张铁“坠崖”之事尘埃落定，神手谷中恢复了往日的平静。

　　墨大夫仍未归来，云翅鸟已经很久没见到其痕迹了，也始终不见其主人的踪影。韩元与韩立心中明白，这只是暴风雨前的宁静。趁着墨老未归的这段时日，二人将所有精力都投入到了修炼之中。

　　日子一天天过去，蕴灵谷格局已经发生了不小的变化。

　　韩元在谷中辟出了几块药圃，按不同灵药的习性精心布局。喜阴的种在北侧崖壁下，喜阳的放在南面缓坡上，需水多的靠近潭边，耐旱的则安置在砂石地上。乍一看不过是寻常药农的布置，但若居高临下细观，几块药圃隐隐呈现某种错落有致的格局，似乎暗合五行方位。因为不知道配置灵土等灵植秘术，只能以稀释的绿液养着。

　　“哥，你这药圃的布局，好像跟别处不太一样？”韩立蹲在一丛黄龙丹主药前，好奇地问道。

　　韩元正在给一株金髓丸的辅药松土，闻言头也不抬：“随手摆的，尝试按照五行方位布置，试试玉碟辅助推演的方法是否靠谱？这些灵药是咱们的立身之本，也是给家里留下的底蕴。”他顿了顿，“厉飞雨那边，日后若有什么变故，这些药材也能派上用场。”

　　韩立似懂非懂，没有多问，只是照做。他知道哥哥做事向来有分寸，自己只需按吩咐行事便是。

　　修炼之事，从未有一日懈怠。

　　每日清晨，兄弟二人雷打不动地登上后山高崖，修炼紫极炼目法旨。朝霞紫气入目，运转内转秘法，沿足少阳胆经流转，收归眉间天目窍。韩元的观微境愈发稳固，目力之敏锐，已能隐约感知常人身上“气”的浓淡。

　　修炼之余，韩元便盘坐于蕴灵谷中的青石之上，以玉碟的“灵枢映象”之功映照自身经脉。玉碟洒下清辉，经脉图景在识海中纤毫毕现，法力的运行路线、经脉的宽窄韧度，无一不在他的掌控之中。小绿瓶催熟的灵药源源不断，黄龙丹与金髓丸交替服用，长春功的进境一日千里。

　　这一日清晨，韩元照例盘膝而坐，运功修炼。丹田中那团温润的气流已比数月前壮大了数倍，法力如溪流般在经脉中奔涌。他引导法力向第五层的关窍缓缓冲击，一次，两次，三次……

　　忽然间，丹田一震，一股清凉之气冲天而起，顺经脉循环往复，周身穴窍仿佛同时洞开，有丝丝缕缕灵气从四面八方而来，汇入经脉之中，可惜灵气淡薄；辅以腹中丹药之力，转化成法力，在经脉中奔流不息。丹田随之扩展，法力的总量比突破前增加了将近一半。

　　长春功第五层，成了！

　　突破的瞬间，韩元只觉神识猛然向外扩展，感知范围一举延伸至六十余丈。谷中每一片树叶的沙沙声、每一只虫蚁的爬行声，都清晰地传入耳中。更令他惊喜的是，一股奇妙的变化在识海中悄然发生——记忆力仿佛被某种力量淬炼过一般，变得异常敏锐。随手翻开身边一本医书，匆匆浏览数页，合上书卷，那些文字竟清晰地印在脑海中，一字不差。

　　“过目不忘……”韩元喃喃自语，眼中满是喜色。

　　这便是练气第五层觉醒的天赋神通。

　　韩立看着哥哥接连突破，心中既喜且急。喜的是兄弟二人实力大增，急的是自己的进度始终慢了半拍。

　　“哥，你说我，怎么就不如你进境快呢？”韩立一边运功，一边嘀咕。

　　韩元笑道：“各有所长。你有你的优势—心思缜密且坚定。另外，这修炼之事，要看资源，也靠一股坚韧不拔的道心。”

　　韩立“嗯”了一声，虽然不清楚道心是什么，但也不再说话，心中却暗暗较劲。此后数日，他每日修炼的时间比从前延长了近一个时辰，运功时也格外卖力，引导法力反复冲击经脉中的关窍。起初尚觉顺畅，过了几日，经脉中隐隐传来刺痛之感，他却咬牙忍着，不肯停下。

　　“立弟，欲速则不达。”韩元察觉到了他的异常，皱眉道，“经脉若是受损，得不偿失。”

　　韩立沉默片刻，低声道：“我知道。只是……哥，你说咱们出来这么久了，家里现在不知怎么样了？爹娘的腰疼病好了没有？小妹是不是又长高了不少？”

　　韩元手上的动作顿了顿，没有说话。

　　韩立又道：“等这边事了，我想回去看看。”

　　“会的。”韩元拍了拍他的肩膀，“等把墨老的事解决了，咱们就回去看看。”其实他心里清楚，爹娘还有兄弟姐妹的这一生，他们能见得到日子不多，不禁也有些伤感。

　　韩立点了点头，继续运功，只是这一次，他放缓了节奏，不敢再冒进。

　　武功修炼同样未曾松懈。

　　眨眼剑法经过数月苦练，已登堂入室。兄弟二人在蕴灵谷中，在荆棘林里对练时，剑光闪烁，身形飘忽。这套剑法利用光线和视觉错误克敌制胜，出手快如闪电。

　　罗烟步在韩立兄弟二人脚下愈发纯熟，全力施展时身形化作一道残影，中短距离内的腾挪闪避快如鬼魅。

　　韩元自创的凌波微步，却在推演中遇到了瓶颈。

　　这门步法以《周易》六十四卦方位为根基，他在蕴灵谷中立下方位桩，每日反复练习，从乾卦起，依次踏遍六十四卦。起初生涩，渐渐熟练，半月后已能在桩间如穿花蝴蝶般游走。但总觉得差了些什么——步法虽有章可循，却不够流畅，转折处常有滞涩之感，难以做到行云流水。

　　这一日，韩元盘坐在青石上，闭目沉思。他将玉碟唤出，悬于身前，以“灵枢映象”之功映照自己的双腿经脉。玉碟洒下清辉，识海中浮现出双腿经络的运行图景——每一次踏步、每一次转折，法力在经脉中的流动轨迹都纤毫毕现。

　　“原来如此。”韩元喃喃自语。

　　他发现在某些卦象之间的转换步中，法力的运行路线与身体的发力方向存在冲突，导致步法出现短暂的停顿。这是单纯靠肉身练习无法察觉的细微之处，只有借助玉碟的内视之功才能捕捉。

　　韩元以“归元识鉴”的功能，将凌波微步的每一步拆解为最基础的单元——踏位、重心转移、法力流向、呼吸配合。他将这些单元在识海中反复排列组合，寻找最优的衔接方式，又推演出数种不同的变式，以适应不同的战斗环境。

　　“若是从乾卦转坤卦，法力应当先收后放，重心先升后降……”韩元闭目推演，识海中的虚拟人影在六十四卦方位桩上游走，一遍，两遍，三遍……直到所有冲突点都被消除，步法终于圆融贯通，且效果比无有法力配合时变换莫测的多。

　　他睁开眼，长出一口气，站起身来，走入方位桩中。

　　这一次，他的身形如行云流水，在桩间穿梭自如，毫无滞涩。转折处轻盈如燕，直行处迅捷如风，六十四卦踏完，竟一气呵成，额头连汗珠都未渗出。

　　韩立在一旁看得目瞪口呆：“哥，你这步法……成了？看着有种诡异莫测的感觉。”

　　“算是初成。”韩元微微一笑，“离大成还远，还需实战检验。不过，至少已经有了几分火候。”

　　他给这门步法取名为“凌波微步”，算是心中的一点念想。罗烟步擅长直线冲刺，凌波微步擅长方寸腾挪，二者各有所长，配合使用，相得益彰。

　　厉飞雨来谷中切磋时，也被兄弟二人的进步吓了一跳。

　　“你们俩这半年进步也太快了！”厉飞雨收刀而立，啧啧称奇。

　　韩元笑道：“厉师兄，你要不要也练练象甲功？外功锤炼筋骨，配合你的内力，或许能事半功倍。”

　　厉飞雨想了想，点头道：“行，反正闲着也是闲着。不过你们得教我。”

　　韩立便将象甲功的修炼法门详细讲解了一遍，又亲自示范了几个基本动作。厉飞雨修炼真气资质不行，但是这炼体的功夫但是颇有资质，不过半日便掌握了要领，只是初练时疼得龇牙咧嘴，惹得兄弟二人哈哈大笑。

　　备战之事，三人各有分工。

　　韩元将两把短剑取出，放在石桌上。

　　这两把短剑长短相仿，皆不过二尺，剑身乌黑如墨，不反光，显然是经过特殊处理，专为夜战刺杀而制。剑刃开有细密血槽，刃口寒光隐现，锋利异常。剑柄以银丝缠就，握持舒适，不易脱手。剑身中空，剑尖处暗藏机括，以精钢弹簧为动力，按下剑柄上的机关，便可极速射出一根寸许长的银针，出敌不意，百发百中。

　　“好精巧的剑！”厉飞雨拿起一把，在手中掂了掂，赞道，“这手艺，外刃堂的老周头怕是打不出来!”

　　韩元笑道：“错啦，剑还真是老周头打的，机关是我和立弟后来加的。反复试验了十几回才成，银针的射程和准头都试过了，三丈之内，百发百中，为了这两把剑，可是废了好几瓶陈年好酒。”

　　他将其中一把递给韩立，又将一块护心镜递给厉飞雨：“贴身佩戴，关键时刻可挡致命一击。”

　　厉飞雨接过护心镜，在手中掂了掂，赞道：“心思细腻，这手艺！也是周老头打的？”

　　韩元白了他一眼：“是的。我哪有那手艺。”

　　厉飞雨点点头，将护心镜贴身收好。

　　小紫经过这段时间的培育，已进阶至一级初阶顶峰。韩元与韩立私下测试过它的能力——金身术发动时，鳞片泛金光，防御力胜过凡人宝甲，寻常刀剑难伤分毫。韩元还训练小紫在牙齿上涂抹一种无色无味的麻药，配合自己配制的一款挥发性药水使用。配合药水散发的气味，能让人筋软肉酥，小紫趁机咬上一口，麻药入体，敌人片刻便会失去反抗之力。对敌之时，只需提前将解药压在舌下，兄弟二人已备好。

　　垂云的嗅觉也愈发灵敏，能在数里外追踪到特定的气味。爪牙也愈发锋利，看着就冷厉森森。

　　至于毒药，韩立早配制了“缠香丝”和“七毒水”。缠香丝中者不可动用内力，否则毒性加速发作；七毒水则是从五毒水改进而来，毒性猛烈，本是为了对付墨大夫而备。韩元知道此药有侵蚀元神之效，正是对付余子童元神的利器。

　　“若是墨老体内的那道残魂……”韩元若有所思，却没有说下去。

　　一切准备就绪。

　　这一夜，月色如水。

　　韩元盘坐在蕴灵谷中的青石上，望着远处暮色中的山峰，心中暗暗盘算。

　　韩立从石室中走出来，在他身旁坐下。兄弟二人并肩而坐，谁也没有说话。

　　远处，青翎在夜空中盘旋，发出清脆的鸣叫；垂云已被送去厉飞雨那里；小紫盘在韩元手腕上，鳞片上的金色纹路在月光下微微发亮。

　　这一夜，宁静如常。

　　只是在这宁静之下，一场风暴，已在悄然酝酿。

　　潜龙勿用待天时，长春五层有神通。

　　玉碟推演化步法，只等墨归决死生。