却说五丈原上，时已入冬，寒风凛冽，渭水结了一层薄冰。
这日，一支庞大的运粮车队从成都方向缓缓驶来，绵延数里，车轮滚滚，马匹嘶鸣，旌旗飘扬。车队最前方，一面大旗上书“汉“字，迎风招展，猎猎作响。这正是蒋琬从成都发来的第一批粮草补给，还有都江堰修缮工程的进展报告。
诸葛亮闻讯，亲自出营迎接。他披一件白色狐裘大氅，立于营门之前，羽扇藏于袖中，目光望向南方。虽然他此刻身在北线，心中却时刻惦记着成都的一切。北风吹动他的须发，那张清癯的面容上刻满了岁月的痕迹，然目光依旧锐利如鹰。
运粮官名叫李福，乃丞相府仓曹掾，专管粮草调度。他见到诸葛亮，连忙下马跪拜：“丞相！下官奉蒋长史之命，押送粮草五万石、蜀锦千匹、盐铁各千斤，前来五丈原。另，张裔大人有密报呈上。“
诸葛亮虚扶：“李掾辛苦了。一路风雪，快入帐中取暖。“
李福起身，将张裔的密报呈上。诸葛亮展开细看，脸上渐渐露出笑容——
密报写道：都江堰修缮工程进展顺利。自征发民夫以来，百姓踊跃应募，人人争先。万人分三班，昼夜不停，至今已疏浚河道大半，鱼嘴分水堤已重建三成，预计不出两月便可完工。王伯通等老堰工指导有方，施工中并无重大事故。另附一页，写道：盐铁整顿亦见成效。向朗在临邛查封私井三十余口，收编盐工两千人，盐价已降至八十文一斤，百姓称颂；杜祺在台登查封私炉百余座，收编铁工千人，铁矿收归官营，铁器质量大增。然私盐贩子赵乾已被收押，其背后牵涉黄皓，向朗不敢擅断，请丞相定夺。
诸葛亮看完，将密报递给身旁的姜维：“伯约，你看看。君嗣、巨达、伯宜三人，果然不负所托。“
姜维看完，也是大喜：“丞相，都江堰若修成，成都平原可保十年无旱涝之忧，粮食产量必大增。盐铁整顿若成，国库收入可翻一番。如此一来，北伐之资便有了着落。“
诸葛亮点头，却又眉头微蹙：“然赵乾之事，牵涉黄皓，须谨慎处置。黄皓如今侍奉陛下左右，深得信任，不可轻动。“
他沉吟片刻，对李福道：“李掾，你回成都后，传我口信给向朗——赵乾暂且收押，不必急于定罪。先查清他与黄皓之间有何往来，收集铁证，待时机成熟，一网打尽。记住，打蛇要打七寸，若无十足把握，不可打草惊蛇。“
李福拱手：“下官明白。“
诸葛亮又道：“还有，告诉蒋琬，都江堰工程不可懈怠，须按期完工。所需钱粮，优先拨付，不可延误。“
李福领命，退下歇息。
诸葛亮目送运粮车队驶入大营，心中稍感宽慰。内政之事已有眉目，然北线军情亦不能松懈。
正当此时，帐外传来一阵喧哗。一名亲兵入帐禀报：“丞相，魏延将军求见。“
诸葛亮眉头微皱——魏延此来，必又是为出兵之事。
“请他进来。“
魏延大步走入帐中。他身披铠甲，腰悬宝剑，满面风尘，显然刚从营中巡查归来。见到诸葛亮，他也不客气，拱手便道：“丞相，末将有话要说！“
诸葛亮平静道：“文长请讲。“
魏延指着帐外正在卸载粮草的民夫，声音洪亮如钟：“丞相，末将听说，您派张裔回成都，征发万人去修什么都江堰？又派向朗、杜祺去整顿盐铁？丞相，末将不明白——咱们是打仗的，不是种田煮盐的！有此人力财力，何不直接出兵北伐，直取长安？“
诸葛亮羽扇轻摇，语气温和却坚定：“文长，修堰整盐，皆是为北伐做准备。古人云：兵马未动，粮草先行。若无充足粮草，咱们如何与魏军长期对峙？“
魏延不以为然，向前一步，声音更加激昂：“丞相，末将不是不懂这个道理。咱们在这里修堰整盐，耗费数月之功，魏军却在对面加固城防、训练兵马。待咱们准备妥当，魏军也准备妥当了，到时候再打，岂不是更难？“
他越说越激动，走到帐中悬挂的地图前，手指重重戳在子午谷的位置上：“丞相，末将再说一次——给末将五千精兵，出子午谷，直取长安！子午谷道险且近，魏军必不防备。十日之内，末将必取长安！届时丞相率主力出斜谷，与末将会师潼关，魏军必溃！“
诸葛亮摇头，走到魏延身旁，指着地图上蜿蜒曲折的子午谷：“文长，子午谷奇谋，风险太大。谷道狭窄，长达六百余里，两旁悬崖峭壁，若魏军设伏，五千精兵将葬身谷底，片甲不留。“
魏延急了，声音也提高了八度：“丞相！打仗哪有不冒险的？当年韩信背水一战，项羽破釜沉舟，哪一个不是险中求胜？丞相用兵向来谨慎，末将佩服，然过于谨慎便是怯懦！“
此言一出，帐中气氛骤然紧张。姜维、杨仪等人都屏住了呼吸——魏延这话，已是在指责丞相怯懦，可谓大不敬。姜维暗暗捏了一把汗，心想魏延这火爆脾气，又要惹祸了。
诸葛亮面色不变，只是目光微微一凝，如两道冷电射向魏延：“文长，你说亮怯懦？“
魏延意识到自己失言，但性子一上来，也不肯收回，梗着脖子道：“末将不敢。然末将以为，修堰整盐，固然要紧，然若因此错失北伐良机，岂非得不偿失？“
“九年？“诸葛亮微微一笑，那笑容中带着几分苍凉，“文长，我们每一步，都须稳扎稳打，不可有丝毫闪失。一步走错，满盘皆输。届时不仅亮个人之抱负落空，先帝之遗志、蜀汉之国运，皆将化为泡影。“
他站起身，走到魏延面前，目光直视这位猛将，声音低沉而有力：“文长，你的子午谷奇谋，亮不是没想过。然此计成功的条件太过苛刻——一要魏军毫无防备，二要天气晴朗道路畅通，三要十日之内赶到长安，四要长安守将弃城而走。这四条，缺一不可。只要有一条不成立，五千精兵便将全军覆没。“
魏延张了张嘴，想要反驳，诸葛亮摆手制止他：“文长，你的心意亮明白。你是想为国立功，为蜀汉尽忠，这份忠心亮铭记于心。然为将者，不仅要有勇，更要有谋。知己知彼，百战不殆。咱们现在对魏军的部署尚不完全清楚，贸然出兵，无异于赌博。亮不赌，因为亮输不起。“
他转过身，望着帐外正在卸载粮草的车队，声音低沉如自语：“亮输不起，蜀汉也输不起。所以亮必须谨慎，必须做好万全准备，必须等待最佳时机。待魏国内乱一起，便是咱们出兵之日。届时，亮必让你魏延做先锋，绝不食言。“
魏延听了这番话，心中的怒气渐渐平息。他看着诸葛亮略显苍老的背影，看着北风吹动那袭白色大氅，忽然觉得这位丞相肩上的担子，比自己想象的还要重得多。
“丞相……“魏延声音低了下去，带着几分愧疚，“末将明白了。末将性急，说话冲撞了丞相，请丞相恕罪。“
诸葛亮转过身，微微一笑，那笑容温和如春风：“文长不必自责。你这份急切，正是忠心所在。亮不怪你。去吧，好好练兵，待时机成熟，亮自有重用。“
魏延拱手退下。走到帐门口，他忽然回头，大声道：“丞相！末将等着做先锋的那一天！“
诸葛亮笑着点头：“一定。“
魏延离去，姜维走上前来，低声道：“丞相，魏延将军虽然性急，然忠心可嘉。丞相以仁德服人，末将佩服。“
诸葛亮望着魏延的背影，轻轻叹了口气：“伯约，你看到了么？亮必须在内政与军事之间找到平衡，不可偏废。修堰整盐，是为了让咱们有粮有铁；练兵待命，是为了让咱们有兵有将。二者缺一不可。“
姜维点头：“丞相深谋远虑，非末将所能及。然丞相也要注意身体，不可过于操劳。“
诸葛亮笑了笑，那笑容中有几分疲惫：“伯约放心，亮这身子，还撑得住。“
他走到案前，铺开一张白纸，开始书写——这是他每日必修的功课，将当日的军情、政务、思绪一一记录，以备日后查阅。
诸葛低语道低语，“亮一定要让蜀汉焕然一新。都江堰修好后，成都平原粮食产量可增一倍；盐铁整顿后，国库收入可翻一番。届时，亮便有充足的粮草军资，出兵北伐。“
他放下笔，目光落在案上那盏主灯上。灯火摇曳，如豆般微小，却始终不灭，仿佛象征着他心中那团永不熄灭的火焰。
“先帝，“他喃喃低语，声音轻得几乎听不见，“亮不会让您失望的。亮必当用尽每一分每一秒，完成您的遗志。“
帐外，寒风呼啸，卷起漫天雪花。这是五丈原上的第一场雪，洁白无瑕，覆盖了大地，仿佛要将这世间的一切污浊都洗涤干净。
诸葛亮独坐帐中，灯火映照着他清癯的面容，那面容上刻满了岁月的痕迹，却依然透着一股坚韧不拔的意志。他伸手拨了拨灯芯，让灯火更明亮些，然后继续埋首书写。
正是：
修堰整盐富国基，魏延性急请出奇。一纪之期九年剩，武侯深算几人知。
说书人判词：
都江堰修盐铁整，内修政理外治戎。魏延请命出子午，丞相深算不从行。九年之期转瞬过，一寸光阴一寸金。
毕竟北伐何时起，且听下回分解。