此次玉宸殿私宴，皆是深得圣宠、权倾朝野的重臣：定北侯李坤、定北侯府世子李节、英国公张鼎威、镇国公府世袭镇国郡侯牛继宗、忠靖侯史鼎、保龄侯史鼐、忠敬侯郑骏以及同中书门下平章事韩琦、李文，三司使吕端，参知政事马辉、杜明，御史中丞许清，知吏部事王拱辰，知户部事苏文轩，翰林学士承旨孙如意。

　　这场私宴褪去朝堂繁文缛节，太上皇与天子同坐，君臣闲话家常、共叙佳话。便是在皇后处赴宴的赵柠等人也被短暂请到玉宸殿叙话。

　　而此时的定北侯府，反倒归于平静。李攸无官无爵，即便他平日里再如何受宠，今日也没有入宫资格，便留在府中，陪着家中的弟弟妹妹打发时间。暖阁内炉火融融，案上摆满宫中御赐的蜜饯、点心，李攸看着李娴摆弄节前赏赐的绒花、玉坠，盯着李化几个小子放爆竹，偶尔吩咐下人照看庭院年物，打理府中琐事。

　　弟妹年纪尚幼，还没有进过宫，叽叽喳喳地问着宫中朝贺的热闹场面，李攸耐心柔声应答。众人吃着点心，听着侯府外不停炸响的爆竹，安安静静地等着家中长辈归来。

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　　直至夜幕降临，宴会才结束，李坤和赵柠一行人乘着马车径直回府。约摸半个时辰，马车稳稳停在定北侯府门前。李攸早就收到消息，带着弟弟妹妹和一众下人早已在门前等候，见主子归来，齐齐躬身行礼：“恭迎祖父（侯爷）、父亲（世子）、祖母（老夫人）、母亲（婶娘/各位大娘子）回府。”

　　李坤颔首，迈步走入府中，一行人径直前往正院忠武堂。丫鬟们手脚麻利地奉上热茶、净手巾帕，又撤去众人身上的外袍，动作轻柔，不敢惊扰。

　　老夫人赵柠端着茶盏，指尖轻轻摩挲着杯壁，看着眼前的儿孙，眼中满是慈爱。彭大娘子温柔端坐，双手轻轻放在膝上，眉眼温婉，静候丈夫与公公开口。

　　李坤端起热茶，抿了一口，放下茶盏时，目光沉稳地扫过众人，声音浑厚有力，带着不容置疑的笃定：“今日宫宴，陛下与圣人垂怜，准许我与守之过完上元节过后再返回边关。”

　　话音落下，彭大娘子握着帕子的手微微一紧，眼中瞬间涌上不舍，却依旧强忍着，没有出声。她深知，李家世代将门，几辈人都埋葬在军营里，保境安民是李家刻在骨血里的责任，纵有万般不舍，也不能阻拦。

　　李坤随即将目光落在了嫡长孙李攸身上，眼神严肃，却又带着几分期许：“宁安，你今年已满十六，已然成年，整日待在京城这温柔富贵乡中，即便熟读兵书、苦练武艺，终究是纸上谈兵，未经沙场磨砺，不见边关烽火，永远成不了能独当一面的好儿郎。”

　　“我李家男儿，生来便要提剑上马，你是侯府嫡长孙，未来要扛起定北侯的爵位，扛起侯府的重任，此番上元节后，你随我与你父亲一同前往永兴军路，入军营历练，从基层做起，接触战阵、熟悉军务、打磨心性，真正见识一番边关风貌，长成能扛起家国重任的男子汉。”

　　李攸心中早有准备，此刻听祖父这般说，没有丝毫慌乱与退缩，反而挺直脊背，站起身对着祖父、父亲深深一揖，声音清亮坚定：“孙儿谨遵祖父教诲，愿随祖父、父亲赴边关，历练自身，勤学军务，绝不堕我定北侯府威名，誓死守护大周疆土，不负家国，不负祖辈期许。”

　　看着长子从容应下，彭大娘子眼眶微微泛红，心中满是牵挂。西北边关苦寒，战乱频发，风沙肆虐，不比京城安逸，儿子自幼长在京城，从未吃过这般苦，此一去，她日夜都要悬心。可她也明白，将门之子，本就该如此，纵有不舍，也只能藏在心底。

　　李坤见状，又看向李化他们，语气放缓了几分，对着李节与彭大娘子道：“化儿他们年纪尚幼，身子骨未长成，经不起边关的风沙与战乱，此番便留在京城，在府中安居，好好读书习武，待年岁渐长，再做打算。”

　　彭大娘子连忙点头。事情就此定下，正旦已过，上元节近在眼前，短短十余日的相聚过后，便是千里别离。李攸回到自己的院落，语棠连忙上前伺候，看着自家公子站在窗前，望着庭院里的皑皑白雪，沉默不语，语棠也不敢多言，只安静地候在一旁。

　　李攸心中清楚，此去西北永兴军路，千里迢迢，战事无常，不知何时才能再回京城，再与身边好友相聚。那些自幼一同长大、朝夕相伴的伙伴，是他少年时光里最珍贵的情谊，离别在即，他必须与众人好好道别。

　　沉吟片刻，李攸转身吩咐飞云：“你即刻去准备请柬，三日后我在会仙楼顶楼雅间设下宴席，替我邀约顾廷烨、徐江、梁晗、杨宗保四位公子；再去姑父长兴伯府上，传话请陆晓表哥、陆明表弟赴约；另外，去富安侯府，请来彭长宁表哥、彭长安表弟，务必让众人悉数到场，我有要事与大家相告。”

　　“是，小的这就去办。”飞云应声，立刻转身下去准备。

　　三日时光转瞬即逝，天光大亮，李攸换上一身利落的月白色常服，未做过多修饰，带着飞云，径直前往会仙楼。

　　李攸抵达雅间时，顾廷烨他们早已到齐，屋内欢声笑语不断，见他推门进来，众人纷纷起身。

　　顾廷烨身着墨色劲装，身姿挺拔，自带一股不羁之气，他率先开口，笑着打趣：“宁安，你可算来了，我们还以为你被大娘子拘着，来不了了呢。”

　　徐江、梁晗他们也纷纷上前打招呼。

　　众人围坐一桌，立马有丫鬟端上美酒佳肴，珍馐美味摆满一桌。起初众人依旧如往常一般，谈天说地，说着京中趣事，气氛热闹非凡，酒过三巡，菜过五味，李攸端起面前的酒杯，站起身来，脸上的笑意渐渐淡去，多了几分郑重。

　　屋内的欢声笑语也随之停下，众人纷纷看向他，察觉到他似有要事要说。

　　李攸举杯，目光扫过一张张熟悉的面孔，心中满是不舍，声音带着几分沉郁：“今日邀诸位前来，一是趁新年相聚，共叙情谊，二是……与诸位道别。”

　　“道别？”顾廷烨眉头一皱，连忙开口，“宁安，你这话是什么意思？好端端的，道什么别？”

　　李攸仰头饮尽杯中烈酒，喉间泛起一丝辛辣，缓缓开口：“祖父与父亲上元节过后便要返回西北驻守边关。我今年已满十六，祖父说，我该入军营历练，此番，我会随祖父、父亲一同前往边关，日后便留在西北，熟悉军务，历练自身。”

　　“此去边关，千里之遥，战事无常，不知何时才能再回京城，与诸位相聚，今日这顿酒，便算是我与诸位的饯行酒。”

　　话音落下，雅间内瞬间安静下来，众人脸上的笑意尽数散去，满是惊讶。

　　沉默片刻，杨宗保端起酒杯，站起身，眼神坚定：“宁安，这可太巧了！我父亲早已安排妥当，上元节后，我也会前往河北东路，入父亲麾下，我们虽不是同一路，却也是为国戍边，你我二人，往后皆是大周将士，虽相隔千里，却能共守家国！”

　　李攸举杯与他相碰：“好！宗保，愿我们此去，皆能不负少年志，守护大周山河无恙！”

　　二人一饮而尽，一旁的顾廷烨却满脸落寞，他端起酒杯，狠狠灌了一口，语气满是不甘：“我本也想投身军旅，征战沙场，可我父亲执意不肯，非要我走文官之路，如今已经替我求来了白鹿洞书院的介绍信，上元节过后，我便要离京，前往书院读书，日后科举入仕，这辈子，怕是难圆从军梦了。”

　　顾廷烨虽自幼喜好武艺，一心想征战沙场，但他在读书方面的天赋也是可圈可点，所以顾侯才一心希望他研读文章，走科举仕途，光耀门楣，父子二人为此争执多次，顾廷烨终究是拗不过父亲，只能接受安排。