陈念深吸了一口干燥灼热的空气，感受着肺部真实的扩张和收缩，感受着脚下岩石的坚硬和粗糙。与数据虚空和太苍玄穹界的感受都不同，这里更“实”，也更……荒凉死寂。

　　他需要先找到这个世界的本土智慧生物，获取更多信息，同时尝试追踪那个“游荡者”系统的信号。任务简报提供的坐标区很大，他需要缩小范围。

　　辨认了一下方向，他朝着隐约有金属噪音传来的地方，迈开了脚步。

　　靴底踩在碎石上，发出沙沙的轻响。荒原的风卷起尘土，掠过岩柱，发出鬼哭般的呜咽。铅灰色的天空下，他孤独的身影，开始在这片破碎的土地上移动。

　　猎杀，开始了。

　　荒原的风沙抽打在脸上，像无数细小的砂纸在打磨皮肤。陈念拉高了粗陋皮甲自带的兜帽，眯着眼，循着风中越来越清晰的金属噪音前进。

　　脚下的地形崎岖复杂。巨大的岩台断层像被随意砍切的蛋糕，边缘锋利，落差惊人。他不得不小心翼翼地攀爬、迂回。空气中确实缺乏活跃能量，每一次发力都只能依靠这具被赋予的肉体的原始力量，感觉异常“笨拙”和“实在”。灵魂深处的钝痛在这样剧烈的物理活动下，似乎被分散了些，但那种存在被撕裂过的不稳定感，始终如影随形。

　　视野角落的任务面板上，指向箭头微微偏转，指向了他前进方向略偏左的位置。距离估算依旧是“信号微弱，距离不明”，但闪烁的频率似乎快了一点点。是错觉，还是目标在移动？

　　金属摩擦和重物滚动的声音越来越响，其间还夹杂着含糊的吆喝和某种……鞭子破空的脆响？

　　陈念放慢脚步，攀上一道岩石棱线，伏低身体向下望去。

　　下方是一片相对平坦的谷地，灰黄色的地面被两道深深的车辙犁开。七八辆由某种披着厚重甲壳、形似巨型蜥蜴的驮兽拉动的粗糙大车，正缓慢前行。车旁和车后跟着大约二十几个人影，大多衣衫褴褛，手脚戴着沉重的金属镣铐，锁链相连，步履蹒跚。几个穿着暗褐色皮甲、手持长鞭或带尖刺棍棒的人骑在类似马匹但头生独角的兽类背上，来回巡视，鞭子不时抽打在动作稍慢的囚徒身上，发出令人牙酸的声响。

　　是奴隶贩子？还是某个本土势力的苦工队？

　　驮兽的甲壳上，大车的侧板上，都绘制着一个简陋的图案：两把交叉的、滴血的矿镐。空气中弥漫着汗臭、血腥、驮兽排泄物的腥臊，还有一种……淡淡的、陈念在数据训练中刚刚熟悉的“惰性能量富集矿物”的土腥气。那些大车上装载的，似乎是某种暗红色的矿石，在铅灰色的天光下泛着不祥的光泽。

　　囚徒们面容枯槁，眼神麻木，只是在鞭子的驱赶下机械地挪动脚步。监工们则显得粗暴而警惕。

　　这不是善地。陈念屏住呼吸，尽量降低存在感。他的任务是追踪系统信号，不是卷入本土冲突。而且，这个世界的物理规则压制太强，他那点可怜的、基于契约烙印的猎杀者能力（主要是感知和辅助计算），在这里能发挥多少效果实在难说。

　　他打算绕开这支队伍。然而，就在他准备后撤时，视野角落的箭头猛地一跳，指向了队伍前进的方向，然后稳定下来，闪烁频率明显加快。

　　目标信号……在队伍里？或者说，队伍前进的方向，正好指向目标信号源？

　　陈念心中一凛。任务简报提到“存在本土不稳定势力冲突”，难道这“游荡者”系统单元，和这个押运矿奴的队伍有关？是藏在某个囚徒身上？还是说，这些矿石……

　　他不敢确定。但这是一个线索。

　　他压下立即行动的冲动，决定尾随观察。队伍行进速度不快，而且似乎对这片荒原地形颇为熟悉，选择的路线相对平缓，给了他足够的跟踪空间。

　　他像一个真正的荒原幽灵，借助岩柱和沟壑的阴影，远远吊在后面。猎杀者训练灌输的追踪技巧，尤其是如何在低信息环境下利用环境、风向、甚至光线角度隐藏自身，此刻派上了用场。他放空思维，只让那些冰冷的知识流驱动身体，做出最符合“潜行”逻辑的动作，小心避开松动碎石和可能扬起灰尘的路线。

　　时间流逝。单调的景色，单调的行进，只有鞭响和驮兽的沉重呼吸打破死寂。陈念的灵魂钝痛在持续消耗他的精神，但他强迫自己集中注意力。

　　大概跟踪了本地时间两个多小时后，队伍前方出现了一片犬牙交错的黑色岩山。岩山脚下，隐约可见简陋的木栅栏和瞭望塔的轮廓，像是一个据点或矿场。箭头指向，正是那片黑色岩山的深处。

　　队伍抵达了目的地。木栅栏门在嘎吱声中打开，监工驱赶着囚徒和驮车进入。陈念伏在一处远离道路的岩坡后，仔细观察。

　　据点规模不大，但守卫森严，除了监工打扮的人，还有几个穿着更完整皮甲、腰间挎着弯刀、背着手弩的身影在栅栏后巡视。空气中那股惰性能量矿物的土腥气更浓了。

　　如何潜入？硬闯是找死。这个世界的物理规则下，一副强健的肉体加上刀弩，就能造成致命威胁，更别提对方可能人数众多。

　　就在他观察据点外围地形，寻找薄弱点时，异变突生。

　　并非来自据点，而是来自他灵魂深处那份契约烙印，以及与之相连的任务辅助模块。

　　一道极其微弱、断断续续、频率却异常熟悉的信号波动，如同投入平静水面的石子，在他意识感知的边缘荡开涟漪。

　　不是任务箭头指向的那个“游荡者”信号。这个信号……更隐蔽，更……“老旧”？带着一种死寂的、近乎崩溃的紊乱，但核心深处，却又隐隐藏着一丝与将他从太苍玄穹界拉回来的“紧急召回”权限相似的底层波动。

　　陈念的心脏猛地一缩。这感觉……有点像是……系统？但不是现在这个冰冷的“猎杀者系统”，而是……更早的、差点杀死他的那个“万界征服系统”的……残响？

　　信号来源，就在他此刻藏身的岩坡下方，一处被风沙半掩的狭窄岩缝里。

　　怎么回事？这里怎么会有类似系统的信号？难道是其他猎杀者留下的？还是……叛逃系统的陷阱？

　　他强迫自己冷静下来，仔细感知。信号极其微弱，而且似乎没有任何主动性，只是被动地散发着断断续续的波动，像一块即将耗尽能源的古老芯片，在做最后的无意识脉冲。

　　猎杀者辅助模块没有对这个信号做出反应，任务面板也没有变化。这说明，要么这信号级别太低或性质特殊，未被主系统纳入任务范畴；要么，就是被主系统刻意忽略了。

　　陈念犹豫了几秒。好奇心和对任何与“系统”相关线索的本能渴望，压过了谨慎。他小心地挪动身体，拨开岩缝口的碎石和干枯的荆棘，向内望去。

　　岩缝很窄，仅容一人侧身进入，向内延伸不过三四米就到了尽头。尽头处，光线昏暗，隐约可见堆积的沙土。

　　那微弱的信号源头，就在沙土之下。

　　陈念侧身挤进去，蹲下身，用手小心地拨开表面的沙土。指尖触碰到一个冰冷坚硬的物体。他心中一动，加快了动作。

　　很快，一个大约巴掌大小、形状不规则的暗银色金属碎片被挖了出来。碎片边缘参差不齐，像是被暴力撕裂或炸碎的，表面布满焦黑的灼痕和细微的裂痕，原本可能光滑的切面如今粗糙暗淡，只有极少几处，还极其微弱地流转着几乎熄灭的数据流光。

　　正是这点微光，散发着他刚才感知到的信号波动。

　　陈念将其托在掌心。碎片很轻，几乎感觉不到重量，材质非金非石，触感冰冷刺骨。仔细看，那些焦黑裂痕深处，似乎还残留着极其细微的、与契约烙印上某些符文相似的纹路。

　　这绝对是某种“系统”的残骸！而且，从这破碎程度和彻底死寂的状态（除了那点微弱的被动脉冲）来看，它已经“死亡”很久了。是当初在这里被摧毁的“叛逃系统”？还是……别的什么？

　　他尝试用猎杀者权限去扫描、分析，但辅助模块反馈的信息极其有限：【检测到未知系统单元残片（彻底损毁）。能量特征无法识别，无威胁。建议：忽略或提交回收（无贡献点奖励）。】

　　无贡献点奖励，说明在主系统眼里，这玩意儿毫无价值，甚至可能懒得记录。

　　但陈念不这么想。这东西的出现本身就充满了疑点。为什么它会在这里？是谁摧毁了它？它的“主体”又是什么？更重要的是，那丝熟悉的底层波动……

　　他心中涌起一个大胆的猜测：这会不会是……一个更早期的“适格者”留下的？或者说，一个和他一样，经历了“测试”，但最终没能逃脱，其系统单元在此被“清道夫”或别的什么摧毁后留下的残骸？

　　如果真是这样，那这碎片或许能告诉他一些……系统不会告诉他的事情。

　　他小心地将碎片贴身收好。冰凉的触感透过衣物传来，带来一种异样的清醒感。

　　收好碎片，他的注意力重新回到不远处的矿场据点。任务箭头依旧指向那里。看来，那个“游荡者”系统单元，很可能就在矿场内部，甚至可能与这里的采矿活动有关。

　　结合刚才发现的系统残片，陈念对这个看似简单的“低威胁”任务，有了更深的警惕。这片破碎平原，或许隐藏着不止一个秘密。

　　天色似乎更暗了些，铅灰色的云层压得更低。风声呜咽，卷起更多的沙尘。

　　陈念最后看了一眼矿场方向，决定暂时退开，找一个更安全隐蔽的落脚点，仔细思考下一步。直接潜入风险太高，他需要更多信息，或许可以等天黑，或者观察矿场的运作规律，寻找机会。

　　他像来时一样，悄无声息地撤离了岩坡，向着更远处一片更复杂的乱石区域退去。

　　掌心处，那枚冰冷的碎片紧紧贴着皮肤。未知的残骸，未知的矿场，未知的“游荡者”……还有那个在他灵魂深处精确跳动的倒计时。

　　时间，在荒原的寂静与风沙中，冷酷地流逝。而猎杀者丙-7439的首次任务，才刚刚揭开它诡异的一角。