陈念躺在坚硬的、散发着淡淡霉味和汗臭的皮革上，身下垫着粗糙的织物。耳边不再是荒原永不停歇的风啸，而是帐篷外篝火的噼啪声、金属工具轻碰的叮当、以及刻意压低的交谈声。空气里弥漫着一种混合了烤肉油脂、锈铁、劣质燃料和人体气息的复杂味道。

　　他保持着双眼紧闭的伪装，但感官却像受惊的蜘蛛，将每一根纤毛都伸展到极限，捕捉着帐篷内外的每一丝动静。

　　碎片被搜走了。胸口空落落的冰凉感，比灵魂的剧痛更让他心悸。那不仅仅是任务相关的物品，那是“错误日志”的载体，是窥见系统黑暗一角的钥匙，更是他与阴影生物交易的剩余筹码。现在，它落入了这些被称为“铁砧”的拾荒者手中。

　　帐篷帘子被掀开，带进一股冷风和更浓郁的烤肉味。沉重的、带着金属摩擦声的脚步停在旁边。

　　“醒了就别装了，小子。”一个粗嘎的、像是砂纸打磨铁锈的声音响起，带着不容置疑的笃定。“你的眼皮抖了三次，呼吸频率也变了。”

　　被识破了。陈念心中一沉，缓缓睁开眼。

　　首先映入眼帘的，是一双踩着厚重皮质短靴、沾满泥土和油污的大脚。视线向上，是粗壮的、包裹在鞣制粗糙皮革裤里的双腿，皮革上缝着加固的金属片。再往上，是宽厚如岩石的肩膀，套着一件由多种兽皮和厚帆布拼接、肩部和肘部镶嵌着不规则金属甲的短上衣。最后，是一张脸。

　　那与其说是脸，不如说是一块被岁月、风沙和暴力反复捶打过的生铁。皮肤黝黑粗糙，布满深壑般的皱纹和几道狰狞的旧疤。一只眼睛蒙着黑色眼罩，边缘焊接着细小的金属铆钉。另一只眼睛是浑浊的黄褐色，此刻正如同探照灯般，锐利、冰冷、带着毫不掩饰的审视，直直刺向陈念。

　　这个人很高，很壮，像一座移动的堡垒。他身上没有多余的装饰，只有实用至上的粗糙和历经磨砺的坚硬。陈念毫不怀疑，对方仅凭一只手就能捏碎自己现在的喉咙。

　　这就是“铁砧”，这支拾荒者小队的首领。

　　“我……”陈念想说话，喉咙却干涩得像是吞了砂纸，只发出嘶哑的气音。

　　一只覆满老茧的大手递过一个皮质水囊，动作随意，却带着一种不容拒绝的意味。“省着点喝，荒原上水比血贵。”

　　陈念接过水囊，冰冷的金属壶嘴触到嘴唇，他克制着牛饮的冲动，小口小口地吞咽。水带着一股铁锈和皮革混合的味道，但滋润了干涸的喉咙和如同火烧的食道。

　　“我叫塔克。”铁砧在他对面一个倒扣的木箱上坐下，庞大的身躯让那箱子发出不堪重负的呻吟。“这片碎骨荒原上刨食吃的。你呢？被什么东西从‘墙’里吐出来的倒霉蛋，嗯？”

　　他的独眼一眨不眨地盯着陈念，那只眼睛仿佛能穿透皮肉，看到灵魂深处的那道裂痕。

　　陈念放下水囊，舔了舔依旧干裂的嘴唇。塔克的问题直接而危险。他必须回答，但不能透露真相。阴影生物的警告还在耳边——远离其他系统携带者。这些拾荒者显然不是，但他们似乎对“叹息之墙”和其中的“东西”有相当的了解。

　　“陈……陈石。”他用了一个假名，声音依旧嘶哑，“我不记得……怎么进去的。只记得被一群……移动很快的、像影子又像虫子的东西袭击，拖进了地下……后来就是一片黑暗，然后被抛了出来。”他延续了之前的说辞，模糊了阴影生物的具体形态，将重点放在自己的失忆和遭遇上。

　　“影虫？还是‘潜地蠕影’的幼体？”塔克摩挲着自己下巴上钢针般的胡茬，不置可否，“能从它们嘴里完整出来，还能引动‘墙’的波动……你运气不错，或者说，你身上那东西，运气不错。”

　　他的独眼落在了陈念空荡荡的胸口位置，意思不言而喻。

　　陈念的心脏猛地一缩。他知道碎片是瞒不过的，但没想到对方会直接点明它与“墙”的波动有关。这说明这些拾荒者对“叹息之墙”的了解和监测，远超他的想象。

　　“那东西……是我在地下捡的。”陈念垂下眼，避开对方的目光，做出虚弱和困惑的样子，“它……好像能吸引那些影子怪物。”

　　“吸引？哼。”塔克嗤笑一声，声音沉闷如雷，“‘墙’里溅出来的玩意儿，吸引的可不只是影子怪物。‘巡猎者’、‘蚀光兽’、‘相位畸变体’……还有那些躲在更深处的、连名字都没有的怪胎，都会像闻到腐肉的秃鹫一样扑过来。”他身体前倾，带来一股混合着机油、汗水和烟草的压迫性气息，“所以，小子，你最好说清楚，你到底是什么人？为什么身上带着‘墙’的污染气息，还有……‘种子’的臭味？”

　　最后几个字，他压得极低，如同毒蛇吐信，独眼中骤然爆发出锐利如刀的光芒！

　　陈念的血液仿佛瞬间冻结！他知道！“种子”的臭味！他闻到了，或者说，用某种方式检测到了自己灵魂深处系统烙印的气息！

　　大脑在瞬间空白后，立刻以最快速度运转。否认？对方如此笃定，否认只会引来更直接的审问甚至处决。承认？暴露猎杀者身份，在这些显然对“系统”抱有敌意（或至少是高度警惕）的拾荒者面前，同样是死路一条。

　　电光石火间，他选择了半真半假，混淆视听。

　　“种子……？”他露出恰到好处的茫然和一丝惊惧，“什么种子？我……我不知道。我只是……醒来的时候，脑子里就多了一些……混乱的声音，一些破碎的画面……还有这个地方……”他指了指自己的额头，做出痛苦的表情，“像烙印，很疼……一直疼……靠近那个‘墙’的时候更疼……”

　　他将自己描述成一个不明真相的、被“系统”（种子）意外污染或绑定的受害者，暗示烙印是强加的，并且正在给他带来痛苦和危险。这符合他重伤濒死的状态，也部分解释了为什么他会被“墙”排斥或抛出，甚至可能引发塔克这类常年在“墙”附近活动的人的某种共鸣或……利用价值？

　　塔克的独眼微微眯起，锐利的目光在陈念脸上来回扫视，似乎在评估他话语中的真实性。帐篷里陷入了短暂的沉默，只有外面篝火的噼啪声和隐约的交谈声传来。

　　“混乱的声音……破碎的画面……”塔克重复着，手指无意识地敲打着膝盖上的金属护甲，发出笃笃的轻响，“哼，‘种子’的植入失败品？还是半路崩坏的残次品？这几年，从‘墙’里吐出来的怪东西越来越多了。”他的语气听不出是嘲讽还是陈述事实。

　　他站起身，高大的身影几乎挡住了帐篷入口透进来的所有光线。“碎片我收下了。那玩意儿是个烫手山芋，带着它，你活不过下一个满月之夜。‘铁砧’不白拿东西。”他指了指陈念，“你身上‘种子’的臭味和‘墙’的污染混在一起，快烂到根了。老瘸子或许能帮你多撑几天，但代价……”

　　他顿了顿，独眼中闪过一丝陈念看不懂的光芒，像是权衡，又像是看到了某种有趣的“材料”。

　　“你得干活。‘铁砧’不养闲人，更不养随时会炸开的‘污染源’。等你稍微能动弹了，就得证明你对这个破窝棚还有点用。”塔克的声音恢复了之前的粗嘎和平淡，“现在，好好躺着。别想着跑，也别想着耍花样。在这片碎骨荒原，‘铁砧’让你三更死，阎王都留不到你到五更。”

　　说完，他不再看陈念，转身掀开帘子，大步走了出去。沉重的脚步声渐渐远去。

　　帐篷里恢复了安静，只剩下陈念自己粗重而艰难的呼吸声，以及灵魂深处那永不间断的、仿佛要将存在本身磨碎的剧痛。

　　碎片没了。暂时安全了？或许。但成了这群神秘而危险的拾荒者的“囚徒”兼“伤员”，需要靠“干活”来换取苟延残喘的机会。塔克显然知道很多，关于“种子”，关于“墙”，关于这片破碎平原的真相。但他绝不会轻易吐露。

　　而自己，灵魂完整度41.7%，身体重伤，与系统联系中断，唯一的“外来物”碎片被收缴，还被贴上了“污染源”和“失败品”的标签。

　　前路，似乎比在“叹息之墙”内部的黑暗中沉浮，更加迷雾重重，也更加危机四伏。

　　他躺在坚硬的皮革上，望着被烟火熏得发黑的帐篷顶，听着外面那个名为“铁砧”的微型社会发出的、充满生存艰辛的嘈杂声响。

　　猎杀者丙-7439的逃亡之路，似乎拐上了一条更加崎岖、也更加不可预测的岔道。而“铁砧”的熔炉，才刚刚将他这块遍体鳞伤的“废铁”，投入其中。