回到天稷城的第三天，沈安去见了姜太虚。

　　不是他想去，而是不得不去。作为天庭供奉，远征归来必须向上级述职，这是规矩。规矩是天庭定的，天庭的规矩就是法，法不可违。违了，就是抗旨；抗旨，就是死罪。沈安还没活够，所以只能去。

　　凌霄天宗的府邸坐落在天稷山腰，占地数百亩，楼阁重重，庭院深深。沈安上次来是赴宴，这次来是述职。心情不一样，连走路的步伐都不一样。上次他是客人，可以慢慢走，看看花，看看树，看看那些雕梁画栋的建筑；这次他是下属，只能低着头，快步走，不敢多看，不敢多留。

　　一个年轻的执事引着他穿过长长的回廊，越过一座精致的花园，来到一间偏厅。偏厅不大，但陈设精致，紫檀木的桌椅，青瓷的茶具，墙上挂着一幅山水画，画的是云雾缭绕中的凌霄天庭，笔法细腻，栩栩如生。

　　“沈供奉请稍候，姜宗主处理完公务便来。”执事斟了一杯茶，退了出去。

　　沈安坐在椅子上，端起茶杯，却没有喝。茶是好茶，香气清幽，闻着就让人心静。但他现在不需要心静，他需要的是清醒。在姜太虚面前，任何一丝松懈都可能致命。

　　等了约莫一盏茶的工夫，门外传来脚步声。沈安放下茶杯，站起身。

　　姜太虚走了进来。

　　他穿着一件淡金色的常服，没有戴冠，头发用一根玉簪束着，看起来比上次随和了许多。但他的眼睛依旧是那双眼睛——锐利、深邃、像两把藏在鞘中的刀，随时可以出鞘，随时可以见血。

　　“坐。”姜太虚在主位上坐下，摆了摆手，示意沈安也坐。

　　沈安坐下，等着姜太虚开口。

　　姜太虚没有立刻说话，而是端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹茶沫，抿了一口。他的动作很慢，很从容，像一个在自家后花园散步的老人，不急不躁，不慌不忙。

　　“北境的事，百里长空已经传讯给天庭了。”他终于开口，声音平淡，像在说一件无关紧要的事，“你在战场上的表现，老夫都知道了。”

　　沈安没有说话，等着他继续说。

　　“不错。”姜太虚放下茶杯，看着沈安，嘴角微微上扬，露出一丝笑意，“金丹中期的修为，能斩杀元婴期的巨灵卫，放眼九州，也找不出几个。”

　　沈安摇了摇头。“不是弟子一人之力。是法明师兄先消耗了巨灵卫的防御，弟子才有机会。”

　　姜太虚看了他一眼，眼中闪过一丝意外。“不居功，不傲物，难得。”他顿了顿，声音沉了下去，“但功劳就是功劳，天庭不会亏待有功之臣。说吧，你想要什么赏赐？”

　　沈安沉默了片刻，缓缓道：“弟子想回青莲剑宗一趟。”

　　姜太虚的眉头微微皱了一下。“回青莲剑宗？”

　　“弟子的叔父去世后，一直未能回去祭拜。此次北境之行，弟子深感生死无常，想回去给叔父扫墓，尽一尽孝心。”沈安的声音很平静，平静得像在说一件稀松平常的事。但他的手指在袖中微微攥紧了，指甲嵌进掌心，疼痛让他保持清醒。

　　姜太虚盯着他看了很久，目光在他脸上来回刮擦，像一把锉刀在打磨一件粗糙的器物。沈安没有回避，与他对视，目光平静得像一潭死水。

　　“多久？”姜太虚终于开口。

　　“一个月。”

　　“太长了。”姜太虚摇了摇头，“半个月。”

　　沈安想了想，点头。“好。半个月。”

　　姜太虚端起茶杯，又抿了一口。“还有别的要求吗？”

　　沈安摇了摇头。“没有了。”

　　姜太虚放下茶杯，摆了摆手。“去吧。半个月后，准时回来。”

　　沈安站起身，行了一礼，转身走出偏厅。

　　身后，姜太虚的声音忽然响起。

　　“沈安。”

　　沈安停下脚步，没有回头。

　　“北境的事，老夫会如实上报天庭。你的功劳，一笔都不会少。”

　　沈安沉默了片刻，轻轻“嗯”了一声，迈步走了出去。

　　从凌霄天宗出来，沈安没有回天宫别院，而是去了城北的废庙。

　　废庙依旧破败，土地神像依旧面目模糊，供桌上的灰尘依旧厚得像积雪。夜无痕蹲在神像的供桌上，手里拿着一块干粮，正啃得起劲，腮帮子鼓鼓的，像一只偷吃粮食的仓鼠。

　　看见沈安进来，他从供桌上跳下来，把剩下的干粮往怀里一塞，拍了拍手上的碎屑。“见完了？”

　　沈安点头。

　　“他怎么说？”

　　“准了。半个月。”

　　夜无痕咧嘴一笑，露出两颗尖尖的虎牙。“半个月够了。你先回青莲剑宗，我在中州盯着。有什么事，传讯给我。”

　　沈安从怀中取出那枚暗棋令，递给夜无痕。“这个还你。”

　　夜无痕没有接。“你留着。也许有用。”

　　沈安看着手中的暗棋令，沉默了片刻，收回了怀中。

　　“夜无痕。”

　　“嗯。”

　　“谢谢你。”

　　夜无痕愣了一下，随即笑了。那个笑容不诡异，不邪气，而是一种沈安从未在他脸上见过的表情——温暖，带着一丝孩子气。

　　“谢什么谢。走了，我送你。”

　　两人走出废庙，走在空无一人的巷子里。月光照在青石板上，将他们的影子拉得很长，像两条黑色的河流，无声地流淌。

　　“沈安。”夜无痕忽然开口。

　　“嗯。”

　　“你有没有想过，如果有一天，天庭真的倒了，你会做什么？”

　　沈安想了想，摇了摇头。“不知道。也许回青莲剑宗，继续练剑。也许找个没人的地方，种地，养鸡，过日子。”

　　夜无痕笑了。“种地？养鸡？你一个金丹期的修士，去种地养鸡？”

　　沈安看了他一眼。“金丹期怎么了？金丹期也是人。人活着，不就是为了吃饭睡觉？在哪儿吃，在哪儿睡，有什么区别？”

　　夜无痕沉默了片刻，点了点头。“你说得对。在哪儿吃，在哪儿睡，有什么区别。”

　　两人走到巷子尽头，夜无痕停下脚步。

　　“就送到这儿吧。”他说，“半个月后，我在这里等你。”

　　沈安点了点头，转身走了。

　　身后，夜无痕看着他的背影，很久没有动。

　　月光将他的影子投在地上，孤零零的，像一株独自开在荒野的花。

　　沈安回到天宫别院时，柳清音正在院中练剑。

　　剑光如雪，在空中留下一道道残影，每一剑都精准而凌厉，没有一丝多余的动作。她的左臂上还缠着绷带，但动作已经恢复如初，看不出任何不适。

　　看见沈安进来，她收剑入鞘，额头微微见汗。

　　“回来了？”

　　“回来了。”

　　“姜太虚怎么说？”

　　“准了。半个月。”

　　柳清音点了点头，走到池塘边，洗了洗手。水很凉，但她没有用真元御寒，任由凉意顺着指尖蔓延。

　　“我跟你一起回去。”她说。

　　沈安摇了摇头。“你留在中州，帮我盯着这边的情况。我一个人回去就行。”

　　柳清音沉默了片刻，点了点头。“好。”

　　两人在石凳上坐下，看着池塘中的锦鲤。那些鱼悠闲自得，对岸上发生的一切一无所知，仿佛这个世界上的所有烦恼都与它们无关。

　　“沈安。”柳清音忽然开口。

　　“嗯。”

　　“你这次回去，除了给二叔扫墓，还有别的事吗？”

　　沈安沉默了片刻，缓缓道：“我想去看看张老头。他一个人在青石镇，不知道怎么样了。”

　　柳清音点了点头，没有再多问。

　　两人就这样坐着，看着月光下的池塘，很久没有动。

　　第二天一早，沈安收拾好行囊，离开了天宫别院。

　　他没有带太多东西，几件换洗衣物，几瓶丹药，万法源流，暗棋令，以及百里长空留下的那个布袋。布袋里装着百里长空留给百里氏的东西，他答应过百里长空，要亲自送到瀚州。

　　传送阵在天稷城北的校场旁边，由天庭的神将把守，普通人不得靠近。沈安出示了供奉令牌，神将查验无误后，放行。

　　传送阵的光芒亮起，沈安站在阵中，看着眼前的景象渐渐模糊。身体像被一只无形的大手托起，在虚空中穿行。耳边是呼啸的风声，眼前是流动的光芒，红的、黄的、蓝的、绿的、紫的，像一条彩色的河流。

　　当他再次睁开眼时，已经站在了云州的土地上。

　　阳光暖洋洋的，空气中弥漫着花草的清香。远处的青山连绵起伏，郁郁葱葱，像一条绿色的巨龙匍匐在大地上。山脚下，隐约可见一个小镇的轮廓——灰瓦白墙，炊烟袅袅，在晨光中显得格外宁静。

　　青石镇。

　　沈安深吸一口气，迈步朝小镇走去。

　　青石镇还是老样子。

　　那条青石板铺成的主街还在，街两旁的店铺还在，卖早点的摊子还在。但街上的人少了，很多店铺关了门，门上贴着转让的告示，纸已经泛黄了，边角卷了起来，在风中微微飘动。

　　沈安走在街上，看着那些熟悉又陌生的景象，心中涌起一股说不清的感觉。他离开青石镇不过几个月，但感觉像过了很多年。这里的一切都变了，又好像什么都没变。

　　卖早点的胖大嫂还在，只是瘦了许多，脸上的皱纹也多了。她看见沈安，愣了一下，揉了揉眼睛，又看了一遍，然后笑了。

　　“沈家小子？你回来了？”

　　沈安点了点头。“回来了。”

　　胖大嫂从锅里舀了一碗豆浆，又拿了两个包子，递给他。“吃吧，不要钱。”

　　沈安接过，咬了一口包子，馅是猪肉白菜的，还是以前的味道。

　　“你二叔的事，我听说了。”胖大嫂的声音低了下去，眼眶红了，“他是个好人。走了可惜。”

　　沈安没有说话，低着头，一口一口地吃着包子。

　　吃完包子，他沿着那条熟悉的青石巷，走到了那个熟悉的小院前。

　　院门歪斜，门上的油漆已经剥落了大半，露出下面灰扑扑的木头。门虚掩着，没有上锁。沈安推开门，走了进去。

　　老槐树还在。

　　它的叶子落了大半，光秃秃的枝丫在风中瑟瑟发抖，像一双双枯瘦的手伸向天空。树下的藤椅还在，但上面落满了灰尘和落叶，已经很久没有人坐过了。

　　沈安走到老槐树下，蹲下身，看着树干上那行字——“沈德厚之墓”。

　　字是他刻的，刻得很深，一笔一划，都用了很大的力气。现在再看那些字，觉得有些歪，有些丑，但很真。

　　“二叔，我回来了。”沈安轻声说。

　　没有人回答。

　　风从树梢吹过，发出呜呜的声响，像是在回应他。

　　沈安在树下坐了很久，坐到太阳从东边移到了西边，坐到影子从短变长，又从长变短。

　　张老头是在傍晚回来的。

　　他背着一个竹篓，篓子里装着一些草药，手里拄着一根木棍，佝偻着背，一步一步地走进院子。看见沈安，他愣住了，竹篓从肩上滑落，草药散了一地。

　　“少爷……”他的声音在颤抖，眼眶红了，浑浊的老泪顺着脸上的沟壑往下淌。

　　沈安站起身，走到他面前，扶住他的胳膊。

　　“张叔，我回来了。”

　　张老头张了张嘴，想说什么，但什么都说不出来，只是紧紧抓着沈安的手，像抓着一根救命稻草。

　　沈安扶着他，在藤椅上坐下，蹲下身，把散落在地上的草药一一捡起来，装回竹篓里。

　　“张叔，您身体还好吗？”

　　张老头抹了把眼泪，点了点头。“好，好得很。能吃能睡，还能上山采药。”

　　沈安看着他苍老的脸，心中涌起一股酸涩。张老头老了，比几个月前老了许多。头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样，眼睛也浑浊了，没有以前那么亮了。

　　“张叔，您别去采药了。我给您留些灵石，够您用一辈子。”

　　张老头摇了摇头。“少爷，老奴不要灵石。老奴只想……只想您好好的。”

　　沈安沉默了片刻，点了点头。“我会好好的。”

　　两人坐在老槐树下，看着暮色渐渐降临，看着星星一颗一颗地亮起来。

　　那天夜里，沈安没有回天宫别院，而是在二叔的老屋里住了一晚。

　　屋子还是老样子，一张木床，一张桌子，一把椅子，桌上放着一盏油灯，灯芯已经烧焦了，灯油也干了。墙上挂着一幅画，画的是青山绿水，笔法粗糙，像是小孩子画的。那是沈安小时候画的，二叔一直挂在墙上，舍不得摘。

　　沈安躺在床上，看着头顶的房梁，很久没有睡着。

　　他想起了很多事。

　　想起了小时候骑在二叔脖子上，双手抓着二叔的耳朵，咯咯地笑。

　　想起了二叔坐在老槐树下择菜，阳光透过树叶洒下来，斑驳的光影落在二叔苍老的脸上。

　　想起了二叔临终前说的那句话——“小安，二叔等不到你带我去中州了。”

　　沈安闭上眼，眼泪从眼角滑落，滴在枕头上，晕开一小片水渍。

　　“二叔，我替您去了中州。”他轻声说，“那里很繁华，比青石镇热闹多了。天稷山很高，凌霄天庭很亮。您要是看见了，一定会喜欢的。”

　　没有人回答。

　　窗外的风吹过老槐树，发出沙沙的声响。

　　沈安在青石镇待了五天。

　　五天里，他给二叔扫了墓，修了老屋的屋顶，帮张老头劈了一整年的柴，又去镇上买了些米面粮油，把张老头的屋子堆得满满当当。

　　临走那天，张老头送他到镇口，拉着他的手，不肯松开。

　　“少爷，您什么时候再回来？”

　　沈安想了想，摇了摇头。“不知道。但我会回来的。”

　　张老头点了点头，松开了手。

　　沈安转身，朝镇外走去。

　　身后，张老头站在镇口的老樟树下，佝偻着背，像一株被风吹弯了腰的老树。

　　沈安没有回头。

　　他怕自己一回头，就走不了了。