一支队伍沿着海岸线缓缓而行，午后的阳光洒在礁石上，泛起粼粼波光。

　　这是他本月最后一次巡逻任务。

　　最近海兽活动反常地平静，连续几次巡查都是无功而返，连一阶海兽的影子都没见到。

　　“怪了。”

　　韩老三走在前面，嘴里嘟囔着，“往年这时候，海兽该闹腾了，今年怎么这么消停？”

　　方禾没有接话，只是默默观察着海面。

　　【海兽感应】词条在运转，但方圆数里内，确实没有任何异常。

　　队伍行至坊市附近，韩老三放慢脚步，与方禾并肩而行。

　　“方小子。”韩老三打量了他几眼，“你最近是不是有什么变化？”

　　方禾看向他：“什么变化？”

　　“说不上来。”

　　韩老三皱眉，“就是你给人的感觉不一样了。以前你虽然也沉稳，但总觉得是……是装出来的。现在不一样，像是真的稳了。”

　　方禾笑了笑：“可能是修为提升了，心境也跟着变了。”

　　韩老三摇摇头，似乎不太认同这个解释，但也没有追问。

　　他沉默片刻，忽然压低声音：“你小子，是不是在谋划什么？”

　　方禾没有正面回答：“老韩，你觉得这巡逻队……值得一直待下去吗？”

　　韩老三脸色微变，随即苦笑：“值不值得，由得了咱们吗？散修嘛，能混一天是一天。”

　　他顿了顿，又说：“不过你要是有别的路子，走也是应该的。二阶海兽迟早要来，咱们这些炼气期……就是炮灰。”

　　一旁的林青山忽然开口：“这是好事。”

　　两人都看向他。

　　林青山神色平静，淡淡道：“能看清形势，才能活得久。”

　　韩老三愣了愣，随即哈哈一笑：“小林，你难得说这么多话。”

　　林青山没有再开口，继续沉默前行。

　　队伍行至坊市入口，方禾与韩、林二人告辞。

　　正巧，迎面撞见赵海生。

　　“方兄弟！”

　　赵海生快步上前，脸上带着憨厚的笑，“刚巡逻回来？”

　　方禾点头：“你这是？”

　　“刚从码头回来。”

　　赵海生挠了挠头，有些不好意思，“对了，我家那口子最近想学点手艺补贴家用，你有什么门路没？”

　　方禾沉吟片刻：“我帮你留意着。有合适的消息，告诉你。”

　　赵海生眼睛一亮：“那就多谢方兄弟了！改天来家里吃饭！”

　　方禾笑着点头，两人作别。

　　望着赵海生远去的背影，方禾心中已经有了计较。

　　赵海生是他在灵田区为数不多的朋友，平日里帮衬不少。

　　若有机会，帮衬一把也是应该的。

　　只是眼下炼丹学习刚开始，寒凉参的调查还没有头绪，不宜分心太多。

　　至于巡逻队……

　　韩老三的话让他更加坚定了退出的念头。

　　二阶海兽的威胁悬在头顶，他必须在危机降临之前，找到自己的退路。

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　　次日辰时，方禾前往药铺。

　　他与吴丹师约定的是辰时，但习惯使然，他还是先去灵田转了一圈。

　　方禾刚走到灵田边，便看见林老伯蹲在田埂上，正打量着他的灵谷。

　　“林老伯。”

　　方禾上前招呼。

　　林老伯转头，见是方禾，眉头微皱：“小方，你这灵田……有些日子没好好照料了吧？”

　　方禾顺着他的目光看去。

　　灵谷虽然还算正常，但叶片微微发黄，明显是灵气不足、照料不周的样子。

　　“最近事情多，有些疏忽了。”

　　方禾实话实说。

　　林老伯站起身，拍了拍手上的土：“海兽那边渐渐消停了，巡逻任务也轻了。你现在修为刚突破，正是打基础的时候，灵田还是得稳住。”

　　他顿了顿，又说：“灵田是你的根，别因小失大。”

　　方禾点头：“老伯说得是，我心里有数。”

　　林老伯神色稍缓，摆摆手：“去吧，别耽误了正事。”

　　方禾拱手作别，往坊市方向走去。

　　来到药铺时，吴丹师已经在柜台后忙活。

　　“来了。”吴丹师头也不抬。

　　方禾拱手：“吴丹师。”

　　吴丹师指了指旁边的药材篓：“先把这篓药材分了，按品相分开。苏云儿会教你。”

　　苏云儿从里屋走出来，对着方禾微微一笑：“方大哥，这边。”

　　她带着方禾来到药材篓前，开始讲解分拣药材的要领。

　　方禾很快上手，【灵草辨识】词条让他在辨别药材品相时游刃有余。

　　约莫半个时辰后，方禾将整篓药材分拣完毕，品相分类清晰，几乎没有差错。

　　吴丹师走过来扫了一眼，眉头微动，但没有说什么。

　　“认得差不多了。”

　　吴丹师道，“今日教你炼丹基础。”

　　吴丹师带着方禾来到后院的丹房。

　　丹房不大，正中摆着一座半人高的青铜丹炉，炉壁上刻着繁复的纹路。

　　旁边是一张长桌，摆满了各种药材和器具。

　　“炼丹。”

　　吴丹师开口，声音沙哑但清晰，“讲究三件事——控火、投药、凝丹。”

　　他走到丹炉前：“火是根本。火太大，药材焦毁。火太小，药性不出。投药讲究时机，早一分晚一分，效果天差地别。凝丹是最后一步，也是最关键的一步。将药液凝成丹药，品质如何，全看这一步。”

　　方禾认真听着，将每一个要点记在心中。

　　吴丹师看了他一眼：“你学过火系法术吗？”

　　“学过火球术。”

　　方禾道。

　　吴丹师点头：“那就正好了。对火灵力应该有些感知，今日先试试控火。”

　　他递过一枚玉简：“这是控火的基础法门，你自己领悟。”

　　方禾接过玉简，贴在眉心，神识探入。

　　约莫一刻钟后，方禾睁开眼睛。

　　“可以试试了吗？”吴丹师问。

　　方禾点头。

　　他走到丹炉前，深吸一口气，双手掐诀，按照玉简所载运转灵气。

　　灵气从丹田出发，沿经脉流向双手，最后汇聚于掌心。

　　“起火。”吴丹师道。

　　方禾双掌抵住丹炉两侧的火孔，灵气涌动，一簇火苗在炉底窜起。

　　“稳住。”

　　吴丹师盯着炉中的火焰。

　　方禾努力控制火候，但火焰却忽大忽小，极不稳定。约莫半刻钟后，炉中传出一阵焦糊味。

　　火太大，药材毁了。

　　“再来。”吴丹师面色不变。

　　方禾重新开始。

　　这一次，他调动【灵识敏锐】词条，感知炉中温度的细微变化。

　　火焰渐渐稳定下来，但投药时机却把握不好。

　　药材下得早了，药性没有完全激发。

　　第三次，方禾同时调动【火系亲和】词条，借助对火元素的感知，火焰稳定下来。

　　投药时机也把握得当，但最后的凝丹阶段却出了问题。

　　药液无法凝聚，散成一滩废液。

　　方禾从丹炉中清理出残留物，正要倒掉，忽然心中一动。

　　他凝神感知那些残留的焦黑药渣和炉壁上的痕迹，面板浮现。

　　【检测可提取历史印记】

　　【物品：丹炉残留物】

　　【历史印记：炼丹火候感悟（灰）】

　　【是否提取？】

　　方禾确认。

　　【提取成功】

　　【获得词条：火候感知（灰色）】

　　【火候感知（灰色）：对炼丹火候的感知+10%，更容易把握时机】

　　方禾心中一动。

　　他感觉到丹田中【火候感知】与【火系亲和】两个词条之间，似乎产生了某种微妙的共鸣。

　　两种感知交织在一起，让他对火焰的理解更加深入了一层。

　　他将残留物收好，转身发现吴丹师正盯着他。

　　“你刚才。”

　　吴丹师皱眉，“感知到了什么？”

　　方禾一愣，随即道：“我只是……觉得这些残留物有些特别。”

　　吴丹师盯着他看了几息，忽然叹了口气：“你小子，学东西倒是快。”

　　他转身离去，走到门口时头也不回地说了一句：“明日继续。”

　　苏云儿从角落里走出来，对着方禾抿嘴一笑：

　　“方大哥，你今天已经很厉害了。我当初学的时候，连着炸了三次炉呢。”

　　方禾哑然失笑：“炸炉？”

　　苏云儿点头，眼中带着促狭：“明天小心点，吴爷爷心情好的时候，也不会太难熬。”