冰冷的泥泞浸透衣衫，每一次在湿滑地面上的爬行挪动，对叶清璇而言都是一场酷刑。断裂的肋骨摩擦，左腕灼伤刺痛，全身大小伤口在粗糙砂石和枯枝的刮擦下重新崩裂，在身后泥泞中拖出一道断断续续、被雨水稀释的淡红色痕迹。视野阵阵发黑，耳中嗡鸣不断，肺叶如同破旧风箱，每一次喘息都带着血腥和土腥气。冷汗与冰冷的泥水混合，带走她本就微乎其微的体温，四肢百骸传来的除了剧痛，还有深入骨髓的寒冷与无力。
数十丈的距离，此刻如同天堑。曾经的月华圣地天骄，筑宫境中期的修为，足以御风而行，瞬息百丈。然而此刻，她修为尽废，道基损毁，神魂受创，与最孱弱的凡人无异，甚至更为不堪。这短短的距离，依靠的唯有残存的求生意志，以及掌心那枚温热奇石传递出的、微弱却持续的力量。
奇石紧贴心口，其散发出的温热虽不足以驱散周身寒意，却如同一点不灭的星火，顽强地温暖着她心脉，维系着那一缕生机不绝。石中残存的灵骸本源与地脉精华，透过肌肤缓慢渗透，虽然无法修复她寸断的经脉和破损的丹田，却在最细微处，滋养着她近乎枯竭的肉身本源，延缓着生命力的流逝。这不同于灵力的直接灌注，更像是大地对草木最原始的滋养，温和、缓慢，却带着一种坚韧的生命力。
叶清璇的意识在剧痛和昏沉中浮沉，仅凭本能向着右前方那片藤蔓覆盖的山壁挪动。她甚至无法清晰思考为何要前往那里，只是掌心奇石那隐约的脉动指引，以及内心深处一丝对“遮蔽”与“安全”的渴望，驱动着这具残破身躯做出最后的挣扎。
一点一点，一寸一寸。湿滑的泥地，凸起的石块，盘结的草根，都成为难以逾越的障碍。不知过了多久，仿佛耗尽了生命中最后一丝气力，她的指尖终于触碰到了那片湿漉漉、挂满水珠的藤蔓。粗糙的藤叶划过指尖，带来一丝冰凉的触感。
到了……么？
她勉强抬起头，视线模糊地看向藤蔓深处。那山壁并非陡峭悬崖，而是一个向内凹陷的浅穴，上方有突出的岩层遮挡，下方堆积着枯叶和泥土，形成一处相对干燥、可避风雨的空间。洞穴不深，约莫丈许，勉强可容数人蜷缩。一股混合着野兽腥臊、枯草霉味和粪便气息的味道隐隐传来，并不好闻，但对此刻的叶清璇而言，这味道意味着“遮蔽”和可能的“栖身之所”。
这确实是一处兽穴。从散落的枯骨、脱落的毛发和角落堆积的干草枯叶来看，应是某种中型野兽的巢穴，很可能就是昨夜那头受伤的野兽。幸运的是，此刻巢穴内空空如也，主人似乎并不在家。
叶清璇心中微松，紧绷的神经骤然一松，眼前彻底一黑，险些晕厥过去。她咬破早已干裂的嘴唇，以刺痛强迫自己保持最后一丝清醒，用尽全身力气，扒开洞口垂落的藤蔓，拖着几乎失去知觉的身躯，一点一点，将自己挪进了这处勉强能遮风避雨的浅穴。
一进入洞穴，虽然气味不佳，但那股笼罩全身的、无孔不入的冰冷雨意顿时被隔绝了大半。地上堆积的枯叶虽然潮湿，但比起外面冰冷的泥泞，已算是“干燥温暖”的所在。上方突出的岩层挡住了可能再次落下的雨水，也阻挡了大部分呼啸的山风。
叶清璇瘫倒在枯叶堆上，如同被抽去了所有骨头，连一根手指都难以动弹。剧烈的喘息在相对封闭的洞穴内回响，每一次呼吸都牵扯着胸腹的伤势，带来新的痛楚。但她能感觉到，那无处不在的、夺走体温的湿冷，正在缓慢退去，取而代之的是一种劫后余生的虚脱，以及……掌心奇石传来的、更加清晰的温热。
她将奇石紧紧攥在胸前，冰凉的指尖触及温润的石面，那平稳的脉动透过掌心传来，微弱却坚定，仿佛一颗小小的心脏在跳动。是错觉吗？她似乎能从那脉动中，感受到一丝极淡的、近乎虚无的“安稳”与“疲惫”交织的意念。是秦默吗？他也“累”了？为了帮她惊退野兽，指引方向，消耗了他本就微弱的力量？
复杂的情绪涌上心头，有感激，有愧疚，也有一种同处绝境、相依为命的凄楚。但她此刻已无力深思，强烈的疲惫和伤痛如同潮水般将她淹没。在确认暂时安全后，那强撑的最后一丝意志也松懈下来，意识迅速沉入黑暗。在彻底昏迷前，她唯一能做的，就是将奇石更紧地贴在胸口，仿佛那是这冰冷世界唯一的温暖与依靠。
叶清璇再次陷入了深沉的昏迷。但与之前在河岸雨水中濒死的昏迷不同，此刻身处相对干燥避风的巢穴，致命失温的威胁大大降低。奇石持续散发的温热滋养着她的心脉，地脉精华缓慢浸润着她残破的躯体。虽然伤势依旧致命，但至少，她获得了喘息之机。
而在她掌心，那枚琥珀色奇石的核心，琉璃火种的光芒已黯淡到近乎熄灭，脉动也缓慢到几乎难以察觉。秦默那一点残存的灵性，在经历了强行激发叶清璇体内能量、惊退野兽，以及更早之前在空间通道中的消耗后，终于支撑不住，陷入了最深层次的沉眠，如同风中残烛，摇曳欲熄，只维持着最基础的本能——缓慢吸收外界游离的、稀薄到极点的天地灵气（尤其是地脉之气），以及从叶清璇身体自然散逸出的、微弱的生命气息，转化为一丝丝精纯的灵性力量，滋养自身，同时将石胎内自然逸散的、温和的地脉精华，持续渡入叶清璇心脉。
这种滋养被动而缓慢，对叶清璇沉重的伤势而言杯水车薪，却如涓涓细流，不断绝，不放弃，顽强地维系着她生命的火种不灭。这便是秦默此刻“修为”的体现——他无力施展任何法术，无法直接疗伤，甚至无法清晰思考，只能以这种最原始、最被动的方式，与宿主共生，缓慢汲取，缓慢滋养，在绝境中，寻求那一线渺茫的生机。
时间在洞穴的昏暗中流逝。外面天色渐亮，又由亮转暗，雨云散去，露出稀疏星斗，而后又是新的黎明。叶清璇昏迷不醒，气息微弱但平稳，奇石默默守护。那受伤的野兽始终未曾归来，或许是在别处养伤，或许已遭遇不测。偶尔有山风吹过藤蔓，发出沙沙声响，或有夜行动物的窸窣声从远处传来，但都未曾侵扰这处偏僻的兽穴。
在沉眠中，秦默那点灵性火种如同陷入最深沉的黑暗，对外界的感知降到最低，只有对“生机”与“危险”的本能反应。他“感觉”到宿主的生命之火从摇曳欲熄变得相对平稳，“感觉”到周围环境从湿冷危险变得相对“安全”，石胎汲取外界灵气的速度，似乎也因此加快了一丝丝——此地虽非灵脉，但山壁深处，终究有一缕极其微弱的地脉之气渗透，比之露天河岸，已是“宝地”。
他的“修炼”，便在这样无知无觉的沉眠中，以极其缓慢的速度进行着。灵性火种微弱地壮大，对石胎内庞大而惰性能量的感应，似乎也隐约加深了那么一丝丝。只是这一切都发生在最本源、最细微的层面，如同种子在泥土深处缓慢萌芽，无声无息。
不知过了多久，可能是一天，也可能是两三天。叶清璇的睫毛，在昏睡中，微微颤动了一下。