初冬的药铺后院，落叶堆积在墙角。

　　方禾坐在石桌前，面前摊开着账本和储物袋。

　　寒风从院墙外灌入，吹得账本纸张微微翻动。

　　苏云儿蹲在晒药架旁，将一筐筐干药材分类整理，偶尔抬头看他一眼，又低下头继续忙活。

　　方禾神识探入储物袋，开始盘点家底。

　　下品灵石一百三十枚。

　　这个数目比两个月前多出近三十枚。

　　药铺经营稳定，阵法任务也有收入，灵石积累比预想快些。

　　方禾取出数只瓷瓶，一一清点。

　　培元丹十二颗，聚气丹八颗，凝元丹三颗。

　　还有些疗伤解毒的杂丹若干。

　　这些丹药大多是这两个月亲手炼制，品质上乘。

　　放在坊市出售，能换不少灵石。

　　但方禾没打算卖。

　　炼气六层的瓶颈已隐约触及。

　　丹田内灵气充盈，隐隐有冲破桎梏的迹象。

　　与突破五层时类似，冲击六层同样需要珍稀药材巩固根基。

　　方禾翻开林老伯留下的灵植笔记，查找有关突破药材的记载。

　　泛黄纸页上，一行字迹映入眼帘：

　　“凝元草，二阶灵草，生于深海暗礁区。灵气浓郁处，伴生二阶海兽。采摘难度极高，非炼气后期不可尝试。”

　　方禾眉头微皱。

　　深海暗礁区，那是比猎妖海域更危险的地方。

　　一阶海兽遍地走，二阶海兽也屡见不鲜。

　　单凭自己炼气五层的修为，贸然前往无异于送死。

　　需要找个实力够强的帮手。

　　方禾脑中闪过一个名字。

　　赵横刀。

　　那名炼气后期的刀修，性格豪爽，刀法凌厉。

　　两人曾在坊市有过一面之缘，对方给他留下不错的印象。

　　方禾收起笔记，站起身。

　　“我要出门一趟。”

　　苏云儿抬起头：“去哪儿？”

　　“坊市西头，找个朋友。”

　　苏云儿没再追问，只是点点头：“早点回来，晚上海风凉。”

　　方禾应了一声，将储物袋收入怀中，朝院外走去。

　　坊市西头的院落都偏简陋，散修们聚居于此，租金便宜。

　　方禾循着记忆找到那处院落。

　　院墙低矮，门扉破旧，院中插着一柄长刀，刀身寒光凛冽，在冬日阳光下泛着冷芒。

　　还未进门，便听见院内传来呼啸风声。

　　方禾驻足片刻，静静等待。

　　刀风呼啸，凌厉霸道。每一刀劈出，空气都发出尖锐的破空声。

　　院中落叶被刀风卷起，在半空中打着旋儿。

　　片刻后，刀风停歇。

　　“哪位？”

　　门内传来粗犷嗓音。

　　方禾拱手：“赵兄，方禾来访。”

　　门扉吱呀一声打开。

　　赵横刀站在门内，身形魁梧，满脸络腮胡。

　　他上身只着一件单衣，露出结实的臂膀，手中提着一柄三尺长刀，刀刃上还沾着几片碎叶。

　　“方老弟？”

　　赵横刀愣了一下，随即咧嘴一笑，将长刀往院中一插，侧身让开：“快进来，别站在外头喝风。”

　　方禾迈步入院。

　　院内简陋，只有一张石桌两把石凳。

　　赵横刀招呼方禾坐下，从屋内拎出一壶热酒，又摸出两个粗瓷碗。

　　“来，先喝一口暖暖身子。”

　　赵横刀倒满两碗酒，将其中一碗推过来。

　　方禾端起酒碗，抿了一口。

　　酒水辛辣，入喉如火，驱散了不少寒意。

　　“方老弟今日登门，必有要事。”

　　赵横刀开门见山，“咱兄弟之间不用绕弯子，有话直说。”

　　方禾放下酒碗，正色道：“确有要事相求。”

　　“赵兄可知凝元草？”

　　赵横刀眉头一挑：“听说过，二阶灵草，生于深海暗礁。怎么，方老弟想要？”

　　“正是。”

　　方禾点头，“我已触及炼气六层瓶颈，需要凝元草巩固丹田。但那地方危险，单凭一人难以应对。”

　　“所以想请赵兄组队同行？”

　　“正是此意。”

　　赵横刀沉吟片刻，忽然哈哈大笑，一掌拍在石桌上，震得酒碗嗡嗡作响。

　　“好！”

　　他满脸爽快，“方老弟够胆识，敢去深海采集灵草，赵某佩服！”

　　“不瞒你说，我正打算去深海猎杀几头海兽，换取刀法所需的灵材。咱们正好顺路，一起行动！”

　　方禾心中一松。

　　赵横刀果然如传闻中那般豪爽，答应得痛快。

　　“多谢赵兄。”

　　方禾拱手，“关于分成，方某有个提议。”

　　“但说无妨。”

　　“我负责定位凝元草，辅助战斗。赵兄主攻海兽。凝元草归我，海兽材料平分，赵兄意下如何？”

　　赵横刀大手一挥：“不用平分，海兽材料我只要三成，剩的归你。”

　　“咱们散修出门在外，互相照应比啥都重要。你帮我，我帮你，这才是长久的买卖。”

　　方禾心中微动。

　　这赵横刀倒是个实在人，不占人便宜。

　　“那就三日后清晨，码头会合？”

　　“行！”

　　赵横刀点头，“三日后码头见。到时候陈船长的商船正好出航，可顺路送咱们一程。”

　　方禾站起身，再次拱手：“一言为定。”

　　赵横刀也站了起来，蒲扇大的手掌重重拍在方禾肩上，拍得他身形微晃。

　　“方老弟，赵某就喜欢你这样的。有胆有识，不拖泥带水。”

　　“这次深海之行，咱们兄弟好好干一票！”

　　方禾点头，转身离去。

　　走出院门时，身后传来赵横刀豪迈的笑声：“方老弟，三日后见！”

　　回到药铺，天色已暗。

　　后院炼丹房内，炉火熊熊，映得四壁通红。

　　方禾盘坐在丹炉前，准备炼制一批高品质培元丹。

　　这是他当前能炼制的最高品质丹药，也是他冲击瓶颈的重要辅助。

　　临行前多备些丹药，有备无患。

　　方禾取出丹材，一一处理。

　　紫灵芝、凝血草、火纹花……

　　各类药材在他手中化作粉末或汁液，按照特定比例混合。

　　丹炉温度渐升，方禾将第一批混合丹材投入炉中。

　　神识探入丹炉，感知着内部的变化。

　　炼丹讲究火候与时机，稍有差池便前功尽弃。方禾全神贯注，操控着地火温度，引导丹材融合。

　　片刻后，他忽然想起什么。

　　蓝色词条【灵纹铭刻】！

　　方禾心中一动。

　　这词条可永久铭刻阵法于器物，是否也能用于丹药？

　　他尝试将灵纹铭刻的感悟融入炼丹，神识引导灵气，在丹药雏形表面刻画细微纹路。

　　第一次尝试，丹药在炉中发出噼啪声响，表面出现裂纹，品质受损。

　　方禾没气馁，调整手法，再次尝试。

　　第二次，第三次……

　　虽未成功，但他对灵气的操控愈发精细，对丹药内部结构的理解也更深一层。

　　三个时辰后，三炉丹药全部炼成。

　　成丹率八成，品质上乘。十五颗培元丹整整齐齐码在玉盒中，丹香浓郁，光华内敛。

　　方禾满意地点点头。

　　虽将阵法感悟融入丹药的尝试未成功，但炼丹技艺确实精进不少。

　　炉火渐熄，方禾收拾妥当，走出炼丹房。

　　苏云儿站在院中，手中提着一盏灯笼。

　　昏黄灯光照着她清秀的面容，映出一双关切的眼睛。

　　“炼完了？”

　　“嗯。”

　　方禾应了一声，“三日后我要出远门，这几日药铺由你全权打理。”

　　苏云儿眸光微闪，嘴唇动了动，似乎想说什么。

　　最终她只是低下头，轻声应道：“知道了。”

　　方禾看了她一眼。

　　这姑娘话不多，但心思细腻。

　　她大概猜到自己要去危险的地方，但没多问。

　　“放心，不会有事。”

　　方禾淡淡道，“我回来前，药铺的丹药售卖按老规矩来，价格别轻易松动。”

　　“要是有人找茬，去请周家管事出面。”

　　苏云儿抬起头，认真地看着他：“你……小心些。”