却说谯周接了丞相手令，不敢怠慢，即刻收拾行装，随使者前往五丈原。
谯周字允南，巴西西充国人，年约五旬，身材清瘦，面容古朴，三缕长须飘然胸前，一副老学究模样。他师从名儒杜琼，精通天文星象、经学典籍，尤其擅长占星之术，能观天象而知人事。他在蜀中颇有名望，被尊为“蜀中第一学者“，门下弟子数十人，遍布益州各郡。
然谯周虽为学者，却非书呆子。他心怀天下，关心民生，对时政有独到见解。他眼见蜀中连年北伐，百姓疲惫不堪，国库空虚，心中忧虑已久。此次招贤馆策问，他本不欲参加——自己年过半百，无意仕途，然念及国事维艰，又听说丞相不拘一格取士，便抱着试一试的心态去了。未曾想，一篇策论，竟引起了丞相的注意。
从巴西到五丈原，路途遥远，翻山越岭，走了半月有余。这日，谯周终于抵达五丈原大营。
诸葛亮早得通报，命人在营门外相迎。谯周入得大营，见营寨整齐，旌旗鲜明，士兵精神抖擞，不禁暗暗赞叹——丞相治军，果然名不虚传。
他被引至中军大帐，只见帐中陈设简朴，一几一榻，书卷堆积，别无长物。诸葛亮端坐于案后，羽扇轻摇，白袍飘逸，虽然面容清癯，然目光炯炯，透着一股超凡脱俗的气度。
谯周上前，躬身行礼：“草民谯周，拜见丞相。“
诸葛亮起身相迎，虚扶道：“允南先生不必多礼。先生大才，亮久仰大名。今日得见，实乃幸事。“
谯周见丞相如此谦逊，心中一暖：“丞相过奖。草民一介书生，何敢当丞相如此礼遇？“
诸葛亮笑道：“先生不必过谦。先生那份策论，亮已拜读。'因民之欲，因时之宜'八字，可谓切中时弊。先生主张休养生息，与亮急于北伐之策虽有不同，然其心系百姓、为国深谋，亮十分钦佩。“
他命人看座，又命姜维上茶。二人相对而坐，开始了长达三日的深谈。
第一日，谯周开门见山，直言己见：“丞相，草民斗胆，有一言相告。蜀中之地，不过益州一隅，民不过百万，兵不过十万。然自先帝驾崩以来，连年北伐，征发不息，百姓苦不堪言。草民游学各郡，亲眼所见——田间少壮劳力，村中尽是孤寡老幼；赋税沉重，百姓食不果腹；兵役繁重，家家皆有亡人。如此国情，如何再经得起连年征战？“
诸葛亮静听，面色凝重，却不打断。
谯周继续道：“草民以为，治国之道，在于安民。民安则国安，民富则国富。若能先休养生息三年，充实府库，安抚百姓，待国力强盛，再图进取，方为长久之计。若急于北伐，恐劳民伤财，得不偿失。“
诸葛亮放下羽扇，缓缓道：“先生所言，亮岂不知？然先生有所不知——亮之所以急于北伐，非为一己之功，实乃情势所迫。曹魏据天下十之七八，国力远胜于我。若任其发展，再过十年，魏强蜀弱之势将更加悬殊。届时即便我蜀中国富兵强，亦难与魏抗衡。若不趁此良机进取，只怕坐失良机，悔之晚矣。“
谯周摇头：“丞相此言差矣。以弱胜强，非一朝一夕之功。昔越王勾践卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，方灭吴国。周文王积德累仁，三分天下有其二，犹服事殷。丞相何不效法古人，先安内而后攘外？“
诸葛亮微微一笑：“先生引勾践、文王之例，甚善。然先生有所忽略——勾践之时，吴国骄横，不修内政，勾践方有可乘之机；文王之时，纣王暴虐，天下离心，文王方得三分天下。然今日之曹魏，曹叡虽病，内政清明，司马懿老谋深算，治国有方。若不趁其内乱之际进取，待其安定，便再无机会了。“
二人各执己见，争论不休，直至日落西山，方罢。
第二日，谯周带来一卷文书，双手奉上：“丞相，草民昨晚彻夜未眠，写下此文，名曰《仇国论》。请丞相过目。“
诸葛亮接过，展开细看。只见文中写道——
“因馀之国小而庶民疲，敌大之国广而兵力盛。小国欲胜大国，非一朝一夕之功，须积年累月，蓄力待发。若以疲弊之民，抗强盛之敌，犹以卵击石，自取灭亡。昔高祖困于项羽，然能转败为胜者，以其有萧何守关中，源源不断地供给粮草兵员。今蜀中无萧何之才，无关中之地，岂可轻举妄动？“
诸葛亮看完，眉头微蹙：“先生此文，文采斐然，论据充实。然先生将亮比作困兽犹斗，未免太过悲观。“
谯周正色道：“丞相，草民并非悲观，乃实事求是。草民祖居巴西，世代耕种，深知百姓之苦。蜀中之地，山川险固，易守难攻。若丞相以此为根基，内修政理，外和诸戎，养民十年，待天下有变，再一举出击，必可成事。若如今这般连年征战，恐未到天下有变之日，蜀国便已民穷财尽，不攻自破了。“
诸葛亮点头：“先生此言有理。然亮问你——若魏国不出乱子，咱们再等十年，魏国更强，咱们更弱，届时如何？“
谯周沉吟道：“魏国地大物博，人才辈出，自然愈久愈强。然天道循环，盛极必衰。曹魏看似强大，然内部矛盾重重——宗室与外戚之争、士族与寒门之斗、鲜卑匈奴之患，皆埋藏着祸根。只要咱们守住蜀中，静待其变，必有可乘之机。“
诸葛亮若有所思：“先生是说，咱们应守而不攻，静待魏国内乱？“
“正是。“谯周斩钉截铁，“若用三年休养生息，三年巩固内政，三年积蓄力量，最后三年伺机而动，岂不胜过连年征战、疲于奔命？“
诸葛亮沉默良久，走到帐口，望着帐外。帐外秋风萧瑟，落叶纷飞，远处秦岭山脉如一条巨龙蜿蜒。他背着手，独立风中，白袍被风吹得猎猎作响，那背影虽然单薄，却透着一股不可动摇的坚毅。
“先生之策，稳健有余，进取不足。“他缓缓道，声音中带着一丝不易察觉的感慨，“亮明白先生的苦心——先生是为百姓着想，为社稷深谋。然亮受先帝三顾之恩，托孤之重，不敢有丝毫懈怠。先帝之志，是兴复汉室，还于旧都。亮续命一纪，便是上天给亮完成此志的机会。若亮坐守蜀中，不思进取，百年之后，有何面目去见先帝于地下？“
谯周听了，也不禁动容。他站起身，走到诸葛亮身旁，低声道：“丞相忠义之心，天地可鉴。然草民斗胆再问一句——丞相续命一纪，十二年光阴，能做几何？曹魏强大，非一战可胜；东吴狡诈，非一盟可固。丞相纵有通天彻地之才，以一隅之地抗天下之强，胜算几何？“
诸葛亮转头看他，目光深邃如海：“先生问得好。胜算几何，亮亦不知。然亮知道——不战，必亡；战之，尚有一线生机。与其坐以待毙，不如拼死一搏。先帝创业未半而中道崩殂，亮若坐守待毙，便是辜负了先帝、辜负了天下。“
二人相对无言，唯闻帐外风声呜咽。谯周看着诸葛亮那张清癯的面容，忽然觉得这位丞相比自己想象的更加孤独——满朝文武，无人敢与他争辩；举国上下，唯他一人承担。这份孤独，比任何敌人都更可怕。
第三日，谯周请辞。临行前，他握住诸葛亮的手，低声道：“丞相，草民三日内与丞相辩论，受益匪浅。丞相之志，天地动容。然草民有一句私语，须当面告知丞相——丞相气色虽好，然一纪之期转瞬即过。十二年，弹指一挥间。愿丞相且惜此身，为国自重。不可太过操劳，否则……“
他没有说完，只是深深地看了诸葛亮一眼，那目光中满是忧虑和关切。
诸葛亮心中一凛，他从谯周的目光中看到了什么——那是一个占星家对未来的预感，是透过天象看到的某种不祥之兆。
“先生此话何意？“诸葛亮追问，目光中带着几分急切。
谯周犹豫片刻，似在心中权衡，低声道：“丞相，草民昨夜观星，发现天象有异。此事关重大，容草民回去细细推算，再向丞相禀报。“
说罢，他拱手告辞，转身离去。
诸葛亮望着他的背影，心中升起一股不安的预感。谯周是蜀中第一占星家，他的天象之学神鬼莫测。他说“天象有异“，必有缘由。
“一纪之期转瞬即过……“诸葛亮喃喃自语，“十二年，真的够用么？“