赵虎的惨败，如同一场突如其来的风暴，瞬间席卷了整个砺剑台，也彻底改写了杂役院小比格局的认知。

　　当秦默提着那根依旧乌沉、滴血未沾的短棍走下丙字擂台时，原本喧嚣的广场竟出现了片刻诡异的寂静。所有的目光，无论是惊骇、忌惮、嫉妒还是探究，都如同实质般落在他身上，仿佛要将他从里到外看个通透。

　　那个丁亥院扫地的、三属性废灵根的、登记只有醒脉一层的少年，用一场干脆利落到近乎残忍的胜利，宣告了一个不容忽视的名字——秦默。

　　他走到广场边缘，寻了个相对清净的角落，盘膝坐下，将短棍横放膝上，闭目调息。周围的弟子下意识地让开一片空间，无人敢上前打扰，也无人敢随意议论，只有压抑的呼吸和窃窃私语在空气中流淌。

　　“赵虎……就这么输了？”

　　“那黑棍子到底是什么东西？赵虎的皮甲都挡不住？”

　　“秦默绝对不止醒脉一层，至少是醒脉三层，甚至更高！”

　　“他才入门多久？三个月？这修炼速度……”

　　“废灵根？狗屁的废灵根！肯定测灵石出错了！”

　　各种猜测纷至沓来，秦默充耳不闻。他需要尽快恢复气息，应对可能出现的变数。击败赵虎固然扬名，但也将他彻底推到了风口浪尖。接下来的第三轮虽然只剩下二十四场对战，但其中必然还有硬茬子，比如周奎，比如那个使鞭的瘦高少年，比如那个剑法刁钻的女弟子。而且，按照规则，第三轮胜出的二十五人，还需接受前十名次的评定，甚至可能面临挑战。

　　更重要的是，他感觉到高台之上，有几道目光似乎在他身上停留的时间格外长。其中一道，温润中带着审视，是赵元明执事。另一道，清冷锐利，来自那位之前发出轻“咦”声的女修。还有一道，隐藏在诸多视线之中，晦涩不明，却让他脊背隐隐有些发凉，仿佛被阴影中的毒蛇盯上。

　　是孙老头？还是其他什么人？

　　秦默压下心头杂念，专注于调息。丹田内，醒脉中期的气息快速流转，灵骸沉寂，珠子稳定地散发冰凉气息，滋养着经脉，恢复着消耗。刚才与赵虎一战，看似赢得轻松，实则对气息和精神的消耗极大。尤其是最后逼得赵虎满地打滚那几下，看似猫戏老鼠，实则每一击都需精准控制力道，既要让赵虎丧失战力，又不能下死手引来执事干涉，更需防备赵虎临死反扑，对心神的消耗尤甚。

　　约莫过了一个时辰，第三轮所有对战结束。二十五名胜者决出。秦默睁开眼睛，目光扫过广场中央。除了他，刘小刀竟然也勉强挤进了二十五人，不过身上添了几道新伤，脸色苍白，气息虚浮，显然赢得极为艰难。周奎依旧干净利落地解决了对手，站在那里，双手抱胸，目光不时扫向秦默，带着强烈的战意。那个使鞭的瘦高少年和用剑的女弟子也成功晋级。

　　二十五人，几乎都是醒脉三层修为，少数几个醒脉二层，也是像刘小刀这样有些特殊手段或运气的。秦默这个“醒脉一层”，显得格外扎眼。

　　黑袍执事再次起身，声音传遍全场：“第三轮结束。二十五名胜者出列，上前听宣！”

　　秦默等人依言上前，在广场中央排成一列。高台上，赵元明执事与其他几位执事、内门弟子低声交谈了几句，目光在二十五人身上一一扫过。

　　“尔等二十五人，历经三轮比斗，脱颖而出，可称本届小比之佼佼者。”赵元明执事温声开口，但话语中的分量却不轻，“接下来，将由本座与诸位执事、内门师兄师姐，根据尔等三轮表现，综合评定前十名次。评定依据，修为、战力、临机应变、心性，皆在考量之内。”

　　他顿了顿，继续道：“前十名者，可获得贡献点五十至一百，下品灵石五至十块，并获准进入‘藏经阁’一层，挑选一门基础功法。余下十五人，亦各有贡献点与灵石赏赐。对评定名次有异议者，可向前十名发起挑战，但需支付二十贡献点作为挑战费用，且每人仅限挑战一次。挑战成功，则取代其排名，获得相应奖励。挑战失败，贡献点不予退还。可听明白了？”

　　“弟子明白！”二十五人齐声应道。

　　“嗯。”赵元明点点头，与身旁几位执事低声商议片刻，然后开始宣读前十名名单。

　　“第十名，壬午院，李青（使鞭瘦高少年）。”

　　“第九名，丁亥院，刘小刀。”

　　“第八名，丙子院，周奎。”

　　“第七名……”

　　“第六名……”

　　“第五名……”

　　“第四名，癸卯院，柳依依（用剑女弟子）。”

　　“第三名……”

　　“第二名……”

　　每念到一个名字，被念到的人脸上便露出激动、狂喜或如释重负的神色。刘小刀听到自己名列第九，脸上闪过一丝扭曲的喜色，但随即看到身旁秦默平静的侧脸，那喜色又迅速被嫉恨取代。周奎听到自己只是第八，眉头皱了皱，目光在秦默和前面几个尚未念到名字的人身上扫过，最终冷哼一声，没说什么。

　　终于，赵元明执事念出了最后一个名字：

　　“第一名，丁亥院，秦默。”

　　声音落下，广场上再次响起一片压抑的哗然。虽然早有预料，但当秦默真的被评定为小比第一时，那种震撼依然强烈。一个入门仅三月、出身废器阁、三属性废灵根的少年，力压众多老牌弟子，登顶小比！这无疑创造了杂役院近些年来的一个记录！

　　秦默面色平静，仿佛听到的不是自己的名字，只是微微躬身：“谢执事，谢诸位师兄师姐。”

　　高台上，那位清冷女修微微颔首，似乎对秦默的沉稳颇为赞许。赵元明执事也看了秦默一眼，眼中带着一丝深意。

　　“前十名次已定。可有异议？”赵元明问道。

　　广场上一片寂静。前十之中，除了秦默这个“黑马”，其他几人要么实力公认，要么背景不俗，一时间竟无人提出挑战。刘小刀嘴唇动了动，最终没敢出声。周奎目光闪烁，在秦默身上停留良久，又看了看高台上的执事，最终也按捺下来。挑战秦默？他自忖没有必胜把握，尤其是那根诡异的黑棍和秦默展现出的恐怖力量与速度。而且挑战需要支付二十贡献点，他舍不得。

　　“既无异议，名次就此确定。”赵元明宣布，“稍后，自有执事弟子发放奖励。前十名者，明日辰时，可持身份令牌，前往‘藏经阁’一层，挑选功法，时限一个时辰。过时不候。”

　　“散了吧。”

　　随着最后一声令下，持续了一整天的杂役院小比，终于落下帷幕。人群开始缓缓散去，兴奋的议论、不甘的叹息、痛苦的呻吟交织在一起。胜者意气风发，败者黯然离场。

　　秦默没有立刻离开。他等到一名执事弟子过来，核对身份，领取了属于第一名的奖励——一个灰布小袋。

　　入手沉甸甸的。他打开看了一眼，里面是整整十块下品灵石，散发着柔和纯净的灵光。还有一块半个巴掌大小、淡青色的玉牌，正面刻着“贡献”二字，背面有一串细小的符文，此刻正显示着“壹佰”的字样。这就是贡献点凭证，在宗门内相当于硬通货。

　　十块灵石，一百贡献点。对任何杂役弟子而言，都是一笔巨款。但对秦默来说，灵石暂时无用，贡献点却是实实在在的好东西。

　　他将小袋仔细收好，这才转身，准备离开。刚一转身，就看到了站在不远处，眼神复杂盯着他的刘小刀。

　　刘小刀脸色依旧苍白，身上的伤口只是简单包扎，渗出血迹。他看着秦默，眼中的嫉恨几乎要喷出来，但更多的是一种被彻底碾压后的颓丧和一丝恐惧。嘴唇翕动了几下，最终什么也没说，狠狠地瞪了秦默一眼，转身，一瘸一拐地汇入人流，消失不见。

　　秦默面无表情，对刘小刀的敌意浑不在意。跳梁小丑而已，若再不知死活，他不介意彻底解决这个麻烦。

　　他又感觉到了另一道目光，转头看去，是周奎。周奎依旧双手抱胸，站在不远处，那双暗红色的手掌在暮色中显得有些诡异。他见秦默看过来，扯了扯嘴角，露出一个不算友好的笑容，然后也转身离开。

　　秦默微微皱眉。周奎比刘小刀难缠得多，实力更强，心性也更沉稳。此人，需多加留意。

　　“秦师弟，恭喜了。”一个清脆的声音响起。

　　秦默转头，见是那位名列第四、用剑的女弟子柳依依。她约莫十五六岁年纪，容貌清秀，此刻脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮，正微笑着看向秦默。

　　“柳师姐过奖，侥幸而已。”秦默抱拳回礼。

　　“秦师弟过谦了。能以醒脉中期修为，如此干净利落地击败赵虎，岂是侥幸？”柳依依摇摇头，目光在秦默背后的短棍上扫过，带着好奇，“师弟这兵器，颇为奇特，不知是何材质？”

　　“不过是废器阁中捡到的一截废料，看着坚硬，便拿来用了。”秦默依旧用之前的说辞。

　　“废器阁？”柳依依眼中闪过一丝讶异，随即恍然，“难怪……师弟倒是好机缘。明日同去藏经阁，还望师弟多多指教。”

　　“不敢，互相切磋。”秦默客气道。

　　两人又简单交谈两句，柳依依便告辞离开，似乎只是礼节性的招呼。秦默看着她的背影，若有所思。此女剑法不俗，心性看起来也比刘小刀、周奎之流正派些，但知人知面不知心，在宗门内，还是保持距离为妙。

　　他没有立刻回丁亥院，而是绕道去了后山松林，将今日所得仔细清点、藏好，尤其是那十块灵石和贡献玉牌。然后才趁着暮色，返回住处。

　　丁亥院七号房，气氛前所未有的古怪。

　　侯三早就回来了，脸上带着未能晋级的失落，但看到秦默进屋，立刻又换上一副近乎谄媚的笑容，围了上来：“秦哥！不，秦师兄！您回来了！小比第一！我的天，您可真是太厉害了！以后师弟我就跟您混了！”

　　秦默摆摆手，没接话。目光看向王铁柱。王铁柱坐在铺上，正笨拙地给自己手臂上一道伤口上药，见秦默看他，憨厚地笑了笑，眼中满是敬佩：“秦哥，恭喜。”

　　“伤得重吗？”秦默问。

　　“不碍事，皮外伤。”王铁柱摇头，“俺第二轮就输了，对手是醒脉三层，打不过。”

　　秦默点点头，没再多说。他又看向张阿贵的铺位，空空如也。自从小比前一天夜里交谈后，张阿贵就神出鬼没，今天一天都没见人影。

　　侯三还在旁边絮絮叨叨，打听秦默如何修炼，如何击败赵虎，那黑棍子是不是什么宝贝。秦默只是敷衍几句，便说自己累了，需要休息。侯三这才讪讪地住了口，但眼中的热切丝毫未减。

　　秦默躺下，闭上眼，却毫无睡意。今日一战，虽胜，却让他更清醒地认识到这个世界的残酷和自身处境的微妙。名声、奖励，带来机遇，也带来更多的觊觎和危险。刘小刀的嫉恨，周奎的敌意，其他弟子的窥探，高台上那些莫测的目光，还有孙老头和张阿贵这两个神秘人物……暗流汹涌。

　　明日藏经阁，是关键一步。他需要一门功法，不是用来修炼，而是用来“参考”，用来掩饰，用来寻找解决自身经脉杂质、以及更好运用“残灵之气”的可能。藏经阁一层，据说收藏了玄天宗最基础、也最庞杂的各类功法、杂学、见闻录，如何从中挑选出对自己有用的，是个难题。

　　一夜无话。

　　第二天，辰时初刻。

　　秦默洗漱完毕，换上干净的灰衣，将身份令牌和贡献玉牌贴身收好，负着乌沉短棍，离开丁亥院，朝着宗门深处，那座象征着知识与传承的“藏经阁”走去。

　　藏经阁位于玄天宗内门与外门交界处的一座孤峰上，有一条蜿蜒的白玉阶梯通往峰顶。秦默赶到时，峰下已经聚集了另外九人，正是小比前十的其他弟子。刘小刀、周奎、柳依依等人都在。

　　看到秦默到来，众人神色各异。刘小刀冷哼一声，转过头去。周奎目光审视。柳依依点头致意。其他人或好奇，或敬畏，或面无表情。

　　辰时正，峰顶传来一声悠扬的钟鸣。笼罩着孤峰的淡淡云雾向两旁分开，露出一条清晰的石阶。一个穿着藏青色道袍、头发花白、面容清癯的老者，背负双手，缓缓从云雾中走下，来到众人面前。

　　老者气息平和，双目却清澈深邃，仿佛能洞悉人心。他只是站在那里，就给人一种渊渟岳峙的感觉，修为深不可测。

　　“老夫藏经阁执守，穆清风。”老者目光缓缓扫过十人，声音平和，却带着不容置疑的威严，“尔等既为小比前十，按例可入藏经阁一层，挑选一门功法，时限一个时辰。规矩如下：一、只可在一层活动，不得擅上二楼。二、功法玉简只可神识探查简介，不得以灵力深入窥探全篇。三、每人限取一枚玉简，选定后至老夫处登记，不得私藏、拓印。四、一个时辰后，无论是否选定，必须离开。违者，废除修为，逐出山门。可听清了？”

　　“弟子听清了！”十人心中一凛，连忙躬身应道。

　　“随我来。”穆清风转身，迈步踏上白玉阶梯。十人连忙跟上。

　　阶梯很长，仿佛直入云霄。两侧古木参天，灵气氤氲，比之外门浓郁了数倍不止。行至半山腰，已能看见一座巍峨古朴的七层塔楼，矗立在峰顶云雾之中，飞檐斗拱，雕梁画栋，自有一股沧桑浩瀚的气息弥漫。塔楼正门上方，悬挂着一方黑底金字的匾额，上书三个古朴大字——藏经阁。

　　来到塔楼门前，穆清风取出一枚令牌，按在紧闭的青铜大门上一处凹槽。大门无声无息地向内滑开，露出一条幽深的通道，里面光线柔和，弥漫着淡淡的书香和一种陈年木料的味道。

　　“进去吧。记住，一个时辰。”穆清风让开道路。

　　十人深吸一口气，依次走入藏经阁。

　　塔内空间远比外面看起来更加广阔。一层是一个巨大的圆形厅堂，高约十丈，直径超过五十丈。厅堂内没有窗户，但穹顶上镶嵌着无数发光的明珠，将整个空间照得如同白昼。四周是一排排高达屋顶的紫檀木书架，密密麻麻，整齐排列，书架上摆放的不是书籍，而是一枚枚颜色各异、大小不一的玉简，散发着淡淡的灵光。粗略估计，怕是有数万枚之多！

　　空气中弥漫着一种沉静、肃穆、又带着无尽知识气息的氛围，让人不由自主地放轻呼吸，心生敬畏。

　　大厅中央，有一个小小的白玉台，台上悬浮着一块半人高的青色玉璧，玉璧上流光闪烁，似乎是一个检索用的法器。

　　“这么多……”有人忍不住低呼出声。

　　即便是心高气傲如周奎，此刻也面露震撼。刘小刀更是眼睛发直，呼吸急促。

　　秦默也被这浩瀚的典籍海洋所震撼。但他很快冷静下来。一个时辰，数万玉简，不可能一一查看。必须有的放矢。

　　他走到中央的青色玉璧前。其他人也纷纷围拢过来。

　　玉璧表面光滑，当秦默将手掌贴上去时，心念微动，玉璧上立刻浮现出一行行清晰的字迹，正是藏经阁一层的功法分类目录：

　　“五行基础功法（金、木、水、火、土、及多属性）

　　炼体锻身法门

　　轻身提纵术

　　基础武技（剑、刀、枪、棍、拳、掌、指、爪、鞭、奇门）

　　杂学（丹药初解、符箓基础、炼器入门、阵法概要、灵植辨识、妖兽图录、地理志异、上古见闻）

　　特殊功法（需额外贡献点或特殊权限）”

　　目录简洁明了。秦默心念集中在“五行基础功法”上，子目录展开，出现了更多细项。他又看向“炼体锻身法门”和“杂学”。

　　时间紧迫。他迅速做出决定。直接去“五行基础功法”区域寻找适合自己的？不，他的“残灵之气”与五行灵气冲突，正统的修炼功法对他意义不大，顶多参考一下运气法门。而且，选择五行功法，容易引人联想他“三属性废灵根”的身份，虽然他击败赵虎后，恐怕没人再信他只是废灵根，但多一事不如少一事。

　　“炼体锻身法门”或许有用，能继续强化身体，弥补他近战攻击的不足，也符合他“天生神力”的伪装。但这类法门往往需要配合特定药浴或资源，他目前条件有限。

　　“杂学”……秦默的目光在“丹药初解”、“符箓基础”、“阵法概要”、“上古见闻”上停留。“上古见闻”？他心中一动。灵骸、残灵之气、废器阁那些古物……这些东西，似乎都带着上古的色彩。或许，在“上古见闻”中，能找到一些蛛丝马迹，帮助他理解自身的状况？再不济，增长见识也是好的。

　　但“上古见闻”这类杂学，对即时战力提升几乎没有帮助，选择它，在外人看来无疑是浪费这次宝贵的机会。

　　秦默只犹豫了刹那，便有了决断。他需要的是知识和信息，是解开自身谜团的钥匙，是长远发展的基石。一门暂时用不上、还可能暴露异常的五行功法，或是一门缺乏资源的炼体法门，远不如可能蕴含关键信息的“杂学”有价值。

　　他心念锁定“杂学”下的“上古见闻”，玉璧上立刻显示出具体的玉简编号和大致位置。

　　他不再耽搁，立刻按照指引，走向大厅东南角的一排书架。那里摆放的玉简明显比五行功法区域少得多，也陈旧许多，灵光暗淡。

　　其他人也各自散开，寻找自己所需。刘小刀直奔“五行基础功法”中的水属性区域，他测出水灵根，自然要选本门功法。周奎走向“炼体锻身法门”和“基础武技”中的爪功区域。柳依依则在“基础武技”的剑法区域流连。

　　秦默来到“上古见闻”的书架前。书架共有五层，摆放着大约百余枚玉简。玉简颜色灰暗，样式古朴，有些甚至边缘都有破损。他随手拿起一枚，贴在额头，分出一缕微弱的神识探入。

　　顿时，大量杂乱的信息涌入脑海，大多是些语焉不详的传说、荒诞不经的神话、以及一些早已湮灭在历史中的地名、事件片段。这枚玉简记载的是《北荒风物志异·残卷》，主要讲北荒各地一些奇闻怪谈，没什么价值。

　　他放下，又拿起另一枚。《禹州上古宗门辑略》，记载了一些早已消亡的小宗门名字和只言片语的描述，同样无用。

　　时间一分一秒流逝。秦默快速浏览着，大部分玉简内容都空洞无物，或者与他所需相去甚远。他心中不由有些焦躁。难道选错了？

　　就在他拿起一枚位于书架最底层角落、蒙着厚厚灰尘的灰白色玉简时，怀里的珠子，忽然传来了一丝极其微弱、但异常清晰的悸动！

　　这悸动，不同于感应到“残灵”时的渴望，更像是一种……共鸣？或者说，是触动了某种同源气息的反应？

　　秦默心中剧震！这玉简，和珠子有关？

　　他强压激动，看向玉简。玉简很旧，边角磨损严重，表面没有任何字迹，只有一些模糊的、扭曲的纹路，像是某种古老的装饰，又像是破损的符文。他将玉简贴在额头，神识探入。

　　这一次，涌入脑海的信息更加晦涩、破碎，仿佛隔着万古的时光，充满了残缺和断层。无数光怪陆离的画面碎片闪过：崩塌的星穹，断裂的仙路，染血的神魔，破碎的宫阙……最终，定格在几个模糊的、仿佛用尽最后力量镌刻下的古篆字迹上：

　　《灵骸葬天经·序篇（伪）》

　　字迹下方，还有一行更加微小、几乎难以辨认的注释：“后世妄人伪托‘临神’之名所纂，臆测居多，然其中所述‘残灵归墟’、‘九窍噬灵’之论，或有片羽之真，姑存之，以俟有缘。——守阁人穆”

　　灵骸葬天经！残灵归墟！九窍噬灵！

　　这几个词，如同惊雷，在秦默脑海中炸响！灵骸！这不正是他脊骨中那东西的名字吗？！残灵归墟？九窍噬灵？这似乎与他吸收“残灵之气”、以及灵骸可能具备的某种特性隐隐对应！

　　这玉简，竟然提到了“灵骸”！而且，似乎与那所谓的“临神”有关！虽然注释说这是后世伪托，臆测居多，但其中“或有片羽之真”！

　　就是它了！

　　秦默毫不犹豫，将这枚灰白色玉简紧紧握在手中。他能感觉到，怀里的珠子，与这玉简之间，存在着一种极其微弱的、难以言喻的联系。

　　他不再看其他玉简，转身朝着出口走去。经过中央玉璧时，他看到柳依依已经选好了一枚淡青色的剑法玉简，正在登记。周奎也选好了一枚暗红色的、似乎是炼体爪功的玉简。刘小刀则拿着一枚水蓝色的玉简，脸上带着喜色。

　　秦默走到白玉台前，将手中的灰白色玉简递给守在一旁的穆清风执守。

　　穆清风接过玉简，浑浊的眼睛瞥了一眼，当看到玉简上那模糊的纹路和没有任何标注的表面时，眼中闪过一丝几不可查的讶异，随即又恢复古井无波。他看了秦默一眼，淡淡问道：“确定选此玉简？此简无名无号，内容驳杂残缺，于修行无益。你既为小比第一，可重选一次。”

　　秦默心中一动，穆执守似乎认得这玉简？他恭敬答道：“弟子确定。弟子对上古之事颇感兴趣，想借此玉简增长见闻。”

　　穆清风不再多言，点了点头，取出一枚空白玉牌，将灰白色玉简和秦默的身份令牌同时放在上面，手指一点，一道灵光闪过。灰白色玉简表面微光流转，似乎被施加了某种禁制，然后他将其递还给秦默。

　　“玉简已登记，禁制已下。离阁后禁制自解，你可探查其中内容。但需谨记，不得私授他人，不得拓印。一月后，玉简内禁制会自行启动，将其内记录抹除，同时反馈回藏经阁。你好自为之。”

　　“谢执守。”秦默双手接过玉简，小心收好。

　　此时，一个时辰将尽。其他人也陆续选好功法，前来登记。刘小刀看到秦默选的是一枚灰扑扑、毫不起眼的玉简，眼中闪过一丝不屑，低声嗤笑：“装神弄鬼，选个破烂，浪费机会。”

　　秦默只当没听见。

　　十人全部登记完毕，在穆清风的示意下，退出藏经阁。

　　走出大门，重新沐浴在阳光和山风之中，秦默有种恍如隔世之感。怀中那枚灰白色的玉简，却仿佛有千钧之重。

　　《灵骸葬天经·序篇（伪）》。

　　这里面，到底记载了什么？是否能解开他的一些疑惑？能否为他这条独辟的蹊径，指明些许方向？

　　他握紧了拳头，指尖触及玉简冰凉的表面。

　　仙路茫茫，前尘未卜。但这枚意外的玉简，或许，正是照亮他脚下黑暗的第一缕微光。

　　他没有立刻返回丁亥院，而是再次来到了后山松林，那个隐蔽的石缝。

　　盘膝坐下，他迫不及待地取出了那枚灰白色玉简，贴在额头，神识沉入。

　　这一次，没有阻隔。玉简内的信息，如同涓涓细流，缓缓流入他的意识……