清晨，青鳌岛坊市。

　　方禾推开药铺窗棂，清冷潮湿的空气涌入室内。

　　他闭目凝神，散发着温润微光。

　　药铺墙角，几道细微灵光若隐若现。

　　那是昨日新加固的防护阵纹，此时在方禾眼中，如同生灵脉搏般律动。

　　“此处阵纹衔接处，灵气流转稍显生涩，需以灵墨润色。”

　　方禾低声自语。

　　他伸指虚划，指尖溢出一丝纤细灵力，微调阵纹走向。

　　他能察觉到以往无法触及的微观层面。

　　这种如同手术刀般的精准掌控感让他心安，亦让他对周围环境变化更为敏锐。

　　身为穿越者，方禾深知底层散修生存不易。

　　若无这份谨慎，他早已在那场海兽动乱中化作枯骨。

　　脚步声渐近，苏云儿端着木盆走进丹房。

　　“方大哥，今日坊市生面孔似乎又多了些。”

　　苏云儿放下木盆，擦拭额头细汗，秀丽面庞带着一丝惶惑。

　　“你察觉到了？”方禾转过头，目光深邃。

　　“嗯。药铺这两日买疗伤药、清毒散的散修激增。大多神色匆忙，买完即走，全然不复往日那般爱讨价还价。”

　　苏云儿皱起眉头，继续说道：“方才我出去取水，见到西街聚着几个陌生修士。身形魁梧，身披黑袍，身上煞气不小，连街角那只灵猫都不敢靠近。”

　　方禾点头。

　　他早已注意到这种苗头。

　　灵气波动显示，那些人修为多在炼气四层以上。

　　“乱局将至，凡事多留个心眼。炼丹房窗户关紧，别让外人窥见药香。若有可疑之人打探，便推说吴丹师生前留下的旧账未清，我正忙于闭关。”

　　方禾语气严肃。

　　他在丹房内又待了半个时辰，将手头几瓶聚灵丹封装完毕。

　　这批丹药品质中乘，是维持药铺运转的关键。

　　交代完锁事，方禾决定去坊市摊位走一遭。

　　采购药材是假，探查风声是真。

　　坊市街道依旧热闹，但氛围透着几分压抑。

　　往日叫卖声此起彼伏，如今大多修士聚在一起交头接耳。

　　眼神游移，声音压得极低，仿佛空气中某种无形重压正缓缓落下。

　　方禾走到售卖灵矿的摊位前。

　　摊主是个老熟人，外号钱老三，正蹲在地上吧唧着烟斗。

　　“老三，最近岛上有什么风声？这铁精成色似乎不如上月。”

　　方禾随手拿起一块铁精，看似随意问道。

　　钱老三吐出一口浓烟，混浊双眼往四周瞥了瞥，压低声音：“海兽动向不对。听闻周家护卫队在北岸发现了几头深海妖兽尸体。死状极惨，像是被某种邪力生生吸干气血。大家都在传，这是大潮的前兆。”

　　方禾心中一沉。海兽尸体？

　　“尸体具体在哪发现的？周家可有定论？”

　　“乱石滩附近。周家已封锁消息，严禁散修靠近。不过……我听说那里的海水颜色都变了，透着一股邪门红光。”

　　钱老三又吸了一口烟，神色凝重。

　　方禾正欲细问，一道身影从眼前匆匆掠过。

　　那是个穿着破旧灰布道袍的中年修士。

　　身形消瘦，脊背微驼，神色木讷。

　　钱老四。

　　方禾对此人印象颇深。

　　一名长期混迹在青鳌岛底层的炼气五层散修。

　　在方禾记忆中，钱老四行事低调至极。

　　常年以采集海藻、打捞废弃矿石为生，从不参与任何宗门纷争，属于那种丢进人堆里便找不到的类型。

　　两人视线交错。

　　钱老四眼神骤缩，随即迅速低下头。脚步加快，近乎小跑般向坊市外围走去。

　　【危机直觉】猛地跳动。

　　一种粘稠、阴冷的恶意在方禾心头浮现。

　　这种感觉并非针对他个人的杀意，而是一种极度违和，如毒蛇盘踞般的不协调感。

　　“此人有鬼。”

　　方禾并未立刻追赶。

　　他站在原地，佯装挑选矿石。

　　待钱老四消失在街角，他才辞别钱老三。

　　并未回药铺，而是借着巷弄地形掩护，远远吊在钱老四身后。

　　方禾保持在三十丈外的安全距离。

　　这个位置，炼气中期修士若不刻意动用神识扫描，极难察觉被跟踪。

　　钱老四走得极快。

　　他并未出海，亦未回那处破烂木屋。

　　而是绕过灵田区，沿着崎岖山路，钻进坊市北侧乱石滩。

　　此处乱石嶙峋，常年受海风侵蚀，怪石如鬼影。

　　浓雾笼罩，极少有散修涉足。

　　钱老四行踪极其专业。

　　他每走百步便驻足倾听。

　　利用岩石阴影观察后方，甚至在几处狭窄路口撒下无色无味的探知符粉。

　　若非方禾常年劳作，对灵田周边一草一木皆了如指掌，恐怕早已触动禁制。

　　“一个采藻散修，竟有这般反侦察手段？”

　　方禾屏住呼吸，心跳频率调至最低。

　　身形如狸猫般在岩缝间穿梭，避开所有可能发出声响的枯枝。

　　前方传来低沉交谈声。

　　方禾攀上一处背风坡。借着巨石遮掩，屏息凝神。

　　乱石滩凹陷处，两道身影相对而立。

　　钱老四正对着一名披着墨色斗篷的修士躬身行礼。

　　态度之恭敬，与其往日木讷形象天差地别。

　　“大人，这是本月各处阵眼坐标分布图。小人费尽周折才从周家内应手中补齐。”

　　钱老四声音低哑。双手递上一枚泛着幽光的玉简。

　　斗篷修士并未接过玉简。

　　冷哼一声，一股如铁锤般的压迫感四散而开。

　　“太慢了。尊主对现在的进度极不满意。海兽潮汐即将在半月后成型，若那时阵法干扰未成，你该知道后果。”

　　声音阴寒，如同刀锋摩擦铁矿。

　　海风拂过，方禾嗅到一丝淡淡腥气。

　　那不是寻常海水味。

　　而是一种处理不当的高阶海兽粘液气息，混杂着腐肉的甜腥。

　　这种气味极其刺鼻，只有常年沉溺邪功、与海兽材料打交道的修士才会沾染。

　　“回大人，周家近期加强了巡视。尤其是那个姓钱的阵师，带着几个学徒布下不少组合防御阵。小人每走一步都需避开灵气节点，行事确实不便。”

　　钱老四低着头，语气诚惶诚恐。

　　额头已有冷汗渗出。

　　“防御阵？”斗篷修士发出一阵刺耳笑声，如同寒鸦啼叫，“区区一阶阵法，在‘暗渊’秘法面前如同虚设。拿着这个。”

　　斗篷修士从袖中取出一个碧绿小瓷瓶。

　　瓶身铭刻着扭曲蛇形纹路，丢给钱老四。

　　“找机会将此物洒在三处主阵眼位置。事成之后，少不了你进阶炼气后期的丹药。若敢耍心思，你识海中的禁制便会瞬间爆发。”

　　“小人不敢！定当竭尽全力！”钱老四跪倒在地。

　　方禾心中剧震。

　　暗渊阁！

　　陈船长之前提到的那个专门劫掠各岛、引发兽灾的神秘势力。

　　竟然已经渗透到了青鳌岛核心位置？

　　钱老四竟然是深埋其中的内应。

　　方禾死死收敛灵压。

　　那种气息他见过。

　　在第一章接触那枚铜锈残片时，历史画面中透出的滔天血气，与这斗篷修士如出一辙。

　　斗篷修士临走前环顾四周。

　　目光如隼，划过方禾藏身的巨石。

　　方禾瞳孔收缩。

　　迅速垂下目光，脑海中回忆起灵稻生长的规律，强行平复心绪。

　　他知道，直视强者极易引发冥冥中的感知。

　　片刻后，风声停歇。

　　钱老四在那待了半晌，确认无人跟随。

　　他小心翼翼收起瓷瓶，转过身。神色又恢复了那种木讷平庸，步伐蹒跚地绕路离开。

　　方禾在石缝中趴了足足两刻钟。

　　任由冰冷露水打湿脊背，纹丝不动。

　　待周围彻底陷入死寂，他才缓缓站起身。

　　走到两人刚才接头的位置。

　　地上的砂砾呈现出一种诡异的暗黑色。

　　散发着淡淡灵气灼烧感，如同被某种硫酸腐蚀过一般。

　　“海兽材料的气息……至少是二阶以上的吞浪鲸油。此物不仅能腐蚀阵法，还能引诱海兽狂暴。”

　　方禾伸指捻起一点黑砂，放在鼻尖轻嗅。

　　寒意从脊椎升起。

　　普通的散修别说持有，便是靠近这种东西都会被邪气侵体。

　　“周家在明，暗渊在暗。青鳌岛这场戏，比我想象的还要宏大，也更为致命。”

　　方禾悄然回到药铺。

　　苏云儿正坐在柜台后整理药签。

　　见方禾推门而入，她刚想开口询问，却被方禾一个严厉眼神止住。

　　方禾反手扣上门栓。

　　“方大哥……”苏云儿放下笔，声音微颤。

　　“今日之事，烂在肚子里。这段时间，除非必要，绝不许出坊市半步。不管听到什么声响，不管谁来敲门，都别理会。”

　　方禾低声吩咐。

　　他径直走进里屋，摊开一张青鳌岛简易地图。

　　他在乱石滩那个位置轻轻画了一个鲜红的叉。

　　防御阵法的布置、海兽的异常、潜伏的内奸……

　　所有的碎片在脑海中拼接成一幅恐怖图卷。

　　“钱老四手中那个瓷瓶，肯定是破除周家灵田防御的关键。若阵法被破，海兽入岛，这里将化为人间炼狱。”

　　方禾摸了摸腰间储物袋。

　　里面躺着昨日钱阵师赠予的几块阵石。

　　他在这个岛上活了十八年。

　　从未像现在这般感到如坐针毡，仿佛脚下大地随时会裂开深渊。

　　这种跨势力的争斗，他原本只想避开，寻找安身立命之所。

　　但现在，他就在局中。

　　药铺是吴丹师的托付，亦是他安身立命的根基，绝不容许任何人毁掉。

　　“看来，这药铺的防御阵，还得再加固几层。单靠一阶阵法，挡不住那些疯子。”

　　方禾吹熄了灯烛。

　　黑暗中，他的双眼却比以往任何时候都要清醒。