赵峥校尉所说的“临时营地”，其实是前方隧道分支处，一个天然形成的、相对干燥避风的小型石窟。石窟内有人工开凿的粗糙石台，角落里堆放着一些尚未使用的火把、水囊和少量用油纸包裹的干粮，岩壁上甚至还刻着简易的方位标记和日期——显然是边军小队之前探索时设立的临时据点。
两名伤兵迅速点燃了火把，橘黄的光晕驱散了石窟的阴冷和黑暗。阿土一屁股坐在石台上，龇牙咧嘴地脱下破破烂烂的上衣，让苏凌霜帮忙处理背后一道较深的刀伤。苏凌霜虽然脸色依旧苍白，但手法娴熟冷静，用自带的伤药和洁净的布条为他清洗、包扎。
孟小雨也处理着自己的左肩伤势。独眼头领那一掌蕴含的血煞之气颇为阴毒，好在苏凌霜给的冰系丹药品质上佳，加上他自身星力对异种能量的排斥力颇强，此刻已将那股阴毒掌力逼出大半，剩下的只需时间调养。他将注意力更多地放在内视上，引导星力温养震荡的脏腑。
赵峥校尉在仅存的两名士兵——一个叫“老陈”的老兵和一个年轻士兵“小栓”——的搀扶下，靠坐在对面的岩壁旁。他自己也伤得不轻，尤其是肋下那道几乎见骨的刀伤，此刻简单包扎后，依旧在缓慢渗血。但他强撑着精神，目光不时扫过孟小雨三人，尤其是在苏凌霜那明显不同于寻常修士的冰寒气质上停留片刻，眼中惊疑更甚。
“孟兄弟，苏仙子，阿土兄弟，”赵峥喘息稍定，首先开口，语气诚恳，“再次多谢三位救命之恩。若非三位仗义出手，我等同袍的血仇，恐怕永无得报之日。”
孟小雨摆摆手：“赵校尉客气了，路见不平罢了。何况，那些黑魇卫行事歹毒，也非良善之辈。只是……”他话锋一转，直视赵峥，“赵校尉，现在可否告知，这‘镇河碑’残片，究竟是何物？黑魇卫乃天子亲军，为何要截杀你们边军，强抢此物？还有，你们为何会深入这地下暗河？”
赵峥苦笑一声，看了一眼身旁沉默的老陈和小栓，眼中闪过悲戚与愤懑。他沉默片刻，仿佛在组织语言，最终长长叹了口气。
“此事……说来话长，也牵扯极大。”赵峥缓缓道，“三位想必也知，坠星山脉横亘南荒与中州之间，地势复杂，水脉诡谲。其深处更是有诸多上古遗迹与不祥之地。我大炎王朝立国千年，一直有专门机构负责勘测、监控此山脉的地脉水势，尤其是其中几条主要的地下暗河水系，因其水量丰沛且流向复杂，一旦有变，可能影响下游数州生灵。”
“大约三个月前，负责监控‘沉星湖’水系的水文司官员，发现湖底暗流有异常扰动，水位也有不正常的周期性涨落，且伴有轻微的地脉震颤。朝廷派遣我等‘巡山营’一部，携带特制法器，深入坠星山脉，沿暗河支流逆流而上，勘测源头，寻找异动原因。”
赵峥指了指地上散落的、一些造型奇特的金属罗盘和玉尺碎片：“那些便是勘测法器，可惜大多在战斗中损毁了。我们循着地脉异常最强烈的方向，一路追踪至此，发现了那个被破除的古老禁制和石台。石台上供奉的，便是这块‘镇河碑’残片。”
“根据营中老文书辨认残片上的古篆，以及石台旁断裂碑座上残留的铭文推测，”赵峥神色凝重起来，“此碑，乃是上古时期，某位大能为了镇压坠星山脉某条主要水脉的‘水眼’，或者说是疏导狂暴地脉水灵、防止其周期性泛滥成灾而设立的三十六块‘镇河碑’之一。每一块碑都蕴含独特力量，共同构成一个庞大阵法，维系着山脉水系的总体平衡。”
孟小雨心中一动，想起了《山海拾遗录》中关于上古洪水和镇水之器的零星记载。难道这坠星山脉在上古时期，竟是水患频发之地？需要设立如此大阵镇压？
“此残片，便是其中一块主碑的核心碎片。”赵峥继续道，“我们发现时，禁制已然残破，似乎不久前刚被人强行破除取走，但不知为何，这块最重要的核心残片却被遗落，或者说……是破除者未来得及取走，或无法取走？我们本欲将其带回，交由朝廷与钦天监、水文司共同研究，查明近期水系异动的根源，并尝试修复或加强镇河碑阵。毕竟，若此阵彻底崩坏，恐引发难以预料的灾难。”
“然而，就在我们取得残片，准备沿原路返回时，却遭到了黑魇卫的伏击。”赵峥眼中怒火升腾，“他们目标明确，就是要抢夺这块残片！带队的就是那独眼‘血狼’焦霸！他们根本不顾同朝为官的情分，也不问缘由，见面就下死手！我们边军巡山营虽也精锐，但人数、装备、乃至……修为，都远不及这些天子近卫中的刽子手！”
“他们抢这残片做什么？”阿土忍不住插嘴，“这黑疙瘩又不能当饭吃。”
赵峥摇头：“具体目的，焦霸那厮自然不会说。但……近来朝中有传闻，黑魇卫指挥使‘屠千钧’与某些朝中重臣，似乎对坠星山脉的上古遗物和地脉之秘，有着超乎寻常的兴趣。而且，有风声说，他们暗地里与某些……来历不明的境外势力，有所勾连。”他说的很隐晦，但眼中深深的忧虑表明，这“勾连”绝非小事。
苏凌霜一直静静聆听，此刻忽然开口，声音清冷：“黑魇卫如此明目张胆截杀边军，抢夺可能与地脉稳定相关的上古遗物，所图必然不小。或许，他们想利用这‘镇河碑’残片，做些什么……扰动地脉，引发异变，甚至……破坏镇河碑阵？”
赵峥身躯一震，看向苏凌霜：“仙子此言……与营中几位老兄弟的担忧不谋而合。若真如此，其心可诛！坠星山脉水系一旦失控，下游亿万百姓将生灵涂炭！而且，地脉紊乱，也可能引发更可怕的后果，比如……某些被上古封印的禁忌之物的苏醒。”
石窟内一时寂静，只有火把燃烧的噼啪声。气氛陡然沉重。
孟小雨摩挲着怀中的残片，它能与星钥、残月吊坠共鸣，显然绝非普通的“镇水”之物那么简单。爷爷留下的星钥，月影卫守护的秘密，幽冥宗的追索，如今又牵扯出大炎王朝内部的阴谋和可能危及亿万生灵的地脉危机……这一切，似乎正在被一张无形的大网慢慢收拢，而他自己，正身处网的中心。
“赵校尉，”孟小雨沉吟道，“你说近期水系地脉有异动，除了水位涨落、暗流扰动，可还有其他征兆？比如……妖兽异动？或者，有没有发现其他类似幽冥宗修士的踪迹？”他想起了幽冥宗对“星骸”（星钥）的执着，以及他们可能也在坠星山脉活动的迹象。
赵峥皱眉思索，老陈却忽然开口，声音沙哑：“校尉，您忘了？半个月前，咱们在‘黑风峡’上游勘测时，不是发现过一些奇怪的痕迹吗？还有那些发狂的‘铁齿箭鱼’……”
赵峥恍然：“对！确有此事！在黑风峡附近一段暗河，我们发现了剧烈的打斗痕迹，岩壁上有被阴寒灵力腐蚀的深坑，还有一些破碎的、带有雪花纹路的衣角碎片。附近水域的铁齿箭鱼群也异常狂躁，攻击性极强，像是受到了某种刺激或污染。我们当时怀疑是有高阶修士在此斗法，但未曾深究，也未曾上报……”
雪花纹路？阴寒灵力？孟小雨和苏凌霜同时心头一跳！凌雪仙宫？！难道苏凌霜的师门长辈，或者同门，曾在此与幽冥宗的人交手？
苏凌霜冰眸中寒光闪烁，追问道：“那些衣角碎片，可还有留存？打斗痕迹附近，可曾发现冰系法术残留，或者……特殊的空间波动？”
赵峥摇头：“碎片当时随风飘散，未曾特意收集。至于法术残留……我等修为浅薄，对冰系灵力感应不深，只觉阴寒刺骨。空间波动……更是无法感知。仙子莫非知道些什么？”
苏凌霜沉默片刻，缓缓道：“或许，与我师门追查的一些叛徒和失物有关。若真如此，幽冥宗在此地的活动，恐怕比想象中更深入。”
“幽冥宗？！”赵峥倒吸一口凉气，“那个臭名昭著的魔道宗门？他们也掺和进来了？”
孟小雨点点头，将自己在黑岩山和山谷遭遇幽冥宗追杀（隐去了星钥和月影秘境的具体细节）简要说了一遍，听得赵峥三人脸色连变。
“竟是如此……看来这坠星山脉，已成漩涡中心。”赵峥脸色难看，“黑魇卫、幽冥宗、还有不明的上古遗物、地脉异动……牵一发而动全身。我们必须尽快将这里的情况，尤其是黑魇卫的恶行和幽冥宗的踪迹，上报朝廷！不，光是上报恐怕不够，黑魇卫既然敢动手，朝中必有内应！需直接呈报给可信的、能直达天听的大人物！”
“问题是，我们怎么出去？”阿土苦着脸，“外面有那独眼大虫，还有不知道在哪的大长虫，这洞里绕来绕去，我都快晕了。”
赵峥精神一振：“出路，我们倒知晓一条。从此处往东南方向，有一条相对平缓的支流，顺流而下约一日水程，可抵达‘沉星湖’的一处隐蔽湖湾。那里有我们预留的小型水遁法器，可助我们快速横渡湖面，抵达对岸的‘望峡堡’。那是我们巡山营的一处前沿哨所，有直接通往后方大营的传讯法阵！”
“不过，”赵峥话锋一转，看向孟小雨手中的残片，“在离开前，孟兄弟，这块残片……你打算如何处置？此物关系重大，且已成众矢之的。你带在身上，恐有杀身之祸。但若交给我……”他苦笑，“以我现在的状态，恐怕也护不住它，还可能连累你们。”
孟小雨看着手中与星钥共鸣的残片，心中已有计较。此物必然与星陨之谷、甚至“星陨之界”的秘密有关，绝不能轻易交出。但他也不能让赵峥空手而归，无法向上交代。
“赵校尉，此物于我，亦有特殊用处，暂时不能交给你。”孟小雨坦诚道，“但我可以将其气息拓印一份，并写下我们今日所见所闻，尤其是黑魇卫截杀、幽冥宗踪迹、以及地脉异动可能与镇河碑阵有关的推测，由你带回，作为证据和情报。至于残片本体……若有机会，我会亲自前往‘望峡堡’，或更高级别的军方、钦天监机构，说明情况。你看如何？”
赵峥深深看了孟小雨一眼，见他目光清澈坚定，不似作伪，又想到他刚才展现的实力和与苏凌霜的关系（明显出身不凡），沉吟片刻，重重点头：“好！我相信孟兄弟！就按你说的办！拓印气息和证词，足以让上面重视。只是……孟兄弟你们接下来有何打算？若不嫌弃，可与我等同行，先去望峡堡暂避风头，再从长计议？”
孟小雨看向苏凌霜和阿土。苏凌霜微微摇头，传音道：“我们身份敏感，不宜与官方过多接触。且星钥在身，目标太大。需尽快寻得安全之地，让你参悟星钥与残片之秘，提升实力。”
阿土也挠头：“小雨哥，我觉得仙子说得对。跟官兵走，规矩多，不自在。而且咱们还得找那老道士呢，他拿走了果子，说不定知道更多。”
孟小雨于是对赵峥道：“多谢赵校尉好意。但我们还有些私事要了结，需在此地再探寻一番。我们可护送你们一程，到相对安全的区域，再行分别。如何？”
赵峥有些遗憾，但也理解，抱拳道：“如此，便有劳三位了！大恩不言谢，他日若有用得着我赵峥的地方，赴汤蹈火，在所不辞！”
接下来，孟小雨用苏凌霜提供的一种特殊玉简，拓印了残片的能量气息和纹理。他自己又口述，由苏凌霜执笔（她的字迹清冷俊逸），详细记录了事情经过和推测，最后三人各自留下了一丝独特的气息印记（孟小雨是星力，苏凌霜是冰灵力，阿土是血气）作为证明。
做完这些，已是深夜。众人分食了些干粮清水，安排轮流守夜，便抓紧时间休息，以恢复体力应付明天的水路。
孟小雨靠坐在岩壁旁，却毫无睡意。他取出怀中的“镇河碑”残片，又摸了摸星钥和残月吊坠。三者在黑暗中，都散发着微弱的、唯有他能清晰感知的共鸣与温热。
“上古镇河碑……星钥……月影信物……蜃龙血脉的螭蛟……幽冥宗……黑魇卫……”一个个线索和信息在他脑海中交织、碰撞。
他隐隐感觉，自己正站在一个巨大谜团的边缘。坠星山脉的秘密，远不止一个“星陨之谷”。这里埋藏着上古的恩怨、地脉的平衡、王朝的暗流，以及……可能关乎这片天地安危的某种关键。
而他要做的，就是在这迷雾中，找到属于自己的路，变强，然后——揭开一切。
就在他沉思之际，守夜的老陈忽然发出一声低低的惊呼：“校尉！快看水！暗河的水！”
众人惊醒，纷纷看向石窟外不远处的暗河。
只见原本平缓流淌的河水，此刻竟毫无征兆地、开始缓缓倒流！而且，水面以肉眼可见的速度，在快速下降！仿佛下游某处出现了一个巨大的漏洞，正在疯狂抽吸河水！
与此同时，一股沉闷的、令人心悸的隆隆声，从地底极深处隐隐传来，仿佛有什么庞然巨物正在苏醒，或某个古老的封印，正在进一步松动。
整个石窟，乃至脚下的岩层，都开始微微震颤！
赵峥脸色惨白，失声道：“地脉异动……加剧了！这、这水位下降的速度……难道……下游的某处‘水眼’，或者镇河碑阵的节点……出大问题了？！”
不祥的预感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人。