深夜，灵田边缘。

　　浓厚雾气从海面升腾，层层叠叠包裹住青鳌岛。

　　咸湿海风中透着一股草木腐败的腥气，钻进领口，冰冷刺骨。

　　方禾伏在乱石堆后，呼吸吐纳调整至极缓频率。

　　他右手按在一处裸露的岩石缝隙，掌心隐隐透出微弱灵光。

　　识海中，白色词条如同一盏明灯，将周围复杂的灵气脉络解析成千万道纤细丝线。

　　在这些本该圆润流转的灵线中，几处暗影格格不入。

　　“第三处了。”

　　方禾目光幽冷。他拨开岩缝表层浮土，露出几颗细如针尖的黑砂。

　　这些砂粒正不断散发着极淡的腐蚀性红芒。

　　若非持有【阵纹感知】，即便炼气后期修士用神识细细扫过，也只会将其当作寻常海砂。

　　“暗渊阁的手段当真阴毒。”

　　方禾心中沉重。

　　他能感受到黑砂中蕴含的混乱意志，那是一种对秩序天然的恶意。

　　这些黑砂被精准植入阵法节点衔接处。

　　平日里不显山露水，甚至能作为灵气传导的假象，可一旦阵法超负荷运转，这些隐患便会瞬间爆发，令防御网分崩离析。

　　身为穿越者，他太清楚这种定时炸弹的威力。

　　若青鳌岛阵法被破，岛上数万散修，皆是海兽口中的血食。

　　他甚至能想象到，当海兽大潮铺天盖地而来，修士们绝望地向阵法灌注灵力，却眼睁睁看着阵纹如碎瓷般崩裂的情景。

　　“这种事，凭我一己之力挡不住。但我若直接上报，周家会信一个炼气四层的散修，还是信那个根基深厚的钱老四？”

　　方禾陷入长久沉思。他没有伸手触碰，而是用灵力包裹住一块顽石，将其挑入预备好的玉瓶。

　　这种调查必须极其隐秘。

　　这半月来，他几乎每晚只睡两刻钟，利用巡查的空隙，像在刀尖上跳舞。

　　收起玉瓶，方禾身形如影，消失在浓雾深处。

　　他并未直接回药铺，而是绕行坊市三圈，确认身后并无尾巴，才闪入内巷。

　　次日晌午。

　　周府偏厅内，两尊瑞兽香炉吐着清雅檀香。

　　周管事端坐首位，手中把玩着一枚碧绿玉蝉。

　　他面色如常，唯有一双精明深邃的眼眸，正越过升腾的茶烟，审视着眼前的年轻人。

　　“方禾，你今日求见，说是阵法维护中发现了纰漏？”

　　周管事语速不快，却带着一股上位者的沉稳威压。

　　方禾微微躬身，神态谦卑却不局促。

　　他从袖中取出一卷图纸，平铺在侧桌，手指在乱石滩区域轻轻一划。

　　“回管事。这半月来，小人遵从钱阵师教诲，不敢有一丝懈怠。昨日巡查至乱石滩西北角三处节点，隐觉灵气波动有细微断层。小人修为低微，本不敢断言，但想起管事往日‘事无巨细、必保万全’的教诲，还是决定斗胆一试。”

　　他言辞极有分寸。将功劳归于钱阵师，将动机归于周管事的教导，把自己定位在一个“谨慎过头的勤恳学徒”身份上。

　　周管事端起茶盏，轻轻拨动浮叶，并未急于表态。

　　“断层？你是说，一阶防御大阵的节点，出了断层？那钱老四可是阵法老手，他布置的东西，你一个刚入门的学徒，能看出断层？”

　　周管事的语气平淡，方禾却听出了一丝怀疑与试探。

　　“管事明鉴。小人天生对灵气流转较常人敏锐些，这或许也是吴丹师愿教小人炼丹的原因。那节点流转时，虽看上去圆润，但每隔三十息，便会有一丝极其细微的滞涩。若非小人昨日在那处待了足足半个时辰，也是断然发现不了的。”

　　方禾低着头，语气诚恳。他将这种能力推给“天赋”，这是修仙界最无懈可击的解释。

　　周管事放下茶盏，目光落在图纸标记的位置。

　　“三十息一次的滞涩……方禾，你可知若你所言有误，耽误了钱老四的工期，本管事该如何罚你？”

　　“小人明白。但事关阵法安危，小人宁可领罚，也不敢隐瞒。”

　　方禾递上玉瓶。

　　“这是小人在节点缝隙中采集到的东西。钱阵师曾提过，海兽粘液若混入灵矿，会产生一种暗红腐蚀力。小人虽不识此物，却觉得此砂气息极其违和。”

　　周管事接过玉瓶，指尖微微一震。

　　瓶塞拔开，一股微弱却粘稠的恶寒在大厅内扩散开来。原本清雅的檀香瞬间被这股甜腥味冲散，连偏厅内的灵灯都微微摇曳了几下。

　　周管事瞳孔骤缩。

　　他并非阵法师，但身为周家驻岛管事，对这类邪异气息再熟悉不过。

　　他猛地站起身，面色铁青，眼神中杀意毕露。

　　“好胆！”

　　他重重一拍桌案，碧绿玉蝉在掌心发出一声脆响，几乎要被捏碎。

　　“方禾，你今日若是不说，这青鳌岛怕是要被人从根子上刨了。你确定只有这三处？”

　　方禾低下头，语气诚恳：“小人仅有阵法初学者的一点直觉，目前只发现了这三处。其余节点，或许需请钱阵师亲自带队排查。小人不敢贪功，只求能为岛上安危尽一份心。”

　　周管事死死盯着方禾，仿佛要看穿这个炼气四层的小修士是否还藏着别的心思。

　　那种筑基期带来的神识压迫，让方禾背后瞬间渗出一层细汗。

　　方禾面如平湖。他深知，此时表现得越平凡、越纯粹，便越安全。

　　半晌，周管事长舒一口气，面色稍缓。

　　“你能察觉到此物，不仅是运气，更是机缘。那钱老四……哼，家族确实对他疏于防备了。你做得很好，非常之好。”

　　周管事从袖中取出一个沉甸甸的布袋，随手丢给方禾。

　　“这是十块灵石，算你密报之功。记住，此事出了这间屋子，一个字也不许外传。若有风声传出，本管事第一个拿你是问。明白了吗？”

　　“小人明白，定当守口如瓶。”

　　方禾接过灵石，心中一松。

　　这笔钱虽多，但更重要的是他成功引向了强者。

　　在这个阶级森严的世界，借力打力才是王道。

　　五日后，青鳌岛药铺。

　　方禾正指挥苏云儿晾晒一批刚采买的紫心草。

　　“方大哥，你听说了吗？”

　　苏云儿放下竹匾，凑过来压低声音，“昨日执法队闹出的动静可不小。听闻连钱老四都被带去审讯了，坊市里都在传，说他私通外敌。”

　　苏云儿清秀的脸上带着一丝快意，在这个底层散修眼中，平日里傲气的钱老四倒霉，总归是件新鲜事。

　　方禾捏碎一粒草籽，眼神平静：“那是上头的事，咱们只管顾好生意。云儿，这紫心草要斜着晾，药效才不流失。”

　　正说着，药铺门口光影一晃。

　　钱老四依旧穿着那身破旧的灰布道袍，身形微驼，神色木讷地从门前走过。

　　他走得极慢，仿佛是在感受这街上的阳光。

　　就在经过药铺门口时，他突然停下脚步，转过头，与方禾对视了一眼。

　　那眼神中没有想象中的仇恨，也没有丧家之犬的惊慌。

　　只有一种如毒蛇般的麻木，以及一丝若有若无的、似笑非笑的弧度。

　　方禾心头猛地一沉，脊梁骨窜上一股凉气。

　　片刻后，药铺后堂传来一道隐秘的传音符波动。

　　方禾借口取药，走进内屋，指尖一点。

　　“方禾，钱老四已放回。其居所及身上未查出任何违禁品。周家嫡系有贵人为其作保，言其被冤，乃是小人嫉妒诬陷。此事到此为止，万不可再提，否则连本管事也护不住你。切记，噤声！”

　　传音符化作飞灰，消散在略显昏暗的空气中。

　　方禾站在阴影中，感受着袖中那十块灵石的硬度。

　　那灵石此时不仅不暖，反而透着股彻骨的寒意。

　　“贵人作保……诬陷？”

　　方禾自嘲地扯了扯嘴角。

　　钱老四身上的邪气他看得清清楚楚，周管事也嗅得真真切切。

　　可在大人物的博弈中，证据往往是最不值钱的东西。

　　原来所谓的调查，在利益与权力面前，竟是这般不堪一击。

　　暗渊阁的网，远比他看到的要大得多，甚至可能已经织进了周家的核心。