转眼就到了腊月，今日的定北侯府显得格外忙碌，一众下人丫鬟都在忙着整理庭院，因为今日是侯爷和世子回府的日子。

　　定北侯府向来以军法治家，往日里当家主母心善，对下人多有纵容，但若是被侯爷和世子爷抓到，少不了要挨上一顿军棍。

　　傍晚时分，朔风卷着沙砾拍在朱漆大门上，发出呜呜的声响。定北侯府外忽然传来一阵急促的马蹄声，负责看守府门的门子定眼一瞧，是一群披坚执锐的骑军，领头的正是自家侯爷与世子，慌忙对身后之人使了一个眼色后上前问安。李坤让人将亲兵带去护卫营房，自己带着李节向内院走去。不过半刻钟，李坤已经到了二门外，看到在内院中迎接自己的一众亲眷，李坤猛地顿住了脚。看着已经两鬓斑白的夫人，李坤情不自禁地轻呼出声。

　　“夫人！”李坤快步向前，使得身上的甲胄发出细碎的声响。老夫人指腹触到丈夫甲胄上的凹痕——那是被敌军狼牙箭刮过的痕迹。“回来就好，回来就好。”她重复着这句话，声音有些沙哑，然后转身不断打量李坤身后的李节:“黑了，瘦了，也壮了！”

　　李节连忙跪下，脸上还带着边关风沙刻下的糙意，却用力挺直了腰：“母亲，孩儿回来了。”他左额上一道浅疤从眉骨延伸到鬓角，是今年随父出征时留下的，此刻在廊下灯笼的光里格外清晰。

　　看到丈夫脸上的伤痕，彭大娘子再也忍不住，快步走向李节，鬓边的银钗随着脚步轻晃。她先是死死盯着李节，随后伸手抚过他那道伤疤，指尖刚触到就猛地缩回，眼圈霎时红透：“瘦了这么多……”

　　“娘，夫人，弟妹。”李节站起身，解下腰间的玉佩递给母亲，那玉佩被他体温焐得温热，“这是今年在西夏主将浪乞的大帐里缴获的，您留着压惊。”又从怀里掏出个布包，里面是支雕花玉簪，“这是给夫人的，他们都说京里时兴这个。”

　　随即他的视线转移到自家夫人身后身着素衣的四位女子，那是他的弟妹。

　　她们怀里抱着的是自己弟弟的孩子，四人见了他便屈膝要拜，却被李节一把扶住。他掌心的茧子蹭过李莫妻子细瘦的胳膊，才发觉这双手比去年送别时更瘦了，腕骨硌得人发疼。

　　“大哥……”她的声音很轻，像怕惊扰了什么，目光落在他肩上那道新添的箭伤上，忽然别过脸，“夫君他……”

　　李节喉头哽了哽，他带回了西北的捷报，却没能带回那四位至亲兄弟。在他回援击退敌军，找到李莫的尸首时，他手里还攥着那雕了一半的木簪。

　　“我对不起你们。”李节声音哑得厉害，从怀里掏出个布包，里面是那支粗糙的桃木簪以及几位弟弟的遗物。

　　她们接过布包，指尖触到布包的一瞬，忽然笑了一声，眼泪却跟着滚下来，砸在粗糙的布料上晕开一小片湿痕。“他总说自己箭法不如大哥，却偏要抢着去最前面……”她们抬手将各自夫君的遗物抱在胸前，动作轻得像呵护什么珍宝，“我早备好他爱吃的糖糕了，就在灶上温着，可他……”

　　话没说完，她忽然捂住嘴，肩膀剧烈地颤抖起来。李节站在原地，铠甲上的血腥味混着院里的桂花香飘过来，竟分不清是胜利的滋味，还是蚀骨的疼。他想抬手拍拍她的背，手却僵在半空——他能挥刀劈开敌军的阵列，能守住千里疆土，却连一句安慰的话，都不知该如何说出口。

　　风卷着灯笼晃了晃，将素衣上的褶皱映得忽明忽暗。她望着陆峥，眼里的泪还没干，却用力挺直了脊背：“大哥平安回来就好，夫君若知道，定会高兴的。”

　　李节别过脸，望着远处天边的残霞，忽然觉得这身染了荣耀的铠甲，重得快要压垮他的脊梁。

　　见气氛逐渐沉重，躲在后面的李攸不得不走出来。“孩儿李攸，见过祖父，父亲！”

　　有了李攸的打岔，院内沉重的气氛才得以缓和，李坤父子二人见到许久未见的李攸，不禁喜上眉梢，李坤伸手将李攸抱入怀中:“好孙儿！”

　　李坤同时对外面吩咐道：“将我给孙子带回来的礼物拿进来。”

　　说话间，只见几位身着甲胄的士卒押着一位衣衫褴褛的中年汉子进入内院，那中年汉子手臂上还立着一只幼鹰，虽然看着不大，但观其毛色足以知晓其非凡物，另一名士卒手中还牵着几只幼犬。

　　看到李攸疑惑的眼神，李坤解释道:“这汉子乃是辽人，这只鹰名为海东青，是北方广袤草原上最勇猛的飞禽，辽人中有句话，叫‘羽虫三百有六十，神俊最数海东青’，据传每十万只神鹰才能出一只海东青，这汉子名叫萧骨羽，专门负责驯化这只海东青，以后就是你的鹰奴了。这可是你祖父我废了好大的力气才让鲁国公帮忙抓到的。这几只猎犬是西夏的蕃狗，凶猛异常，就算在西夏也是可遇不可求，是你父亲特地为你准备的，喜欢吗？”

　　听到祖父的解释，李攸看海东青的眼神直放光，前世也只是听说过海东青，可一直没见过，没想到如今居然拥有了一只。李攸激动得连连道谢：“谢谢祖父，谢谢父亲！”

　　老夫人看到这一幕，连忙招呼道:“走，先进屋！今日知道你们回来，已经吩咐厨房准备了晚膳，都是你们父子俩喜欢吃的，就等你们回来呢。”

　　一夜无话，第二日早晨举行的大朝会上，皇帝罕见地发了一通火，将临阵脱逃的封恩痛骂一顿，并要下旨剥夺西宁王府世袭的爵位，若非以水溶为首的南方勋贵死保，再有太上皇庇护，西宁王府怕是要被皇帝抄家流放了。

　　虽然有南方勋贵的力保，但西宁王府的敕造牌匾被剥夺，封恩的爵位也被贬为西宁伯，职位也被降为武宁卫镇抚，罚俸三年。除了对封恩的处罚，秦凤路安抚使范相公因抗敌有功，被加封太保。辅国公韩侍廓升任秦凤路行都司都指挥使，统管秦凤路边镇军事。而李攸的两位堂叔李荆、李蒲杀退吐蕃大军有功，加封县伯，李家一战又添两位伯爵，威势更甚。

　　早朝还未结束，受封伯爵的圣旨已经到了定北侯府。李家众人在忠武堂前迎候圣旨。只见宋敏打开明黄色的圣旨，高声宣读道:“敕：

　　朕惟疆场效命，必旌死力之臣；闺阁宣勤，当显同心之助。尔游骑将军（从五品）、同州团练使（正五品）、抚远卫千户（正五品）、骑都尉（从五品）李荆；定远将军（正五品）、庆州防御使（从四品）、庆州刺史（从五品）、安琥卫指挥佥事（正五品）、上骑都尉（正五品）李蒲，世守西土，忠贯白日，久司边圉，勇冠三军。吐蕃入寇，尔荆督师逆战于湟水之湄，破其联营七所，复城三垒，斩将夺旗，威名远播；西夏犯塞，尔蒲设策邀击于萧关之险，擒其酋首数人，毁其辎重，折冲御侮，边尘以宁。积岁战功，书于竹帛；一门忠烈，著在丹青。兹特嘉尔兄弟之功，封李荆为“武成伯”，李蒲为“绥边伯”，秩正四品，赐银印青绶，食邑一千户，食实封三百户，子孙世袭罔替，以酬尔劳。

　　尔李荆之妻孙氏，性资淑惠，克娴妇道。当尔夫戍边之日，躬亲蚕织，孝养晨昏，内安厥室，以固尔志；尔李蒲之妻吴氏，行履端方，式遵礼教。值尔夫鏖战之时，勉以贞顺，无忘忧国，默赞家声，以励尔勇。内助之贤，岂容湮没？今以尔夫伯爵之秩，特封孙氏为“武成伯夫人”，吴氏为“绥边伯夫人”，赐诰命一道，秩同夫品，许服相应命妇冠服，坐享封邑之禄。

　　尔兄弟其益励忠勤，守兹疆土；尔妇其益修懿德，永辅家邦。

　　布告中外，咸使闻知！

　　安庆十六年十二月二十日！”