晨雾未散，神手谷口已立着四人。

　　墨大夫一袭灰衣，背负药篓，目光如电扫过三名弟子。韩立与张铁精神抖擞，唯有韩元面色苍白，呼吸略显急促，一手还按在胸口，似是旧伤未愈。

　　“今日入山采药，非同儿戏。”墨大夫声音嘶哑，“百瘴谷中多毒虫猛兽，你等须紧跟老夫，不得擅自行动。”

　　三人齐声应下。张铁拍了拍背上那口新打的厚背砍山刀，咧嘴一笑；韩立则检查着腰间捆扎结实的药锄和绳索；韩元轻咳一声，将衣襟又拢紧几分。

　　一行四人踏入彩霞山深处。越往里走，山路越是难行。参天古木遮天蔽日，粗如儿臂的藤蔓从枝杈间垂落，如怪蟒缠树。地上厚厚的腐叶散发着潮湿霉味，苔藓滑腻，韩元一个踉跄，幸好韩立及时扶住。

　　“哥，小心些。”

　　韩元摆摆手，气息微乱：“无妨，只是脚下虚浮了些。”他目光却不着痕迹地扫过前方墨老的步伐——那人行走在如此险峻山路，竟如履平地，每一步都沉稳轻快，显是身负极高武功。更令韩元心头微凛的是，途中偶遇一只受惊窜出的山狸，墨老袍袖微动，一只手掌快如鬼魅般探出，在那畜生头顶轻轻一按，山狸便软瘫在地，不见外伤却已毙命。那瞬间，韩元分明瞥见墨老那只手掌呈现出一种异样的、沉黯的银灰色泽，与他枯槁的面容截然不同！

　　墨老时而驻足，指点沿途所见。

　　“瞧见那处山洞没有？”墨大夫枯枝般的手指指向一处陡峭山壁下的黑洞，洞口散落着森白兽骨，“那是黑熊巢穴，里头的家伙一巴掌能拍碎牛头，狂暴异常。”

　　又行数里，乱石嶙峋处，墨老示意众人噤声。低沉虎啸隐隐从山谷深处传来，周围泥土上有清晰的巨大爪印。

　　“啸风虎。”墨老低声道，“速度极快，领地意识强，绕开走。”

　　韩元默默记下这些地点，同时暗中运转《御兽秘典》中所载的“辨炁诀”。这法诀需消耗些许法力与精血，能感知生灵先天一炁及血脉契合度。他初学乍练，感应十分模糊，只能隐约察觉某些方向传来或阴冷或凶戾的气息。

　　途中，墨老信手拈来皆是学问。

　　“这是止血藤，揉碎外敷可止血；那是蛇涎草，解蛇毒辅药，但需配合其他主药…小心！那是腐骨菌，触之即溃烂见骨！”墨老喝止了正要伸手去摸一丛色彩艳丽蘑菇的张铁。

　　韩立听得极为认真，将每一种药草的形态、药性、生长环境默默记在心里。韩元也强打精神，仔细分辨。

　　“宁神花，十年以上方有安神之效；玉骨参，强筋健骨，是锻体良药；引气兰…”墨老捻起一株叶片泛着淡淡灵光的兰草，“此物是炼制精进内气丹药的主材，寻常难见，你等运气不错。”

　　一路走走停停，采了些普通药材，直至日头偏西，墨老才带着三人来到此行的目的地——一处隐蔽的谷中谷。此处瘴气稀薄，灵气却较他处浓郁几分。

　　“血玉灵芝就在前面。”墨老压低声音，“但有东西守着。”

　　拨开层层藤蔓，但见一株通体赤红如血、隐泛玉光的灵芝生于石缝之间，异香扑鼻。而在灵芝旁不远处的寒潭边，一条碗口粗细、紫鳞闪烁的巨蟒正盘踞而卧，蛇信吞吐，发出令人心悸的嘶嘶声。

　　“紫鳞蟒。”墨老眼神凝重，“力大无穷，鳞甲坚硬，剧毒无比。张铁，你去正面吸引它注意。韩立、韩元，你二人从旁策应，伺机采摘灵芝。记住，你二人修炼日浅，无名口诀仅能强身固神，不可力敌，以巧取胜。”

　　张铁低吼一声，拔出砍山刀，大步冲出，一刀劈向蟒身！

　　“铛！”金铁交鸣之声响起，确是砍偏了，终究没有根底。但劲道不小，紫鳞蟒吃痛，巨尾横扫而来，带起呼啸风声。张铁避之不及，只得横刀硬挡，砰的一声被抽飞数尺，虽凭借象甲功初成的体魄硬抗下来，却也气血翻腾，喉头一甜。

　　墨老在远处观战，浑浊眼中闪过一丝不满：“皮糙肉厚，准头差，力气却还差得远…不突破三层象甲功，不堪大用。”

　　此时韩立已借机绕至侧翼，药锄直取蟒目。韩元则强提精神，捡起石块掷向蟒身，试图分散其注意。他动作看似笨拙，气息紊乱，却总在关键时刻恰到好处地干扰到巨蟒的攻击。

　　墨老目光在韩元身上停留片刻，见其脸色愈发苍白，喘息粗重，不似作伪，心中那点疑虑渐消：“伤势未愈，倒是机敏…这修仙功法果然神奇，两个农家小子，修炼不久，心智、学习能力都成长了不少。”

　　战况胶着，张铁渐感不支。墨老终于动了。

　　但见灰影一闪，墨老已如鬼魅般切入战团，枯瘦的手掌不知何时已变得银白如玉，带着刺骨寒意，精准无比地印在紫鳞蟒七寸之处！

　　“嘭！”

　　紫鳞蟒发出一声凄厉嘶鸣，鳞片碎裂，鲜血渗出。它凶性大发，却似知不敌，猛地一甩尾逼退众人，扭身窜入寒潭旁的石缝中，消失不见。

　　“快采药！”墨老喝道。

　　韩立立刻上前，小心地将那株血玉灵芝连根带土挖出。韩元则装作体力不支，跌坐在蟒蛇窜出的石缝附近，喘息不止。就在此刻，他怀中贴身收藏的那枚沉寂玉碟，忽然传来一丝极其微弱的温热！同时，他暗中运转的“辨炁诀”也传来清晰的感应——附近有东西与他血脉隐隐契合！他目光一凝，发现乱草中藏着几枚拳头大小、带有紫色斑纹的蛇蛋。

　　“师父！”韩元拿起一枚蛇蛋，声音虚弱，“此物…可能食用？”

　　墨老瞥了一眼，淡淡道：“紫鳞蟒蛋，无毒，似大个鸡蛋，没什么吃头。你要喜欢，自己收着吧。”

　　韩元心中狂喜，面上却只露出些许好奇，道了声谢，将几枚蛇蛋小心收入怀中。在接触蛇蛋的瞬间，怀中玉碟的温热感与辨炁诀的契合感交织在一起！正是修炼《御兽秘典》的绝佳材料。

　　回程路上，韩元虽依旧一副伤病模样，心情却大不相同。他怀中那几枚蛇蛋，仿佛蕴藏着无限可能。

　　夕阳西下，神手谷在望。墨老看着韩元，语气中带着一丝不易察觉的期许：“元儿，回去后便以这血玉灵芝为主药，为你调配疗伤之方。辅以玉骨参、宁神花等物，必能助你尽快恢复元气，甚至…让功力更上一层楼。”

　　韩元面露感激，恭顺低头：“多谢师父费心！弟子定当努力，不负师父厚望。”

　　望着墨老转身走向药房的背影，韩元摸了摸怀中的蛇蛋，又望向暮色笼罩的彩霞山深处。

　　山中险恶，亦藏机缘。而这神手谷，何尝不是另一处龙潭虎穴？

　　他的路，才刚刚开始。

　　霞染险峰觅灵株，

　　墨影深藏魔银寒。

　　稚子巧收鳞胎缘，

　　归途犹望万仞山。