待刘礼等人身影渐杳，终隐于青石路尽头，晁衡方缓缓舒出一口长气，紧绷半日的神经稍弛，暗自庆幸此番境遇尚算顺遂。原以为求取英雄帖需费诸多周章，甚至要以身涉险，不意竟得遇吴国小王爷刘礼，或可借后日寿宴之机得偿所愿，这般机缘，倒省却了许多无谓波折。

　　他转头看向身侧程珲，见其凝望着刘礼远去的方向，嘴角噙着几分不屑，哑然笑道：“这吴国小王爷，倒真是个异数。我二人与他素昧平生，无半分交情，他却这般热络，一口一个‘南郭兄’，张口闭口皆引孔孟之语，未免太过刻意扮作文雅，反倒显得迂腐有余，真意不足。”

　　晁衡淡然颔首，语气沉稳如磐，眼底藏着几分通透与警惕：“乱世之中，人心叵测，世事难料，彼此不过是虚与委蛇、各怀丘壑罢了。他这般热情，未必是真心欲与我二人相交，或许只是故作好客之态，借此彰显自身贤名。我等今寄身吴国境内，俯仰由人，身不由己，多一事不如少一事，暂且虚应便是，切勿多生枝节，以免身份败露，惹来杀身之祸。”

　　说罢，他微蹙眉头，心中忽忆起方才随刘礼同行的粉衣女子——那女子眼底笑意似藏探究，目光萦落自身时，总带着几分说不清道不明的意味，究竟是单纯少女的懵懂好奇，还是另有试探之心？他反复思忖，终未寻得端倪，心中不免多了几分疑虑。

　　片刻后，晁衡缓缓摇头，暗自失笑：“许是我太过谨慎，草木皆兵了。她不过是寻常少女，或许见我二人气度异于常人，故而多瞧了几眼，并无他意。我等今处龙潭虎穴，事事小心固然没错，却也不必杞人忧天，徒增烦扰。”这般一想，心中疑虑尽散，心境亦随之澄澈舒缓。

　　程珲见他忽笑忽凝，神色不定，心中不解，连忙问道：“衡哥，你方才忽笑忽忧，莫非是想到了什么？或是察觉了什么不妥，已有应对之策？”

　　晁衡摆了摆手，脸上重归温和笑意，语气舒缓：“无妨，只是忆起些无关琐事，不值一提。眼下时辰尚早，离后日吴王寿宴尚有一日，我等寻一家茶楼歇脚，品一盏江南香茗，稍作歇息、养足精神，再作计较不迟，不必急于一时。”

　　程珲闻言，连连颔首：“好，皆听衡哥安排，全凭你定夺。”

　　二人转身，沿青石板路缓步前行，一路向路人探问茶楼所在，不多时，便寻得一家名唤“望尘楼”的茶楼。此楼地处广陵城繁华腹地，门庭若市，往来宾客络绎不绝，远闻浓郁茶香沁人心脾，漫溢街巷，引人驻足流连。

　　二人步入茶楼，见一楼大堂宾客满座，三五成群，或闲谈笑语，或对弈品茗，或吟诗作赋，一派喧腾热闹之景。空气中，醇厚茶香与精致点心的甜香交织缠绕，暖意融融，尽是江南市井独有的烟火清欢。

　　晁衡素来不喜喧嚣，偏爱清幽静寂，便上前对一旁侍立的佣保拱手问道：“小哥，烦请寻一处清静雅座，我兄弟二人欲在此歇脚品茗，避楼下喧嚣之扰，有劳了。”

　　佣保见状，连忙躬身行礼，恭敬应道：“公子放心，二楼有雅座，清净雅致，远离尘嚣，最宜二位公子歇息观景、品茗闲谈。小人这就引二位公子上楼，绝不敢耽搁。”说罢，躬身在前引路，携晁衡与程珲踏着吱呀作响的木质楼梯缓缓登楼，那楼梯声响，自带几分古朴悠远之韵。

　　二楼果然比一楼清静许多，宾客寥寥，仅有零星几桌，皆低声交谈、互不惊扰，氛围清幽雅致。其中一桌，坐一男一女：男子约莫二十出头，身着青色儒衫，头戴方巾，雅韵自生，身形却虎背熊腰、魁梧壮硕，蓄半尺美髯，一双浓眉大眼炯炯有神，目光锐利如鹰，周身自带一股悍然之气，这般文雅装扮与魁梧身形相映，反差悬殊，颇为奇特。

　　那少女正值妙龄，约莫十四五岁，头梳飞仙髻，髻上斜插一朵淡黄色小花，清丽雅致。肌肤细润如脂、粉光若腻，眉如蝶翅轻展，双目晶莹明澈，宛若秋水横波、顾盼生辉，面容娇俏，气质灵动，恰似一朵含苞待放的寒梅，清妍动人。此时，她正端杯浅啜香茗，神色淡然，缄默不语，周身萦绕着一股清冷之气，与周遭烟火喧嚣格格不入，自带一份疏离之态。

　　佣保将二人引至二楼临街靠窗之处，二人席地坐定，点了两盏香茗。不及一盏茶的功夫，佣保便端着热茶奉上，又躬身问道：“二位客官，要不要添些点心？小店江南点心，皆是招牌好物，口感绝佳，享誉广陵。”

　　晁衡微颔首：“也好，听闻江南点心风味绝佳，正好借此机缘一品。小哥可有推荐？”

　　佣保连忙笑道：“公子好眼光！小店最负盛名者，便是桂花糯米糕，入口即化，香糯留齿，乃是广陵城的招牌点心，就连昭礼寺也时常前来预订，用以招待各方宾客，彰显礼仪。”

　　“既如此，便上一份。”晁衡话音刚落，佣保又笑着补充：“客官，小店尚有桂花糯米酒，口感清甜绵长，甘醇爽口，配桂花糯米糕，乃是绝配，二位公子不妨一试，不负此番雅兴。”

　　“桂花糯米酒？”晁衡闻言微诧，“那不是怀德驿亭的独有佳酿吗？你等怎会也有？”

　　佣保嘿嘿一笑，语气带着几分得意：“客官定是被怀德驿亭的张二狗所欺！这桂花糯米酒，实则是西市醉仙肆所酿，酒分上中下三等。怀德驿亭销量有限，每月仅能取二三十斤下等酒，却敢冒称独有；我家掌柜与醉仙肆掌柜乃是结义兄弟，每月也仅能申领五十斤中等酒。至于上等佳酿，唯有王宫可享，每月不过百余斤，便是醉仙肆掌柜自身，亦无权私藏饮用。”

　　晁衡闻言，心中了然，随即打发佣保取酒。待佣保下楼，他才哭笑不得地看向程珲，见其一双圆眼睁得溜圆，猛地一拍案几，怒气冲冲起身，神色愤愤不平，周身戾气尽显。

　　晁衡连忙起身拦住，温声劝道：“罢了，不过是些蝇营狗苟之事，何必动怒。多一事不如少一事，不必与那奸猾之徒计较，免得惹来无谓麻烦，坏了今日心境。”

　　程珲怒气难平，咬牙斥道：“我最看不得这般奸诈小人！还怀德驿亭，依我看，分明是藏奸驿亭！若再让我碰到那张二狗，定要砸烂他的酒坛，好好教训一番，教他知晓何为善恶！”

　　程珲话音刚落，便听得“扑哧”一声娇笑传来，清越悦耳。他怒目望去，见方才那清冷少女正掩唇偷笑，被他一瞪，顿时吓得娇容失色，连忙转头看向身边男子，调皮地吐了吐舌头，模样娇憨，尽失方才清冷之态。

　　那男子眉头紧锁，瞪了少女一眼，少女却一撅朱唇，露出几分撒娇之态，眼底满是娇憨。男子无奈叹息，只得起身，对程珲抱拳作揖，躬身致歉：“这位兄台，多有得罪。舍妹年幼无知，不懂礼数，无意间冲撞兄台，还请兄台海涵，莫要与她一般见识。”说罢，便拉着少女的手，欲起身下楼离去。

　　可少女却陡然闹起了脾气，猛地甩开男子之手，气呼呼地坐回原位，扭过头去，对男子不理不睬，眼底满是娇嗔。男子怔在原地，进退两难，神色颇为窘迫。

　　晁衡见状，连忙上前一步，温声笑道：“兄台言重了，令妹性情直率，天真烂漫，并无冒犯之意，无妨无妨。在下南郭衡，这是舍弟南郭珲，我二人皆是梁国人氏，途经广陵，暂作停留。二位若不介意，可否与我兄弟二人同席，也算我二人赔个不是，聊表歉意，共品香茗。”说罢，目光温和，神色诚恳，尽显谦和之风。

　　男子捋了捋颌下美髯，又看了看仍在生闷气的少女，见她虽背对着自己，却无反对之意，沉吟片刻，终究点头应允，缓步上前，与二人同席而坐，神色渐缓。

　　晁衡连忙唤来佣保，添置一套茶具酒具。言谈之间，二人才知，男子名田耘，少女乃其妹田婉儿，二人皆是衡山国人氏，父母居于衡山打理家族产业，此番兄妹二人南下，一来为家族丝绸生意探路，拓展江南商路，二来为父母后续迁居打点居所，途经广陵，欲借后日吴王寿宴之机，结识江南商户，为家族生意铺路。

　　四人相谈甚欢，大有相见恨晚之意，不知不觉间，杯中佳酿已饮尽。晁衡与程珲饮罢此酒，才知怀德驿亭所谓“特酿”，竟比望尘楼的中等酒低劣不止一个档次，晁衡心中暗自苦笑，面上却依旧不动声色，神色淡然。

　　程珲本是性情中人，忆起方才鲁莽之举，当即端起酒杯，对田氏兄妹躬身致歉：“方才是在下鲁莽，语气过重，多有得罪，还请田兄、婉儿姑娘海涵，莫要记挂于心。”

　　田耘大手一挥，哈哈一笑，端杯与程珲相撞，一饮而尽，爽朗道：“兄台言重了，性情中人，何谈得罪！些许小事，不足挂齿，不必放在心上。”

　　田婉儿却依旧自顾自生闷气，她歪着头，偷偷瞥了三人一眼，恰巧与晁衡看来的目光相撞。见晁衡正端着酒杯，眼神温和地向自己示意赔罪，她脸颊顿时泛起一抹红晕，如霞似绯，娇羞地转过头去，轻轻抚摸着发烫的脸颊，少女情怀尽显，娇憨动人。

　　少女心事作祟，又忍不住偷偷瞥了晁衡一眼，见他已转头与田耘、程珲谈笑风生，眉眼间满是从容，心中不免生出几分淡淡失落，眼底掠过一丝黯然。思索片刻，她猛地起身，跺了跺脚，清脆的声响打破了席间的热闹。

　　众人皆转头看她，田婉儿垂着眉眼，声若蚊蚋，轻声道：“我出去解解闷，顺便替族中姐妹捎些上等胭脂水粉，莲舟侍女随我同去，片刻便回，不耽误诸位闲谈。”

　　田耘正与二人谈得投机，闻言随口叮嘱：“早些回来，莫要四处游荡，这广陵城鱼龙混杂，良莠不齐，万事小心，切勿大意。”说罢，便未起身相随，依旧与晁衡、程珲闲谈，言笑晏晏。

　　田婉儿又偷偷看了晁衡一眼，低头含着一丝笑意，眼底藏着几分娇羞，一扭头，便匆匆下楼而去。她找到佣保，细细探问上等胭脂水粉的去处，佣保告知她，城中南市有一条浣花巷，巷内有凝韵阁，专售女子梳妆美容之物，品类齐全，皆是佳品，只是那浣花巷离此二里地，位置颇为偏僻，少有人至。

　　田婉儿谢过佣保，出得望尘楼，依佣保所指方向前行。走了半里地，便拐进一条僻静青石路，又经一座石桥，远远便望见浣花巷入口。巷口出入之人不多，且多为女子，田婉儿心中一喜，步履轻盈地朝着巷口走去，眉眼间满是期盼，满心都是寻得好物的雀跃。谁知刚入巷口，随行的侍女便被两个泼皮假意冲撞引开，转瞬没了踪影，独留她一人立在巷中，周遭瞬间冷清下来。

　　此处需提一人，名谷梁夏，乃吴王之外孙，吴王小女之子。他仗着吴王权势，平日里鱼肉乡里、欺男霸女，无恶不作，世人对其恨之入骨，却皆敢怒而不敢言。因其面容丑陋、形容猥琐，行事乖张，世人背地里皆唤其“瘟神”，避之唯恐不及，不敢有半分招惹。

　　后日便是吴王大寿，谷梁夏费尽心机，才谋得寿宴当日监管酒宴之职，得以近前侍奉，彰显权势。今日他忙着筹备寿宴事宜，忙毕，见时辰尚早，便耐不住寂寞——在吴王眼皮底下，他不敢有半分放肆，便以内急为由，偷偷溜出昭礼寺。昭礼寺丞虽满心不满，却不敢得罪这位吴王宠爱的外孙，只得暗自懊恼晦气，任由他离去，不敢多言半句。

　　谷梁夏出得昭礼寺，心中好生得意，眉宇间尽是张扬，又被身边心腹撺掇着，当即带两个心腹，直奔浣花巷而来。远远便望见一位少女，身姿婉约，容貌秀丽，宛若清风拂柳，又见她孤身一人，顿时心花怒放，疾步上前。待从侧面看清少女面容，见其貌美如花、娇俏动人，眉眼间尽是灵气，更是狂喜不已，三步并作两步上前，嬉皮笑脸地伸出双手，将少女硬生生拦下，神色轻佻。

　　路旁行人见是这“瘟神”拦路，皆暗自摇头叹息，面露悲悯，却无人敢上前指责、打抱不平，只得在心中为那少女捏一把汗，匆匆绕道而行，生怕惹祸上身，牵连自身。

　　这被拦下的少女，正是前往浣花巷的田婉儿。她见突然有双手拦在身前，猝不及防之下一个趔趄，险些摔倒，方才好转的心情顿时沉至谷底，眉宇间染上几分愠怒。她抬眼望去，见一张丑陋不堪的面容上挂着轻佻嬉笑，眼神色眯眯地打量着自己，肆无忌惮，顿时怒火中烧，口无遮拦地呵斥道：“干什么？快让开！好狗不挡道！”说罢，便侧身想从他身旁绕过去，不愿与他多做纠缠。

　　自小至今，从未有人敢当面骂他，谷梁夏面色瞬间一沉，收敛了嬉皮笑脸，装腔作势地呵斥道：“干什么？本少爷见你形迹可疑，来历不明，定是混入城中的细作！再者，本少爷乃吴王外孙，你竟敢骂我是狗，岂不是辱骂吴王殿下，大逆不道？”

　　田婉儿心中暗道不好，连忙摆手争辩，语气急切：“你休要冤枉人，我并非此意！我只是骂你这无礼之徒，与吴王殿下无关，绝无辱骂之意！”

　　谷梁夏皮笑肉不笑，眼神愈发轻佻，语气带着几分戏谑：“哦？那你是何意？今日你骂了本少爷，便是辱了吴王殿下，此事绝不能就这么算了，定要与你计较到底！”

　　田婉儿长这么大，从未受过这般委屈，泪水在眼眶中打转，强忍着不落，急切辩解道：“我无他意，只是见你胡搅蛮缠、出言无状，才出言呵斥，你怎能如此诬陷我！快让开，我还要去凝韵阁买胭脂水粉，莫要耽误我的事！”

　　“诬陷你？”谷梁夏面色愈发阴沉，眼底闪过一丝狠戾，指着身边一个心腹，厉声吩咐：“你，速去报官，就说抓到一名可疑细作，竟敢辱骂本少爷、冒犯吴王殿下，速速将其拿下！”说罢，又对那心腹使了个眼色，随从心领神会，连忙领诺离去，步履匆匆。

　　接着，他又指向另一位心腹，厉声道：“你给我看好她，寸步不离，绝不能让她跑了！若是出了差错，仔细你的皮，定不饶你！”

　　路旁仍有几人驻足观望，神色好奇又畏惧，谷梁夏见状，顿时怒喝道：“看什么看？都给我滚！此事与你们无关，莫非你们也想被当作细作，身陷囹圄，永无出头之日不成？”

　　路人闻言，皆大惊失色，面露惶恐。吴王治下甚严，律法严苛，若是当真被诬陷下狱，恐怕今生再无出头之日，甚至累及家人。众人如同受惊之鸟，连头也不回地仓皇离去，片刻之间，巷口便只剩谷梁夏、其心腹与田婉儿三人，周遭只剩一片死寂，唯有晚风轻拂之声。

　　谷梁夏得意不已，眉宇间尽是张扬，再次凑上前来，色眯眯地打量着田婉儿，见她满面怒容、双拳紧握，眼底满是倔强，却浑然不顾，语气愈发轻佻，带着几分威逼利诱：“小美人，你又何必动气？不如陪本少爷好好玩玩，本少爷保你吃香的、喝辣的，享不尽的荣华富贵，一世无忧，如何？”

　　再说望尘楼之上，晁衡、程珲与田耘三人相谈甚欢，大有相见恨晚之势，不知不觉间，已至酉时，天色渐暗，暮色四合。茶楼楼下忽然变得乱哄哄，堂中客人纷纷起身结账，三三两两沿青石板路往昭礼寺方向而去，皆是前往报备，确认后日赴宴事宜，不敢有半分耽搁。

　　第六章巷陌平凶焰侠影解危局

　　再说望尘楼之上，晁衡、程珲与田耘三人相谈甚欢，大有相见恨晚之意，不知不觉间已至酉时。暮色浸漫巷陌，残阳隐没云端，茶楼楼下忽起喧嚣，堂中茶客纷纷起身结账，三三两两沿青石路往昭礼寺而去，或携贺礼，或执请柬，皆是为后日寿宴筹备。

　　田耘抬眸望向窗外暮色，侧首期盼楼梯处能出现田婉儿的身影，见其依旧未归，心中焦躁难掩，杯盏端起复又放下，眉峰紧蹙，心事难平——半生手足相依，一朝别离便牵肠挂肚，纵有千般从容，也难掩寸寸忧心。

　　晁衡见状，连忙温声劝慰：“田兄不必过虑，令妹定是在浣花巷见胭脂盈架、粉黛满箱，一时流连忘返，才耽搁了时辰。不如我等再候片刻，静盼佳人归影，待她折返便是。”

　　田耘轻叹一声，语气中满是担忧：“唉！晁兄有所不知，我兄妹自小相依为命，父母远在衡山故土打理家业，我疼她胜过自身，视若掌上明珠。今日若非与二位兄弟投缘，相谈投机，我万万不肯让她独行外出。她若有半分闪失，我怎对得起远在故土的双亲，又怎安得过心头愧疚！”说罢，仰首将杯中之酒一饮而尽，杯盏落案有声，他苦笑着拱手：“烦请二位兄弟陪我一同前去寻婉儿，大恩不言谢！”

　　程珲当即起身，满脸愧疚，声线铿锵：“田兄言重了，令妹心绪不宁，皆因在下方才鲁莽之举，寻她本是我分内之责，何需相求！”言罢，不及二人多言，噔噔噔匆匆下楼，步履急切如箭，神色焦灼如焚，恨不得即刻寻得田婉儿的踪迹。

　　田耘望着他火急火燎的背影，与晁衡相视一笑，赞叹道：“令弟性情率真，心怀赤子之心；重情重义，颇具侠者之风，这般人物，实属难得！”

　　二人随后下楼，此时店堂之内已悄无声息，茶客散尽，杯盘狼藉，唯有佣保往来穿梭，默默收拾案几，身影匆匆，步履轻缓。

　　晁衡上前叫住佣保，佣保微微一怔，随即快步迎上，脸上堆着恭敬笑意，躬身问道：“客官可是南郭公子？”

　　晁衡心中诧异，微微颔首：“正是在下，不知小哥从何得知我的姓氏？”

　　佣保笑道：“方才有位姑娘临出门前，已付清茶资，并吩咐小人，若是楼上南郭公子问询，便告知她往浣花巷去了。”晁衡了然，温声道：“敢问小哥，浣花巷在何处？”佣保连忙将二人引至门前，指着不远处道：“沿着这条路前行，约莫一里处有座石桥，过了桥再走半里，便是浣花巷了。”

　　晁衡闻言，当即从袖中取出十文铜钱，递与佣保作为赏钱：“多谢小哥告知，这点心意，还请收下，聊表谢意。”

　　佣保脸上笑意更浓，连忙点头哈腰接过铜钱，恭敬送二人出门，连连叮嘱：“二位公子一路小心，若寻不到姑娘，可再回小店问询，小人定知无不言、言无不尽，绝不耽搁二位。”

　　二人谢过佣保，不及多言，转身便冲出望尘楼——天色已彻底沉落，巷陌灯火点点，晚风料峭侵衣，心头的凝重压得人喘不过气。远远便望见程珲在街边疯跑问询，双手攥得发白，声线发颤，逢人便问“可见过梳飞仙髻、插黄花的少女”，所问之人皆连连摇头，他神色愈发慌乱，步履愈发仓促，险些撞上前路行人。晁衡连忙拽住田耘，快步上前，压低声音却满是急切：“快，追上珲弟，速去浣花巷！天色已晚，浣花巷偏僻僻静，人心难测，万万不可大意，迟一分便多一分凶险！”

　　晁衡几步追上程珲，伸手死死按住他的肩，沉声道：“珲弟，止步！婉儿往南市浣花巷去了，那处鱼龙混杂、良莠不齐，再乱寻下去，只会徒误辰光，反误大事！”程珲浑身一震，焦灼的眼底终有焦点，却仍急得顿足：“衡哥，一个姑娘家独行偏僻小巷，何其凶险！若被奸人哄骗、恶人欺凌，可如何是好！”田耘早已按捺不住，未等晁衡再言，转身便向浣花巷奔去，背影仓促如飞，声线发紧：“婉儿年幼，不知人心险恶，恐遭意外！某先去，你二人速随！”晁衡见状，当即拉过程珲，步履如风，紧随田耘身后疾驰，三人身影穿梭于昏巷之中，耳畔唯有急促的足音。

　　穿过田婉儿途经的青石板石桥，远远便见浣花巷口，田婉儿正与人争执不休，神色委屈含愤，眼眶泛红却强撑着未落泪，双拳紧攥绣裙衣角，一身倔强难掩满心无助，几分娇弱亦藏不住眼底锋芒。

　　田耘看清那人模样，眉头骤蹙，眼中怒火熊熊，脱口斥道：“是他？怎会是他！旧怨未消，今日又来寻衅，当真是可恶至极！”

　　晁衡心有疑惑，急问道：“田兄，你识得此人？此乃何方人氏，竟让田兄如此动怒？”田耘忿忿道：“此人乃广陵一霸，吴王外孙谷梁夏，无恶不作，我二人昨日进城时，见他当街欺辱百姓，险些便与他起了争执。”

　　话音未落，便见巷尾处，小王爷刘礼携两名随从缓步走来，衣袂轻扬，神色淡然，唯有先前随其左右的粉衣女子不见踪影，不知去向，晚风卷着暮色，添了几分诡异。

　　晁衡眉头紧锁，目光紧盯着前方刘礼与谷梁夏，神色愈发凝重，当即压低声音对二人道：“既然如此，你二人暂且隐在巷口暗处接应，握紧兵刃，一旦有变即刻出手，我去正面周旋，自有分寸！”

　　程珲与田耘对视一眼，急声道：“你一人前去恐有不妥，我二人在你身边，也好多有照应。”晁衡沉声道：“不必，你们在此接应，既防谷梁夏狗急跳墙，也免了刘礼多生疑心，切记不可擅自露面，待我信号再动！”

　　二人不敢迟疑，深知晁衡自有考量，只得压下心中焦灼，闪身隐入巷旁阴影之中，握紧腰间短刃，双目紧盯巷内动静，随时准备出手接应。晁衡未多解释，言罢便匆匆上前，神色急切却不失从容，步履匆匆却不显慌乱，生怕耽搁片刻，田婉儿便遭不测。巷口的风卷着暮色，将他的身影衬得愈发孤绝，而田婉儿的目光，亦紧紧追随着他，满是忐忑与期盼。

　　晁衡快步上前，目光始终未离田婉儿半分，既防谷梁夏再生事端，亦暗中观察刘礼的神色变化，脸上瞬间堆起爽朗笑意，向刘礼躬身拱手作揖，语气亲和且恭敬：“小王爷，未料你我这般快便再相逢，真是有缘千里相逢，不分陌路生疏！”

　　刘礼正欲对谷梁夏吩咐什么，闻听此言，神色微怔，转头看清来人是晁衡，当即敛去嘴角冷笑，转而露出笑意，拱手回礼：“哦，原是南郭兄！当真是巧得很！方才见兄台匆匆离去，还以为兄台有要务在身，未想竟在此处相逢，实乃天意使然，缘分所致。”

　　晁衡微微笑道，再行一揖：“小王爷如此抬爱，令在下诚惶诚恐，然尊卑有别、上下有序，在下怎敢妄自越礼，与小王爷平辈相称？”刘礼神色一怔，似有萧索：“也罢，不过一个称谓，便依兄台便是，不必过分拘礼。”

　　一旁的谷梁夏见状，忙向刘礼抛去谄媚一笑，继而猛地敛容，伸手指向晁衡，气焰嚣张地呵斥：“此乃我表弟抬举你，亦是你几世修来的造化！你可知晓，攀附小王爷，便可享荣华富贵、得一世安稳；逆小王爷之意，便会遭祸事缠身、落万劫不复！似你这等草芥之辈，我表弟只需一招手，便有芸芸众人趋之若鹜、争相投奔！”

　　晁衡闻听此言，心中暗自好笑，见刘礼面色平淡、无动于衷，便不卑不亢地拱手：“在下亦知小王爷抬爱，只是在下身份卑微，草芥之身，怎敢与小王爷平辈相称，这般岂非要折杀在下？”言罢，转头看向谷梁夏，故作恭敬地笑道：“原来足下是小王爷表兄，失敬失敬，方才多有冒犯，还望海涵。”

　　谷梁夏被晁衡一句“表兄”哄得忘乎所以，得意地昂起头，眼神轻蔑地睨着晁衡，嘴角勾起讥讽笑意，丑态毕露——一身骄纵藏不住浅薄，满心傲慢掩不住鄙俗。

　　刘礼见谷梁夏这般丑态百出，忍不住厉声呵斥：“胡言乱语什么！还不快退下！休得在此丢人现眼，冒犯南郭兄！”谷梁夏脸上的得意瞬间僵住，神色骤变，再无半分嚣张气焰，惶恐不已地连连应诺，垂首敛肩，不敢再多言一字，连大气也不敢出。

　　刘礼这才转过身，又对晁衡温声道：“小王表兄便是这般性情，粗鄙无状、言语唐突，还望南郭兄海涵，莫要与他一般见识。”

　　晁衡连忙拱手回礼，语气谦和：“小王爷言重了，在下怎敢怪罪，些许小事，不足挂怀。”言罢，目光转向一旁的田婉儿，故作惊讶地问道：“婉儿，你怎会在此处？倒教我等好找！”

　　刘礼闻言，眼中闪过疑惑，反问道：“哦？莫非南郭兄识得此女？”

　　晁衡转头向田婉儿飞快递去一个眼色，示意其莫要多言，继而转向刘礼，从容道：“此乃在下义妹，方才随在下同至此处。她一来欲观广陵繁华、赏江南盛景，二来仰慕广陵上等胭脂水粉，想寻些回去赠友。在下念及广陵治安素来颇佳、民风淳朴，断不会有什么意外，便应允她独行前来。方才在下等候许久，未见其归来，心中担忧，便寻至此处，不知此处方才发生了何事，竟让小王爷与舍妹在此驻足？”

　　田婉儿正欲开口应答，刘礼却抢先道：“噢，无甚大碍，不过一场误会罢了，南郭兄不必挂怀，也不必深究。”话锋一转，又问道：“对了，怎未见令弟南郭珲同行？莫非他有要事在身？”

　　晁衡早有准备，从容答道：“舍弟方才在茶楼多饮了几盏，只觉困倦乏力、精神不济，在下便未让他同来，留他在雅座中歇息养神。”

　　刘礼故作恍然大悟，点头道：“原来如此，倒是小王唐突了。后日寿宴将启，小王还需赶回昭礼寺款待各方宾朋、筹备寿宴事宜，待此事了结，小王愿与兄台促膝长谈、共叙情谊、共品佳酿。告辞。”言罢，便转身欲行。

　　晁衡见田婉儿快步上前，似有话要说，忙给她使了个眼色，示意其稍安勿躁、静待时机。二人正欲转身离去，刘礼却忽然转过身，补充道：“对了，南郭兄，后日寿宴，还请令弟与兄台一同前往，小王也好尽地主之谊，略表心意，不负相逢之缘。”

　　晁衡连忙拱手应允：“多谢小王爷盛情相邀，在下定与舍弟一同赴会，不负小王爷美意，不负相逢之缘。”言罢，便携田婉儿缓缓离去，步履从容，神色淡然，心中却暗自警惕，不敢有半分懈怠，每一步都走得沉稳，目光不时扫过周遭，谨防刘礼暗中派人跟随，亦怕谷梁夏再生枝节。

　　行至巷口，与暗处的田耘、程珲汇合，田耘见妹妹平安无事，悬着的心终于落地，连忙上前将她护在身后，对着晁衡深深一揖，语气哽咽：“南郭兄，今日大恩，田某没齿难忘！若不是你沉着周旋，婉儿今日必定难逃厄运，这份恩情，我兄妹二人此生必报！”

　　程珲也松了口气，沉声道：“幸好姑娘平安无事，不然我心中难安。”

　　田婉儿泪眼婆娑，对着几人盈盈一礼，羞涩又感激：“多谢南郭公子，多谢二位公子，今日若非诸位相助，婉儿不知该如何是好。”

　　刘礼驻足而立，目光紧盯着几人远去的身影，脸上的温和笑意尽敛，取而代之的是一丝讥色，继而又露出狡黠笑容，自语道：“身份卑微的行商？哼！他怎会与衡山田氏兄妹相识？言行从容有度，神色沉稳不慌，绝非寻常草芥之辈，此事，倒是愈发有趣了。”言罢，便哈哈大笑起来，笑声中带着算计与探究，令人捉摸不透，寒意自生。

　　谷梁夏见状，忙凑上前来，捂着依旧作痛的脸颊，陪着谄媚笑容问道：“表弟，何事这般有趣？竟让表弟笑得这般开怀？”

　　刘礼闻言，顿时怒目而视，狠狠瞪了他一眼，“啪”的一声反手扇了他一记耳光，厉声怒骂：“你这猪狗不如的蠢货！胸无点墨、目无尊卑，也配过问小王的事？也配揣摩小王的心思？”一旁的两名随从形同木雕，见状一言不发、面无表情，仿佛未曾看见，早已习以为常、见怪不怪。

　　谷梁夏被这一耳光扇得踉跄几步，吓得面如土色、魂飞魄散，浑身瑟瑟发抖，垂首不敢抬眼，惶惶不安地立在原地，连大气也不敢出，心中满是恐惧与懊悔——悔自己口无遮拦，悔自己不知进退，更悔自己触怒了这位喜怒无常的小王爷。

　　刘礼冷哼一声，不再看他，转身携两名随从大步流星向昭礼寺方向而去，身姿挺拔如松，神色威严如虎，与方才的温和之态判若两人。

　　谷梁夏见刘礼等人远去，才敢缓缓抬首，右手紧捂着发烫的脸颊，左手轻拍胸口，大口喘息，脸上满是惊魂未定之色，心中暗自懊悔：自己当真是不长记性，又触怒了这位小王爷，此番怕是又要遭罪受罚了。他望着刘礼远去的方向，眼底满是恐惧，却又不敢有半分怨言，只得悻悻然转身，灰溜溜地离开了浣花巷，生怕再遇到什么麻烦。