寅时的梆子声尚未响起，神手谷仍被浓稠的墨色包裹。韩元已在黑暗中睁开双眼，意识如同投入静水的石子，微微漾开涟漪。他并未立刻起身，而是沉浸在一片空茫的感知里——仿佛有什么东西在身体最深处牵引着他，一种难以言喻的清冷感，如同初冬黎明前的薄雾，无声无息地驱散了沉睡的混沌。这感觉自他降生便如影随形，是他心底最深的谜团，他不知其源，更不明其意。
“阿立，该起了。”韩元的声音在寂静中低不可闻，如同草叶摩挲。
草铺另一头的韩立几乎同时坐起，黑暗中兄弟二人目光交汇，无声的默契流淌其间。韩元走到另一侧，轻推鼾声正浓的张铁：“张哥，晨桩的时辰到了。”
张铁含混地嘟囔一声，揉着惺忪睡眼，跌跌撞撞地跟着二人走出简陋的居所。山间的寒气如针砭骨，残月悬在西天，将三个少年的身影在冰冷的石地上拖得细长。
溪畔空地，韩元率先站定，双足如老树盘根，脊柱挺直，正是“混元桩”的起手式。韩立紧随其后，形虽稍显拘谨，神意却已凝注。张铁哈欠连天，勉强摆出架子，不过片刻便双腿打颤，重心摇晃。
“桩在诚，不在久。气沉足底生根，神凝一点守中。”韩元的声音在清冽的晨风里沉静如水。张铁苦着脸，只觉得浑身骨头都在呻吟。
东方天际刚透出一线鱼肚白，三人已转至屋后土灶旁。韩元引燃柴草，橘红的火苗舔舐着粗陶罐底。张铁自溪边提来沁凉的泉水注入罐中，韩立则麻利地量出杂粮面。当罐中粥汤开始咕嘟作响时，韩元已从怀中取出那本蓝布包裹的《引气初诠》，借着跳动的灶火微光，低声诵读：“…气者，生之充；神者，生之制…”
韩立坐在一旁，凝神静听，手指无意识地在覆着薄霜的石地上摹画着书中的字形。张铁拨弄着柴火，眼皮又开始沉重地往下坠。
早膳后，张铁收拾碗筷，韩立清扫院落，韩元则悄悄步入药圃。晨露未晞，草叶上凝结着细碎的水晶。他俯身，指尖轻轻拂过一丛叶缘微紫、茎干遒劲的植物——石斛。性甘微寒，最善养阴生津。他小心地掐断一小截嫩茎，断口处立刻渗出透明的粘稠汁液，在熹微的晨光下折射出细碎的光，“其汁凝润如琼浆，山野间有‘吊兰草’、‘还魂草’的俗名，谓其有续接生气之效。”
韩元的目光扫过药畦，仿佛能穿透湿润的泥土，感知到那些根系在黑暗中的搏动。当他的视线转向谷中那座青石大屋时，眉头几不可察地蹙起一丝波澜。墨大夫那间堆满书卷的幽室，在他心头投下难以言喻的沉影。身体深处那股莫名的牵引感，似乎也随着心绪的波动，极其轻微地活跃了一下，如同沉睡的溪流被投入了一颗小石子。
暮色四合，将山谷染成一片沉郁的紫金。凄厉的金铁破空声再次从溪边传来。厉飞雨赤裸着精悍的上身，古铜色的皮肤上汗水与血水交织。那柄厚背砍刀在他手中化作一道狂乱的银色旋风，卷起地上的碎石落叶，隐隐带着风雷的嘶吼。然而刀势虽猛，却因失血和剧痛而显出几分虚浮的狂躁。一道旧创在他旋身挥劈时猛地撕裂开来，鲜血顿时染红了半边臂膀，甚至有几滴随着他狂暴的动作甩落在溪畔的青石上，砸开刺目的红点。
“喝——！”厉飞雨发出一声困兽般的咆哮，一式力劈华山用尽全力斩下！刀锋劈在溪石边缘，火星四溅，巨大的反震力让他虎口崩裂，鲜血淋漓。他再也支撑不住，单膝重重跪倒在冰冷的溪水里，以刀拄地，胸膛剧烈起伏，喘息声粗重得如同破旧的风箱。
“厉师兄。”韩元的声音平静地在三丈外响起。
厉飞雨猛地抬起头，布满血丝的双眼如同受伤的野狼，凶狠地刺向来人。他看清是韩元，眼中的凶戾稍减，却依旧充满戒备和疲惫的倔强。
韩元并未靠近，只是将几片边缘带着淡紫的翠绿草叶放在溪边一块干净的石头上。“石斛叶，捣汁外敷，可收敛止血，续接肌理。”他的声音不高，却清晰地穿透风声和水声，“伤口反复崩裂，纵是铁打的汉子，也经不起这般消磨。”
厉飞雨死死盯着那几片草叶，又看看自己血肉模糊的手臂和虎口，喉结剧烈地滚动了几下。他猛地伸手抓起草叶，胡乱塞进嘴里用力咀嚼，青涩的汁液混合着血腥味在口中弥漫开。他挣扎着拄刀站起，踉跄着走过韩元身侧时，脚步微不可查地顿了一下，沾着血沫的嘴唇翕动，挤出两个沙哑破碎的字：“…谢了。”随即拖着沉重的步伐，没入渐深的暮色里。
当最后一缕天光被山谷吞噬，墨大夫书房那扇轩窗，便成了谷中唯一亮起的灯火。昏黄的油灯光芒，将一个枯瘦执卷的身影清晰地投在窗纸上。
韩元站在药圃的阴影里，目光穿透夜色，落在那扇窗上。墨大夫枯枝般的手指缓慢而稳定地翻动着书页，那专注的姿态，带着一种近乎贪婪的沉寂，仿佛手中的书册是世间唯一的珍宝。每一次翻动，那瘦削的左手小指，都会习惯性地、精准地压在书页固定的位置。翻动间，偶然可见封面写着长生经三个大字。“想做万年的乌龟吗？”韩元喃喃。
韩元的心跳，在沉静的夜色里，几不可察地快了一拍。一种源于身体深处的、难以名状的悸动，如同冰冷的蛇，悄然缠绕上他的心头。无名口诀、那本墨色封皮的书、墨大夫枯坐灯下如饥似渴的身影、还有他体内那股时隐时现的牵引……无数碎片在黑暗中闪烁着幽光，却无法拼凑成形。他只知道，这间书房，这个枯瘦的老人，与这神手谷的宁静表象之下，必然隐藏着某种他尚无法理解的、沉重的秘密。
夜风穿过药畦，石斛狭长的叶片在月光下泛着微弱的冷光。韩元下意识地按住胸口衣襟下那两本蓝布包裹的书册，指尖仿佛能感受到它们沉甸甸的份量。身体深处那股莫名的清冷感，如同呼应般，微微流转了一下。神手谷的夜雾愈发浓重，沉甸甸地压在少年心头，仿佛一张无形的大网，正从四面八方的黑暗里悄然收拢。
他转身，默默走向那间简陋的弟子石屋。屋内，韩立和张铁早已睡熟，韩立眉头微蹙，似乎在梦里还在挣扎攀爬着什么；张铁鼾声如雷，带着孩童毫无心事的酣畅。韩元轻手轻脚地走到自己靠窗的草铺前，没有立刻躺下，而是就着窗外透进的微弱月光，再次翻开那本《引气初诠》。
粗糙的纸页在指尖摩挲。他并非要立刻参悟其中艰深文字，而是借着这静谧，将白日所见——陈教习竹鞭点过的经脉图、墨大夫翻书时按压的位置、溪边厉飞雨挥刀时带动气血的轨迹、甚至自己站桩时体内那若有似无的流动感——在脑中细细梳理。
他闭上眼，尝试着按照书中所言，摒弃杂念，将心神沉静下来。意识并非沉入某个具体的“识海”，而是陷入一种空茫的内省状态。渐渐的，白日里那些模糊的感知碎片，似乎在这片空茫中变得清晰了一丝。他仿佛能“看”到，当自己模仿陈教习的呼吸与步伐时，身体深处，似乎真的有一道极其微弱、难以捉摸的凉意，沿着一个特定的路径缓缓流过，那路径的轮廓，隐隐与“足少阴肾经”的走向相合。而当墨大夫翻动书页，小指按压“丹田气海”图示的瞬间，他体内那股莫名的牵引感，也似乎被无形的线扯动了一下，引向小腹深处某个位置。
这并非内视，更像是一种源于身体本能的、对内部变化的模糊感知，如同盲人摸索墙壁的纹理。
“呼……”韩元轻轻吐出一口气，睁开眼，眼底深处闪过一丝不易察觉的明悟与更深的困惑。墨大夫所求，似乎与这“气”、“神”有关？那无名口诀，是否也与这有关？
他将书册小心收好，贴身藏起。目光扫过熟睡的弟弟和张铁，最终落在窗外那扇依旧亮着灯的轩窗上。灯影摇曳，墨大夫枯坐的身影纹丝不动，如同嵌在窗纸上的剪影。
神手谷的夜，在药香与谜团中，愈发幽深。问道之路初涉此间，樊笼未解，迷雾更浓。