越往西北，天气愈发寒冷，寒风如同刀子一般，刮在脸上生疼，天地间一片枯黄，看不到半点绿意，偶尔能看到零星的村落，也皆是土墙茅屋，透着几分贫瘠。

　　行了近一月，终于踏入永兴军路境内，再往前，便是延安府。

　　刚入延安府地界，李攸瞬间被眼前的景象震撼，心中满是苍凉。

　　放眼望去，天地间尽是无边无际的黄沙，漫天黄沙随风飞舞，灰蒙蒙的天空压得极低，看不到京城那般澄澈的蓝天，也看不到中原的青山绿水。呼啸的狂风卷着黄沙，肆虐在天地间，吹得人睁不开眼，黄沙打在衣衫上，发出沙沙的声响，目之所及，皆是一片昏黄，连绵的沙丘起起伏伏，一直延伸到天际，荒凉、苍茫、凛冽，透着一股直击人心的苍凉与壮阔。

　　地面上，黄沙覆盖了一切，只有零星耐旱的沙棘草，在狂风中倔强地挺立，枯黄的草茎被风沙吹得东倒西歪，却依旧扎根在荒漠之中。远处的山峦，也被黄沙覆盖，光秃秃的没有半点植被，尽显荒芜。

　　风一吹，黄沙漫天飞舞，天地间一片混沌，视线都变得模糊，口鼻间满是沙尘的气息，呼吸都带着几分干涩。这里没有京城的繁华似锦，没有中原的温润宜人，只有无尽的风沙，刺骨的寒风，和苍茫荒凉的大漠边关。

　　这里，便是大周西北边境，是抵御西夏入侵的第一道防线，是祖父与父亲，还有无数边关将士，世代驻守的地方。

　　李攸勒住马缰，站在漫天黄沙之中，任由风沙吹打在脸上，心中没有半分畏惧，反倒涌起一股滚烫的热血。他望着这片苍茫荒凉的土地，眼中满是坚定，从今日起，他便是这边关的一份子，要在这里扎根，在这里历练，在这里用自己的血肉之躯，守护这片土地，守护身后的家国。

　　李坤看着长孙站在风沙中，身姿挺拔，眼神坚定，没有丝毫退缩，眼中闪过一丝欣慰。他抬手，指着前方那座矗立在黄沙之中的城池，声音浑厚，在狂风中格外清晰：“宁安，前方，便是延安府！永兴军路的行都司衙门、安抚使衙门，便在这延安府内！”

　　李攸顺着祖父手指的方向望去，只见在漫天黄沙之中，一座巍峨的城池傲然矗立，城墙是用厚重的青石砌成，历经风沙侵蚀，依旧坚固无比，城墙上旌旗飘扬，黄色的“李”字牙旗在狂风中猎猎作响，透着铁血威严。

　　风沙依旧呼啸，漫天黄沙弥漫，可李攸的心中，却无比澄澈坚定。

　　他勒紧马缰，对着祖父、父亲重重点头，声音铿锵，穿透狂风：“祖父，父亲，孩儿明白！从此，孩儿便是边军的一份子，日后定与袍泽同进退，誓死守护我大周疆土，绝不让那些异族蛮夷，踏入我大周国土半步！”

　　言罢，他策马扬鞭，跟随祖父朝着那座矗立在黄沙之中的延安府，疾驰而去，而李节则是带领随从前往芦关镇守。

　　李攸刚一迈进行都司衙门的大门，一股浓烈的铁甲腥气与兵戈寒气便扑面而来。衙门内极为开阔，前庭广场上，密密麻麻站满了全副武装的士兵，他们皆是身着厚重的暗黑色札甲，甲片紧密贴合，在夕阳下泛着冷硬的金属光泽，腰间挎着环首刀，背上背着长弓与箭囊，手中紧握长枪，枪尖寒光凛冽。士兵们个个身姿挺拔如松，面容黝黑冷峻，眼神锐利如鹰，一动不动地肃立着，连呼吸都放得极轻，整个广场除了整齐的甲叶摩擦声、偶尔的兵器碰撞声，再无半点杂音，森严的气场压得人几乎喘不过气。

　　两侧的廊下，同样站着值守的甲士，他们手持长戟，目光如炬。庭院之中，旌旗猎猎，绣着“李”字与“永兴军路都指挥使”的牙旗在风中翻飞，伴随着远处隐约传来的战马嘶鸣，尽显铁血肃穆。李攸自幼长在京城，见惯了京营军队的规整，却从未见过如此充满杀伐之气的军队，这些边军士兵，个个身上都带着久经战阵的硝烟与煞气，与京城那些养尊处优的军队，有着天壤之别。

　　李坤显然早已习惯了这般场景，神色淡然，目不斜视地带着李攸穿过前庭广场，沿着青石甬道向内堂走去。沿途的甲士见到李坤，皆是齐齐躬身行礼，动作整齐划一，声音洪亮如钟：“参见司帅！”

　　这声音震得庭院都似微微颤动，李攸心头一震，看向祖父的目光里，多了几分崇敬。祖父李坤乃是永兴军路的顶梁柱，镇守西北边关多年，在这永兴军地界，手握重兵，威望无人能及。

　　穿过前庭，进入内堂，这里少了几分广场的喧嚣，却依旧透着严谨。李坤示意李攸在一侧的檀木椅上坐下，又吩咐亲卫端上温热的茶水，这才缓缓开口，声音沉稳厚重：“宁安，一路从京城赶来，舟车劳顿，你先在此好好歇息几日，适应适应边关的气候与氛围。这都指挥使衙门，乃是咱们永兴军的中枢之地，日后你在边关立足，少不得与此地打交道，先静下心来，莫要急躁。”

　　李攸站起身，恭敬地应道：“孙儿明白，多谢祖父。”

　　李坤抬手示意他坐下，端起茶杯抿了一口，目光变得深邃，缓缓说起了这永兴军路的局势：“你既来了边关，日后便要在此扎根，这永兴军路的各方势力、官场脉络，你必须心中有数，免得日后行差踏错，惹来不必要的麻烦。”

　　李攸正襟危坐，凝神细听，不敢有丝毫懈怠。

　　“这永兴军路，乃是我大周抵御西夏的前沿重镇，军政繁杂，各方势力盘根错节，但归根结底，手握实权的便是几方官员。”李坤缓缓道来，条理清晰，“首当其冲的，便是延安府知府慕容博。此人乃是当今宰相韩琦韩相公的门生，为官清廉，做事干练，是朝中公认的干臣，深谙边关治理之道，行事也极为稳妥。我与他共事多年，政见相合，彼此相互照应，在延安府的军政事务上，配合得极为默契，他是我可以信任之人。”

　　说到此处，李坤顿了顿，话锋一转，提及另一人：“再者，便是永兴军路转运使曹华。他是三司使吕端大人的门下，与北方勋贵一脉素来不和。我镇守边关，手握重兵，隶属军方，与他掌管的财赋政务本就各司其职，我与他平日里并无过多往来，彼此井水不犯河水，你日后若是遇上他，只需保持礼数，不必深交。”

　　“还有一人，乃是永兴军路提刑司的莫浩，此人是清流出身，饱读诗书，为官刚正，一心只专注于刑狱司法之事，不结党、不营私，与朝中任何大员都没有过多牵扯，独善其身。在这永兴军路，他只管刑狱，不涉军政，对我执掌军中大权，也从无异议。”

　　将三路核心官员的情况一一讲明，李坤眼中闪过一丝笃定的光芒，语气沉稳而有力：“所以，在这永兴军路，论及军政大权，军中事务，皆是由我一人说了算。慕容博与我同心，曹华不敢插手军中之事，莫浩置身事外，这西北边关的防务、大军的调度指挥，尽在我掌控之中，你尽可安心在此历练，不必担心外界势力掣肘。”

　　李攸听得认真，将祖父所说的每一句话都牢记在心，他心中了然，祖父在这永兴军路，早已根深蒂固，威望无双，也正是如此，才能在这与西夏对峙的前沿，稳住大周的边关防线。

　　谈及军中事务，李坤的神色愈发郑重，缓缓说起自己麾下的军队：“我坐镇永兴军路，麾下统领七万边军，皆是久经沙场的老兵，驻守在永兴军各处关隘，抵御西夏来犯。这七万大军之中，真正的精锐，有四支，乃是我西北边防的尖刀，你务必记清楚。”