黎明前最黑暗的时刻，安宁村贫民区深处，一间几乎被遗忘的、堆满腐朽木料和破陶罐的地窖里。

　　地窖入口被几块沉重的烂木板和杂草虚掩着，潮湿的霉味和尘土气息浓得呛人。唯一的光源，是张闲手中一根快要燃尽的、散发着刺鼻气味的劣质牛油蜡烛。昏黄摇曳的光晕，勉强照亮他惨白如纸、沾满冷汗和尘土的脸，以及地窖角落里那堆勉强能算“床”的、散发着馊味的干草。

　　他瘫坐在干草堆上，背靠着冰冷潮湿的土墙，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着拉风箱般的嘶哑声，肺部和喉咙火辣辣地疼。七窍渗出的血丝已经干涸，在脸上留下几道暗红的痕迹，配合着他失神的眼睛，看起来凄惨无比。

　　脑海里依旧残留着针扎般的余痛，太阳穴突突直跳。强行催发那“意念之刺”的反噬，远比想象的严重。不仅仅是精神力透支，连带着与纸人之间那刚刚稳固些许的精神联系，都再次变得飘摇欲断，传递过来的只有一片虚弱到极致的沉寂。

　　怀里的纸人安静地躺着，朱砂点的眼睛黯淡无光，纸张的颜色似乎也灰败了些。阴铁核心和赤阴火种贴着胸口，传来冰冷的触感，但之前强行建立的那点脆弱“连接”早已断开，此刻感应微弱。

　　斩鬼小队…应该完了。至少短时间内，没人会再来找“张闲”这个ID的麻烦。

　　官袍尸傀…受了伤，但应该死不了。那毕竟是四级精英，狂刀斩鬼的搏命一刀，加上他取巧的干扰，最多让它伤上加伤，更加暴怒。

　　他，似乎成了这场惨烈冲突中，唯一的、也是代价惨重的“幸存者”。

　　不，或许还有点别的“收获”。

　　张闲艰难地抬起颤抖的右手，伸进怀里，摸索着。触手冰凉坚硬，是阴铁核心和赤阴火种，还在。又摸了摸，指尖触到一个粗糙的、巴掌大小的布囊，以及一个略小的、沉甸甸的硬物。

　　是鬼影的那个材料袋，以及…狂刀斩鬼的阔刃大刀？

　　他精神微微一振，挣扎着坐直些，将蜡烛挪近。借着昏黄的光，他首先看向那个粗糙的布囊。这是白天鬼影去黑市时带的那个，后来被他用计引开注意力时，混乱中似乎掉落在附近，他逃命时下意识捡了起来。

　　布囊口用细绳系着，入手颇有些分量。他小心翼翼地解开，将里面的东西倒在相对干净些的草席上。

　　“哗啦。”

　　几样东西滚落出来。

　　首先是三块鸽子蛋大小、颜色深浅不一的黑色石块，入手冰凉沉重，表面有天然的、类似金属的纹理，散发着比“阴铁碎屑”精纯浓郁得多的阴寒气息。

　　【阴铁矿（小块）】

　　【品质：精良】

　　【描述：开采自阴脉矿坑的原矿，蕴含较为精纯的阴铁，可用于铸造或作为高级强化材料。】

　　好东西！一块的价值，恐怕就远超他之前捡的所有阴铁碎屑！足足三块！

　　其次，是几株晒干的、形态奇特的草药。一株通体暗紫色，叶片狭长如剑，散发着淡淡的辛辣气味（紫阴草）。一株根茎扭曲如鬼爪，呈现灰白色（鬼爪藤）。还有几颗黄豆大小、黑不溜秋、硬邦邦的干瘪果子（腐骨果）。都是《纸傀初解》后面附页里隐约提到过的、与阴魂尸傀相关的低级材料，虽然品级不高，但对他这个一穷二白的纸傀师来说，都是急需之物。

　　还有一小卷泛黄的、质地比普通黄表纸细腻不少、隐隐有微弱灵力波动的皮纸，上面用朱砂画着些歪歪扭扭的符文，看样子是低级符纸，大概有四五张。

　　最后，是几块散碎的银子，加起来约莫七八两的样子，以及几十个铜板。

　　发财了！

　　看着地上这堆“战利品”，张闲呼吸都急促了几分，苍白的脸上涌起一抹不正常的潮红。这些材料，加上那三块阴铁矿，价值绝对远超他之前忽悠来的二十两！尤其是那卷低级符纸，虽然他自己用不上，但拿到墨韵轩或者黑市，应该能换不少钱，或者…换“微灵宣纸”？

　　他小心翼翼地将草药、符纸、银钱分门别类收好，最后拿起那三块沉甸甸的阴铁矿，感受着其中精纯的阴寒能量，眼中闪过渴望。若是能用这个作为主材，配合“微灵宣纸”，对纸人进行新一轮的强化…

　　他强压下立刻开始尝试的冲动，将阴铁矿也贴身收好。然后，目光落在那柄沉甸甸的硬物上。

　　那是一把刀。造型粗犷的阔刃大刀，刀身长约三尺，宽近一掌，刀刃厚重，闪烁着寒光，虽然此刻沾满了黑红色的污迹（官袍尸傀的血和狂刀斩鬼自己的血），但依旧能看出质地不错。刀柄是硬木包裹着防滑的皮革，此刻皮革被血浸透，显得暗红油腻。

　　狂刀斩鬼的刀。他最后搏命捅进官袍尸傀胸口，没能拔出来，后来张闲在逃离时，远远看到似乎掉落在义庄门口不远处的荒草丛里。他当时鬼使神差，绕了点路，冒着被官袍尸傀发现的危险，捡了回来。

　　现在想想，真是胆大包天。但值得。

　　他握住刀柄，入手沉重冰凉。试着挥动了一下，牵动全身伤口，疼得他龇牙咧嘴。这刀对他来说太重了，而且他也不会刀法。但这是一件不错的装备，更重要的是…这是斩鬼小队队长的武器，或许，还有点别的用处？

　　他仔细检查刀身，在靠近刀镡（刀身与刀柄连接处）的位置，发现了一个小小的、用利器刻出来的、歪歪扭扭的标记——一个简单的持刀人形，和布告栏悬赏上那个标记一样，旁边还有两个小字：“斩鬼”。

　　果然是狂刀斩鬼的标志性武器。这玩意儿不能轻易拿出来用，但可以作为一张牌，或许在某些时候，能起到意想不到的作用，比如…证明斩鬼小队“已完蛋”，或者，制造点混乱？

　　他将阔刃大刀也用破布仔细缠好，塞到地窖最角落的烂木头堆下面藏起来。

　　做完这些，他感觉最后一点力气也被抽干了，眼前阵阵发黑。但他还不能休息。斩鬼小队在义庄几乎团灭的消息，很快就会传开。到时候，无论是好奇的玩家，还是可能与斩鬼小队有旧怨、或者想趁机捞好处的人，都可能闻风而动。他必须尽快恢复一点行动力，离开这个临时藏身点。

　　他拿出那瓶用二十两银子换来的、还没捂热乎就差点丢掉的“清心祛毒散”，倒出一小撮灰绿色的药粉。药粉带着清凉的苦味。他咬咬牙，将药粉一半内服，一半用水（地窖里一个破瓦罐接的渗水）调和成糊状，小心地涂抹在肩膀、后背最深的几处伤口上，尤其是被尸毒侵蚀过的地方。

　　药粉接触伤口，先是带来一阵清凉，随即是火辣辣的刺痛，仿佛有无数小针在扎。但紧接着，一股温和的药力开始渗透，伤口处的灼热和麻木感明显减轻，流血也慢慢止住了。虽然无法立刻愈合，但至少遏制了恶化，并开始缓慢祛除残留的尸毒。

　　不愧是价值不菲的疗伤药，效果显著。

　　处理完伤口，他又从鬼影的材料袋里，挑出那株“紫阴草”，塞进嘴里，嚼了几下。苦涩辛辣的汁液顺着喉咙流下，带着一股奇异的、清凉中带着微微刺痛的感觉，似乎对缓解精神力透支的头痛有那么一丝丝作用。

　　做完这些，他再也支撑不住，吹灭蜡烛，瘫倒在散发着馊味的干草堆上，瞬间陷入了昏迷般的沉睡。

　　张闲是被地窖入口缝隙透入的、惨白的天光晃醒的。已经是第二天上午了。

　　他猛地坐起，动作牵动伤口，依旧疼痛，但比起昨夜那种濒死的虚弱，已经好了太多。脑海中的刺痛也减轻了大半，虽然依旧昏沉，但至少能正常思考了。

　　他第一时间去感应怀里的纸人。

　　精神联系依旧微弱，但比昨夜稳定了许多。纸人传递过来的意念，不再是纯粹的沉寂虚弱，而是带着一种缓慢的、如同冬眠复苏般的“汲取”与“调整”感。它似乎在自动吸收空气中微薄的阴气，以及他体内那恢复了一点点、更加凝实的纸傀灵力，缓慢地修补自身，消化之前强行连接材料带来的负荷，以及…昨夜那“意念之刺”的反噬。

　　“纸哥？感觉怎么样？”他尝试沟通。

　　“能量…低。结构…稳定。需…灵力…材料…恢复。”断断续续的意念传来，依旧虚弱，但逻辑清晰。

　　能动，能交流，但距离恢复战力，还差得远。不过，这已经是好消息了。

　　张闲松了口气，开始检查自身状态。生命值恢复了大约三分之一，伤口结了薄痂，尸毒的影响基本消除，只是“体力透支”和“轻微脑震荡”的状态还在。灵力恢复了一成左右，虽然少，但比之前那种干涸状态强了无数倍。

　　最重要的是，斩鬼小队的威胁暂时解除，他还发了一笔“横财”。

　　是时候考虑下一步了。

　　首先，是“微灵宣纸”。有了鬼影材料袋里的银钱和那卷低级符纸，加上可能卖掉阔刃大刀（需谨慎），凑够买一两张“微灵宣纸”的钱，应该问题不大了。有了合适的纸张，才能对纸人进行有效的、不伤根本的修复和强化。

　　其次，是情报。斩鬼小队覆灭的消息传开，会引发什么连锁反应？官袍尸傀受伤后，义庄会不会有变化？有没有其他玩家或势力盯上那里？他需要了解这些。

　　最后，是他自己的实力。纸傀师的修炼不能只靠纸人。《纸傀初解》后面的内容，关于灵力修炼、基础符咒、更复杂的纸傀制作与操控，他必须尽快学习和掌握。否则，下次再遇到危险，难道每次都指望纸人爆种或者自己急中生智忽悠？

　　思路渐渐清晰。他挣扎着起身，稍微活动了一下僵硬的身体，从地窖角落的破瓦罐里掬了点冷水，胡乱抹了把脸，将脸上的血污和尘土擦掉些，又整理了一下身上更显破烂的衣服。

　　然后，他小心地扒开地窖入口的遮蔽，警惕地听了听外面的动静。贫民区白天也少有人来，只有远处隐约的喧嚣。

　　他像一只谨慎的土拨鼠，慢慢探出头，确认四周无人，才迅速钻了出来，将入口重新伪装好。

　　他没有立刻去墨韵轩，而是绕了个大圈，混入主街的人流，朝着村口布告栏的方向走去。他需要先看看“风向”。

　　布告栏前，围的人比昨天更多，简直水泄不通。玩家们神色激动，议论纷纷，声音嘈杂。

　　“听说了吗？斩鬼小队！昨晚在义庄，差点全军覆没！”

　　“何止听说！我兄弟早上路过义庄外面，看到血迹了！还有破碎的装备！”

　　“狂刀斩鬼、鬼影、蛮牛，三个核心重伤，被他们队里残存的弓手和法师抬回来的，现在还在医馆躺着呢，据说能不能救回来都两说！”

　　“我的天，他们到底碰上什么了？官袍尸傀那么猛？”

　　“何止是猛！听说那官袍尸傀暴走了，胸口插着狂刀老大的刀，追杀了他们半里地！”

　　“啧啧，五十两的悬赏还没撤，悬赏目标没抓到，自己先搭进去了…斩鬼小队这次算是栽了。”

　　“你们说，那个被悬赏的纸傀师，跟这事有没有关系？昨天不是有人看到鬼影被那小子偷袭受伤了吗？”

　　“肯定有关系！说不定就是那小子把斩鬼小队引到义庄去的！”

　　“我靠，那小子够阴啊！借刀杀人？”

　　“管他阴不阴，斩鬼小队完了，那悬赏估计也没人顾得上了。倒是义庄…官袍尸傀受伤了，会不会是个机会？”

　　“机会？你去试试？没看斩鬼小队全副武装都差点团灭？要去你去，我反正不去触霉头。”

　　“就是，等等看吧。说不定有其他大佬队伍会感兴趣。”

　　听着周围的议论，张闲低着头，藏在人群边缘，嘴角忍不住微微勾起。

　　计划成功。斩鬼小队废了，悬赏暂时失效。官袍尸傀受伤的消息也传开了，短期内应该没人敢轻易去触霉头，这给了他喘息和准备的时间。

　　不过，似乎也有人猜到了他和这件事有关…得小心点，暂时还不能太高调。

　　他又在布告栏上扫了一眼。那张暗黄色的悬赏告示还在，但已经无人问津，反而旁边多了几张新的求购信息，都是求购治疗重伤、祛除阴毒的高级药品，价格开得一个比一个高，显然是斩鬼小队残存的人或者他们的朋友在想办法救人。

　　张闲心中一动。治疗重伤、祛除阴毒的药品…鬼影的材料袋里，那几株“紫阴草”、“鬼爪藤”、“腐骨果”，似乎就是炼制这类丹药的辅助材料？虽然品级低，但应该也能卖点钱，或者…以物易物？

　　他没有立刻动作，默默记下那几张求购信息的联系方式和大致位置，然后悄然退出了人群。

　　接下来，他要去墨韵轩。这次，他有钱了。

　　穿过熟悉的、依旧冷清的街道，墨韵轩那褪色的招牌映入眼帘。门开着，那个干瘦的山羊胡老头，依旧坐在柜台后面，戴着老花镜，慢悠悠地翻着一本账册。

　　张闲整理了一下心情，迈步走了进去。

　　听到脚步声，老头抬起头，从老花镜上方瞥了他一眼。当看清是张闲，尤其是注意到他虽然依旧衣衫褴褛、脸色苍白，但眼神却比上次锐利沉稳了许多，身上那股子穷途末路的焦躁也消失不见时，老头眼中闪过一丝不易察觉的讶异。

　　“后生，又是你？”老头放下账册，捻着山羊胡，“这次，是来看‘微灵宣纸’，还是…又捡到什么破烂来卖了？”

　　语气依旧不怎么客气，但少了上次那种毫不掩饰的驱赶意味。

　　张闲也不在意，走到柜台前，从怀里掏出那卷从鬼影材料袋里得来的低级符纸，放在柜台上，平静地说：“老板，看看这个，值多少？我想换‘微灵宣纸’。”

　　老头拿起那卷符纸，展开看了看，又用手指捻了捻纸张，嗅了嗅朱砂的味道，小眼睛里闪过一丝精光：“低级‘驱邪符’的符纸，绘制手法粗劣，灵力蕴含稀薄，失败率估计不低。不过，纸张本身是‘微灵宣纸’的边角料所制，勉强还算有点灵性。”

　　他抬头看向张闲：“这卷符纸，最多值五钱银子。离一张‘微灵宣纸’的三钱，还差二钱五。后生，你还差得远呢。”

　　张闲早有预料，也不啰嗦，直接将鬼影材料袋里那七八两散碎银子全部拿出来，又加上自己之前藏在鞋底的最后几文保命钱，一起推到柜台上：“加上这些，够不够？”

　　老头看了看那堆银子，慢悠悠地数了数，点点头：“八两七钱，加上符纸折价五钱，总共九两二钱。买三张‘微灵宣纸’，抹去零头，正好九两。你确定要买三张？这可不是草纸，用一张少一张。”

　　三张！张闲心脏猛地一跳。他原本只指望能买一张，没想到鬼影材料袋里的银子加上符纸，竟然能买三张！果然是杀人放火金腰带…

　　“买！”他毫不犹豫。三张“微灵宣纸”，足够他对纸人进行一次像样的修复和初步强化了！甚至可能尝试制作第二个、更基础的纸傀？

　　“痛快。”老头难得露出点笑容，弯腰从柜台下再次拿出那个油纸包，这次打开，里面整齐地躺着五张微微泛光、质地细腻的宣纸。他小心地数出三张，用一张干净的粗纸包好，递给张闲，同时将柜台上的银钱和符纸扫进抽屉。

　　“拿好了。这三张‘微灵宣纸’，是同一批里品相最好的。后生，看在你两次上门，还算守信的份上，老夫多嘴提醒你一句。”老头压低声音，山羊胡翘了翘，“斩鬼小队在义庄栽了的消息，已经传开了。有人看到，昨天跟你交易过的那个鬼影，回来时伤得不轻，还一直嚷嚷着‘纸人’、‘火毒’什么的…你，自己小心点。”

　　张闲心中一凛，接过宣纸的手微微一顿。果然，鬼影没死透，而且猜到了是他！虽然现在斩鬼小队自顾不暇，但这个仇，算是结下了。

　　“多谢老板提醒。”他沉声道，将宣纸小心地贴身藏好。

　　“还有，”老头似乎想起了什么，又从柜台下摸出一本薄薄的、封面破烂、字迹模糊的小册子，扔在柜台上，“这本《基础符纹图解》，是以前收破烂搭来的，没什么大用，就记载了些最基础的、给符纸‘附灵’、‘加固’的粗浅纹路。你既然是玩纸的，或许…有点参考？给两文钱，拿走。”

　　张闲拿起那本小册子翻了翻，里面果然是一些极其简单、扭曲的线条图案，旁边有蝇头小楷的注解，但大多残缺不清。这种东西，对正经符师来说毫无价值，但对他这个连“附灵”、“加固”都没概念的纸傀师来说，却可能是一扇新窗户！

　　“我要了。”他立刻掏出最后两文钱（真·最后了），买下小册子。

　　揣着三张宝贵的“微灵宣纸”和意外得来的《基础符纹图解》，张闲走出墨韵轩，感觉脚步都轻快了些。阳光照在身上，虽然依旧能感受到伤口隐隐作痛，但一种名为“希望”的东西，正在心底慢慢滋生。

　　有了材料，有了钱（虽然又花光了），有了新的知识，纸人也在恢复…一切，似乎都在向好。

　　他辨别了一下方向，准备先回贫民区地窖，用“微灵宣纸”尝试修复强化纸人。然后，或许可以研究一下那本《基础符纹图解》，试试能不能给纸人加点“特效”。

　　就在他拐进一条相对僻静的小巷，朝着贫民区方向走去时。

　　巷子另一头，迎面走来三个人。

　　为首的，是一个穿着黑色劲装、腰间挎着长剑、神色冷峻的年轻人，ID是——“剑无痕”。他身后跟着一男一女，男的提着短斧，女的握着法杖，看起来装备精良，气息沉稳，显然不是新手，而且似乎比斩鬼小队那几个，多了几分凌厉的煞气。

　　三人径直朝着张闲走来，目光在他身上扫过，尤其是在他肩膀和后背包扎的伤口处，以及他那身破烂却浆洗过（他自己在破瓦罐里胡乱搓的）的衣衫上，停留了片刻。

　　张闲心里咯噔一下，下意识地放缓脚步，侧身想让开道路。

　　然而，那三人却在他面前停了下来。

　　剑无痕上下打量着张闲，眼神锐利如刀，声音平淡，却带着一股不容置疑的意味：

　　“你，就是张闲？那个废纸流纸傀师？”

　　张闲身体瞬间绷紧，手指悄然蜷缩。