浑浊的积水润泽了干裂的喉咙，却也唤醒了更深层的、来自脏腑的空虚与灼烧感。叶清璇靠在冰冷的岩壁上，闭目喘息，每一次呼吸都牵扯着肋骨的剧痛，但更难以忍受的，是腹中那越来越清晰、如同火焰舔舐般的饥饿。
自从坠入空间乱流，重伤漂流至此，她已有不知几日水米未进。修为尚在时，筑宫境修士已可初步辟谷，依赖天地灵气滋养肉身，数月不食亦是寻常。然而此刻，她道基损毁，灵力全无，肉身重伤，生机如同风中残烛，身体本能地开始索求最基础的能量——食物。奇石散发的温热与地脉精华，如同最精纯的养分，维系着她心脉不绝，延缓着生命力的流逝，却无法替代食物提供的、支撑肉身活动与修复的能量。
饥饿，在这寂静昏暗的兽穴中，化作了最原始的、难以抗拒的痛苦。胃部阵阵抽搐，带来尖锐的绞痛，让她本就苍白的脸色更添几分青灰。眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不断，四肢百骸的虚弱感如同潮水，一波强过一波地冲击着她残存的意志。刚才清理伤口、舀水所消耗的微不足道的气力，仿佛被这饥饿瞬间抽空，留下更深的疲惫与寒意。
她必须找到食物。否则，无需野兽袭击，无需伤口感染，饥饿本身就会在数日之内，彻底拖垮她这具早已残破的身躯。
叶清璇艰难地睁开眼，目光在昏暗的洞穴内搜寻。角落散落的小型兽骨早已被啃噬得干干净净，连半点肉渣也无。几撮干燥的兽毛，显然无法果腹。地上堆积的枯叶腐败潮湿，散发着霉味。唯有靠近洞口岩壁边缘，生长着一些厚厚的、深绿色的苔藓，以及在枯叶堆缝隙中，顽强钻出的几株细弱、颜色灰绿的不知名野草。
苔藓……野草……
她不是不识五谷的仙子，在月华圣地修行之余，也曾翻阅过宗门收藏的、记录凡俗草木的典籍，知晓某些苔藓和野草在紧急时可充饥，但更多则有毒，或难以消化，甚至可能加剧伤势。以她现在的状态，一旦误食毒草，无异于自寻死路。
叶清璇的目光，最终落回自己怀中。隔着破烂的衣衫，能感受到那枚奇石温润的触感和微弱的脉动。她犹豫了一下，还是将奇石取出，握在掌心。石体温热依旧，但那琉璃光泽似乎更加内敛，脉动也缓慢而稳定，并未传递出任何清晰的意念。
秦默……他还在沉眠吗？他是否知道，她现在急需食物？这块神奇的石头，能指引她找到安全的栖身之所，能在危急时震慑低阶妖兽，可它……能变出食物吗？
这个念头一闪而过，随即被叶清璇自己否决。奇石再神异，毕竟只是一块石头，如何能无中生有？能如此维系她的生机，已是奇迹。食物，终究需要她自己想办法。
她将奇石重新贴身收好，那微弱的温热紧贴心口，带来一丝虚幻的慰藉。然后，她将目光投向洞口那些苔藓和野草。必须冒险尝试。但如何判断哪些可食？她没有灵力，无法像以前那样轻易探查草木属性，只能依靠最原始的方法——看，闻，以及，极小量的尝试。
她挣扎着挪到洞口附近，借着藤蔓缝隙透入的、已近黄昏的昏暗天光，仔细打量那些植物。苔藓颜色深绿，肥厚，表面有细微的绒毛，无特殊气味。野草细弱，叶片呈锯齿状，颜色灰绿带褐，同样没有明显气味。看起来平平无奇，但她不敢掉以轻心。
沉思片刻，叶清璇伸出颤抖的手指，小心翼翼地掐下最小的一点苔藓边缘，放入口中。苔藓入口冰凉，带着浓重的土腥气和一种难以言喻的涩味，口感如同嚼湿滑的泥沙。她没有立刻咽下，而是含在舌下，仔细感受。除了难以忍受的味道，并无立刻的刺痛、麻痹或其他异样感。等待了片刻，口腔和喉咙没有异常感觉。
她又以同样方法，尝试了最小的一点野草嫩尖。野草的味道更加苦涩，带着一股青草气，同样没有立刻的不适。
或许……可以尝试少量进食？但绝不能多，也绝不能是那些颜色鲜艳、形态奇异的种类。她只选择了看起来最普通、最不起眼的深绿苔藓和灰绿野草。
用相对干净的叶片（之前舀水剩下的）作为“盘子”，叶清璇极其缓慢、极其珍惜地，采摘了约莫婴儿拳头大小的一小撮苔藓和几片最嫩的野草叶。她没有立刻吃下，而是用另一片干净的叶片，蘸取凹坑中积留的少许相对清澈的雨水，仔细地将这些“食物”清洗了数遍，洗去表面的泥土和可能存在的虫卵。
做完这些，她已经气喘吁吁，额头上冒出细密的冷汗。腹中的饥饿感更甚，如同有只手在胃里抓挠。但她强迫自己冷静，小口喝了一点之前剩下的积水，然后，才捻起最小的一点清洗过的苔藓，放入口中。
依旧难以下咽。粗糙的口感，浓烈的土腥和涩味，几乎让她作呕。但她紧闭着嘴，用牙齿和唾液，努力将其磨碎，混合着唾液，一点一点，极其艰难地吞咽下去。每咽下一小口，都需要停顿片刻，强压住胃部的翻腾和喉咙的抵触。
这一点点苔藓和野草，所提供的能量微乎其微，甚至可能难以消化。但对此刻的叶清璇而言，这不仅仅是食物，更是对抗绝望、维系求生意志的一种象征。她必须让身体记住“进食”的感觉，必须向这具残破的躯体证明，她还活着，还在努力求生。
就在她强忍着不适，缓慢吞咽着那难以下咽的苔藓时，一种极其轻微、却让她瞬间毛骨悚然的感觉，顺着脊背爬了上来。
那是一种被注视的感觉。
冰冷，贪婪，带着掠食者特有的审视与耐心。
叶清璇吞咽的动作僵住了。她缓缓地，极其缓慢地，抬起头，目光顺着感觉的来源，投向洞口藤蔓缝隙之外，逐渐被暮色笼罩的、灰蒙蒙的天空。
在洞口斜上方，一株枯死老树的扭曲枝桠上，静静地站立着一个黑影。
那是一只体型颇大的夜枭。浑身羽毛灰褐相间，与暮色中的枯枝几乎融为一体。唯有那双圆睁的、黄澄澄的眸子，在昏暗中闪烁着冰冷而锐利的光芒，如同两点幽火，一瞬不瞬地，牢牢锁定在洞穴内，叶清璇的身上。
它是什么时候来的？悄无声息，如同一个幽灵。或许早在叶清璇挣扎取水时，它就已经潜伏在附近，静静地观察着这个闯入领地、虚弱不堪的“猎物”。直到此刻，夜幕降临，正是它这类夜行猛禽开始活跃的时候。
叶清璇的心脏骤然缩紧，全身的血液仿佛瞬间冰冷。夜枭，并非强大的妖兽，通常只相当于醒脉境中后期的实力，擅长潜伏与突袭，爪牙锋利，可轻易抓碎小型动物的头骨。对曾经的她而言，同样是不值一提的存在。但现在……
她重伤濒死，手无缚鸡之力。怀中奇石刚刚为了震慑水箭蟾而消耗巨大，此刻光芒内敛，脉动微弱，秦默的灵性显然陷入了更深沉的沉眠，能否再次爆发威能犹未可知。而这头夜枭，眼神冰冷而耐心，显然将她视作了可以轻易猎杀的、受伤的猎物。
冷汗，瞬间浸湿了叶清璇的后背。她屏住呼吸，一动不敢动，甚至连口中那难以下咽的苔藓残渣都不敢吐出。目光与那双冰冷的黄瞳在空中对视。她能清晰地看到夜枭微微侧了侧头，似乎在评估猎物的状态，那锐利的钩喙在昏暗中闪过一丝寒光。
逃？无处可逃。洞内空间狭小，退无可退。战？拿什么战？断裂的肋骨让她难以发力，左臂灼伤疼痛，右臂也虚弱无力。呼救？荒山野岭，谁会来救？
绝望，如同冰冷的潮水，再次淹没心头。刚刚因为找到水源、勉强进食而升起的一丝微弱的希望，在这冰冷的注视下，摇摇欲坠。
她该怎么办？
时间仿佛凝固。洞穴内，只剩下她压抑到极致的喘息声，以及自己如擂鼓般的心跳。洞外，暮色渐浓，山林中响起夜虫的鸣叫，更远处似乎有野兽的嚎叫隐约传来，但都比不上眼前这无声的、冰冷的死亡凝视带来的压力。
叶清璇的指尖深深掐入掌心，试图用疼痛来驱散恐惧，集中精神。目光飞快地扫过洞穴内部。枯叶，兽骨，石块……有没有什么可以利用的？石块！洞口附近，有几块拳头大小、边缘锋利的碎石，是被雨水或野兽带进来的。
一个疯狂而冒险的念头，在她脑中闪过。
她不能坐以待毙。奇石或许无法再次主动爆发，但……她可以尝试利用它！利用它那微弱却持续的温热，以及……或许存在的、对生灵的某种微弱吸引力或干扰？
她不清楚秦默此刻的状态，也不知道奇石是否还有余力，但这是她唯一能想到的、不是办法的办法。
叶清璇保持着僵硬的姿势，目光不敢离开那只夜枭，右手却极其缓慢地，一点一点地，向着身侧最近的一块边缘锋利的碎石挪去。动作慢得几乎无法察觉，肌肉紧绷到极致，牵动肋骨的剧痛让她额头冷汗涔涔，但她咬牙强忍。
夜枭依旧静静站立在枯枝上，黄澄澄的眸子一眨不眨，似乎在耐心等待最佳的攻击时机，又似乎在疑惑这个“猎物”为何与往常不同，带着一种让它本能感到不安的、微弱的气息（来自奇石）。
终于，指尖触碰到了那块冰冷粗糙的石块。叶清璇心中一紧，随即涌起一股狠劲。她没有立刻抓起石块，而是继续用极其缓慢的动作，将石块拢到掌心之下。然后，她深吸一口气，做出了一个大胆的举动——
她将一直紧握着奇石的左手（奇石被她用布包裹，握在掌心），微微抬起，将包裹着奇石的拳头，对着洞口外，夜枭的方向，极其缓慢地晃了一下。同时，右手猛地抓起那块碎石，用尽全身残存的气力，朝着夜枭旁边的树干，狠狠砸去！
“啪！”
石块砸在枯树干上，发出并不响亮、但在寂静的暮色山林中却格外清晰的声响，溅起几点木屑。
几乎在石块脱手的同时，叶清璇左手握着的奇石，在她强烈的、近乎绝望的求生意志催动下，以及她试图“吸引”或“干扰”夜枭的意念牵引下，似乎……微微温热了一丝！
不是之前那种爆发的微光，也不是明显的脉动变化，而是紧贴她掌心的石胎，仿佛感应到了宿主极致的危险与强烈的意念，其自发散发的、用于滋养宿主的温热，不自觉地、极其微弱地集中、外放了那么一丝！
这一丝集中外放的温热极其微弱，甚至难以被普通生灵察觉。但对于感知敏锐、尤其依赖热源和微光在夜间狩猎的夜枭而言，叶清璇左手那极其短暂、极其微弱的“温度变化”和“微弱光感”（或许只是她掌心因紧握和紧张产生的热量与奇石自身微光在昏暗中的错觉放大），在它冰冷的视觉和感知中，却如同黑暗中一闪而逝的火星！
“咕——！”
夜枭被这突如其来的声音和那极其短暂、难以捉摸的“热源/光点”变化惊动了！它猛地展开翅膀，发出一声短促而警惕的低鸣，双爪扣紧树枝，黄澄澄的眸子锐利地扫向声音来源和叶清璇的左手，充满了警惕和一丝……疑惑。猎物的反抗，以及那让它本能感到一丝不安的、难以言喻的微弱波动（奇石本身的气息），让它没有立刻扑下，而是更加谨慎地观察。
就是现在！
叶清璇在石块脱手、奇石微热的瞬间，用尽最后的力气，猛地向洞穴内侧、光线最暗、枯叶堆积最厚的角落翻滚而去！动作牵动全身伤势，剧痛让她眼前发黑，几乎晕厥，但她强忍着，将自己尽可能深地埋入枯叶堆中，只露出眼睛，死死盯着洞口方向，右手再次摸索，抓住了另一块更小、但更尖锐的石片，紧紧攥在手中，锋利的边缘抵住掌心，带来刺痛，强迫自己保持清醒。
她蜷缩在角落，屏住呼吸，心跳如雷。怀中的奇石紧贴心口，温热依旧，脉动平稳，仿佛刚才那一丝微弱的“响应”只是她的错觉。洞外，夜枭拍打翅膀的声音和警惕的低鸣持续了片刻，似乎仍在观察。但洞穴内光线昏暗，叶清璇又蜷缩在枯叶堆中，气息微弱，刚才那一下“反抗”和难以捉摸的“热源”变化，让这头谨慎的猛禽犹豫了。
捕猎需要消耗体力，面对一个可能带有“未知危险”（奇石微弱气息带来的本能不安）且会“反抗”的猎物，尤其是在并非极度饥饿的情况下，夜枭的天性让它倾向于选择更安全、更容易得手的目标。
“咕……”
又一声低鸣，似乎带着些许不甘。枯枝上传来翅膀拍打的声音，那两点黄澄澄的幽光，在昏暗的暮色中晃动了一下，随即，双翅展开的阴影掠过洞口藤蔓的缝隙，迅速升高，向着山林深处飞去，很快消失在越来越浓的夜色中。
它……离开了。
叶清璇依旧蜷缩在枯叶堆中，一动不动，直到夜枭拍打翅膀的声音彻底消失在山林深处，又过了许久，确认那冰冷的窥视感彻底离去，她才猛地松懈下来，整个人如同虚脱一般，瘫软在枯叶中，剧烈地喘息起来，冷汗早已将破烂的衣衫浸透，紧贴在冰冷的皮肤上，带来一阵阵战栗。
又一次……与死亡擦肩而过。
她摊开左手，掌心那枚被布包裹的奇石温热依旧。刚才那一瞬间的“微热”，是她的错觉？还是秦默残存的灵性，在感应到她极致的危险和强烈意念后，所做出的、本能般的、最微弱的回应？
她不知道。但无论如何，她赌赢了。用一块石头，和一次冒险的举动，惊退了这头夜行的掠食者。
喘息渐渐平复，但腹中的饥饿感，在经历了极度的紧张和惊吓后，反而变得更加清晰、更加灼人。刚才吃下的那一点点苔藓，如同杯水车薪。而洞口，那被夜枭注视过的地方，仿佛还残留着冰冷的杀意。
夜色，已完全笼罩了山林。兽穴内，陷入一片深沉的黑暗。只有怀中奇石那微弱而恒定的温热，以及透过藤蔓缝隙洒落的、稀疏的星月光辉，带来一丝微不足道的光明。
叶清璇躺在冰冷的枯叶中，手中紧握着那枚救了她数次性命的奇石，和那块边缘锋利的碎石片。饥饿、干渴、伤痛、寒冷，以及挥之不去的死亡威胁，如同无形的枷锁，紧紧缠绕着她。但她的眼中，那点因为夜枭退去而亮起的微光，并未熄灭，反而在黑暗的映衬下，变得更加执拗。
活下去。一定要活下去。
她再次捻起一点冰冷的、难以下咽的苔藓，放入口中，用力咀嚼，吞咽。哪怕只是为了积蓄一点点气力，为了应对下一个，不知何时会到来的危险。
而在她怀中，奇石深处，那点沉寂的琉璃火种，在宿主强烈的求生意志和一次次危机刺激下，其从外界（主要是叶清璇身体散逸的生命气息和洞穴岩壁渗透的稀薄地脉之气）汲取能量的速度，似乎……在无人察觉的最深处，加快了那么一丝丝，微弱到几乎可以忽略不计的一丝丝。
绝境中的挣扎，求生意志的燃烧，或许本身就是一种特殊的“养分”，滋养着那缕不灭的灵火，也在不知不觉中，改变着这枚奇异石胎与宿主之间，那微妙的共生联系。