是夜，广陵城外十里荒林，夜色如墨，浓稠得化不开，寒风吹过枯林梢头，卷着枯黄落叶盘旋飞舞，簌簌作响，如怨鬼低泣，如孤魂哀鸣，衬得四下愈发死寂阴森。秋雨过后，林泥湿软黏滑，落叶积厚如毡，踩上去悄无声息，连鸟兽踪迹都绝迹不见，唯有漫天黑暗，将整片荒林裹得密不透风。白日里在此密议的各路江湖人士，正收拾行装，欲趁夜四散离去——他们来自天南地北，兵刃随身，气息剽悍，皆是江湖中摸爬滚打多年的好手，只是密议半宿，人人面带疲惫，心神耗损甚巨，周身的戒备也难免松懈了几分，全然未曾察觉，黑暗之中，早已布下天罗地网，杀机四伏。
众人正待分头撤离，林中风声骤然一变，裹挟着刺骨的寒意与浓烈的杀机，如潮水般席卷而来，瞬间打破了片刻的宁静！
黑暗之中，数十道黑衣黑影如鬼魅般自树梢飞坠、草丛窜出、石后扑出，蒙面遮颜，手持环首刀，身法快如闪电，气息冰冷刺骨，未有半分声响，正是吴王府直属的精锐暗卫，训练有素，配合默契，早已在此潜伏许久，就等众人松懈的这一刻，雷霆出击，斩尽杀绝。
为首者素衣胜雪，容颜冷艳，发髻高束，腰间短剑寒光慑人，正是吴王亲族、执掌府中暗卫的刘嫒郡主。她立在高坡之上，身姿挺拔如松，眼神寒似冰刃，不带半分情感，仿佛脚下即将上演的惨烈厮杀，不过是一场无关痛痒的猎杀。她薄唇轻启，一字如冰珠坠地，冷冷吐出：“杀！”
一字落，杀机骤起，寒气压得林间草木都似瞬间凝固！
暗卫得令，如饿狼扑食般冲入江湖人群，刀光霍霍，寒芒乱闪，直取心口、咽喉等要害，出手狠辣决绝，不留半分余地。江湖人猝不及防，当场便有三四人中刀倒地，鲜血喷溅而出，染红了暗夜中的枯木荒草，浓重的血腥味瞬间弥漫开来，呛人鼻息，在死寂的荒林中，格外刺鼻。
“有埋伏！是吴王府的人！”
有人厉声嘶吼，惊怒交加，慌忙抽刀应战，声音在死寂的荒林中格外刺耳，瞬间点燃了所有人的警惕与恐慌。
霎时间，金铁交鸣之声响彻荒林，喊杀震天，兵刃相撞的脆响、伤者的凄厉惨叫、愤怒的嘶吼咆哮交织在一起，惨烈激战骤然爆发，打破了夜的静谧。刀光剑影在黑暗中疯狂交错，每一次碰撞都溅起刺眼火星，映亮了一张张或狰狞、或愤怒、或恐惧的脸庞，鲜血顺着刀刃滑落，滴在湿软泥土里，晕开一朵朵妖冶暗红的花，断枝碎叶被剑气刀风横扫，漫天飞舞，场面惊心动魄，触目惊心。
江湖人士虽人数不及暗卫，却皆是各门各派的精锐，一身武艺远胜寻常兵卒，骨子里更有几分悍不畏死的血性。他们虽身陷突袭，却临危不乱，迅速背靠背结成简易阵形，刀枪齐出，拳掌生风，反击凌厉至极，招招致命。一时间，暗卫竟被死死抵住，双方杀得难解难分，刀光剑影交错翻飞，惨叫声此起彼伏，鲜血浸透落叶与泥土，在微弱月光下泛着诡异的暗红，令人胆寒。
刘嫒立在高处，冷眼观战，面色始终平静无波，仿佛眼前的血流成河，不过是秋风扫落叶。她见暗卫久攻不下，眸中冷光微闪，抬手打出一枚青色信号弹，青光划破漆黑的夜空，炸开耀眼光芒，格外醒目。
刹那之间，林外又涌入第二批暗卫，人数近百，呈合围之势，将整片荒林死死困住，不留一丝突围缺口。暗卫人数骤增，攻势如潮水般汹涌，步步紧逼，刀光剑影更盛，压得江湖人节节败退，渐感不支。
江湖人本就疲惫不堪，又经半宿激战，此刻以寡敌众，内力耗损严重，阵形开始溃散，伤亡不断增加，鲜血浸透地面，汇入泥土，在月光下泛着诡异的暗红，触目惊心。
“撑不住了！首领，快撤！”
“暗卫太多，我们中计了！再耗下去，所有人都得死！”
为首的江湖汉子眼见弟兄接连倒下，尸横遍野，目眦欲裂，却也知大势已去，只得咬牙嘶吼，声音中满是悲愤与不甘：“各自突围！分散逃命！日后再聚，为弟兄们报仇！”
一声令下，残存的江湖人再也无心恋战，立刻四散奔逃，各自冲入黑暗密林深处，只求能保住性命，留得青山在，不怕没柴烧。
刘嫒面无表情，眸光冷得像冰，薄唇轻启，冷声道：“追，一个不留！”
暗卫得令，如狼群般分头追击，刀光一路追猎，惨叫声接连不断，在死寂的荒林中回荡不绝，久久不散，衬得夜色愈发阴森可怖。
暗处草丛枯树洞之中，潜伏的朝廷斥候公羊烈与两名弟兄，缩身于树洞深处，屏住呼吸，浑身冷汗涔涔，连大气都不敢喘，心跳如鼓，几乎要蹦出胸腔。他们本是奉晁衡之命，暗中监视这些江湖人的动向，不曾想竟撞上吴王府暗卫的大屠杀，险些被卷入战团，此刻只觉心胆俱寒，一动不敢动，死死缩在树洞中，眼睁睁看着暗卫肆意追杀，满心骇然，后背早已被冷汗浸透。
片刻后，暗卫押回两人——一壮一瘦，皆是突围时被擒的江湖人，衣衫染血，狼狈不堪，浑身是伤，却仍有几分不甘与倔强。
刘嫒缓步上前，绣鞋踏过染血落叶，周身的威压扑面而来，让两人浑身发颤，连抬头的勇气都没有，仿佛眼前站着的不是一位绝色女子，而是索命的修罗。
那壮硕汉子性情刚烈，即便被按在地上，仍奋力挣扎，破口大骂，声音嘶哑却铿锵：“刘嫒！吴王府暗卫狼子野心，吴王妄图逆天行事，必遭天谴！吴王私藏至宝，祸乱江湖，残害同道，迟早不得好死！”
骂声刺耳，响彻林间，在寂静的夜里，格外清晰。
刘嫒眉尖都未动一下，眼中杀意一闪而逝，快得让人无法捕捉。她手腕微翻，腰间短剑无声出鞘，寒光一瞬闪过，快如惊鸿。
噗嗤——
刀锋入肉，鲜血喷涌而出，溅落在枯黄的野草之上。
那壮硕汉子连惨叫都未发出，便直挺挺倒在血泊之中，双眼圆睁，死不瞑目，再无声息。
一旁的瘦削汉子吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠，当即跪地磕头，额头撞在地面，砰砰作响，哭喊求饶，声音凄厉：“郡主饶命！郡主饶命！我全说！我什么都说！求郡主开恩，留我一条生路！”
刘嫒收剑，剑尖滴落的鲜血砸在地面，晕开一小片暗红，她语气淡漠如冰，不带半分波澜，只一个字：“说。”
瘦子颤声狂道，语无伦次，却字字清晰，将所有事情和盘托出，只求能换一条生路：“是……是江湖上都在传！吴王得到了「诸子圣盟令」！那令牌是当年周王室所铸，威力无穷，持有此令，便可号令天下江湖门派，莫敢不从！我们……我们都是冲着这枚令牌来广陵的！只想探听真假，别无他心……其余我真的不知道！求郡主放我一条生路！”
他以为坦白一切便能活命，连连叩首，额头早已渗血，狼狈不堪，眼中满是恐惧与哀求。
刘嫒听罢，嘴角勾起一抹冰冷至极的冷笑，那笑意里没有半分温度，只有彻骨的杀意与不屑，仿佛在看一个跳梁小丑。
“知道了吴王秘事，还想活？”
话音未落，短剑再挥，寒光一闪，利落干脆。
瘦子人头落地，当场毙命，鲜血溅染枯草，与方才壮硕汉子的血迹交织在一起，愈发狰狞。
刘嫒收剑入鞘，动作干脆利落，面无表情地对左右暗卫冷声道：“清理现场，不留痕迹。此事，半句不可外泄，若有泄露，军法处置。”
“是！”
暗卫齐声应和，立刻行动起来，拖尸、擦血、焚毁痕迹，动作娴熟利落，不过半刻钟，荒林便恢复了往日的死寂，仿佛方才那场惨烈厮杀从未发生。唯有空气中残留的浓重血腥，久久不散，无声昭示着昨夜的血腥与残酷。
刘嫒最后冷冷看了一眼死寂的荒林，转身没入黑暗，身影冷绝孤高，如寒月般清冷，转瞬便消失无踪。
暗处的公羊烈等人吓得魂不附体，死死伏在树洞之中，不敢发出一丝声响，直到吴王府的人马彻底远去，四周再无动静，才敢缓缓松气，浑身早已被冷汗浸透，双腿发软，几乎站不起来。他们心中骇然如翻江倒海，一个念头在心头疯狂盘旋——诸子圣盟令，周王室至宝，可号令天下门派！吴王竟握有如此重器！此事一旦传开，江湖必将大乱，天下必将震动！
同一夜，横云客舍西厢之内，烛火摇曳，映得室中光影明灭，忽明忽暗。田婉儿和衣卧于榻上，辗转反侧，彻夜难眠。白日里，晁衡挺身相护的画面，一遍遍在心头浮现，挥之不去，如刻入骨髓一般。她一会儿狠下决心，要与他断了往来，严守宗门规矩，不可因儿女情长误了大事；一会儿又情思难抑，念及他温润的眉眼、从容的气度，心底柔意翻涌，难以自控。一念刚决，一念又柔，一夜拉扯，心神俱疲，直到天际微白，东方泛起鱼肚色，才稍稍合眼，却也睡得不安稳。
夜色渐深，万籁俱寂，怀德驿亭之内，晁衡正卧于榻上安睡，眉宇间仍带着几分白日的沉稳与内敛，却被一阵急促而沉重的敲门声骤然惊醒——敲门声急促如鼓，力道颇重，打破了夜的静谧，带着几分不容耽搁的急切。
“谁？”晁衡身形一凛，瞬间清醒，睡意全无，声音低沉而警惕，随手披上衣袍，快步趋至门边，指尖已悄然按在腰间兵刃之上，以防不测。
门外传来斥候公羊烈压低的、带着几分惊魂未定的声音：“公子，是在下公羊烈！有要事禀报，事关天下安危，不敢耽搁！”
晁衡闻言，心中一紧，知晓必定是发生了惊天大事，当即开门。门外立着公羊烈一人，一身夜行装束，面色苍白，额间还沾着草屑与冷汗，衣衫微乱，显得有些狼狈，神色间满是骇然与急切，连气息都还未平复。
“进来说。”晁衡侧身让公羊烈入内，反手掩上门，目光沉凝，语气凝重，示意他不必多礼，速速说明情况。一旁的程珲亦被动静惊醒，九尺身躯猛地坐起，眸中寒光乍现，周身瞬间绷紧了戒备之势，如蓄势待发的猛虎，目光锐利地扫向公羊烈，以防有诈。
公羊烈快步上前，单膝跪于蒲席之上，身形仍有几分微颤，却强压下心中的激荡，声音发颤却字字清晰，将方才荒林之中的惨状，一字不落地禀报给晁衡：“公子，城外十里荒林，吴王府暗卫设伏，大肆屠戮汇聚于此的江湖人士，血流成河，惨不忍睹！属下潜伏树洞之中，侥幸未被发现，还听闻了一件惊天秘事——江湖人传言，吴王刘濞，私藏了「诸子圣盟令」！”
“诸子圣盟令？”晁衡眉头紧锁，指尖微顿，眼中闪过一丝讶异与凝重，显然也未曾料到，这枚传说中的重器，竟会突然与吴王扯上关系。
他起身踱步，语气沉稳，缓缓开口，讲解这秘令的来历，尽显世家公子的学识底蕴：“此令确是周室至宝，当年周室凭此号令天下江湖门派，镇抚四方。周亡后，秦始皇将其陪葬秦皇陵，项羽入关焚宫，此令便失踪于世，世人皆以为早已化为灰烬，如今流言骤起，绝非偶然。”
公羊烈亦连忙补充，语气急切而肯定：“公子，属下亲眼所见，亲耳所闻，那些江湖人便是冲着这诸子圣盟令而来，吴王府暗卫屠戮他们，分明是想杀人灭口，掩盖令牌在吴王手中的真相啊！”
晁衡立于灯影之下，面色沉如寒铁，指尖轻捻，眉头紧锁，心中思绪翻涌：吴王寿宴将近，江湖流言四起，千余江湖人齐聚广陵，此事多半是有人故意散播流言，祸水东引，借江湖之力扰乱吴王布局，为朝廷争取喘息之机，只是尚无实证，不可全然定论。
见晁衡陷入深思，公羊烈与程珲皆不敢发出任何声响，静静立于一旁，等候他的吩咐。
思索片刻，晁衡眉头舒展，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝了然，转头对公羊烈说道，语气平和，却带着不容置疑的威严：“今夜之事，你历经生死，打探到如此重要的消息，立有大功，我将如实上报太尉府，为你请功，论功行赏。”
公羊烈大喜过望，连忙躬身拱手，语气谦逊：“此事皆是公子谋划得当，属下不过是尽了分内之事，岂敢贪功？”
晁衡摆了摆手，语气坚决：“你历经生死，冒死打探消息，所得之功，实至名归。你即刻动身，查明那些残存江湖人士的动向，务必盯紧，不可让他们再有异动；另外，撤回所有暗中布防的弟兄，莫要留下任何痕迹，不可暴露身份。”
程珲闻言，满脸不解，急切追问道：“衡哥，这又是为何？如今吴王已生警觉，正是需要严防死守之时，为何要撤回布防的弟兄？”
晁衡淡笑道，神色从容，胸有成竹：“此时吴国已心生警觉，全城戒备，再继续暗中布防，已无必要。倘若有弟兄露出马脚，被吴王府察觉，反而会引火烧身，得不偿失。我们的目的是探查吴王虚实，不必搅入江湖与吴王府的纷争。”
公羊烈闻言，恍然大悟，连忙躬身领命：“属下尊命！”说罢，转身轻手轻脚地离去，不敢耽搁片刻。
程珲仍有几分急切，又问道：“衡哥，那我俩接下来该如何行事？”
晁衡笑道，神色从容不迫：“我等已在广陵招摇两日，行踪已被不少人留意，若是此时突然销声匿迹，反而引人怀疑。今夜不必多做动作，安心睡觉，等天明之后，再去横云客舍，会会田氏兄妹，探探他们的底细——齐横宗身处乱局核心，说不定能从他们口中，打探到更多有用的消息。”
程珲闻言，心中了然，当即点头：“好，听衡哥的！”
室内重归静谧，唯有月色透过窗棂，洒下一片清冷银辉，映着二人沉稳的身影。广陵城的暗流，却在这寂静夜色之中，愈发汹涌，诸子圣盟令的流言，如一颗巨石投入江湖，即将掀起滔天巨浪，而一场关乎天下安危的暗战，才刚刚开始。