陇右黄沙白日曛，姜维匹马出重云。不持寸铁持锦缎，欲结羌王共抗君。
诗罢。话说上回，张嶷、马忠合兵南下，平定南中叛乱，孟虬被擒，味县收复。捷报传至五丈原，诸葛亮南顾之忧暂解。然北线司马懿仍坚守不出，钦差在营监察，援兵将至。诸葛亮心知，北线之战，非一日可决，当另辟蹊径。这正是：南中烽火虽已平，北线僵局仍未宁。毕竟诸葛亮如何开辟第二战场，且听本回分解。
却说南中捷报传来之日，五丈原上又降了一场秋雨。
这场雨下得绵长，淅淅沥沥，一连下了三日。雨虽不大，却将营中道路泡得泥泞不堪，士卒出入皆需踏着烂泥，深一脚浅一脚，甚是艰难。营帐之间，积水成洼，倒映着灰蒙蒙的天空，仿佛一面面破碎的镜子。
诸葛亮坐在中军帐内，面前摊着两张地图。一张是关中形势图，北原魏营的位置以墨笔圈了一个大黑圈；另一张是陇右地形图，河西走廊、祁连山脉、青海湖，一一标注分明。
姜维立于帐侧，见丞相目光在陇右地图上停留良久，心中已猜到了几分。
“伯约，”诸葛亮忽然开口，羽扇轻点陇右位置，“你可知道，陇右之地，对我军有何意义？”
姜维拱手道：“末将略知一二。陇右乃曹魏西陲重镇，地广人稀，羌、氐、匈奴杂居。其地虽贫瘠，然出产战马，乃是中原骑兵之根本。我军缺马，若能得之，便可组建骑兵，与魏军抗衡。”
诸葛亮点头：“说得对，然不止于此。陇右地处关中上游，若我军占据陇右，便可居高临下，威胁长安。当年高祖刘邦，便是从陇右出兵，平定三秦，进而东向与项羽争天下。陇右者，关中之后门也。占领了后门，前门便不攻自破。”
他顿了顿，羽扇轻敲地图：“更紧要的是，陇右羌族，与曹魏并非同心。曹魏占据陇右，不过是强权征服，羌人心中不服。若能结好羌族首领，结盟通好，一则可得战马，二则可得向导，三则可在曹魏西陲插一根钉子，令其两面受敌。”
姜维眼中一亮：“丞相之意，是遣人出使陇右，结交羌族？”
诸葛亮微微一笑：“本相正有此意。然此人须满足三个条件——其一，熟悉陇右地形；其二，通晓羌人语言风俗；其三，有勇有谋，能随机应变。伯约，你以为军中何人可担此任？”
姜维沉吟片刻：“丞相，末将愿往。”
诸葛亮看着他，目光中露出赞许之色，却又带着几分忧虑。他缓缓起身，走到姜维面前，以羽扇轻触其肩：“伯约，本相知你忠勇，然此去陇右，非同小可。陇右距五丈原千里之遥，途中需穿越魏军控制区，一旦被细作发现，性命难保。且羌人喜怒无常，今日结盟，明日便可能反目。你可想清楚了？”
姜维正色道：“末将想清楚了。末将本是天水冀县人，陇右乃末将故乡。当年末将在魏国为将时，曾多次与陇右羌人往来，深知其风俗习性。羌人重利更重义，若以诚心相待，再以重利相诱，必能成事。况且——”
他顿了顿，目光中闪过一丝锋芒：“末将对陇右地形了如指掌。何处有魏军关卡，何处有小道可通，何处有羌人部落，何处可藏身避险，皆在末将心中。此去虽险，然末将至少有七分把握。”
诸葛亮微微颔首，转身回到案前，从袖中取出一块帛布，铺在案上。那帛布上画着陇右山川地形，河流走向、部落分布、魏军据点，一一标注清楚。某些关键处，还以朱砂圈出，注明“此处有魏军斥候”“此处可夜行”“此处有羌人暗哨”。
“这是本相命细作历时三年绘制的陇右秘图。”诸葛亮道，“从未示于第二人。今日交予你，助你此行。”
姜维接过秘图，心中感动，深深一揖：“丞相信任，维万死不辞！”
姜维正色道：“末将想清楚了。末将本是天水冀县人，陇右乃末将故乡，地形熟悉，语言通达。当年末将在魏国时，曾与陇右羌人有过往来，深知其风俗习性。此去虽险，然末将有把握。”
诸葛亮点头：“善。本相命你率精锐五十人，扮作商队，秘密出使陇右。带上蜀锦百匹、金银珠宝若干，作为见面礼。目标是羌族首领迷当。”
“迷当？”姜维问。
“迷当，”诸葛亮羽扇轻点地图上一处山谷，“乃是陇右羌族最大部落——烧当羌的首领。此人年约四十，骁勇善战，统领部众五万余，控制陇西、南安两郡北部。他虽臣服于曹魏，然心中不服，曾多次与魏军发生冲突。若能说动他与我军结盟，陇右局势便可逆转。”
他收起羽扇，压低声音：“然迷当此人，贪婪多疑，非寻常恩义可动。你此去，当以利诱之，以威慑之，以情动之。三管齐下，方可成事。”
姜维躬身：“末将谨记丞相教诲。然末将有一事不明——迷当即便与我军结盟，又如何助我军破敌？他远在陇右，与我五丈原大营相隔千里，难以呼应。”
诸葛亮笑道：“伯约，结盟之意，不在一时之用，而在长远之局。迷当若在陇右起兵，牵制郭淮、夏侯霸等魏将，便可分散魏军兵力。届时司马懿北原大营的援兵便会被抽调西去，我军便可趁势出击。此乃‘围魏救赵’之策。”
他走到帐中一只大箱前，命人打开。箱中整整齐齐码着百匹蜀锦，色彩斑斓，光华夺目。有绛红、翠绿、明黄、深紫，每一匹皆是成都锦官织坊的精品，价值千金。
诸葛亮叹道，“伯约，你带上这些蜀锦，告知迷当——若他与我军结盟，每年可获蜀锦三百匹、盐铁各千斤。若他不从，待我军北定中原，第一个便灭他烧当羌。”
姜维拱手：“末将明白。恩威并施，方是正道。”
诸葛亮又道：“还有一事。你此去陇右，须秘密行事，不可走漏风声。五十人扮作商队，以姜维为掌柜，其余人为伙计护卫。走小道，避关卡，昼伏夜行，不可与魏军斥候相遇。若遇紧急情况，可发射响箭为号，附近若有我军细作，便会接应。”
姜维应声记下。
诸葛亮走到帐口，望着帐外绵绵秋雨。雨丝如帘，将五丈原笼罩在一片朦胧之中。
“伯约，”他背对着姜维，声音低沉，“此去陇右，千里迢迢，本相不能随行，一切靠你自己。迷当贪婪，你当以利诱之；迷当多疑，你当以诚待之；迷当骁勇，你当以智取之。三句话，你记住了么？”
姜维朗声道：“末将记住了——以利诱之，以诚待之，以智取之。”
诸葛亮点点头，挥挥羽扇：“去吧。收拾行装，明日雨停便出发。本相在此，等候你的捷报。”
姜维退出中军帐，回到本营，召集五十名精锐。这五十人，皆是随他多年征战的死士，个个身手矫健，忠心耿耿。姜维将任务一说，众人皆无异议，纷纷表示愿随将军赴汤蹈火。
当夜，姜维回到本营，召集五十名精锐。这五十人，皆是随他多年征战的死士，个个身手矫健，忠心耿耿。其中有二十人本是凉州子弟，熟悉陇右风俗；有十五人曾是猎户出身，善走山路、识得野兽踪迹；另有五人，乃是诸葛亮专门调给他的——两名通译，精通羌语；两名医匠，善治外伤瘴疠；还有一人，乃是当年随丞相南征的老卒，经验丰富，可作向导。
姜维将任务一说，众人皆无异议。一名叫段祥的老卒嘿嘿笑道：“将军，咱们跟着您，上刀山下火海都不怕。别说去陇右结交羌人，便是去长安刺杀司马懿，老子也敢！”
姜维笑骂：“就你话多。此行非打仗，是暗中行事。都记住了，出营之后，不许称我‘将军’，要叫‘姜掌柜’。不许提‘丞相’’蜀军’等字眼。咱们是天水来的丝绸商人，去陇右做买卖的。谁露了馅，军法从事！”
众人齐声应诺。
当夜，姜维命人将蜀锦、金银珠宝分装于二十匹骡马之上，又准备了干粮、水囊、火种、绳索、伤药等旅途必备之物。每名士卒配备短刀一柄、匕首一把、弓箭一副，皆藏于货箱之中，外表看不出半点破绽。
姜维亲自检查每一匹骡马、每一个货箱，确保万无一失。忙到三更时分，一切收拾停当，只待天明。
第二日清晨，雨果然停了。云开雾散，露出一方湛蓝的天穹，阳光倾泻而下，将五丈原上连日积水照得闪闪发亮。空气中弥漫着泥土和枯草的气息，清新而湿润。
姜维一行五十人，扮作商队，出了营门。诸葛亮亲坐四轮车，前来送行。他身着鹤氅，手持羽扇，面色虽黄瘦，然目光清亮。
“伯约，”诸葛亮以羽扇轻点姜维肩头，“此去千里，保重。”
姜维单膝跪地：“丞相放心，末将必不辱使命！”
说罢，翻身上马，大手一挥：“出发！”
五十人押着二十匹骡马，沿着五丈原西麓一条荒僻小道，缓缓向西行去。阳光照在他们身上，拉出长长的影子，渐渐消失在晨雾之中。
诸葛亮坐在四轮车上，目送他们远去，直到最后一个身影消失在山坳之后，方才收回目光。秋风拂过他的面颊，带着远方祁连山的寒意，让他不由自主地紧了紧鹤氅。
“伯约，”他低语，“此去陇右，凶险万分。迷当贪婪多疑，郭淮老谋深算，你如何周旋，全凭你的本事了。本相在北线牵制司马懿，你在西线结交羌人，东西呼应，方是破敌之道。一纪十二年，本相输不起，你也输不起。”
他抬头望向西方。天际尽头，秦岭山脉如一道巨龙，横亘在天地之间。山的那一边，便是陇右——那片黄沙漫漫、驼铃声声的土地，那片曾经是大汉疆域、如今却沦为魏土的土地。
“陇右……”他喃喃，“当年先帝取汉中，本相取陇右，皆为兴复汉室之根基。如今本相延寿一纪，正当重拾旧志。伯约，此去千里，关山险阻，愿你马到成功，不负本相所托。”
他收回羽扇，目光落在北方。北原方向，魏营的旌旗在风中微微飘动，司马懿那只老狐狸，此刻不知又在盘算些什么。
“司马懿，”他喃喃，“你在北线缩着不出来，本相便在西线开辟战场。看你如何应对。”