潮气的熟悉味道。他站在甲板上，仰头看着星空。

　　星河横亘，从北到南，像一条发光的路，延伸到天地的尽头。

　　他想起了很多事情。

　　想起泉州船厂的师父，想起旧港的陈祖义，想起满剌加的夜雨，想起定远号沉没时那道冲天的水柱，想起鳄鱼洲上那个送他贝壳项链的老者，想起今天大典上萨穆德里接过银印时红了的眼眶。

　　还有迦罗陀临死前那抹诡异的笑——“你杀了我，还会有下一个我。“

　　他闭上眼，将那些画面一幅一幅叠好，收入记忆的深处。

　　然后他睁开眼，看向西方。

　　锡兰山在那边。

　　南方执事在那边。

　　建文帝在那边。

　　陷阱也在那边。

　　但——

　　路只有这一条。

　　他摸了摸怀中那张写着“海龙山洞“四个字的羊皮纸，和那串从鳄鱼洲老者手中接过的贝壳项链。

　　一旧一新。一远一近。一暗一明。

　　它们都是路标。

　　他踏上舷板，走向船艏。月光下，他的影子被拉得很长，像一柄出鞘的剑，倒映在波光粼粼的海面上。

　　风在吹。

　　船要走了。

　　棋下了二十六手。

　　死了不少人，丢了不少东西，但局还没破。

　　共济盟的蛇，斩了一截，又长出一截。迦罗陀死了，维贾伊跑了，木箱空了，蛇庙里的铁匣只是冰山一角。南方执事还坐在锡兰山上，等着他们往陷阱里跳。

　　但沈砚舟不在乎。

　　陷阱又怎样？刀山火海又怎样？他从来不是那种在陷阱面前犹豫的人。

　　他只相信一件事——剑比陷阱硬。

　　只要手里的剑够快、够准、够狠，什么陷阱都能劈开。

　　锡兰山。

　　他来了。

　　（本章完）