黑暗不再是纯粹的颜色，而是拥有了粘稠的质感，混合着难以言喻的腥臊、**、金属锈蚀和某种化学制剂残留的刺鼻气味。污水冰冷刺骨，没过腰际，每一次挪动，都能感受到水中漂浮的、滑腻的、难以名状的物体擦过身体，带来生理性的强烈不适。水流缓慢，却带着不容抗拒的、将人拖向更深黑暗的吸力。

　　陈念半拖半抱着昏迷的娜塔莎，在齐腰深的污水中艰难跋涉。脚下是松软粘腻的淤泥，混杂着坚硬的、不知是石块还是金属碎片的硬物，稍有不慎就会滑倒，被恶臭的污水彻底淹没。每一次抬脚，都像要耗尽全身力气。灵魂深处那块暗金色的“异物”沉沉地压着，带来持续不断的胀痛和一种冰冷的、仿佛不属于自己的“存在感”。40.1%的完整度像一道流血的裂口，悬在意识边缘，提醒着他这具躯壳和灵魂的岌岌可危。

　　娜塔莎的身体软绵绵地靠在他身上，轻得惊人，却又重若千钧。她依旧昏迷，呼吸微弱，但陈念能感觉到，她紧握的左手手心，那块指甲盖大小的暗金碎片，正持续散发着极其微弱、却稳定得不可思议的暗金色光晕，如同黑暗中最顽强的萤火。这光晕似乎有某种奇异的效果，虽然无法驱散污水，却让周围一小片区域内，那股最令人作呕的**气味和某种更隐晦的、仿佛能侵蚀灵魂的“污染”感，变得淡薄了一些。

　　徽章贴在他的胸口，虽然被污水浸透，但那股温润感依旧顽强地存在着，与暗金碎片的微光遥相呼应，在他冰冷麻木的感官中，勉强维系着一丝方向感和锚定。

　　他必须向前。朝着水流的方向，朝着远处那一点极其微弱、在污水折射下摇曳不定、仿佛随时会熄灭的应急灯光芒。那是黑暗中唯一的方向。

　　管道巨大，直径超过十米，穹顶高远，隐没在黑暗里。墙壁是粗糙的混凝土，布满滑腻的青苔、可疑的暗色污渍和粗大的、锈蚀的金属管道。偶尔有巨大的、形似阀门或格栅的结构横亘在水中，需要费力翻越或寻找缝隙钻过。污水的水位并不均匀，有时会突然变深，几乎没到胸口，冰冷和窒息感瞬间加倍。

　　时间在这里失去了意义，只剩下无尽的跋涉、冰冷、恶臭和灵魂深处那永不间断的、被异物撑胀的钝痛。陈念的体力早已透支，全凭一股不肯熄灭的求生意志在驱动身体。他不敢停下来，一旦停下，可能就再也站不起来了。

　　就在他感觉自己的意识因为极致的疲惫和痛苦而开始涣散，眼前阵阵发黑时，前方水流似乎变得稍微湍急了一些，远处那点应急灯的光芒也似乎……亮了一点点？

　　是出口？还是更大的落差、陷阱？

　　他强打精神，将几乎要滑脱的娜塔莎往上托了托，咬紧牙关，加快了些许速度。污水的阻力似乎也变小了些，脚下淤泥的吸力减弱，似乎铺上了一层粗糙的砂石。

　　又前行了大约几十米（感觉上），前方的景象逐渐清晰。那点光芒来自一个相对开阔的、像是管道交汇处的空间。应急灯镶嵌在湿漉漉的混凝土墙壁高处，光芒昏黄，勉强照亮下方一片相对平静的水域。水域中央，有一个由金属格栅和废弃建筑材料半围起来的、露出水面约半米高的、大约十几个平方的“小岛”。

　　更重要的是，陈念看到，“小岛”的边缘，靠着金属格栅，似乎……蜷缩着一个人影！

　　有人？！在这种地方？！

　　陈念的心脏猛地一缩，警惕瞬间提到最高。他停下脚步，将身体尽量隐藏在阴影和污水中，眯起眼仔细观察。

　　那人影一动不动，仿佛雕塑。穿着深色的、已经看不出原本样式的破烂衣物，身体似乎有些佝偻，头埋在膝盖里。没有生命活动的迹象，更像是一具被水流冲到这里、搁浅的尸体。

　　是“摇篮”设施的遇难者？还是像他们一样的闯入者？

　　徽章和暗金碎片都没有特别的预警，但陈念不敢大意。他放缓呼吸，尽量不发出声音，一点点地向“小岛”靠近。污水没过他的胸口，冰冷刺骨，但他毫不在意，全部注意力都集中在那个蜷缩的人影上。

　　距离越来越近，十米，五米……

　　就在陈念即将踏上“小岛”边缘粗糙的砂石时，那个蜷缩的人影，极其轻微地，动了一下。

　　不是大幅度的动作，仅仅是肩膀，极其细微地，向上耸动了一毫米，仿佛一个沉睡了太久、连呼吸都几乎停止的人，终于有了一丝极其微弱的生机。

　　陈念的动作瞬间僵住，全身肌肉绷紧，手已经摸向了腰后别着的、那根扭曲的金属管（鹤嘴扳手在爆炸中丢失了）。

　　人影似乎感觉到了什么，埋在膝盖里的头颅，极其缓慢、极其艰难地，抬了起来。

　　一张布满污垢、干瘦憔悴、颧骨高耸、眼窝深陷的脸，暴露在昏黄的应急灯光下。皮肤是长期不见阳光的惨白，嘴唇干裂，沾着污渍。最引人注目的是那双眼睛——深陷在眼窝里，瞳孔是浑浊的、毫无生气的灰色，此刻正茫然地、没有任何焦距地“望”着陈念的方向，仿佛穿透了他，看向更远的虚空。

　　但陈念的呼吸，却在看清这张脸的瞬间，骤然停止！

　　虽然憔悴干瘦了无数倍，虽然布满污垢和疲惫，虽然那双眼睛失去了往日的锐利和压迫感……

　　但那道几乎贯穿左脸颊的、狰狞陈旧的伤疤，那粗犷刚硬的轮廓线条……

　　是疤脸！

　　铁砧营地里那个脾气暴躁、负责破碎机、用鞭子和吼叫“教导”他分拣矿石的拾荒者头目！他怎么会在这里？！从伽尔兰破碎平原，穿过“墙”的乱流，掉进这个“摇篮”设施的底层污水管道？他是怎么活下来的？又经历了什么，变成了这副人不人、鬼不鬼的样子？

　　巨大的震惊和一连串疑问如同重锤砸在陈念本已混乱的脑海。他张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。

　　而疤脸，那双浑浊的灰色眼睛，在“注视”了陈念几秒后，似乎终于有了一丝极其微弱的反应。他的嘴唇翕动了一下，发出一个干涩、沙哑、几乎难以辨认的气音：

　　“……水……”

　　不是攻击，不是警惕，只是最简单、最原始的生理需求。

　　陈念紧绷的神经微微松弛了一线，但警惕未消。他看了看怀中昏迷的娜塔莎，又看了看眼前这个形销骨立、仿佛随时会咽气的疤脸。同是沦落人，在这绝境中相遇，是敌是友，难以预料。

　　他沉默着，慢慢挪上“小岛”，将娜塔莎小心地放在一块相对干燥、平坦的石板上，让她靠着金属格栅。然后，他解下腰间一个用防水布（从背包残骸里找到的）简陋包裹的水囊——里面是他之前积攒的、最后一点相对干净（至少比这污水干净）的冷凝水，走到疤脸面前，蹲下身。

　　疤脸的浑浊眼睛死死盯着水囊，喉咙里发出渴望的“咕噜”声，干裂的嘴唇颤抖着。

　　陈念拔掉塞子，将水囊凑到疤脸嘴边，小心地、缓慢地倒了一点水进去。

　　疤脸如同久旱逢甘霖，贪婪地吞咽着，但因为太过虚弱和急切，被呛得剧烈咳嗽起来，本就苍白的脸涨得通红。陈念停下喂水，轻轻拍打他的后背。

　　好一会儿，疤脸才平息下来，但那双灰色的眼睛，似乎恢复了一丝极其微弱的清明。他抬起头，再次“看”向陈念，这一次，目光似乎有了焦点，在陈念沾满污秽、同样狼狈不堪的脸上停留了片刻，浑浊的瞳孔深处，闪过一丝极其复杂的、难以解读的光芒——惊讶？困惑？认出来了？还是别的什么？

　　“你……”疤脸的声音依旧沙哑得可怕，仿佛两片生锈的铁片在摩擦，“……是……矿场……那个……新来的……废物？”

　　他竟然认出来了！在如此境地下，以这副模样！

　　陈念心中震动，面上却不动声色，点了点头。“是我。疤脸，你怎么会在这里？铁砧营地其他人呢？塔克呢？”

　　听到“铁砧”和“塔克”的名字，疤脸那刚刚恢复一丝清明的眼睛里，骤然涌起一股巨大的痛苦和……恐惧？他身体猛地颤抖起来，双手死死抓住自己破烂的衣襟，喉咙里发出“嗬嗬”的、仿佛窒息般的声响。

　　“没……没了……都……没了……”他语无伦次，声音里充满了绝望的颤音，“‘墙’……裂开了……黑色的……影子……还有光……吃人的光……塔克……塔克他吹响了号角……但这次……不管用了……老瘸子……‘鹰眼’……‘铁肺’……都被……拖走了……拖进‘墙’里了……我……我掉进了地缝……然后……就到了这个……这个鬼地方……水……全是水……还有……那些……东西……”

　　他断断续续地说着，逻辑混乱，但透露出的信息却让陈念浑身发冷。

　　铁砧营地遭遇了灭顶之灾！来自“墙”的恐怖存在（黑色的影子？吃人的光？）袭击了营地！连塔克那神秘的号角都无法抵御！营地被毁，众人死伤殆尽，疤脸掉入地缝，竟然也莫名其妙被卷入了这个“摇篮”设施，还掉进了这底层排污系统！

　　这个世界（或者说，这些互相交织、规则紊乱的世界）的残酷和危险，远比他想象的更加无孔不入，更加不可预测。

　　“你在这里……多久了？”陈念沉声问，将水囊又递过去一点。

　　疤脸贪婪地喝了几口，喘息着，浑浊的眼睛里充满了后怕。“不……不知道……这里……没有白天黑夜……只有水……和偶尔……掉下来的……石头……还有……”他忽然露出极度恐惧的神色，指向污水深处，声音压得极低，仿佛怕惊动什么，“……下面……有……东西……很大……有时候……会动……会发出……声音……”

　　污水深处有东西？陈念心中一凛。他早就猜到，这种地方绝不可能安全。

　　“你受伤了？”陈念看着他破烂衣物下露出的、同样布满擦伤和溃烂的皮肤。

　　疤脸扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的、惨然的笑容。“伤？呵……能活着……泡在这臭水里……已经是……运气了……”他忽然看向陈念放在旁边石板上的娜塔莎，浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑，“她……是谁？也……从矿场来的？”

　　“算是。”陈念没有多做解释，反问道，“这附近，有出去的路吗？或者，相对安全、干燥一点的地方？”

　　疤脸摇了摇头，脸上恐惧之色更浓。“出去？我试过……沿着水流……走了很久……前面……是死的……巨大的铁门……锁死了……打不开……还有……那东西守着……”他又指了指水下，“往回走……水更深……有旋涡……我不敢去……至于安全……”他苦笑着看了看自己所在的这个污水中的“孤岛”，“这里……就是最‘安全’的了……至少……那东西……暂时没上来过……”

　　前有锁死的铁门和未知怪物，后有深水旋涡，脚下是随时可能被吞噬的污水，头顶是崩塌的废墟。绝境，名副其实的绝境。

　　陈念的心沉了下去。难道费尽千辛万苦，带着娜塔莎逃到这里，最终还是要困死在这污秽之地？

　　不，不能放弃。疤脸说铁门锁死了，但或许有别的办法？那“东西”守着，但如果……

　　就在这时，一直昏迷的娜塔莎，忽然发出一声极其微弱的呻吟。

　　陈念立刻转身，凑到她身边。只见娜塔莎紧闭的眼睫微微颤动，眉头紧蹙，似乎正承受着某种痛苦。她紧握的左手，那块暗金碎片的微光，似乎也随着她的呻吟，微弱地闪烁了一下。

　　“她怎么了？”疤脸也挣扎着挪过来一点，浑浊的眼睛里带着好奇和一丝不易察觉的……异样光芒？陈念敏锐地捕捉到了，心中警惕更甚。

　　“不清楚，重伤昏迷。”陈念简单道，同时仔细观察娜塔莎的状态。她的呼吸似乎比刚才更急促了一些，额头渗出细密的冷汗，混合着污渍。

　　是伤势恶化了？还是这污浊环境的影响？或者……是那块暗金碎片？

　　陈念尝试着，轻轻掰开她紧握的左手。暗金碎片静静地躺在掌心，微光稳定。他犹豫了一下，伸手触碰碎片。

　　冰凉。坚硬。触碰到碎片的瞬间，他灵魂深处那块“异物”猛地传来一阵更加清晰的悸动和……隐约的“共鸣”？仿佛两块同源的磁石在相互吸引、排斥、共振。

　　同时，一股极其微弱、却异常清晰的信息碎片，顺着这触碰，流入了陈念的意识：

　　净水……微弱……净化……需……能量……引导……

　　净水？净化？引导？

　　陈念心中一动。难道这暗金碎片，除了散发微光稳定心神、驱散部分“污染”外，还有净化水源的能力？只是需要能量引导？

　　能量……他现在自身难保，灵魂残破，哪有多余的能量？徽章那点温润感或许可以算作一种能量，但太微弱了，而且似乎性质不完全相同……

　　他看向娜塔莎。她昏迷着，但体内是否还残存着某种力量？或者，这碎片本身就能从环境中汲取极微量的能量？

　　他决定尝试。他握着娜塔莎的手，将她的手掌连同暗金碎片，缓缓浸入旁边污浊的水中，同时，尝试集中自己那所剩无几的精神力，去“沟通”碎片，去“想象”净化的过程，去“引导”……

　　起初，毫无反应。污水依旧污浊，散发着恶臭。

　　但陈念没有放弃。他持续尝试，将徽章也贴在胸口，试图用徽章的温润感作为桥梁，连接自己和碎片。

　　渐渐地，他感觉到，碎片似乎真的“动”了一下。不是物理的移动，而是其内部那深邃的暗金色光芒，极其缓慢、极其艰难地，开始沿着一个极其微小的、复杂的轨迹流转起来。同时，碎片周围一小片污水，大约拳头大小的范围，水面似乎……变得澄清了一点点？虽然依旧带着颜色，但那种令人作呕的悬浮物和油膜，似乎正在以肉眼难以察觉的速度沉淀、消失？

　　有效！虽然慢得令人发指，范围小得可怜，消耗也似乎极大（陈念感觉自己的精神力，连同灵魂的负担，都在飞速流逝），但确实有效！

　　这碎片，竟然真的能净化这污秽之水！

　　这个发现，如同黑暗中的一道微光。如果……如果能净化出足够的干净水，至少能解决饮水问题，为娜塔莎清理伤口，或许还能恢复一点体力……

　　“你……在干什么？”疤脸沙哑的声音突然在耳边响起，带着毫不掩饰的惊疑和……一丝贪婪？

　　陈念猛地一惊，从专注中回过神来，立刻将娜塔莎的手连同碎片从水中抽出，紧紧握在手中，挡在身前，同时转身，警惕地看向不知何时已经凑得很近的疤脸。

　　疤脸浑浊的眼睛，此刻正直勾勾地盯着娜塔莎紧握的拳头，不，是盯着她拳缝中露出的那一点暗金色微光。那光芒在昏黄的应急灯光下并不显眼，但在疤脸眼中，却仿佛燃起了两簇幽暗的火苗。

　　“那……是什么？”疤脸的声音压得更低，却带着一种令人不安的嘶哑和渴望，“发光……的石头？宝贝？”

　　陈念的心沉了下去。他大意了！在这种绝境中，面对一个同样挣扎在生死边缘、不知经历了什么、精神状态明显不稳定的“熟人”，任何一点异常和“资源”的暴露，都可能引来致命的觊觎！

　　“一块……没什么用的碎石头。”陈念平静地说，试图将碎片塞回娜塔莎手中，用她的衣袖盖住。同时，他身体微微前倾，挡住了疤脸的视线，另一只手悄然握紧了那根扭曲的金属管。

　　“没什么用？”疤脸扯了扯嘴角，露出一个怪异的笑容，浑浊的眼睛在陈念和娜塔莎之间来回扫视，“没什么用……你刚才……那么专心？水……变清了点……我看到了……”

　　他看到了！陈念心中一凛。疤脸虽然虚弱，但观察力依旧敏锐。

　　“一点小把戏，救不了命。”陈念的语气冷了下来，带着明确的警告意味。“疤脸，现在最重要的是想办法活下去，离开这里。内讧，对谁都没好处。”

　　“内讧？呵……”疤脸低笑起来，声音如同夜枭，在这寂静污浊的空间里显得格外渗人。“活下去？怎么活？靠喝这臭水？吃这泥巴？还是等上面彻底塌下来，把我们都埋了？”他的目光再次瞟向娜塔莎的手，眼中的贪婪和某种疯狂之色越来越浓，“那东西……能发光……能让水变清……说不定……是‘上面’来的好东西……塔克一直想找的那种……‘钥匙’或者‘电池’？给我……也许……我能找到出去的路……”

　　他一边说着，一边竟然摇摇晃晃地站了起来，佝偻的身体在昏黄光线下投出扭曲的影子，朝着陈念和娜塔莎，一步步逼近。虽然脚步虚浮，但那双浑浊眼睛里透出的凶光和决绝，让陈念毫不怀疑，这个曾经的营地头目，为了那一线渺茫的希望（或者疯狂），真的会动手抢夺！

　　污水环绕的孤岛上，三个从不同世界坠落的幸存者，刚刚脱离崩塌的核心，又立刻陷入了更赤裸、更原始的资源争夺与人性考验。

　　陈念将昏迷的娜塔莎护在身后，握紧了冰冷的金属管，灵魂深处的异物因为紧张和即将爆发的冲突而传来阵阵悸痛。疤脸喘着粗气，眼中只有那点暗金色的微光。

　　远处，污水深处，似乎传来一声极其低沉、湿滑的……蠕动声。

　　新的危机，旧的威胁，在这绝境的污水孤岛上，即将碰撞。