两个月后。

　　入冬后的第十天。

　　茅屋内，油灯昏黄摇曳。

　　方禾盘膝坐在蒲团上，双目微阖，呼吸绵长。

　　丹田中灵气缓缓流转，沿经脉运行一周天后，渐渐归于平静。

　　他睁开眼，眸中闪过精光。

　　炼气四层，成了！

　　这十日闭关，服用辅助突破的丹药，终于跨过瓶颈。

　　十六个词条加持，修炼速度远超常人。

　　比不上上品灵根，应该也能堪堪相比中品灵根了。

　　这一步走得比预想中顺利。

　　方禾起身活动筋骨，感受体内力量流转。

　　炼气四层是正式迈入炼气中期，比起前三层的提升大了不少。

　　经脉拓宽近三成，灵气运行阻力明显降低，【周天通泰】的效果在突破后更加明显。

　　丹田容量也扩展不少，能容纳的灵气比三层时多出五六成。

　　他抬手，掌心凝聚出一团青光。

　　藤蔓术。

　　青光化作一道细长的藤蔓，在他指尖盘旋，灵动异常。

　　比起突破前，法术施展更顺畅，灵力消耗降低，威力也有所提升。

　　方禾散去藤蔓，又试了试神识。

　　范围比之前扩展约两成，对周围环境的感知更加敏锐。

　　喜悦并未持续很久，他随即恢复平静。

　　这十日闭关，他对外界情况一概不知。

　　叶辰走后，青元宗派了筑基修士来坐镇。

　　坊市里议论纷纷，说那人从不出手帮忙，只是镇场和上报情况。

　　还有些小道消息，说周族长想把周晓兰嫁给叶辰为妻，叶辰却只同意纳为平妻，两边僵持住了。

　　方禾对这些事并无兴趣，只是当做信息收集一下。

　　散修本就是修仙界的底层，这些与自己无关。

　　他更在意的是暗渊阁。

　　那日的情报，大规模海兽迁徙，暗渊阁加速行动。

　　如今形势变化快，他心中总觉得不安。

　　方禾整理衣冠，取出几块灵石收入袖中。

　　他需要最新消息。

　　他推门而出，往坊市方向走去。

　　冬夜寒风刺骨，他的脚步却很稳。

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　　坊市，天色微亮。

　　街道上行人稀少，只有几个早起的摊贩在支摊子。

　　方禾熟门熟路地走到陈船长的摊位前。

　　陈船长正弯腰整理货物，将一件件海货摆上桌面，有贝壳、鳞片、海兽骨材，还有一些叫不出名字的奇异物品。

　　见到方禾，他露出笑容。

　　“方老弟，好久不见，听说你闭关了？”

　　方禾点头：“刚出关。”

　　陈船长沉默片刻，目光在方禾身上扫过，似乎察觉到什么，眼中闪过一丝讶异。

　　“方老弟这是……突破了？”

　　方禾谦虚应道：“侥幸，刚迈入炼气四层。”

　　陈船长啧啧两声，拍手道：“一年就炼气四层了，我记得老弟你是下品灵根吧？这速度可了不得，看来最近有些机缘啊。”

　　方禾打了哈哈，转移话题：“运气罢了，陈船长最近可有什么消息？”

　　陈船长见他不愿多说，也不追问，示意他在一旁的石墩上坐下。

　　“问吧，老哥知无不言。”

　　方禾开门见山问起海兽迁徙的事。

　　陈船长神色凝重起来，四下看了看，压低声音道：“老弟，你闭关这十天，外头的事可不太平。”

　　“大规模海兽迁徙只是个由头，我听说外海方向有二阶海兽带着一阶兽群在活动。”

　　方禾心中一沉：“二阶海兽？”

　　陈船长点头，神色严肃：“二阶海兽那可是筑基级别的实力，虽然就那么几头，但它身后跟着的一阶兽群可不少。”

　　“我这次出海，远远绕开了那片海域，看着都心惊。”

　　“海面上密密麻麻全是背鳍，水柱喷起来有十几丈高，那场面……”

　　他摇了摇头，似是心有余悸。

　　方禾眉头紧皱：“怎么会这样？”

　　陈船长叹道：“谁知道呢，有人说是一股脑从深海被赶出来的。”

　　方禾追问道：“暗渊阁的事呢？”

　　陈船长四下看了看，声音压得更低：“老弟，这话我就跟你一个人说，别外传。”

　　“有人说，那些海兽是被驱赶的，暗渊阁在谋划什么大事，具体不清楚。”

　　“但有一点可以确定，他们把青鳌岛当目标了。”

　　方禾沉默片刻，消化着这些信息。

　　二阶海兽带着一阶兽群，筑基级别的妖兽领头，身后跟着数不清的一阶海兽。

　　炼气修士在它们面前，不过是炮灰。

　　他刚突破炼气四层，在筑基级别的战斗中毫无意义。

　　就算有藤蔓术，就算有词条加持，面对二阶海兽也不过是蝼蚁。

　　方禾想起一事，问道：“青元宗驻扎的那位筑基修士，有什么动静吗？这消息想必都知道吧？”

　　陈船长苦笑一声：“别提了，根本就当做没听见。

　　不知道是不是因为周晓兰那桩婚事没谈妥，故意在这方面装死。

　　指不定还会见死不救也说不定，青鳌岛也不过是青元宗治下诸多岛屿中的一个，算不得要地。”

　　方禾心中一沉。

　　陈船长叹了口气，拍拍方禾的肩膀：“老弟，你要早做打算，这青鳌岛怕是不太平了。”

　　“我有预感，这场风暴比往年都要大。”

　　方禾点头：“多谢陈船长告知。”

　　他起身告辞，心情沉重。

　　原本以为突破后能松口气，现在看来，危机比想象中更近。

　　陈船长又叫住他：“老弟，要是真有啥事，你可以来找我，我这条船随时能出海。”

　　方禾回身，拱手道：“多谢。”

　　陈船长摆摆手，继续整理摊位上的货物。

　　方禾转身离去，脚步沉稳，心中却沉甸甸的。

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　　走在回灵田的路上，陈船长的话在耳边回响。

　　二阶海兽、暗渊阁、青鳌岛。

　　青元宗见死不救？

　　方禾脚步不停，脑海中盘算着接下来的路。

　　冬日的阳光穿透云层，落在身上却没有多少暖意。

　　方禾回到茅屋，盘膝坐下，静心思考。

　　眼下的局势，需要做出选择。

　　在周家这巡逻队的差事，不是长久之计。

　　现在虽然有点甜头，真有海兽来袭可就危险了。

　　他心中清楚，若是二阶海兽来袭，自己是绝无生还机会的。

　　逃往内海深处，远离是非？

　　这念头刚冒出来，便被他仔细权衡。

　　内海确实安全，青元宗不会坐视海兽入侵而不管。

　　但他一个灵植夫，离开青鳌岛怎么生存？

　　租种灵田需要关系和押金，他在青鳌岛是靠着之前的积累才慢慢站稳脚跟，去别处一无所有。

　　参与任务需要人脉和信任，他在周家好歹参与了这么久的海兽清理，有了些许根基，换个地方又要从头开始。

　　更何况，内海的散修聚居地也不太平，那里同样有地头蛇，有势力倾轧。

　　换个地方，不过是换一个底层重新开始。

　　而且仓促逃离，积蓄有限，撑不了多久。

　　三十二块灵石，在外人看来不少，但真要落魄时，也撑不过半年。

　　方禾理清思路，将这念头暂时搁置。

　　眼下最好的选择，还是在周家继续积累。

　　利用海兽清理任务赚取灵石和功绩，同时学一门技艺。

　　“或许炼丹可以？”

　　炼丹师在修仙界一向吃香，有了这门手艺，将来无论去哪都能立足。

　　他的词条，【草木亲和】对灵草的感知远超常人，【灵草感应】能察觉灵草药性的细微变化。

　　这两个词条，在种植灵谷时帮了他不少忙。

　　而在炼丹上，或许也能派上用场。

　　炼丹最讲究火候和药材搭配，对灵草的感知越敏锐，炼丹时就越能把握药性变化。

　　这是他的优势。

　　但炼丹需要什么？

　　功法、丹炉、灵草之类，从哪里获取？

　　需要多少成本？

　　他对此一无所知。

　　坊市有没有炼丹师？功法阁有没有炼丹典籍？

　　入门门槛有多高？需要多少灵石？

　　方禾暗暗决定，找机会打听清楚。

　　总要先了解，才能判断这条路能不能走……