次日天刚蒙蒙亮，石敢当便已起身。他帮石平收拾好画具，又将昨日柳展英赏赐的银子仔细包好，藏在床板下的暗格里，这才简单洗漱一番，朝着柳展英的书房走去。

　　晨露未晞，听风小筑的石板路上沾着湿漉漉的潮气，竹林间传来清脆的鸟鸣，空气里弥漫着草木的清香。石敢当脚步沉稳，每一步都踏在青石板的缝隙上，心中却已做好了应对各种任务的准备——昨日柳展英说有任务交代，他猜想多半与百兽门或聚精帮有关，江州城近来暗流涌动，群英会怕是要有大动作了。

　　书房的门虚掩着，里面传来翻动书页的轻响。石敢当轻轻叩门：“会主，属下石敢当来了。”

　　“进来吧。”柳展英的声音从里面传来。

　　石敢当推门而入，见柳展英正坐在案前，手里拿着一卷舆图，眉头微蹙，似乎在思索着什么。案上摆着一杯热茶，水汽袅袅，散发着淡淡的茶香。

　　“会主。”石敢当拱手行礼，垂手侍立在一旁。

　　柳展英放下舆图，抬眼看向他，指了指案前的椅子：“坐。”待石敢当坐下，他才缓缓开口，“小石，这次让你回来，是有件要紧事交给你。”

　　石敢当正了正神色：“请会主吩咐。”

　　柳展英伸手在舆图上点了点，那里标着一个红色的小点，位于江州城以西三百里外：“这里是咸城，你可知晓？”

　　“略有耳闻。”石敢当点头，“咸城是江州通往西境的咽喉要道，商贸繁盛，只是近年来匪患猖獗，治安不太好。”

　　“你说得没错。”柳展英叹了口气，“咸城虽不大，却是我群英会西境的重要据点，城中有我们的分舵，负责转运西境的药材和皮毛。只是近半年来，分舵屡屡出事，先是运货的商队被劫，后来连分舵的兄弟都折损了不少，据说是当地的‘黑风寨’在捣鬼。”

　　他顿了顿，语气凝重了几分：“黑风寨的寨主‘黑心虎’，据说与百兽门暗中勾结，仗着地势险要，不仅劫掠商队，还屡次挑衅我群英会的分舵，气焰十分嚣张。分舵舵主几次请求支援，我本想派其他人过去，但思来想去，还是觉得你最合适。”

　　石敢当心中一动：“会主是想让属下……去咸城？”

　　“正是。”柳展英点头，目光落在他身上，带着期许，“我想让你去镇守咸城，暂代分舵舵主之职，一方面整顿分舵，安抚人心；另一方面，查清黑风寨与百兽门的勾结证据，若有机会，便一举铲除黑风寨，稳固我们在西境的势力。”

　　石敢当沉默了。去咸城镇守，意味着要离开江州，离开石平。这些年他与弟弟形影不离，从未分开过太久，一想到要独自前往三百里外的陌生之地，他心中便生出几分犹豫。

　　柳展英将他的神色看在眼里，早已猜到他的顾虑，遂放缓了语气：“我知道你担心什么。你放心，石平在听风小筑，我会亲自照看。每日的饭菜会让人按时送去，如烟那丫头也常去陪他说话，绝不会让他受委屈。”

　　他见石敢当依旧沉默，又补充道：“这次让你去咸城，不是让你长期驻守。你只需稳住局面，处理好黑风寨的事，随时可以回来。若是中途想家了，或是石平这边有什么事，你派个人传个信，我就让人替你几日，你随时能回江州看看。”

　　这番话如同定心丸，让石敢当悬着的心稍稍放下。他知道柳展英一向言出必行，既然承诺会照看好石平，定然不会食言。而且，镇守咸城是群英会的要务，也是他证明自己的机会，若是推脱，反倒显得他心有旁骛。

　　石敢当深吸一口气，站起身，对着柳展英深深一揖：“属下遵命！请会主放心，属下定不辱使命，定会守好咸城，查清黑风寨的底细，为群英会铲除隐患！”

　　见他应下，柳展英脸上露出笑容，点了点头：“好！我就知道你是个顾大局的。你今日便可动身，分舵那边我已让人传了消息，他们会接应你。这是分舵的腰牌和一些人手名单，你拿着。”他从抽屉里取出一块青铜腰牌和一卷纸，递给石敢当。

　　石敢当接过腰牌，入手沉甸甸的，上面刻着“群英会咸城分舵”字样，边缘还刻着一朵暗纹莲花，正是群英会的标志。他将腰牌和名单小心收好，又问道：“会主，不知属下带多少人手过去？”

　　“不必多带。”柳展英道，“咸城分舵本就有三十余名兄弟，你过去坐镇即可。我再让陆展雄派五个好手跟你同去，路上也好有个照应。”

　　“多谢会主。”

　　“去吧，回去收拾一下，午时出发。”柳展英挥了挥手，“让陆展雄在门口等你，他会安排好车马。”

　　“是。”石敢当再次行礼，转身退出书房。

　　回到小院时，石平正坐在轮车上，对着一幅未完成的画发呆。见石敢当回来，他连忙问道：“哥，柳会主让你做什么去？”

　　石敢当走过去，蹲在他面前，尽量让自己的语气听起来轻松些：“哥要去趟咸城，帮群英会做点事，可能要离开几日。”

　　石平脸上的笑容瞬间淡了下去，眼神里闪过一丝失落：“去多久？”

　　“不好说，也许十天半月，也许一个月。”石敢当摸了摸他的头，柔声道，“不过你放心，哥随时能回来。柳会主说了，会让人好好照顾你，如烟姑娘也会常来陪你，你要是想我了，就让人捎个信，我立马就回来。”

　　石平低下头，手指无意识地抠着轮车的扶手，过了好一会儿才抬起头，强挤出一个笑容：“哥，你去吧，我会好好照顾自己的，不惹事，也不乱跑。”

　　看着弟弟故作坚强的样子，石敢当心中一酸，忍不住将他揽入怀中：“石头，等哥回来，一定带你去逛遍江州城，买你最喜欢的桂花糕，好不好？”

　　“嗯。”石平在他怀里点了点头，声音带着一丝哽咽。

　　石敢当不敢再多说，怕自己忍不住改变主意。他快速收拾了一个小包袱，装了几件换洗衣物和一把短刀，又将藏在床板下的银子取了一半出来，塞到石平手里：“这些钱你拿着，要是想吃什么，就让杂役去买。”

　　石平把银子推回去：“哥，你带着吧，路上用得着。我在这里有吃有住，不用钱。”

　　推让了几番，石敢当终究还是把银子留下了，又细细叮嘱了石平几句，这才硬着心肠转身离开。

　　走到院门口时，他忍不住回头看了一眼，见石平正坐在轮车上，望着他的背影，眼眶红红的。石敢当心中一痛，加快脚步，不敢再回头。

　　陆展雄已带着五个精壮的弟子在门口等候，旁边停着一辆马车，两匹骏马。见石敢当出来，陆展雄迎上前：“石兄弟，都准备好了，上车吧。”

　　石敢当点了点头，翻身上马，没有再看小院的方向。

　　午时的阳光正好，马车轱辘转动，载着石敢当和五个弟子，缓缓驶出听风小筑，朝着城西的方向而去。石敢当骑在马上，身姿挺拔，眼神却望着江州城的方向，心中满是牵挂。

　　他不知道，这趟咸城之行，远比他想象的要复杂；他更不知道，在他离开后，听风小筑里，正有一场新的风波在悄然酝酿，而这场风波，将彻底改变石平的命运。

　　听风小筑的小院里，石平看着马车消失在路的尽头，默默地收回目光，拿起画笔，却怎么也画不下去。他知道哥哥是为了这个家，为了能让他过上安稳日子才四处奔波，可心里的失落，却像潮水般涌来，久久无法平息。

　　院角的玉兰树静静矗立，叶片在风中轻轻摇曳，仿佛在无声地安慰着这个独自等待的少年。江州城的阳光依旧明媚，却照不进石平此刻有些空落落的心。他只能默默祈祷，祈祷哥哥在咸城一切顺利，早日归来。