三日后，开封东水门外码头上停着一艘巨大的三层楼船，船身以百年檀木打造，舷栏雕工精巧，船头悬着绣有麒麟踏云纹样的青色锦帆，帆角缀着鎏金流苏，风一吹便轻轻摆动。这楼船是在侯府名下，定北侯府名下有一个漕运船队，光是这般大海船就有十七艘，另有漕船四十六艘。

　　此时正有无数小厮杂役将大大小小的箱笼搬上楼船，李攸和徐江则是站在岸边看着这忙碌的场景。

　　突然，两人的肩头被人猛拍了一下，两人疑惑转头，却见顾廷烨独自一人站在他们身后，他们正欲说话，却被顾廷烨打断：“小人白烨，见过两位公子！”徐江还在疑惑，李攸却是猛然反应过来，拉着两人就进入了船舱内部。

　　李攸想到原著中顾廷烨曾随袁家的船队南下扬州奔丧，就是化名白烨，原以为顾廷烨还是会和原来一样乘袁家的船南下，没想到如今他要与他们一道。

　　等到没有外人时，顾廷烨才说了实话，不出所料，顾廷烨外祖父白老爷子去世，将家产留给顾廷烨，顾廷烨此行就是去扬州奔丧，为了掩人耳目化名白烨，而且他没有将此事告诉任何人，就连小秦氏都没说，是自己偷偷跑出来的。李攸知道顾廷烨心中所想，顾侯如今远在边关，家中没有做主之人，他又不信任小秦氏，扬州那边还有白家之人暗中阻挠，所以才化名白烨前来找李攸帮忙。这是大事，李攸自不会不帮，当即让顾廷烨扮作小厮一起下扬州。

　　此次南下，随行队伍颇为浩荡，除了二十余名精挑细选的护卫、贴身仆从、管事，还有专门负责打理礼品的下人，船中下层舱室，尽数堆满了各式礼品箱笼。这些礼品皆是定北侯府和勇毅侯府精心筹备，既有为扬州知府吕大人准备的寿礼，也有为盛家上下备下的各色馈赠，箱笼以樟木、楠木、花梨木精制，外裹云锦、蜀锦绸缎，系着朱红、石青、明黄三色丝绦，封条工整，印着定北侯府的印记，一眼望去，琳琅满目，尽显侯府排场。

　　自汴河一路南下，舟行平稳，顺风顺水，沿途经陈留、宋州、宿州，从泗州入淮河、经淮阴，又从楚州入淮南运河，经高邮终于行舟二十天后到达扬州，楼船从瓜州入长江后便稳稳停靠在扬州码头。扬州地处江淮要冲，乃是江南漕运、商贸中心，自古便是繁华胜地，码头之上人头攒动，车马喧阗，商贩叫卖声、船家吆喝声此起彼伏，一派热闹景象。

　　李攸、徐江、顾廷烨三人登岸后，随行护卫迅速将一众礼品清点搬运，交由提前安排好的客栈下人接应，一行人径直前往扬州城内最雅致的临江客栈落脚。此客栈是扬州数一数二的上等客栈，院落清幽，客房宽敞，李攸早早便让人提前包下了整座后院，确保出行安静、起居稳妥。安顿好行李仆从，三人稍作休整，更换了正式衣袍，便一同带着为吕知府提前备好的贺寿薄礼，前往知府府邸登门拜会。

　　扬州知府吕言，年近花甲，为人清正和善，与定北侯老侯爷乃是至交好友，多年来书信不断，情谊深厚。得知定北侯府小侯爷亲自登门，还有京城侯府公子一同到访，吕知府又惊又喜，早早便在府门前等候，亲自迎接众人入府。

　　知府府邸恢弘雅致，庭院深深，花木繁茂，正堂之内，宾主落座，下人奉上清茶，吕知府看着眼前两位气度不凡的少年公子，满脸笑意，先是对着李攸连连感慨，感念定北老侯爷的情谊，又与两人闲话京城风物、江南景致，气氛十分融洽。

　　谈及寿辰之事，吕知府笑着抬手，轻抚颌下胡须，温声道：“劳烦老侯爷挂心，更让两位贤侄不远千里专程跑这一趟，老夫心中实在过意不去。说来也巧，此番寿宴，我本打算简办，只邀扬州本地几位同僚亲友小聚，算算日子，距正日子还有整整三日，这段时日，两位贤侄大可在扬州好好游玩一番，瘦西湖、平山堂皆是好去处，好好领略一番江南春色。”

　　李攸闻言，拱手含笑回道：“吕相公与我祖父情同手足，晚辈此番前来，既是为相公贺寿，也是替祖父叙叙旧情，何来麻烦一说。既然寿宴尚有几日闲暇，那晚辈便不与世伯客套了。”

　　一旁的徐江也顺势开口：“相公盛情，晚辈心领，此番来扬州，我与宁安还有一桩私事，要去拜访一位世交长辈，便趁着这几日空闲，先行料理，待寿宴之日，再专程来给世伯贺寿。”

　　顾廷烨则充当随从一言不发，安静立在李攸身后。

　　一番叙谈之后，两人起身告辞，吕知府再三挽留，见他们有安排，便不再强求，亲自送至府门外，叮嘱再三，方才目送两人离去。

　　离开知府府邸后，三人便在街口分头行事。顾廷烨对着李攸、徐江微微颔首，转身悄然离去，去打探自己的私事；李攸与徐江则整理好衣饰，让随行管事仆从抬着早已为盛家备下的礼品，按照提前打探好的地址，往扬州通判盛府而去。

　　盛府坐落于扬州城内的文儒巷，巷子清幽静谧，两侧皆是青瓦白墙的民居，盛府虽只是通判府邸，算不上恢弘阔气，却也院落规整，门庭整洁，门口两座石狮子镇守，门上贴着崭新的门联，透着书香仕宦之家的清雅。

　　盛紘早已接到门子加急通报，得知定北侯府小侯爷李攸、勇毅侯府世子徐江一同登门，心中又惊又喜，更满是忐忑拘谨。他如今不过是正六品扬州通判，官微职小，虽然在扬州是二把手，但平日里根本无缘接触京城顶级勋贵。而定北侯府乃是当朝顶尖勋贵，皇亲国戚，权势显赫，圣眷正浓，门下不仅军将无数，就连进士及第的都有好几个；勇毅侯府更是自家老太太的娘家，是老牌侯门，即便曾经有过落魄，但如今正在慢慢起势，绝非他这等小官可比，更何况，勇毅侯府还是老太太的娘家。这两位贵客登门，他万万不敢有半分怠慢，连忙携着夫人王若弗，带着盛府管家、一众仆役，早早在府门外垂手恭候，神色恭敬至极。

　　不多时，便见一行人缓步而来，李攸与徐江走在前方，一个雍容沉稳，一个温润谦和，身后跟着十余名随从，抬着八抬礼盒，礼盒皆是上等木料精制，裹着锦缎，系着丝绦，绵延而行，排场十足。

　　盛紘见状，连忙上前，深深作揖，语气极尽谦恭：“下官盛紘，见过李小侯爷，徐公子，有失远迎，望二位公子海涵。”

　　王若弗也连忙跟着敛衽行万福礼，脸上堆着热情周到的笑意，身姿放得极低，不敢有丝毫失礼：“妾身见过二位公子。”

　　李攸见状，连忙上前一步，虚扶一把，语气谦和有礼，全无半分勋贵子弟的骄矜跋扈：“世伯不必多礼，万万不可如此客气，我与江哥儿此番是以晚辈身份登门拜望，皆是自家人，无需这般拘礼。”说罢，又看向王若弗，温声颔首，“伯母安好，快请起。”

　　徐江也紧随其后，对着盛紘夫妇躬身行礼，因着是盛老太太的娘家孙辈，称谓愈发亲近：“表叔父，叔母，无需多礼，晚辈冒昧登门，叨扰府中，还望二位勿怪。”

　　二人皆是刻意放下身段，以晚辈之礼相待，盛紘心中受宠若惊，越发恭敬，连忙躬身道：“不敢不敢，二位公子金尊玉贵，能莅临寒舍，乃是盛家的荣幸。”

　　李攸笑着又道：“世伯，私下相见，不必如此，太过生分，您直呼我小名宁安便好，叫他江哥儿即可，如此才显亲近。”

　　盛紘连连应下，喜不自胜，连忙侧身引路，伸手做请：“宁安、江哥儿，快请进府，堂内已备好上好的清茶，莫在门外耽搁了。”