沉星湖的湖水，在午后阳光下泛着深邃的暗蓝色波光，仿佛真的将漫天星辰都沉淀在了湖底。湖面辽阔，水汽氤氲，远处山峦如黛，风景壮美。
如果忽略掉湖面上那艘正在“垂死挣扎”、歪歪斜斜朝着岸边浅滩“蠕动”的破船，以及船上三个手忙脚乱、浑身湿透、狼狈不堪的人，这画面本该十分诗情画意。
“左边！左边又漏了！阿土，把那块木板按上去！”孟小雨半跪在船体中部，双手死死捂住一道新裂开的缝隙，冰冷的湖水从他指缝间汩汩涌出，浸透了他的裤腿。
阿土正用肩膀顶着一块即将滑脱的加固木板，闻言急忙伸出一只脚，胡乱踩向孟小雨指的方向，结果用力过猛，“咔嚓”一声，把那块本就脆弱的船板直接踩出了一个洞，湖水喷涌得更欢了。
“我……我不是故意的！”阿土哭丧着脸。
苏凌霜半跪在船尾，脸色苍白如纸，指尖凝结的冰蓝色灵力已微弱到几乎看不见，她正试图用最后的力量，在几处关键裂缝处凝结薄冰，延缓进水速度。但她的灵力在之前的逃亡、控船、以及启动顺脉阵法中几乎消耗殆尽，此刻的冰层薄如蝉翼，一触即溃。
“船……撑不了多久了。”苏凌霜喘息着，冰眸看向前方——距离最近的湖岸浅滩，大约还有三十余丈。以这艘破船现在下沉的速度和前进的“龟速”，恐怕到不了。
孟小雨也看清了形势，一咬牙：“弃船！游过去！阿土，你背着赵校尉！老陈，小栓，你们互相搀扶，抓紧能浮起来的东西！凌霜，你……”
“我无妨，可自保。”苏凌霜打断他，勉强站起，身形微微晃了一下。
孟小雨深深看了她一眼，知道她是在硬撑。但现在不是犹豫的时候。
“所有人，准备跳水！往岸边游！”孟小雨大喝一声，同时用尽最后力气，狠狠一脚踹在星枢舟那残破的船舷上！
“嘎吱——轰！”
本就濒临解体的星枢舟，在这一脚下终于完成了最后的“使命”，船体从中部彻底断裂！前半部分带着阿土的“加固层”轰然侧翻，后半部分（修复区域）也在剧烈震荡中，那些银色阵法光华彻底熄灭，船体迅速下沉。
“跳！”
众人纷纷落水。阿土背着昏迷的赵峥，如同一条硕大的水獭，四肢拼命划动，朝着岸边奋力游去。老陈和小栓互相抓着一段浮木，也在挣扎前行。苏凌霜落水时似乎牵动了伤势，闷哼一声，但她很快稳住，脚下凝结出小块浮冰借力，速度反而最快。
孟小雨是最后一个跳船的。在入水前，他鬼使神差地回头，看了一眼那艘正在沉没的星枢舟。船尾那块暗银色圆镜，在入水的刹那，似乎最后闪烁了一下，镜面中“枢眼”的光点，与他怀中的星钥、残月吊坠、镇河碑残片产生了刹那的、强烈的共鸣。
紧接着，圆镜便与残骸一同，沉入了深不见底的暗蓝色湖水中，只留下一圈涟漪。
孟小雨来不及多想，冰冷湖水已将他包围。他奋力划水，朝着岸边游去。左肩的伤口浸水后刺痛加剧，体力也近乎耗尽，每一次挥臂都沉重无比。视线开始模糊，耳边是嗡嗡的水声和自己粗重的喘息。
二十丈……十五丈……十丈……
就在他感觉手臂再也抬不起来，身体开始下沉时，一只冰凉却坚定的手，从侧面抓住了他的手腕。
是苏凌霜。她不知何时折返，苍白脸上水珠滚落，眼神却依旧清亮。她另一只手推着一块不知从哪来的浮木，将孟小雨的手臂搭了上去。
“省力，跟着我。”她声音很轻，带着喘息，却不容置疑。
孟小雨想说谢谢，却连张嘴的力气都没有，只能任由她拉着，借着浮木的微薄浮力，朝着近在咫尺的湖岸浅滩，一点一点挪去。
终于，脚触碰到了湖底柔软的淤泥和卵石。
阿土已经将赵峥拖上了岸，正在给他控水。老陈和小栓也连滚爬爬地瘫倒在沙滩上，大口呕吐着喝进去的湖水。苏凌霜松开孟小雨，自己踉跄几步，走到一块干燥的岩石边，扶着岩石缓缓坐下，闭目调息，娇躯微微颤抖，显然也到了极限。
孟小雨趴在水深及膝的浅滩，喘息了好一会儿，才积攒起一点力气，手脚并用地爬上岸，瘫倒在温暖的沙地上。阳光照在身上，驱散着地下带来的阴寒和湖水的冰冷，劫后余生的虚脱感与微弱的暖意交织，让他几乎想立刻睡去。
但他不能。赵峥还没醒，老陈和小栓伤势不轻，苏凌霜状态极差，阿土也累得够呛。他们虽然暂时脱离了地下暗河和地脉崩塌的险境，但这里依旧是坠星山脉深处，沉星湖畔，人生地不熟，危机四伏。
他强迫自己坐起来，检查了一下左肩伤口，好在苏凌霜之前给的丹药效力仍在，伤口没有恶化。他又摸了摸怀里，星钥、残月吊坠、镇河碑残片都在，只是那面能显示地脉的圆镜，随着星枢舟沉入了湖底，有些可惜。
“咳咳……咳咳咳……”一阵剧烈的咳嗽声传来，是赵峥醒了。阿土正笨拙地拍着他的背。
赵峥吐出几口浑水，茫然地看了看四周，当看到辽阔的湖面和远处的山峦时，眼中爆发出狂喜：“沉……沉星湖！我们……我们真的出来了！”
“出来了，校尉，咱们出来了！”老陈也激动地老泪纵横。
小栓则挣扎着爬起来，对着湖面跪下，砰砰磕了几个头，不知是感谢湖神，还是祭奠死去的同袍。
待众人情绪稍定，孟小雨才开始打量周围环境。他们所在的是一处小小的湖湾，背靠一片长满低矮灌木和怪石的缓坡，前方是广阔的湖面，左右都是延伸向远方的湖岸线。湖湾附近散落着一些被湖水冲上来的枯木和杂物，看起来人迹罕至。
“赵校尉，你说的‘望峡堡’和预留的水遁法器，在哪个方向？”孟小雨问道。
赵峥在阿土的搀扶下站起，仔细辨认了一下方向，指着湖岸左侧，大约数里外一处两山夹峙、仿佛门户般的峡口：“那边，就是‘星坠峡’，过了峡口，对岸山崖上，便是‘望峡堡’。水遁法器……应该藏在峡口附近的一处隐秘水洞中。只是不知……是否还在，有没有被黑魇卫的人发现。”
“事不宜迟，我们得尽快过去。”孟小雨道，“大家抓紧时间恢复一下，处理伤口，然后出发。此地不宜久留。”
众人点头。苏凌霜调息片刻，脸色稍好，起身在湖湾周围转了一圈，采回几种药草，捣碎了分给众人外敷。她自己则服下最后一颗恢复灵力的丹药，默默打坐。
阿土闲不住，跑到灌木丛里，居然掏了一窝鸟蛋回来，又找了点干柴，用最原始的燧石点燃一小堆篝火，将鸟蛋埋进火堆边的热灰里烤着。
“嘿嘿，先垫垫肚子，不然没力气走路。”阿土憨笑。
孟小雨也没拒绝，他的肚子早就饿得咕咕叫了。等待鸟蛋烤熟的时间，他走到苏凌霜身边坐下，低声道：“刚才……多谢了。”
苏凌霜眼睫微颤，没有睁眼，只淡淡道：“顺手。”
孟小雨知道她就是这性子，也不多说，只是看着她依旧苍白的侧脸，心中某个地方微微发软。他取出水囊，递过去：“喝点水。”
苏凌霜这才睁开眼，看了他一眼，接过水囊，小口抿了几下，又递还给他。
“你的星力消耗过度，眉心隐有涣散之象。接下来两日，切忌再强行催动，需以温养观想为主。”苏凌霜提醒道。
“我晓得。”孟小雨点头，想了想，又问道，“凌霜，你对那‘星枢舟’和‘枢眼’，还有镜中提到的‘归墟之隙’，怎么看？我感觉，这些东西，似乎和星钥，甚至和我爷爷奶奶留下的谜团，都有关联。”
苏凌霜沉默片刻，道：“上古之事，湮没已久。但那‘星枢舟’以星辰之力驱动，能监测地脉，绝非寻常。‘枢眼’既是地脉水眼关键，恐也是某种庞大阵法或封印的核心节点之一。至于‘归墟之隙’……”她冰眸中闪过一丝凝重，“此名不祥。归墟，传说中万水汇聚、万物终结之地。若真有所谓‘隙’，恐怕是涉及空间乃至世界本源的险地。这一切，或许与你手中星钥的最终用途有关。”
孟小雨握紧了怀中的星钥。是啊，爷爷让他带着星钥来星陨之谷，肯定不只是为了看一眼。这钥匙，必然要打开某扇至关重要的“门”。而这扇门后，或许就关联着“归墟之隙”，关联着上古的秘密，甚至关联着这片天地的安危。
“等到了相对安全的地方，我必须尽快参悟星钥和这残片。”孟小雨下定决心。
这时，鸟蛋烤熟的香气传来。阿土兴冲冲地扒拉出烤得焦黄的鸟蛋，分给众人。虽然没什么味道，但热乎乎的食物下肚，还是让众人的精神和体力都恢复了不少。
休整了约莫半个时辰，日头已开始西斜。必须在天黑前赶到星坠峡附近，找到藏匿点，或者至少确定方位。
“出发吧。”赵峥在阿土的搀扶下站起来，辨认了一下方向，“沿着湖岸向左，大约三四里，便是星坠峡入口。大家小心，湖边虽看似平静，但水中可能有妖兽，岸上也要提防猛兽和其他……不速之客。”
一行人互相搀扶着，沿着湖岸，深一脚浅一脚地向着星坠峡方向行进。沉星湖的景色虽美，但此刻无人有心情欣赏，每个人都紧绷着神经，警惕着四周。
走了约莫两里多地，前方湖岸地形开始收束，两座陡峭的山崖如同巨门般逐渐合拢，那便是星坠峡的入口。峡口内湖水颜色更深，水流也明显湍急起来，发出低沉的轰鸣。
“看！那边崖壁下，有个被藤蔓遮掩的凹陷！”小栓眼尖，指着左前方喊道。
众人精神一振，加快脚步走过去。拨开厚厚的藤蔓，果然露出一个半浸在水中的、约莫两人高的天然石窟。石窟内光线昏暗，水波荡漾。
“就是这里！水遁法器应该藏在里面水下的一个暗格里！”赵峥激动道。
阿土自告奋勇：“我水性好，我下去找！”说着就要脱衣服下水。
“等等！”苏凌霜忽然低喝，冰眸锐利地扫向石窟深处的水面，“水里有东西。不止一个。气息……隐蔽，但带着杀气。”
几乎在她话音落下的同时——
“哗啦！”“哗啦！”“哗啦！”
数道黑影，如同鬼魅般，从石窟内的水底猛然窜出！带起漫天水花，凌厉的杀气瞬间锁定了岸边的众人！
那赫然是五名身穿黑色水靠、脸戴惨白面具、只露出一双冰冷眼眸的刺客！他们手中持着分水刺、短刃等水战利器，动作迅捷无声，配合默契，一出现便分成三组，两组直扑看起来最有威胁的苏凌霜和孟小雨，另一组则朝着受伤的赵峥三人杀去！
袭击来得太突然！而且这些黑衣刺客显然精通水下潜行隐匿，直到暴起发难的前一刻，才被苏凌霜敏锐感知察觉！
“黑魇卫的水鬼！”赵峥失声惊呼，眼中充满绝望。他认出了这些刺客的装扮，正是黑魇卫中专门负责水下刺杀、侦察的“水鬼”部队！他们竟然早就埋伏在这里守株待兔！
危机，再次毫无征兆地降临。而这一次，众人刚刚经历九死一生，状态正值最低谷。