两天后，赵炎突破了。

　　没有动静。没有光，没有声。丹田里的斗气像蓄满的池水，在一个寻常周天之后，无声无息漫过了那道壁垒。

　　系统弹出一行字：【斗气：一阶后期。】

　　赵炎睁开眼。掌心金光一闪而没，比烛火还淡。一阶后期，离二阶还差一步。他没声张，连呼吸都没变，闭上眼继续运转。

　　天亮时，窗外那道气息又出现了。这次它没停，只是轻轻扫过，像在确认什么，然后消失。

　　上午，刘义来了。

　　圆滚滚的身子往门槛上一靠，嘿嘿笑着，眼睛眯成一条缝。

　　“赵公子，你可真行。”

　　赵炎靠在椅背上，脸还白着：“又怎么了？”

　　“周少爷放话了。”刘义凑过来，压低声音，“说你在赏花会上让他下不来台，这笔账迟早要算。”

　　赵炎端起茶杯，轻抿一口：“他自找的。”

　　“话是这么说。”刘义搓了搓手，站起身，“可你毕竟得罪人了。周少爷那人，记仇。”

　　他转身往外走。走到门槛边，脚下突然一滑——“扑通”一声，整个人摔了个狗啃泥。鼻血直流，门牙磕掉半颗，满嘴是血。

　　“哎哟喂！”

　　赵炎没动，低头喝茶。茶杯挡住了他嘴角的弧度。

　　“刘兄，走路小心点。”

　　“这破门槛！”刘义爬起来，捂着嘴，一瘸一拐地跑了。血从指缝里渗出来，滴在青石板上。

　　他没看见，门槛平整如镜，根本没有绊脚的地方。

　　赵炎放下茶杯，手指在桌面上轻轻一叩。一缕无形的斗气从指尖收回。

　　下午，韩平来报。

　　“少爷，府外有人盯着。”

　　赵炎抬眼：“几个？”

　　“三个。两个在正门，一个在后巷。都是生面孔。”

　　“什么修为？”

　　“看不透。至少四阶。”

　　赵炎放下茶杯。四阶。周明轩来真的了。

　　“不用管。让他们盯着。”

　　韩平犹豫了一下：“少爷，万一——”

　　“不会动手。”赵炎打断他，“周明轩要脸。赏花会上刚被羞辱，转头就派人刺杀，传出去他丢不起这人。盯着就是吓我。”

　　韩平抱拳，退下。

　　当夜，赵炎没有修炼。

　　他换了身深色衣裳，从后窗翻出，无声落在院子里。月色很暗，他的影子被墙根吃掉。一阶后期的斗气在经脉里流转，脚步轻得像猫。

　　后巷的墙根下，蹲着一个人影，正打着哈欠。

　　赵炎绕到他背后，捡起一颗石子，轻轻一弹。石子精准击中那人后脑勺。力道不大，但角度刁钻——正中风池穴。

　　那人眼睛一翻，直接晕了过去，一头栽倒在地。

　　赵炎没停留，翻回院子，拍了拍手上的灰，回到屋里，闩上门，盘膝坐好。

　　剩下的两个盯梢人，今晚应该会老实很多。

　　窗外，那道气息又来了。

　　这一次，它没有远远停着，而是落在屋顶上。很近。

　　赵炎没睁眼。

　　“少爷。”那个声音低哑，像砂纸磨过铁皮。

　　“嗯。”

　　“老太爷让我转告你——北疆那边，已经安排了人接应。”

　　赵炎睁开眼：“接应什么？”

　　“您去了就知道了。”

　　赵炎沉默了几秒：“我什么时候说要去了？”

　　那人没回答。

　　赵炎又问：“你到底是谁？”

　　沉默。然后那人说：“一个欠赵家命的人。”

　　话音落下，气息消失了。

　　赵炎盯着窗外的月亮。北疆。黄石岭。那是赵家祖上的一块封地，荒了几十年。爷爷这时候提起来，是让他去？还是给他留条后路？

　　他不知道。但他知道一件事——周明轩已经开始动手了。派人在府外盯着，只是第一步。接下来，他不会只是盯着。

　　赵炎闭上眼，继续运转斗气。丹田里的斗气越转越快。

　　天亮之前，他要再转三十六周天。

　　第二天一早，狐智来了。

　　他站在门口，微微躬身。

　　“公子，门外有人求见。”

　　“谁？”

　　“说是您的故交，姓霍。”

　　赵炎想了想，原主的记忆里没有姓霍的故交。“让他进来。”

　　来人是个三十来岁的中年人，衣着朴素，腰间挂着一枚暗银徽章，上面刻着两颗星——B级佣兵。他走路的姿势很奇怪，左脚先迈，右脚拖一下，像受过旧伤。

　　“赵公子，我叫霍岩。”他抱拳，声音很平，没有起伏，“有人让我带句话。”

　　“谁？”

　　霍岩没回答，从袖中取出一卷羊皮纸递过来：“您看了就知道。”他的手很稳，但食指缺了一截。

　　赵炎接过，没打开。霍岩转身走了，一瘸一拐的，左脚先迈，右脚拖一下。

　　赵炎展开羊皮纸。上面只有几行字：

　　“黄石岭，北疆边境，挨着魔兽森林。陛下有意让你去。”

　　赵炎盯着那行字看了很久。陛下。皇帝。周明轩刚派人盯着他，皇帝就让他去北疆。这两件事，是不是连着的？

　　他把羊皮纸攥紧，又松开。

　　夜里，赵炎又盘膝坐好。

　　丹田里的斗气比前几天浑厚了不少。一阶后期已经稳固，距离二阶只差一层薄纸。

　　窗外，那道气息又来了。

　　这次，赵炎先开了口。

　　“黄石岭的事，你知道？”

　　沉默。

　　“知道。”

　　“老太爷的意思？”

　　“是。”

　　赵炎沉默了片刻：“他老人家想让我去？”

　　“老太爷说，帝都的水太浑。出去避避也好。”

　　赵炎没再问了。

　　他闭上眼，继续运转斗气。丹田里的力量越转越快，越转越急。

　　那两个盯梢的人还在正门蹲着。后巷那个还没醒。

　　韩平在院外低声说了一句：“少爷，魔兽森林那边不太平。”

　　赵炎没回答。

　　他想起羊皮纸上的字——“挨着魔兽森林”。魔兽森林里有魔兽、有矿脉、有药草，也有数不清的危险。别人眼里是绝地，在他眼里是机会。

　　但前提是，他得活着走到那里。

　　赵炎深吸一口气，闭上眼。

　　三天。最多三天，他要到二阶。

　　不到二阶，去北疆就是死。

　　丹田里的斗气像一条河，在他体内奔涌。经脉开始发烫，像有火在烧。汗从他额头滑下来，滴在衣襟上。

　　他咬紧牙关，齿间渗出一丝血腥味。

　　快了。

　　窗外，月亮很亮。远处，魔兽森林的方向传来一声低沉的兽吼，像狼，又不像。

　　赵炎没理。

　　天亮之前，他要迈过去。