光阴荏苒，日月如梭。不知不觉，自范三石拜郭墨为师，已经过了三个多月。
这三个多月以来，范三石终于不用再为填饱肚子而担心，一直专心地修炼着郭墨传授的炽炎功。
哈！
但见范三石大喝一声，声音如同平地炸雷，刹那间，他的掌心似有一股无形的气流凝聚，伴随着掌心向前推出，身前的假人顿时被震得四分五裂。
郭墨将刚发生的一切都看在眼里，不禁欣慰的点了点头，感叹道：“这小子悟性倒是真不错，才短短数月就能把炽炎功练到第四重，倘若再让他练习个一年半载，说不定就能大成，到时便能继承我的衣钵，光复我教。”
想罢，郭墨起身走向范三石，不经意地拍了拍范三石的后背。
然而，郭墨的指尖刚触碰到范三石后背那处命门穴时，便觉一股滚烫的气流顺着指腹猛地窜了上来，惊得他指尖微颤，险些收不住力道。
郭墨收徒授武少说也有几十余载，经手的弟子没有一百也有八十人，却从未遇见过有这般奇特的体质之人，寻常人穴窍如细泉，气流经脉运行需小心翼翼如穿针引线，可范三石周身的多处大穴竟如开阔的河道，内里潜藏的气劲更是带着灼人的暖意，稍一引导便奔腾如烈火燎原，丝毫不见滞涩。
“徒儿，快停下！”郭墨撤回手，目光落在范三石后背那因气血涌动而微微泛红的肌肤上，眼中闪过一丝难掩的惊异，道：“你这体质，甚是罕见啊。”
范三石刚从行气的状态中退出，额上沁着层薄汗，闻言连忙回头，询问道：“师傅，有何不妥吗？”他自幼在城中长大，摸爬滚打惯了，只知自己力气比同龄人大些，冬日里也少觉寒冷，从未想过体质竟有罕见一说。
郭墨捋着颌下短须，沉吟片刻道：“寻常人气血分阴阳，阴阳调和方为常态。可你体内阳气旺盛得近乎纯粹，穴窍更是比常人开阔数倍，像是天生为某种至刚至阳的功法准备的容器。”他顿了顿，眼中露出几分赞许，“我这门炽炎功，讲究以阳气淬炼筋骨，以烈火煅烧内力，寻常人练上半载便会觉得体内燥热难当，稍有不慎便会走火入魔。可你……”
他抬手在范三石肩头拍了拍，掌心传来的温热触感让他愈发肯定自己的判断：“你这天生的纯阳体质，正好能容纳炽炎功的刚烈之气。若能潜心修炼，不出几年，必能练就一身刚猛无匹的内力，届时以一当百也绝非空谈。”
范三石听得眼睛发亮，当下便重重一揖：“徒儿定不负师傅所望，必定加倍刻苦修炼！”
自那以后，范三石变得更加刻苦。天不亮就起身扎马步，任凭晨露打湿衣衫，双腿依旧稳如磐石；白日里对着木桩练习想法，拳术；到了夜里，盘膝打坐，运转炽炎功的心法，引导着体内的阳气在奇经八脉中流转。
起初一切都顺理成章，他能清晰地感觉到内力在一天天增长，出拳时的力道也愈发惊人，有时一拳下去，竟能在坚硬的青石板上留下浅浅的凹痕。
但不知从何时起，一种异样的感觉也悄然出现。
每次运功完毕，丹田处总会留下一团挥之不去的纯阳之气，像是揣了个小小的火球，灼烧感虽不强烈，却始终盘踞在那里，无论他如何按照心法引导，都难以将其彻底散入经脉。
他起初并未在意，只当是修炼到了某个阶段的正常现象，依旧埋头苦练。可随着时日推移，那团阳气非但没有消散，反而像滚雪球一般，越聚越大。
丹田处的灼热感也日渐强烈，有时夜里睡着觉，都会被那股烫人的感觉惊醒，伸手一摸小腹，竟能感觉到皮肤下隐隐的跳动，像是有团活物在里面翻涌。
更让他心惊的是，每次运功结束，腹部都会不受控制地鼓胀起来，起初只是微微隆起，过上个把时辰便能自行平复。可到了后来，鼓胀的程度越来越厉害，往往要胀到三尺有余，像揣了个圆滚滚的西瓜，连平日里合身的衣衫都要撑得紧绷绷的，喘气都觉得费力。那股灼热感也随之变得狂躁，像是有无数火星在丹田内炸开，沿着经脉四处窜动，带来一阵阵撕裂般的疼痛。
范三石开始慌了，他尝试着放慢修炼的进度，甚至刻意减少运功的时间，可那团阳气仿佛生了根，依旧在丹田内疯狂滋长，那股要将他身体撑爆的感觉，一天比一天强烈。
这天傍晚，他像往常一样结束了修炼，刚收功站起身，腹部便猛地一阵剧痛，随即不受控制地向外鼓胀起来。他低头一看，只见小腹以肉眼可见的速度隆起，瞬间便胀到了平日的极限，粗如磨盘，青色的血管在紧绷的皮肤下清晰可见。
可这一次，预想中的平复并未到来。
那股鼓胀感非但没有消退，反而愈发凶猛，像是有股蛮横的力道要从里面把他的肚皮硬生生撕裂。丹田内的阳气像是被点燃的炸药桶，轰然炸开，灼热的气浪沿着经脉疯狂冲击，所过之处，经脉像是要被烧融一般，剧痛让他眼前发黑，冷汗瞬间浸透了后背。
“呃……”范三石疼得弯下腰，双手死死捂着肚子，牙关咬得咯咯作响，浑身的肌肉都因为剧痛而剧烈颤抖。他能清晰地感觉到，自己的身体就像一个被吹到极致的气球，随时都可能“嘭”的一声彻底炸开。
“师傅！师傅！”他再也忍不住，嘶哑地喊了起来，声音里带着难以抑制的恐惧和痛苦。
恰在此时，郭墨推门走了进来。他刚一进门，目光便落在范三石那异常鼓胀的腹部上，原本平和的脸色瞬间沉了下来，眉头紧紧皱起。
范三石见师傅来了，像是抓住了最后一根救命稻草，强撑着抬起头，脸色惨白如纸，以至于嘴唇都在发抖：“师傅，您看，我的肚子，这这是怎么了……”
郭墨走上前，只是扫了他一眼，又伸出两指在他手腕的脉门上搭了片刻，指尖传来的脉象狂暴如雷，带着一股灼人的阳刚之气，几乎要冲破他的指力。
他收回手，神色凝重地摇了摇头，语气带着一丝无奈：“阴极则衰，阳极则损。世间万物，过犹不及。你这是阳气过盛，已然到了阳极之兆。”
他顿了顿，看着范三石痛苦的模样，声音低沉了几分：“这股阳气在你丹田内积郁成狂，如今已是骑虎难下。再这么下去，不出半月，你这身体便会被这股阳气彻底撑爆，落得个爆体而亡的下场。”
“爆体而亡？”范三石如遭雷击，脸上最后一丝血色也褪得干干净净。他低头看着自己鼓胀如球的肚子，感受着里面那股随时可能炸开的狂暴力量，一股彻骨的寒意从脚底直冲头顶。
他怎么也想不到，自己苦苦修炼，渴望变强，到头来竟会落得这般结局。
恐惧像潮水般将他淹没，他“噗通”一声跪倒在地，膝头撞在坚硬的青砖地上，发出沉闷的响声。他抬起头，望着郭墨，眼中充满了哀求，声音带着哭腔，几乎是泣不成声：“师傅，救救徒儿吧！徒儿不想死，求您救救徒儿吧！”
泪水顺着他的脸颊滚落，砸在地上，晕开一小片湿痕。此刻的他，早已没了往日练功时的勇猛模样，只剩下对死亡的深深恐惧和对师傅的最后一丝希冀。
“事到如今，也就只有请你师伯帮忙了！”