范三石这些天过得并不轻松。

　　自从他被收留在岳州分坛之后，熬杰虽然没有亏待他，给了他一间独立的石屋，每日三餐管饱，但也没有特别看重他。

　　一个乞丐出身的毛头小子，在玄阴教分坛里只能算是杂役弟子，要不是他们看在郭墨的面子上，估计只能沦落街头了。

　　更让他不自在的是，分坛里的人看他的眼神都带着几分审视，一个来路不明的外人，带着死去长老的令牌，自称是关门弟子，搁谁心里都会犯嘀咕。

　　好在范三石心态够稳，十年乞讨生涯教会他一个道理：在别人的地盘上，要先把自己变成空气，等摸清了风向再说。

　　所以他每天天不亮就起来扎马步、练拳法，白天主动帮教内的药房搬药材，替铁匠铺递炭火，看到谁都笑呵呵地打招呼。

　　分坛里的弟子起初对他爱答不理，时间久了，倒也觉得这个前乞丐没什么威胁，态度慢慢缓和了些。

　　但有一个人，范三石始终没能靠近。这个人便是敖玲。

　　这位玄阴教圣女自从第一天在窗台上朝他扔了个果籽之后，便再也没有正眼看过他。每次在谷中碰面，敖玲要么目不斜视地走过去，要么就是嘴角一撇，露出那种“你怎么还在这儿”的表情。

　　范三石心里很清楚，要想在玄阴教站稳脚跟，熬杰的信任固然重要，但敖玲这一关同样绕不过去。她是敖杰的女儿，是圣女，在教内里的话语权不比任何长老差。更何况，她对自己的怀疑至今没有打消。

　　这天黄昏，范三石照例在演武场练完了炽炎功法，浑身大汗淋漓，正坐在场边石墩上歇气。

　　夕阳将整个谷地染成了金红色，崖壁上的藤蔓在晚风中轻轻摇曳。演武场上已经没什么人了，只有远处几个值夜的哨卫在换班。

　　就在这时，他听到一阵细微的破风声。范三石下意识地偏头，一颗石子擦着他的耳尖飞过，嵌进了身后的木桩里。

　　“反应倒是不慢。”

　　敖玲从演武场另一侧的阴影里走出来，手里还攥着两颗石子，穿着一身黑色劲装，头发束成高马尾，夕阳在她脸上镀了一层暖光，但那双眼睛却冷森森的。

　　范三石揉了揉耳朵，挤出一个笑脸道：“圣女若是想找人切磋，招呼一声就行，何必拿石头砸人？”

　　“切磋？”敖玲嗤笑了一声，“你这身份也配么？我方才看了你打了一刻钟的拳，出拳时重心偏移，收拳时肩膀上抬，收势破绽如同筛子，这要是遇上了高手，第一个回合你就已经没了。”

　　范三石的笑容僵了一瞬，但随即恢复如常。他知道敖玲说的是实话，他练的这套拳法是郭墨教的，但只来得及学了个大概，很多细节都没来得及打磨。

　　“圣女说得是，我确实练得不行。”范三石站起身，拱了拱手，“要不圣女指点两招？”

　　敖玲上下打量了他一眼，目光在他身上停留了两息，忽然问道：“你师傅临死前，除了让你来找我爹，还教了你什么？”

　　范三石一怔，没想到她会问这个。他想了想，如实答道：“师傅教了我炽炎功心法、一套简单拳法、基础的轻功，还有……”

　　“还有什么？”

　　“还有几句话。”范三石的声音低了下来，“师傅说，真正的高手，不是用拳头解决问题，而是让问题自己解决自己。”

　　敖玲的表情变了一瞬，那种变化极其细微，如果不是范三石一直在观察她的脸色，几乎捕捉不到。那是一种类似于怀念的神情。

　　“这话倒像是郭长老的风格。”敖玲说完这句，转身就要走。

　　“圣女！”范三石喊住了她。

　　敖玲停下脚步，没有回头。

　　“我知道你不信任我，这很正常。”范三石的声音很平静，“但我不是细作，我师傅用命把我送出来的。我不会让他白死的。”

　　敖玲沉默了一会儿，才缓缓转过头来，那双眼睛在暮色中显得格外深邃。

　　“漂亮话谁都会说。”她的嘴角又勾了起来，恢复了那副漫不经心的模样，“但在这个地方，嘴上说得再好听也没用。你要是真想证明自己，就拿本事来说话。”

　　“怎么证明？”

　　敖玲歪了歪头，似乎在思考，又似乎早已有了答案。

　　“三天后，将会有一场试炼，所有一年内新入教的弟子都会参加。规矩也很简单，就是进后山猎场，活捉一头银狼。”

　　“银狼？”范三石皱了皱眉。他在幽州城听过这种野兽的名号，皮糙肉厚，性情暴烈，寻常猎人碰上一头都要绕道走。

　　“怎么？怕了？”敖玲挑了挑眉。

　　范三石沉默了两息，然后咧嘴笑了，说道：“怕是不怕！不过，活捉比杀了可难多了。”

　　“废话，要是简单的话，还叫什么试炼？”敖玲翻了个白眼，快步走开了。

　　三天的时间，说长不长，说短不短。

　　范三石没有把这三天浪费在胡思乱想上，而是做了两件事。

　　第一件，他找分坛里管药房的刘伯打听银狼的习性。刘伯是个年过六旬的老药师，在岳州深山里采了大半辈子药，对山中野兽的脾性比对自己儿子的脾性还了解。

　　“银狼？”刘伯放下手里的药杵，推了推鼻梁上的老花镜，上下打量了范三石一番，“小子，你要去后山的猎场？”

　　“嗯，三天后的试炼。”

　　刘伯叹了口气，从药柜里翻出一把干枯的草茎递给他：“这是苦芥草，银狼最恨这个味道，闻着就躁。你要是想活捉它，就别碰这玩意，身上沾了味，它跟你拼到死都不会停。”

　　“那它怕什么？”

　　刘伯想了想：“怕倒是谈不上。但银狼有个习性，每天卯时初刻，必定会去溪边饮水。饮水的时候警惕性最低，那是你唯一的机会。”

　　范三石认认真真地记下了。

　　第二件事，他向分坛里一个看守猎场的老兄弟借了一条三丈麻绳和一张渔网。那兄弟本不想借，范三石帮他劈了半天柴火，又替他值了一日的哨，才算把东西弄到手。

　　夜里，范三石坐在石屋里，借着油灯的光，把麻绳和渔网反反复复检查了几遍，又在绳结的关键位置抹了一层松脂，确保受力时不会滑脱。

　　他摊开手掌，看着掌心练拳磨出的厚茧，心里盘算着明天的每一步。

　　“活捉，不是打死。”他对自己说，“力气用过头，狼死了，白忙活。力气不够，被它咬一口，半条命就没了。”

　　他闭上眼，脑子里开始推演各种可能的场景。

　　溪边设伏，用渔网兜头罩住，再用麻绳缚住四肢，这是最理想的路数。但万一银狼不走寻常路线呢？万一它不止一头呢？

　　范三石又睁开眼，从石屋角落的杂物堆里翻出一根被人丢弃的短木棍，在灯下用石片削了削，削成两头尖的梭形，用来万不得已时牵制银狼的注意力。

　　一切准备妥当后，他盘膝而坐，运转炽炎功调息，丹田中那团阳气与彭石离种下的霜降真气各守一方，一热一凉，倒比往日更加安分。

　　“师傅，请您一定要保佑我。”范三石低声说了一句，便闭目入定。