矿山镇的老杰克逊死了。

　　死在家里，躺在草席上，脸上全是脓包，指甲发黑。

　　他老婆蹲在门口哭，不敢进屋。

　　邻居用麻布捂住口鼻，把尸体抬出来，在巷口架了柴堆。

　　他们把附近死去的人堆到一起，点火烧了。

　　教堂门口排队的人多了三倍。

　　有人发烧，有人咳嗽，有人身上长满红点。

　　艾琳站在讲台旁，身边排着一溜灰鼠。

　　孟德尔打头，后面跟着七只，每只身上都移过病菌。

　　陆恩之前用自己的血给一批灰鼠治疗过，它们对病菌有了免疫力。

　　病菌刚移动到血管，就被血液吞噬。

　　艾琳把手指按在一只新灰鼠的背上，闭上眼。

　　小黑点从病人的皮肤下钻出来，顺着她的指尖移到灰鼠身上。

　　灰鼠打了个哆嗦，然后孟德尔带头，排队带这批鼠鼠回地窖。

　　艾琳的额头出汗了。

　　她已经帮二十多个病人转移小黑点了，但是病人越来越多，好像忙不过来。

　　二十多次，越来越快，但病人越来越多，移不完。

　　她看着长长的队伍，又看了看教堂外面那些还在排队的人，心里发慌。

　　鼠神给了她能力，但能力不够大。

　　她需要更快，需要更强。

　　陆恩蹲在窗台上，盯着巷子里的火堆。

　　他记得老杰克逊的老婆。

　　那个在教堂门口排队领粥的老妇人，每次都会说“赞美鼠神”。

　　现在她蹲在墙角哭。

　　“老大。”胖球从地窖钻出来，爬到窗台上，蹲在陆恩旁边，

　　“曼妙说黑土镇那边之前也有瘟疫，镇上的人死了十几个，绿袍人说是进化的代价。”

　　“亨利呢？”

　　“在下水道，布鲁斯伯爵送了一批药草，说是从黑土镇种的，能退烧。”

　　陆恩跳下窗台，回到地窖。

　　工程鼠们正在下水道建造隔离区，用木板隔出一个个小隔间，每间关一只感染病菌的灰鼠。

　　隔间门口挂着木牌，上面写着编号和感染日期。

　　孟德尔住在最里面那个单间，待遇最好，有干草、有腰果、每天有新鲜的水。

　　陆恩走到孟德尔的隔间前，蹲下来，透过木板缝隙往里看。

　　孟德尔正趴在一块木板上。

　　“首领。”孟德尔抬起头，眼睛很亮，“我脑子里多了知识。”

　　“什么知识？”

　　“细胞工程、病毒学、病理学基础、药物研发……”孟德尔想用爪子在木板上刻下这些词，但爪子太钝，只留下几道白痕

　　陆恩的尾巴停了一下。

　　这是启迪了新的知识？

　　之前从地下遗迹获得的生物医药知识。

　　“你找老三帮忙配几只聪明点的鼠鼠，开始研究脑子里多出来的知识，遇到不懂的就去找老三请教。”

　　陆恩拍了拍孟德尔，“需要时间。需要材料。”孟德尔顿了顿，“还需要更多书。”

　　“吱吱！”孟德尔回应。

　　……

　　下水道二层，黑鼠的尸体堆一地。

　　铁甲鼠们正在清理战场，用爪子把尸体拖到一起，浇上油点火。

　　亚瑟站在边境墙前面，铁皮甲上全是爪痕，胸甲凹了一块。

　　黑猫蹲在他旁边，舔着爪子，触手缩在嘴里，尾巴尖上还沾着血。

　　“损失多少？”陆恩通过感知网络问。

　　“死了十二只铁甲鼠，伤了二十多只。”亚瑟的尾巴耷拉着，“黑鼠死了上百只，但它们的尸体都有病菌。我们的鼠鼠搬运尸体的时候，有好几个开始咳嗽了。”

　　陆恩沉默了几秒，“赶快搭建边境墙，把那些黑鼠挡在二层，用燃烧弹。”

　　亚瑟仰起头，“好。”

　　瘟疫也传播到了地窖。

　　地窖的隔离区里，感染病菌的灰鼠已经住了三十二只。

　　有的在咳嗽，有的在掉毛，有的趴在地上不动，但眼睛还睁着。

　　每间隔间门口放了水和食物，用木板把隔间之间的缝隙封死，防止空气流通。

　　陆恩站在隔离区外面，看着那些生病的灰鼠。

　　它们有的在发抖，有的在睡觉，有的用爪子抓着木板。

　　陆恩的尾巴卷紧了。

　　这些有些鼠鼠跟了他很久，有的从磨坊偷粮时就跟着了。

　　现在它们缩在隔间里，毛掉了一半，眼睛无神。

　　他只能相信孟德尔，相信艾琳，相信那些从实验室获得的知识。

　　他唤来老三：“从今天起，地窖暂停接收难民鼠，边境墙外面那些让它们等着，等瘟疫过去再说。”

　　……

　　上城区，伯爵府。

　　布鲁斯趴在壁炉前的地毯上，面前摊着一封信。

　　信是薇薇安的父亲，埃尔文议员写来的，字迹潦草，只有几行。

　　“我可能要死了，请帮我照顾薇薇安。”

　　因为都是矿山镇起家的，布鲁斯看着埃尔文长大，成为航运巨头，掌握王国几百条商船。

　　布鲁斯的鼻子抽动了一下。

　　“来人。”布鲁斯喊。

　　管家推门进来，穿着黑色燕尾服，头发梳得油亮。

　　“去矿山镇的教堂告诉那只老鼠，上城区也出现瘟疫了，让它想想办法。”

　　布鲁斯趴回地毯上，盯着壁炉里的火。

　　火苗在跳，木柴噼啪响。

　　……

　　下水道二层深处，梅恩站在一座石台上。

　　石台是用碎石垒的，上面铺着黑鼠的皮毛。

　　他手里攥着一枚黑色的晶体管，拇指粗细，表面光滑。

　　晶体管里面有一团液体在流动。

　　骑士长道格拉斯跪在石台下面，铠甲上全是血。

　　他的右臂缠着绷带，绷带已经被血浸透了，颜色发黑。

　　“主教大人，瘟疫教派的人来了。”

　　梅恩没有看他，盯着手里的黑色晶体，“让他们进来。”

　　两个穿绿袍的人从黑暗中走出来，弯腰行礼。

　　“瘟疫之主向您问好。”左边那个开口了，声音沙哑。

　　梅恩抬起头，看着他们，“瘟疫之主？没听过。”

　　“您很快就会听说了。”右边那个从袍子里掏出一张羊皮纸，双手捧着，举过头顶，“瘟疫即将降临王国，信者进化，不信者死亡。”

　　“回去告诉你们的主，他的条件我答应。”梅恩说道。

　　两个绿袍人对视了一眼，转身走了。

　　脚步声消失在黑暗中。

　　梅恩蹲下来，把手里的黑色晶体管举到眼前。

　　这是在遗迹中，那群扑向他的黑鼠带给他的。

　　“道格拉斯。”梅恩说。

　　骑士长站起来，走到石台前，单膝跪地。

　　“把手伸出来。”

　　道格拉斯伸出右臂，把绷带拆开。

　　伤口已经溃烂了，皮肉翻卷，露出下面的骨头。

　　梅恩把针头扎进道格拉斯的血管，推活塞。

　　黑色液体顺着针管流进去，道格拉斯的眼睛瞪得很大。

　　他的皮肤开始变色，从白变灰，从灰变黑。

　　血管从皮肤下鼓起来，像蚯蚓在爬。

　　十几秒后，他停止抽搐，瘫在地上，大口喘气。

　　梅恩蹲下来，盯着他的眼睛。

　　道格拉斯的瞳孔边缘有一圈黑色的纹路。

　　“感觉怎么样？”梅恩问。

　　道格拉斯低头看自己的手，握拳，松开，“不一样的力量涌进来。”

　　“能感受到信仰吗？”

　　道格拉斯闭上眼，沉默很久，“有人在向瘟疫之主祈祷，在向我祈祷……”

　　梅恩的嘴角翘起来。

　　他站起来，把针管扔在地上，金属碰撞石板的响声在黑暗中回荡。

　　“这样真的能偷来瘟疫之主的信仰！”梅恩喃喃自语，声音里带着狂喜。

　　这代表他也能成为信仰的容器。

　　烈阳之主不回应教会，没关系。

　　他自己造一个神。

　　梅恩忽然转身狂笑，朝黑暗中走去。

　　靴子踩在碎石上，一步一个印。

　　道格拉斯从地上爬起来，一脸茫然。

　　他的伤口不再流血，黑色的纹路从手臂蔓延到脖子，钻进领口。

　　梅恩走在前面，声音从黑暗中传回来，不大，但每个字都清楚。

　　“去矿山镇吧，传播瘟疫，收集信仰。”

　　道格拉斯将手按在胸前，行了个骑士礼。