再说望尘楼之上，晁衡、程珲与田耘三人相谈甚欢，大有相见恨晚之意，不知不觉间已至酉时。暮色浸漫巷陌，残阳隐没云端，茶楼楼下忽起喧嚣，堂中茶客纷纷起身结账，三三两两沿青石路往昭礼寺而去，或携贺礼，或执请柬，皆是为后日寿宴筹备。

　　田耘抬眸望向窗外暮色，侧首期盼楼梯处能出现田婉儿的身影，见其依旧未归，心中焦躁难掩，杯盏端起复又放下，眉峰紧蹙，心事难平——半生手足相依，一朝别离便牵肠挂肚，纵有千般从容，也难掩寸寸忧心。

　　晁衡见状，连忙温声劝慰：“田兄不必过虑，令妹定是在浣花巷见胭脂盈架、粉黛满箱，一时流连忘返，才耽搁了时辰。不如我等再候片刻，静盼佳人归影，待她折返便是。”

　　田耘轻叹一声，语气中满是担忧：“唉！晁兄有所不知，我兄妹自小相依为命，父母远在衡山故土打理家业，我疼她胜过自身，视若掌上明珠。今日若非与二位兄弟投缘，相谈投机，我万万不肯让她独行外出。她若有半分闪失，我怎对得起远在故土的双亲，又怎安得过心头愧疚！”说罢，仰首将杯中之酒一饮而尽，杯盏落案有声，他苦笑着拱手：“烦请二位兄弟陪我一同前去寻婉儿，大恩不言谢！”

　　程珲当即起身，满脸愧疚，声线铿锵：“田兄言重了，令妹心绪不宁，皆因在下方才鲁莽之举，寻她本是我分内之责，何需相求！”言罢，不及二人多言，噔噔噔匆匆下楼，步履急切如箭，神色焦灼如焚，恨不得即刻寻得田婉儿的踪迹。

　　田耘望着他火急火燎的背影，与晁衡相视一笑，赞叹道：“令弟性情率真，心怀赤子之心；重情重义，颇具侠者之风，这般人物，实属难得！”

　　二人随后下楼，此时店堂之内已悄无声息，茶客散尽，杯盘狼藉，唯有佣保往来穿梭，默默收拾案几，身影匆匆，步履轻缓。

　　晁衡上前叫住佣保，佣保微微一怔，随即快步迎上，脸上堆着恭敬笑意，躬身问道：“客官可是南郭公子？”

　　晁衡心中诧异，微微颔首：“正是在下，不知小哥从何得知我的姓氏？”

　　佣保笑道：“方才有位姑娘临出门前，已付清茶资，并吩咐小人，若是楼上南郭公子问询，便告知她往浣花巷去了。”晁衡了然，温声道：“敢问小哥，浣花巷在何处？”佣保连忙将二人引至门前，指着不远处道：“沿着这条路前行，约莫一里处有座石桥，过了桥再走半里，便是浣花巷了。”

　　晁衡闻言，当即从袖中取出十文铜钱，递与佣保作为赏钱：“多谢小哥告知，这点心意，还请收下，聊表谢意。”

　　佣保脸上笑意更浓，连忙点头哈腰接过铜钱，恭敬送二人出门，连连叮嘱：“二位公子一路小心，若寻不到姑娘，可再回小店问询，小人定知无不言、言无不尽，绝不耽搁二位。”

　　二人谢过佣保，不及多言，转身便冲出望尘楼——天色已彻底沉落，巷陌灯火点点，晚风料峭侵衣，心头的凝重压得人喘不过气。远远便望见程珲在街边疯跑问询，双手攥得发白，声线发颤，逢人便问“可见过梳飞仙髻、插黄花的少女”，所问之人皆连连摇头，他神色愈发慌乱，步履愈发仓促，险些撞上前路行人。晁衡连忙拽住田耘，快步上前，压低声音却满是急切：“快，追上珲弟，速去浣花巷！天色已晚，浣花巷偏僻僻静，人心难测，万万不可大意，迟一分便多一分凶险！”

　　晁衡几步追上程珲，伸手死死按住他的肩，沉声道：“珲弟，止步！婉儿往南市浣花巷去了，那处鱼龙混杂、良莠不齐，再乱寻下去，只会徒误辰光，反误大事！”程珲浑身一震，焦灼的眼底终有焦点，却仍急得顿足：“衡哥，一个姑娘家独行偏僻小巷，何其凶险！若被奸人哄骗、恶人欺凌，可如何是好！”田耘早已按捺不住，未等晁衡再言，转身便向浣花巷奔去，背影仓促如飞，声线发紧：“婉儿年幼，不知人心险恶，恐遭意外！某先去，你二人速随！”晁衡见状，当即拉过程珲，步履如风，紧随田耘身后疾驰，三人身影穿梭于昏巷之中，耳畔唯有急促的足音。

　　穿过田婉儿途经的青石板石桥，远远便见浣花巷口，田婉儿正与人争执不休，神色委屈含愤，眼眶泛红却强撑着未落泪，双拳紧攥绣裙衣角，一身倔强难掩满心无助，几分娇弱亦藏不住眼底锋芒。

　　田耘看清那人模样，眉头骤蹙，眼中怒火熊熊，脱口斥道：“是他？怎会是他！旧怨未消，今日又来寻衅，当真是可恶至极！”

　　晁衡心有疑惑，急问道：“田兄，你识得此人？此乃何方人氏，竟让田兄如此动怒？”田耘忿忿道：“此人乃广陵一霸，吴王外孙谷梁夏，无恶不作，我二人昨日进城时，见他当街欺辱百姓，险些便与他起了争执。”

　　话音未落，便见巷尾处，小王爷刘礼携两名随从缓步走来，衣袂轻扬，神色淡然，唯有先前随其左右的粉衣女子不见踪影，不知去向，晚风卷着暮色，添了几分诡异。

　　晁衡眉头紧锁，目光紧盯着前方刘礼与谷梁夏，神色愈发凝重，当即压低声音对二人道：“既然如此，你二人暂且隐在巷口暗处接应，握紧兵刃，一旦有变即刻出手，我去正面周旋，自有分寸！”

　　程珲与田耘对视一眼，急声道：“你一人前去恐有不妥，我二人在你身边，也好多有照应。”晁衡沉声道：“不必，你们在此接应，既防谷梁夏狗急跳墙，也免了刘礼多生疑心，切记不可擅自露面，待我信号再动！”

　　二人不敢迟疑，深知晁衡自有考量，只得压下心中焦灼，闪身隐入巷旁阴影之中，握紧腰间短刃，双目紧盯巷内动静，随时准备出手接应。晁衡未多解释，言罢便匆匆上前，神色急切却不失从容，步履匆匆却不显慌乱，生怕耽搁片刻，田婉儿便遭不测。巷口的风卷着暮色，将他的身影衬得愈发孤绝，而田婉儿的目光，亦紧紧追随着他，满是忐忑与期盼。

　　晁衡快步上前，目光始终未离田婉儿半分，既防谷梁夏再生事端，亦暗中观察刘礼的神色变化，脸上瞬间堆起爽朗笑意，向刘礼躬身拱手作揖，语气亲和且恭敬：“小王爷，未料你我这般快便再相逢，真是有缘千里相逢，不分陌路生疏！”

　　刘礼正欲对谷梁夏吩咐什么，闻听此言，神色微怔，转头看清来人是晁衡，当即敛去嘴角冷笑，转而露出笑意，拱手回礼：“哦，原是南郭兄！当真是巧得很！方才见兄台匆匆离去，还以为兄台有要务在身，未想竟在此处相逢，实乃天意使然，缘分所致。”

　　晁衡微微笑道，再行一揖：“小王爷如此抬爱，令在下诚惶诚恐，然尊卑有别、上下有序，在下怎敢妄自越礼，与小王爷平辈相称？”刘礼神色一怔，似有萧索：“也罢，不过一个称谓，便依兄台便是，不必过分拘礼。”

　　一旁的谷梁夏见状，忙向刘礼抛去谄媚一笑，继而猛地敛容，伸手指向晁衡，气焰嚣张地呵斥：“此乃我表弟抬举你，亦是你几世修来的造化！你可知晓，攀附小王爷，便可享荣华富贵、得一世安稳；逆小王爷之意，便会遭祸事缠身、落万劫不复！似你这等草芥之辈，我表弟只需一招手，便有芸芸众人趋之若鹜、争相投奔！”

　　晁衡闻听此言，心中暗自好笑，见刘礼面色平淡、无动于衷，便不卑不亢地拱手：“在下亦知小王爷抬爱，只是在下身份卑微，草芥之身，怎敢与小王爷平辈相称，这般岂非要折杀在下？”言罢，转头看向谷梁夏，故作恭敬地笑道：“原来足下是小王爷表兄，失敬失敬，方才多有冒犯，还望海涵。”

　　谷梁夏被晁衡一句“表兄”哄得忘乎所以，得意地昂起头，眼神轻蔑地睨着晁衡，嘴角勾起讥讽笑意，丑态毕露——一身骄纵藏不住浅薄，满心傲慢掩不住鄙俗。

　　刘礼见谷梁夏这般丑态百出，忍不住厉声呵斥：“胡言乱语什么！还不快退下！休得在此丢人现眼，冒犯南郭兄！”谷梁夏脸上的得意瞬间僵住，神色骤变，再无半分嚣张气焰，惶恐不已地连连应诺，垂首敛肩，不敢再多言一字，连大气也不敢出。

　　刘礼这才转过身，又对晁衡温声道：“小王表兄便是这般性情，粗鄙无状、言语唐突，还望南郭兄海涵，莫要与他一般见识。”

　　晁衡连忙拱手回礼，语气谦和：“小王爷言重了，在下怎敢怪罪，些许小事，不足挂怀。”言罢，目光转向一旁的田婉儿，故作惊讶地问道：“婉儿，你怎会在此处？倒教我等好找！”

　　刘礼闻言，眼中闪过疑惑，反问道：“哦？莫非南郭兄识得此女？”

　　晁衡转头向田婉儿飞快递去一个眼色，示意其莫要多言，继而转向刘礼，从容道：“此乃在下义妹，方才随在下同至此处。她一来欲观广陵繁华、赏江南盛景，二来仰慕广陵上等胭脂水粉，想寻些回去赠友。在下念及广陵治安素来颇佳、民风淳朴，断不会有什么意外，便应允她独行前来。方才在下等候许久，未见其归来，心中担忧，便寻至此处，不知此处方才发生了何事，竟让小王爷与舍妹在此驻足？”

　　田婉儿正欲开口应答，刘礼却抢先道：“噢，无甚大碍，不过一场误会罢了，南郭兄不必挂怀，也不必深究。”话锋一转，又问道：“对了，怎未见令弟南郭珲同行？莫非他有要事在身？”

　　晁衡早有准备，从容答道：“舍弟方才在茶楼多饮了几盏，只觉困倦乏力、精神不济，在下便未让他同来，留他在雅座中歇息养神。”

　　刘礼故作恍然大悟，点头道：“原来如此，倒是小王唐突了。后日寿宴将启，小王还需赶回昭礼寺款待各方宾朋、筹备寿宴事宜，待此事了结，小王愿与兄台促膝长谈、共叙情谊、共品佳酿。告辞。”言罢，便转身欲行。

　　晁衡见田婉儿快步上前，似有话要说，忙给她使了个眼色，示意其稍安勿躁、静待时机。二人正欲转身离去，刘礼却忽然转过身，补充道：“对了，南郭兄，后日寿宴，还请令弟与兄台一同前往，小王也好尽地主之谊，略表心意，不负相逢之缘。”

　　晁衡连忙拱手应允：“多谢小王爷盛情相邀，在下定与舍弟一同赴会，不负小王爷美意，不负相逢之缘。”言罢，便携田婉儿缓缓离去，步履从容，神色淡然，心中却暗自警惕，不敢有半分懈怠，每一步都走得沉稳，目光不时扫过周遭，谨防刘礼暗中派人跟随，亦怕谷梁夏再生枝节。

　　行至巷口，与暗处的田耘、程珲汇合，田耘见妹妹平安无事，悬着的心终于落地，连忙上前将她护在身后，对着晁衡深深一揖，语气哽咽：“南郭兄，今日大恩，田某没齿难忘！若不是你沉着周旋，婉儿今日必定难逃厄运，这份恩情，我兄妹二人此生必报！”

　　程珲也松了口气，沉声道：“幸好姑娘平安无事，不然我心中难安。”

　　田婉儿泪眼婆娑，对着几人盈盈一礼，羞涩又感激：“多谢南郭公子，多谢二位公子，今日若非诸位相助，婉儿不知该如何是好。”

　　刘礼驻足而立，目光紧盯着几人远去的身影，脸上的温和笑意尽敛，取而代之的是一丝讥色，继而又露出狡黠笑容，自语道：“身份卑微的行商？哼！他怎会与衡山田氏兄妹相识？言行从容有度，神色沉稳不慌，绝非寻常草芥之辈，此事，倒是愈发有趣了。”言罢，便哈哈大笑起来，笑声中带着算计与探究，令人捉摸不透，寒意自生。

　　谷梁夏见状，忙凑上前来，捂着依旧作痛的脸颊，陪着谄媚笑容问道：“表弟，何事这般有趣？竟让表弟笑得这般开怀？”

　　刘礼闻言，顿时怒目而视，狠狠瞪了他一眼，“啪”的一声反手扇了他一记耳光，厉声怒骂：“你这猪狗不如的蠢货！胸无点墨、目无尊卑，也配过问小王的事？也配揣摩小王的心思？”一旁的两名随从形同木雕，见状一言不发、面无表情，仿佛未曾看见，早已习以为常、见怪不怪。

　　谷梁夏被这一耳光扇得踉跄几步，吓得面如土色、魂飞魄散，浑身瑟瑟发抖，垂首不敢抬眼，惶惶不安地立在原地，连大气也不敢出，心中满是恐惧与懊悔——悔自己口无遮拦，悔自己不知进退，更悔自己触怒了这位喜怒无常的小王爷。

　　刘礼冷哼一声，不再看他，转身携两名随从大步流星向昭礼寺方向而去，身姿挺拔如松，神色威严如虎，与方才的温和之态判若两人。

　　谷梁夏见刘礼等人远去，才敢缓缓抬首，右手紧捂着发烫的脸颊，左手轻拍胸口，大口喘息，脸上满是惊魂未定之色，心中暗自懊悔：自己当真是不长记性，又触怒了这位小王爷，此番怕是又要遭罪受罚了。他望着刘礼远去的方向，眼底满是恐惧，却又不敢有半分怨言，只得悻悻然转身，灰溜溜地离开了浣花巷，生怕再遇到什么麻烦。