沈安回到天宫别院时，正是傍晚。夕阳将整座天稷城染成一片金红色，连池塘中的锦鲤都仿佛镀上了一层金。院中的古树比走时多了几分萧瑟，叶子开始泛黄，有几片已经飘落，浮在水面上，像一只只小小的船。
柳清音站在池塘边，听见脚步声，转过身来。她穿着一件月白色的衣裙，没有佩剑，乌发用一根玉簪松松挽着，几缕发丝垂在耳畔，在晚风中轻轻飘动。沈安几乎没见她这副打扮过，平日里她总是白衣如雪、腰悬长剑、英姿飒爽，此刻却像换了一个人，多了几分柔和，少了几分凌厉。
“回来了？”她问。
沈安点头，走到她身边，和她并肩站在池塘边。“这半个月，中州有什么事吗？”
柳清音沉默了片刻，缓缓道：“两件事。第一，天庭查出了北境之事的幕后主使。”
沈安转头看她。“不是幽冥教？”
“幽冥教只是棋子。”柳清音的声音很平静，但沈安听出了那平静底下压着的东西，“主使是——无极魔宗。”
沈安的手指微微颤了一下。无极魔宗，十八圣地中唯一的魔道宗门，天庭的“妥协产物”。它在雷州的万劫谷中盘踞了数千年，与天庭井水不犯河水，表面上恭顺有加，背地里却一直在积蓄力量。北境之事若是无极魔宗在背后操控，那意味着什么？意味着魔道要动手了？意味着天庭的统治即将受到挑战？还是意味着——有人在下一盘很大的棋，而所有人都只是棋子？
“第二件事呢？”沈安问。
柳清音看着他，目光有些复杂。“天庭要举办‘论道大会’，邀请九州所有金丹期以上的修士参加。大会的优胜者，将被授予‘天骄’称号，享受天庭二品俸禄，并有机会进入天庭核心禁地，参悟昊天镜。”
沈安沉默。
参悟昊天镜。这是天庭抛出的诱饵，香甜可口，足以让九州所有天才为之疯狂。昊天镜是天庭的镇国之宝，能窥探天机、预知未来，若能参悟其中一二，对任何修士来说都是天大的机缘。
但沈安知道，天庭不会做亏本的买卖。他们举办论道大会，抛出昊天镜作为诱饵，一定有其不可告人的目的。也许是为了选拔真正的人才为己所用，也许是为了让各势力的天才互相残杀、消耗实力，也许是为了引蛇出洞——让那些藏在暗处的“颠覆之种”自己跳出来。
“什么时候？”沈安问。
“三个月后。”柳清音顿了顿，“天庭已经向各圣地发出了邀请，青莲剑宗也在其中。宗主传讯给我，问你回不回去。”
沈安想了想，摇了摇头。“不回去了。我要去瀚州。”
柳清音看了他一眼。“百里氏？”
沈安点头。“我答应过百里前辈，把他的遗物送到百里氏。答应的事，不能不算。”
柳清音沉默了片刻，点了点头。“我陪你去。”
沈安没有拒绝。
从云州到瀚州，路途遥远。瀚州在九州的西北部，西边是无垠的沙漠戈壁，东边是草原绿洲，气候干燥，昼夜温差极大。沈安从未去过瀚州，只在书中读过关于它的记载——“瀚海茫茫，沙如雪，月如钩。风吹草低见牛羊，天苍苍，野茫茫。”
两人没有走传送阵，而是选择了步行。
沈安说，他想看看九州的风土人情。柳清音没有问为什么，只是跟在他身边，走过一座座城池，一条条河流，一片片田野。她不需要理由，只需要一个方向。
第一天，他们走过云州的青山绿水。山是青的，水是绿的，天是蓝的，云是白的。田野里，农人正在收割稻谷，金黄色的稻浪在风中起伏，像一片金色的海洋。几个孩子赤着脚在田埂上奔跑，手里拿着风筝，风筝在天空中飘荡，像一只只彩色的鸟。
沈安停下脚步，看着那些孩子，看了很久。
“沈安？”柳清音叫他。
“小时候，二叔也给我做过风筝。”沈安轻声说，“用竹篾和宣纸做的，糊上彩色的颜料，画的是蝴蝶。我拉着风筝在田埂上跑，二叔在后面追，一边追一边喊，‘小安，慢点，别摔了。’”
他没有说下去。
柳清音伸出手，轻轻握住了他的手。那只手很暖，暖得像春天的阳光。
沈安深吸一口气，继续往前走。
第三天，他们走出了云州，进入了瀚州的地界。
地貌开始变化。青山绿水渐渐稀疏，取而代之的是广袤的草原。草很高，能没过膝盖，在风中起伏，像一片绿色的海洋。远处，成群的牛羊在草原上漫步，牧人骑着马，唱着歌，歌声在风中飘荡，悠远而苍凉。
“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”沈安喃喃道。
柳清音看了他一眼。“你还会念诗？”
沈安笑了笑。“小时候在书塾里学的。先生教的第一首诗，就是这首。”
两人继续往前走。
第五天，他们遇到了一支商队。
商队不大，只有十几个人，十几匹骆驼，驮着满满的货物。商队的首领是个五十来岁的胖大叔，满脸络腮胡子，笑起来眼睛眯成一条缝，看起来像个弥勒佛。
“两位是去瀚州？”胖大叔打量着他俩，“这附近不太平，最近常有马匪出没。你们要不要跟我们一块走？人多安全些。”
沈安看了看柳清音，柳清音微微点头。
“那就麻烦大叔了。”沈安拱手道。
胖大叔摆摆手。“不麻烦不麻烦。出门在外，互相照应嘛。”他指了指队伍后面的一匹骆驼，“你们骑那匹，脚力好，走得快。”
沈安道了谢，和柳清音一起骑上骆驼。
商队在草原上缓缓前行。骆驼的脚步很稳，一摇一晃的，像摇篮。沈安坐在驼背上，看着远处的天际线，心中忽然涌起一股说不清的感觉。他想起了百里长空，想起了那个白发苍苍的老者，想起了他站在高台上说的那些话——“我们是人族的守护者，我们的身后，是亿万生灵。”
现在，他走在这片草原上，脚下是百里长空守护了一辈子的土地。这片土地很辽阔，很美丽，也很危险。它养育了无数生灵，也埋葬了无数英雄。
“沈供奉。”胖大叔的声音从前面传来，“你们去瀚州做什么？”
沈安想了想，如实回答：“送一件遗物。”
胖大叔愣了一下，随即叹了口气。“是给战死的人送的吧？北境的事，我听说了。死了很多人。”他顿了顿，声音低了下去，“我们瀚州也去了不少人。百里氏去了三十个，只回来了七个。”
沈安沉默。
“百里族长是个好人。”胖大叔继续道，声音有些哽咽，“他每年都会来我们部落，看看牧民的日子过得怎么样。谁家有困难，他都会帮忙。去年冬天，雪灾，牛羊冻死了好多，他让人送来了粮食和草料，救了整个部落。”
“他走了，我们都很伤心。”
沈安没有说话，只是握紧了腰间的剑柄。
第八天，他们到达了百里氏的驻地。
百里氏的驻地在瀚州东部的一片草原上，是一座巨大的营地。营地占地数百亩，帐篷连成一片，像一座白色的城池。营地的正中央，是一顶巨大的金色帐篷，帐顶飘扬着百里氏的族旗——一面蓝色的旗帜，上面绣着一根直插云霄的图腾柱，柱顶站着一只展翅的雄鹰。
沈安和柳清音在营地门口下了骆驼，向守卫说明了来意。守卫看了他们一眼，转身跑进营地，很快又跑了出来，身后跟着一个年轻的女子。
女子二十出头，面容英朗，眉宇间带着一股与生俱来的英气。她穿着一身皮甲，腰悬弯刀，乌发扎成一条长辫，垂在脑后。她的眼睛很亮，像两颗星星，在阳光下闪闪发光。
“你就是沈安？”她走到沈安面前，打量着他。
沈安点头。“你是？”
“百里长空的女儿，百里霜。”女子的声音清脆而有力，像刀剑交鸣，“我爹的信，带来了吗？”
沈安从怀中取出那封“吾儿亲启”的信，递给她。
百里霜接过信，没有立刻拆开，而是看着沈安，看了很久。
“我爹走的时候，说了什么？”
沈安沉默了片刻，缓缓道：“他说，‘告诉百里氏的新任族长，老夫没有给她丢脸。’”
百里霜的眼眶红了，但她没有哭。她将信收进怀中，抬起头，看着沈安。
“谢谢你，把我爹带回来。”
沈安摇了摇头。“不是我带回来的。是他自己走回来的。”
百里霜愣了一下，随即笑了。那个笑容很淡，像冬天里的第一缕阳光，温暖而短暂。
“进来吧。”她转身朝营地走去，“我给你们安排住处。”
沈安和柳清音跟着她，走进了营地。
百里氏的营地很大，帐篷很多，但住的人不多。百里霜说，大部分人都去了北境，有的还没回来，有的永远回不来了。营地很安静，安静得让人心里发慌。
百里霜给他们安排了一顶干净的帐篷，又让人送来了食物和水。食物是烤羊肉和奶茶，羊肉烤得外焦里嫩，奶茶香浓可口。沈安吃了很多，柳清音也吃了很多。在草原上走了八天，他们已经很长时间没有吃过一顿像样的饭了。
吃完饭，百里霜又来了。
她换了一身衣服，穿着白色的长袍，头发散下来，披在肩上，看起来柔和了许多。她的手里拿着一个木盒，木盒不大，巴掌大小，上面刻着百里氏的族徽。
“这是我爹留给你的。”她把木盒递给沈安。
沈安愣了一下。“留给我的？”
百里霜点头。“他走之前，把这个盒子交给我，说‘如果有一天，有一个叫沈安的年轻人来了，把这个给他。’”
沈安接过木盒，打开。
盒子里，是一枚令牌。令牌通体漆黑，非金非玉，正面刻着一个“令”字，背面刻着一只展翅的雄鹰。令牌的材质冰凉，握在手里沉甸甸的。
“这是百里氏的‘客卿令’。”百里霜解释道，“持有此令者，就是百里氏的客卿，享有与百里氏族人同等的待遇。我爹从来没有把这块令牌给过任何人。你是第一个。”
沈安看着手中的令牌，沉默了很久。
“为什么给我？”他问。
百里霜摇了摇头。“我不知道。但我知道，我爹一定有他的理由。”
沈安将令牌收进怀中，站起身，看着百里霜。
“百里姑娘，我会好好保管这块令牌的。”
百里霜点了点头，转身走出了帐篷。
沈安坐在毯子上，看着帐篷外渐渐暗下来的天色，很久没有动。
柳清音坐在他身边，没有说话。
夜深了，草原上的风很大，吹得帐篷猎猎作响。远处，传来几声狼嚎，凄厉而悠长，在寂静的夜空中回荡。
“沈安。”柳清音忽然开口。
“嗯。”
“你说，百里长空为什么要把客卿令给你？”
沈安想了想，摇了摇头。“不知道。也许是因为他觉得，我值得信任。”
“你值得信任吗？”
沈安沉默了片刻，缓缓道：“我不知道。但我不会辜负他的信任。”
柳清音看着他，看了很久。
然后，她伸出手，轻轻握住了他的手。