却说姜维一行五十人，扮作商队，离了五丈原，沿西麓小道向西行去。
这条小道是诸葛亮细作多年探得的秘道，避开了魏军主要关卡，蜿蜒于秦岭山谷之间，崎岖难行。起初尚有栈道可踏，愈往西去，山路愈窄，有的地方仅容一人侧身而过，下临深渊，稍有不慎便粉身碎骨。
姜维走在最前面，身背一口朴刀，腰悬匕首，扮作商队掌柜。他虽是武将出身，然当年在天水时，常随父亲姜冏行商于陇右，对商旅之事并不陌生。一路上，他沉着冷静，指挥若定，遇险则扶，遇阻则开路，五十人竟无一人掉队。
行了约七八日，出了秦岭，进入天水郡界。这里是姜维的故乡，一山一水，一草一木，皆是熟悉。然此刻他不敢有丝毫松懈——天水乃魏军重镇，郭淮的大军便驻扎于此，城中耳目众多，稍有不慎，便会暴露身份。
“都听好了，”姜维压低声音，对众人道，“前方二十里便是天水城。咱们不进城，绕城南行，走小路直扑冀县。到了冀县，再转向西南，进入陇西郡。一路上不许说话，不许张望，埋头赶路，违者斩！”
众人齐声应诺，脚步更加轻捷。
当夜，他们在天水城南一处荒村中歇脚。村子早已废弃，房屋坍塌，杂草丛生，唯有几堵断墙尚可挡风。姜维命人燃起篝火，烤了些干粮，众人围坐取暖。
段祥啃着干粮，低声道：“掌柜的，咱们这是往哪儿去？走了七八天了，连个人影都没见着。”
姜维道：“明日便到陇西郡了。到了陇西，再寻羌人部落。”
段祥点点头，不再多问。他跟着姜维多年，深知将军的性子——该说的会说，不该说的问了也白问。
第二日天明，众人继续赶路。行了半日，果然进入陇西郡界。这里的地貌与关中截然不同——关中沃野千里，陇西却是黄土高原，沟壑纵横，风沙漫天。一眼望去，尽是光秃秃的山峁和深不见底的沟壑，偶有几点绿色，也是稀疏的灌木丛。
“到了。”姜维勒住马缰，从怀中取出丞相赠予的秘图，对照地形。图上标注，前方三十里处，有一处山谷，名叫“白石谷”，乃是烧当羌首领迷当的驻地。
“加把劲，”姜维收起秘图，“今日日落之前，务必赶到白石谷。”
众人催马前行。行了约两个时辰，前方出现一道山谷。谷口两侧是白色石灰岩峭壁，在夕阳照耀下闪闪发亮，果然名不虚传。谷中隐约可见帐篷炊烟，还有牛羊的身影。
“这便是白石谷了。”姜维心中一喜，翻身下马，命众人就地隐蔽。他带了段祥和两名通译，牵着三匹满载蜀锦的骡马，向谷口走去。
谷口有两名羌兵把守，手持长矛，腰悬弯刀，肤色黝黑，目光警惕。见姜维等人靠近，当即大喝：“站住！什么人？”
通译上前，以羌语答道：“我们是天水来的商人，带了上好的蜀锦，特来求见迷当大王。”
羌兵打量了他们一番，又看了看骡马上的货物，眼中闪过一丝贪婪。其中一人道：“等着，我去通报。”
说罢，转身向谷中跑去。
姜维站在谷口，心中默默盘算。此行成败，全在此一举。迷当贪婪，他带了百匹蜀锦，足以打动其心；迷当多疑，他须以诚相待，不可有丝毫隐瞒；迷当骁勇，他须以智取胜，不可力敌。
过了约一炷香的工夫，那羌兵回来了，身后跟着一员羌将。那羌将身材魁梧，虬髯满面，身披兽皮铠甲，腰悬一柄镶金弯刀，威风凛凛。
“你们是天水来的商人？”羌将以半生不熟的汉语问道。
姜维拱手：“正是。小人姓姜，名维，天水冀县人。带了些蜀中丝绸，特来求见迷当大王，有要事相商。”
羌将上下打量姜维，见他虽身着布衣，然气度不凡，目光如炬，不似寻常商人。他沉吟片刻，道：“跟我来。大王正在帐中饮酒。”
姜维命段祥二人留在谷口看守骡马，只带两名通译，随羌将入谷。
白石谷中，别有洞天。谷内平坦开阔，一条清澈的小溪蜿蜒流过，两岸搭满了帐篷，炊烟袅袅，牛羊成群。羌人男女老幼，或织布，或放牧，或嬉戏，一派祥和景象。
姜维一边走，一边暗中观察。这白石谷地势险要，易守难攻，果然是一处绝佳的藏身之地。迷当选此地为营，足见其精明。
到了谷深处，一座大帐赫然入目。那帐比普通帐篷大了数倍，以牛皮为顶，毡布为壁，帐前竖着一根大旗杆，上悬一面黑旗，绣着一只金色雄鹰——这便是烧当羌的图腾。
羌将掀开帐帘，请姜维入内。帐中陈设简陋，却颇有气势。正中一张虎皮大椅，椅上坐着一人，正是迷当。
迷当年约四十，身材魁梧，面如锅底，一双环眼炯炯有神。他头戴金冠，身披虎皮大氅，腰悬一柄镶满宝石的弯刀，手指上戴着三枚金戒指，硕大如鸽卵，闪闪发光。此刻他正端着一只银碗，碗中盛满马奶酒，饶有兴致地打量着姜维。
“你是天水来的商人？”迷当以汉语问道，口音生硬，却流利。
姜维上前一步，单膝跪地：“小人姜维，拜见迷当大王。”
迷当哈哈大笑，声如洪钟：“起来起来！本王最不喜欢汉人这些繁文缛节。你说你是商人，带了什么好东西来？”
姜维起身，命通译将三匹骡马上的蜀锦搬入帐中。百匹蜀锦，色彩斑斓，光华夺目，在昏暗的帐中仿佛一团团燃烧的火焰。
迷当看得眼睛都直了。他虽是羌族首领，却也见过世面，然如此精美的蜀锦，却是头一回见。他站起身，走到蜀锦跟前，伸手抚摸，眼中满是贪婪之色。
“好！好！”他连声赞叹，“这蜀锦果然名不虚传！比关中那些粗布强了百倍！姜掌柜，你这些蜀锦，怎么卖？”
姜维微微一笑：“大王，这些蜀锦，不卖。”
迷当一愣：“不卖？那你带来做什么？”
姜维正色道：“这些蜀锦，是小人送给大王的见面礼。”
“见面礼？”迷当更加疑惑，“咱们素不相识，你送我如此厚礼，所图何事？”
姜维深吸一口气，知道关键时刻到了。他直视迷当的眼睛，一字一句：“小人所图者，乃是大王与我家主公——蜀汉丞相诸葛亮——结盟共抗曹魏。”
迷当面色骤变。他退后一步，手按刀柄，目光如刀锋般锐利：“你是诸葛亮的人？”
姜维不卑不亢：“正是。吾乃蜀汉镇西大将军姜维，奉丞相之命，特来求见大王。”
帐中气氛骤然紧张。迷当身边的羌将们纷纷拔刀，帐外也传来脚步声，显然是羌兵闻讯赶来。
姜维却面不改色，从容道：“大王，小人此来，并无恶意。这百匹蜀锦，乃是丞相的一点心意。若大王愿与我军结盟，日后每年可获蜀锦三百匹、盐铁各千斤。若大王不愿，小人即刻离去，绝不强求。然小人有一言相告——”
他顿了顿，声音转厉：“曹魏占据陇右，对大王课以重税，征发壮丁，奴役部众。大王名为臣服，实则受制于人。我家丞相欲兴复汉室，北定中原，若大王与我军结盟，待中原平定之日，陇右之地，尽归大王所有。届时大王不再受制于人，可自立为国，与本朝永结盟好。如此美事，大王何乐而不为？”
迷当听完，手按刀柄，沉默良久。他虽是羌人，然并非莽夫，深知其中利害。与蜀汉结盟，固然有利可图；然一旦事发，曹魏必来讨伐，他烧当羌五万部众，如何抵挡郭淮的大军？
他沉吟片刻，道：“姜将军，你的话说得好听。然本王有一事不明——你蜀汉远在益州，与陇右相隔千里。本王若与你们结盟，一旦曹魏来攻，你们如何救援？远水解不了近渴，这个道理，你不明白么？”
姜维早料到他有此一问，从容答道：“大王所言甚是。然大王可知，此刻丞相正率大军屯于五丈原，与司马懿四十万大军对峙。司马懿坚守不出，不敢迎战。若大王在陇右起兵，牵制郭淮、夏侯霸等魏将，魏军便需分兵西顾，丞相便可趁势出击。东西呼应，魏军首尾不能相顾，此乃‘围魏救赵’之策。届时大王不仅无虞，更可立下大功，日后论功行赏，大王便是头等功臣。”
迷当目光闪烁，显然被说动了。他放下按刀之手，走到帐中，来回踱步。踱了十余步，他忽然站定，哈哈大笑：“好一个姜维！好一张利口！本王今日算是开了眼界——蜀汉的将军，不仅会打仗，还会做说客！”
他走到姜维面前，拍拍其肩：“姜将军，你的条件，本王答应了。然本王也有一个条件——”
“大王请讲。”
“结盟之事，须秘密进行，不可让曹魏知晓。本王可暗中助你，提供战马、向导、情报；然明面上，本王仍臣服于曹魏。待时机成熟，本王再行举事。你可答应？”
姜维心中一凛——迷当这是要两面下注，既不得罪蜀汉，也不得罪曹魏。然此刻他没有选择，只能先答应下来，日后再图进取。
“大王深谋远虑，小人佩服。就依大王之言。”
迷当大喜，命人设宴款待姜维。席间，他亲自斟满马奶酒，与姜维对饮。酒过三巡，迷当从腰间解下佩刀，双手奉于姜维：“姜将军，此刀乃本王祖传之宝，名曰‘鹰啸’。今日赠予将军，以示结盟之诚。”
姜维接过弯刀，只见刀身寒光闪闪，刀柄上镶着一颗蓝宝石，果然是一件宝物。他躬身道谢：“大王厚礼，维愧不敢当。待回营之后，必当禀明丞相，厚谢大王。”
迷当摆手：“不必客气。本王最敬重有胆量的人。你姜将军，孤身入我白石谷，面对本王拔刀而不惧，这份胆量，本王佩服！”
二人相视大笑，帐中气氛融洽。
酒酣耳热之际，迷当忽然压低声音：“姜将军，本王还有一事相告——郭淮近日加强了对陇右的巡查，派了大量斥候侦察各部动静。你们此行，须格外小心。郭淮此人，老谋深算，不可小觑。”
姜维点头：“多谢大王提醒。维自当小心。”
宴罢，姜维告辞出帐。迷当命人将他们送出谷口，又赠了二十匹良马、十名羌人向导，以助其返程。
姜维骑在马上，回望白石谷，心中暗喜——此行虽险，然任务已成。迷当虽两面下注，然至少已答应暗中相助。这第一步，算是迈出去了。
然他不知道的是，此刻在白石谷外三十里的一处山峁上，一名魏军斥候正伏在草丛中，以千里镜观察着谷口的一切。那斥候目光阴冷，嘴角浮出一丝冷笑。
“姜维……迷当……”他低声自语，“郭淮将军等你们很久了。”