接下来的几日，荀棐以身作则，带着众人守在城头，挡住了波才一波又一波的进攻，虽然兵力已经折损过半，但歼敌八千有余，对方的有生力量也只剩下一万出头。

　　城墙上处处是干涸的血迹，箭矢用掉了七成，滚木礌石消耗殆尽，石灰坛子也见了底。守军从最初的四千人锐减到不足两千，伤兵营里躺满了人，哀嚎声昼夜不息。

　　“战争这两字的重量，果然不是跟史书上轻飘飘的二字一般。”荀棐靠在城头感叹。“陈二，将今日的弟兄们的伤亡情况统计一下，然后告诉我。”

　　“诺！”陈二回应。

　　荀棐又交代了一些事项后就打算从城头离去，突然发现远处有人正站在南城的垛口处，走进一看，发现是自家的大哥——荀表。

　　荀棐走近问道“大哥？有什么事嘛。”

　　荀表猛然回过头，脸上带着些许的惊讶，似乎没想到荀棐会出现在这里

　　“原来是世成啊，吓我一跳，我没什么事，只是来这里给守城的弟兄送些饭食，近些日子南城上的吃食都是我来负责。”

　　“哦这样啊，那大哥你早点回去，晚上城头的风还是很大的。”荀棐虽然有些奇怪为什么是大哥亲自来送饭食，但他并没有多想，只是拍了拍荀表的肩膀后走了。

　　“嗯”荀表应着，目送弟弟走远。

　　待荀棐的背影彻底消失，他缓缓收起笑容，低头看了一眼手中的食盒，又看了一眼城下漆黑的夜色。风忽然大了起来，吹得荀表的衣袖开始翻飞，他的影子在城墙上扭曲、拉长，像一只伏地的野兽。

　　不同于颍阴城中还算振奋的氛围，此时的波才大营里气氛阴沉得像暴风雨来临前的天空。

　　“一群废物！废物！”波才一脚踹翻了面前的案几，酒壶、杯盏哗啦啦散落一地。他赤红着双眼，像一头受伤的野兽在帐中来回踱步，“；两万多人打一座小城，打了这么多天，死伤近万，连城墙都没摸上去过！你们都是干什么吃的！”

　　帐中众将噤若寒蝉，一个个缩着脖子，恨不得把头埋进胸腔里。波才猛地停下脚步，目光如刀般剜向坐在角落里的马元义。

　　“马元义！”他几乎是吼出来的，“你不是说要给老子城防图吗？这都第几天了？图呢！图在哪儿！”

　　马元义面色不变，缓缓站起身，从袖中抽出一卷帛书，双手捧过头顶。“渠帅息怒。城防图在此，今日刚刚送到。”

　　波才一愣，满腔怒火像是被人兜头浇了一盆冷水。他三步并作两步冲过去，一把夺过帛书，展开细看。

　　帛书上画的是颍阴城的全貌，城墙厚度、城门位置、守军部署、换防时间、粮仓所在，甚至连城头箭垛的数量都标注得一清二楚。最关键的是，上面用朱笔圈出了三处防守薄弱之处，旁边还用小字注明了换防的空窗期：在子时前后，约有半炷香的时间，南城墙西北角的守军只有不到三十人。

　　波才的眼睛亮了。

　　“这……这是从哪儿弄来的？”他的声音因为兴奋而微微发颤。

　　马元义微微一笑：“渠帅莫问来处，只管信它便是。这献图之人，与荀氏渊源颇深，断不会弄错。”

　　“好！好！好！”波才一连说了三个好字，脸上的阴霾一扫而空，正要下令今夜总攻，帐外忽然传来一阵急促的脚步声。

　　“报！”

　　一个浑身是血的斥候跌跌撞撞地冲进大帐，扑通一声跪倒在地，声音嘶哑：“渠帅！大事不好！阳翟……阳翟丢了！”

　　波才的笑容僵在了脸上。

　　“你说什么？”

　　“左中郎将皇甫嵩，率领三万精兵于一天前夜袭阳翟，”斥候的声音在发抖，“我军守城将士猝不及防，被官军一举破城。守将阵亡，阳翟……已经不在我们手里了！”

　　帐中一片死寂。

　　波才的脸色从一开始的涨红变成铁青，他其中一只手开始发抖，胸腔开始剧烈的起伏。

　　“皇甫嵩……皇甫嵩！”他一拳砸在案几上，将案几上刚铺开的城防图锤落在地，“老子跟他没完！传令下去，全军拔营，回师阳翟！”

　　“渠帅且慢！”马元义一个箭步上前，拦住波才的去路。

　　“滚开！”波才一把推开他。

　　马元义踉跄了一下，却没有退让，反而上前一步，死死抓住波才的衣袖，声音急促而坚定：“渠帅！不能回去！阳翟已失，就算回去也夺不回来了！皇甫嵩用兵如神，手下又有朝廷精锐，咱们这点人马回去，就是送死！”

　　“那你说怎么办！”波才怒吼，“老子两万人打到现在只剩一万出头，阳翟也丢了，难道要老子跪下来投降吗！”

　　“攻颍阴。”马元义一字一顿，目光灼灼，“渠帅请看。”

　　他弯腰捡起掉落的城防图，重新铺在案上，手指点着那几处朱笔标注的位置。

　　“阳翟虽然丢了，但颍阴就在眼前。这城里的守军已经不足两千，粮草箭矢消耗殆尽，全靠一口气撑着。我们有城防图，知道他们的弱点在哪里。今夜子时，趁着换防的空窗期，集中兵力猛攻南城西北角，半炷香之内就能登城！”

　　他的手指在舆图上划过，语速越来越快：“一旦破城，颍阴就是我们的。城里有粮食、有兵器、有民宅可以据守。拿下了颍阴，我们进可攻、退可守，就算皇甫嵩来了，也得掂量掂量。若是现在回头去打阳翟，前有坚城，后有追兵，才是死路一条！”

　　波才沉默了。

　　他盯着那张城防图，眼中的怒火渐渐被一种野兽般的凶光取代。马元义说得对，阳翟已经丢了，回去就是送死。但如果拿下颍阴……那还有机会！

　　“子时？”波才的声音低沉得像闷雷。

　　“对！子时。”马元义点头，“今夜无月，正是夜袭的好时机。”

　　波才猛地抬头，目光扫过帐中众将：“传令下去，今日全军吃顿饱的，将武器擦得亮些。今夜子时，全给老子上，将颍阴攻破！”

　　他顿了顿，眼中闪过一丝残忍的光：“攻破之后大家想干什么，就干什么，老子绝不干涉。”

　　“诺！”

　　众将轰然应诺，各自下去准备。

　　颍阴城中，荀棐等人也收到了相关消息。

　　“阳翟收复了！”传令兵的声音在县衙大堂里回荡，带着压抑不住的兴奋，“皇甫将军大破黄巾，阳翟已经重归朝廷之手！”

　　荀棐猛地站起身，脸上露出这些天来第一个真正的笑容。

　　“好！太好了！”他转身看向曹操，“孟德兄，皇甫将军既已拿下阳翟，援军不日便到！我们再撑几日，波才必败！”

　　曹操也笑了，堂中众人皆是喜形于色，连日苦战的疲惫仿佛一下子被冲淡了许多。有人已经开始低声议论，说等援军到了要如何反攻，如何一雪前耻。

　　荀棐笑着转向荀彧，却发现这位一向从容的堂叔非但没有半分喜色，反而眉头紧锁，面色凝重。

　　“文若叔？”荀棐心中一沉，“怎么了？”

　　荀彧反问了荀棐一句话“世成，你觉得如果一条被逼入绝境的野狗会怎样，他是束手就擒还是趁着尚有一丝力气发动最后一次猛烈的撕咬。”

　　荀棐不明白为什么荀彧问这个问题但还是回答了他“那当然是反击呀，怎么可能会束手就擒。”

　　说完这句话，荀棐突然意识到了什么，看向城外的黄巾军。

　　“文若叔，你的意思是他们会狗急跳墙？”

　　“不止是狗急跳墙。”郭嘉不知何时已经放下了酒葫芦，从角落里站了起来，平日里那副玩世不恭的神情消失得无影无踪。

　　“波才现在只剩一万出头的人马，阳翟丢了，退路没了，粮草撑不了几天。他面前只有两条路——要么回头跟皇甫嵩硬碰硬，要么……”

　　“全力拿下颍阴。”荀棐接过了他的话，声音不自觉地降低了一些。

　　“对。”郭嘉点了点头，“回头打阳翟，前有坚城，后有追兵，九死一生。但打颍阴就不一样了，我们兵力不足，器械将尽，他只要豁出去拼一把，未必拿不下来。而且……”

　　他顿了顿，目光扫过堂中众人：“如果他拿下了颍阴，就有了据守之地，有了粮草补给，就可以跟皇甫嵩周旋。到那时候，谁胜谁负，还不一定。”

　　堂中众人不知何时已经停止了欢呼，在听完郭嘉和荀彧的分析后都陷入了久久的沉默之中。

　　另一边的曹操阵营的荀攸也是止不住的点头。

　　“那怎么办？”不知是谁问出了这个问题。