接下来的数日，苦寒城依旧被严寒与混乱笼罩。内城“听涛”石府却仿佛成了一方孤岛，隔绝了外界的喧嚣。
秦默大部分时间都在石室内闭关。右臂的修复是水磨工夫，混沌之气日夜温养，骨骼上的银色道纹裂纹以缓慢但坚定的速度弥合，如今已恢复近六成。灵骸吞噬了光头大汉的修为气血后，反馈的精纯能量也让他的修为稳步朝着凝纹中期顶峰推进，距离后期门槛，已然不远。
幽姐的伤势稳定下来，气息一天天强盛，面色也逐渐有了血色，但依旧昏迷不醒。秦默每日以混沌之气助其梳理经脉，巩固药力，那些阴寒死气被灵骸意志涤荡后，并未再出现，但其本源亏损依旧严重，冰魄魂泉的生机只能维持，无法逆转。阿厉带回的一些关于滋养本源的偏方，大多是些虚无缥缈的传闻，或是需要罕见主药的古方，短时间内难有实效。
阿厉每日早出晚归，如同幽灵般游走在苦寒城的各个角落。他修为虽只有凝纹初期，但胜在年纪小、面孔生，又精通底层生存之道，打听消息自有一套。数日后，他带回了一些有价值的情报。
“主人，关于‘毒寡妇’。”石府内，阿厉垂手汇报，声音压低，“她本名无人知晓，常年居于内城北区的‘毒窟’，据说那里遍布毒瘴，擅入者死。她修为是筑基初期，但用毒手段诡异莫测，曾毒杀过同阶修士，凶名在外。手下有‘五毒使’，都是凝纹后期，各擅毒功。她掌控着鬼市近三成的暗摊交易，尤其擅长处理一些来路不正、见不得光的宝物，抽成很黑，但信誉……在某种意义上有保证，至少在她地盘交易，明面上她保买卖双方安全离开。她似乎对毒物、稀有虫豸、以及古修遗迹中出土的奇异物件格外感兴趣。”
秦默静静听着，手指无意识地在石桌上敲击。毒寡妇的势力比他预想的要大，筑基初期，加上用毒诡谲，不好招惹。不过，她擅长处理“来路不正”的宝物，或许……是个潜在的销赃渠道？自己手头那些用不上、又容易惹麻烦的东西，可以试试。至于她对古修遗迹奇异物件的兴趣，暂时无关。
“继续说。”
“是。古传送阵残迹，在‘断魂谷’深处，这点基本确定。但断魂谷范围很大，深处常年被一种灰白色迷雾笼罩，那迷雾能侵蚀灵力，隔绝灵识。最麻烦的是‘古战场煞魂’。”阿厉脸上露出心有余悸的神色，“我打听过几个侥幸从谷外围逃回来的修士，他们说，那些煞魂无形无质，普通法术法器难伤，专攻神魂。一旦被缠上，神魂会被慢慢吸干，变成行尸走肉。而且煞魂似乎有强弱之分，弱的相当于凝纹初中期，强的据说有筑基实力，甚至……有传闻谷底深处有更可怕的东西。最近半年，有三波人进去探过，都是凝纹后期带队，结果……一个都没出来。”
秦默神色不变。煞魂，专攻神魂……这倒是麻烦。他的神魂虽经还魂木滋养，强于同阶，但面对专攻神魂的邪物，仍需谨慎。混沌之气和灵骸或许对此类魂体有克制之效，但未经实战，难有定论。
“关于丹炉，”阿厉继续道，“内城最大的店铺‘万宝楼’前几天到了一批货，据说里面有一尊‘地火铜精炉’，是二阶中品丹炉，适合凝纹期丹师使用。但价格昂贵，要价三千下品灵石，而且被内城几个炼丹师盯着，可能要竞价。另外，黑市上偶尔也有丹炉流出，但真假难辨，品质也参差不齐。”
“地火铜精炉……二阶中品。”秦默沉吟。他现在炼丹术停留在理论阶段，手头只有从寒石道人处得来的一些基础炼丹心得和一阶丹方。二阶丹炉，对他目前而言有些超前，但若想尝试炼制更高阶的丹药，或者处理一些特殊材料（比如那截“幽冥还魂木”的根须或许可做药引），一个好的丹炉是必须的。三千灵石，价格不菲，但还在承受范围内。竞价……意味着可能惹人注目。
“知道了。继续留意断魂谷的消息，特别是关于煞魂的应对之法，以及谷内是否有其他特殊灵物出产。另外，打探一下，苦寒城附近，或者更北边，是否有地火脉或者稳定的高温环境。”秦默吩咐。炼丹需要稳定火源，地火最佳，若无，则需寻找替代。
阿厉领命，犹豫了一下，低声道：“主人，还有一事。这几天鬼市那边，似乎有人在暗中打听前几日……西边尸窟附近的事。不过打听得很隐蔽，似乎不是‘毒寡妇’的人，倒像是……‘黑煞会’的探子。”
“黑煞会？”秦默抬眼。
“是内城另一股势力，头领叫‘黑煞’，也是筑基初期，据说体法双修，实力强横，手下养着一帮亡命徒，主要控制着苦寒城一部分矿坑和奴隶贸易，与‘毒寡妇’一向不对付。他们的人出现在那里……”阿厉眼中闪过一丝忧虑。
秦默目光微凝。鬼市劫杀，死了三个凝纹修士，其中还有一个后期，在苦寒城不算小事。虽然阿厉处理得干净，但世上没有不透风的墙。黑煞会的人介入调查，是巧合，还是那三人与他们有关？或者，是自己拍下“血魄再生丹”和“还魂木”的消息走漏了风声？
“静观其变。你继续打探，注意自身安全，非必要不要接近黑煞会的人。”秦默道。兵来将挡，眼下提升实力才是关键。若黑煞会真的找上门，他也不惧。只要不是筑基中期以上的老怪亲自出手，他自忖有自保之力，甚至……反杀。
阿厉应声退下。
秦默沉思片刻，起身走到石室一角。那里堆放着他从几个敌人储物袋中整理出的杂物。他从一堆矿石材料中，翻出一块拳头大小、通体赤红、触手温热的矿石。
“赤阳铁精……”秦默认出了此物。这是从霜狼长老储物袋中找到的，是一种不错的火属性炼器材料，蕴含精纯火灵。虽然不足以替代地火，但若以混沌之气催发，短时间内产生稳定高温，或许可行。配合一些简单的聚火、控温阵法，或许能搭建一个临时的简易“丹炉环境”，用于尝试一些基础的炼丹，或者……处理那截“幽冥还魂木”根须的剩余部分。
想到就做。秦默取出几块空白玉简，开始刻画聚火阵、控温阵等基础阵法。他在炼器、阵法上虽不精通，但得益于灵骸带来的超强记忆与理解力，加上从雪蝎子、寒石道人玉简中学到的一些基础，布置简单阵法问题不大。
数日后，石府深处，一间被秦默临时开辟出的、布下了简单隔绝禁制的静室内。
中央地面，以赤阳铁精为核心，辅以数块火属性下品灵石，刻画了一个简易的聚火控温法阵。阵法激发，赤阳铁精散发出稳定的暗红色光芒，热力被阵法束缚在一定范围内，形成一片温度可控的区域。
秦默面前，摆放着那尊从万宝楼花费三千二百灵石（经过一番不算激烈的竞价）购得的地火铜精炉。炉身呈暗铜色，镌刻着简单的火焰云纹，入手沉甸，炉内隐隐有地火之气流转，虽只是二阶中品，但对他目前而言，已算不错。
此外，还有一些处理好的基础灵草，以及几个玉盒，里面分别装着：剩余的小半截“幽冥还魂木”根须、几株“宁神花”、“凝露草”，以及从百草阁购买的“养神散”主材料。
秦默并非要炼制什么高深丹药。他打算先以最基础的“清心丹”（一阶下品，有微弱宁神静心之效）练手，熟悉丹炉和控火。同时，尝试将“幽冥还魂木”根须，以混沌之气辅助，炼制成更易于吸收、药力更温和的“养魂膏”，以备不时之需。养魂膏并非成丹，只是一种半成品的药膏，炼制难度低许多。
调整呼吸，秦默将状态调整至最佳。他先是打出几道法诀，注入地火铜精炉底部的控火法阵。炉身微震，内部温度开始缓缓升高。他按照“清心丹”丹方，依次投入处理好的宁神花、凝露草等辅材，灵识密切关注着炉内药液的变化，混沌之气则分出一缕，极为精细地调控着赤阳铁精阵法输出的火力。
炼丹一道，讲究“材、火、时、诀”。材料处理、火力控制、时机把握、收丹法诀，缺一不可。秦默初次实操，手法生疏，对火候的把握尤为艰难。不是火力过猛，将药液烤焦，就是火力不足，药力无法融合。
连续失败了三次，浪费了几份材料，秦默并不气馁。他闭目回想失败之处，结合混沌之气对能量变化的敏锐感知，调整着控火节奏。
第四次尝试。他更加耐心，灵识如同最精密的触手，感受着炉内每一分温度变化，每一丝药力融合。当各种辅材药液在适当温度下开始融合，散发出淡淡清香时，他抓住时机，打入最后一道凝丹法诀。
炉盖轻启，三粒圆润、淡青色、散发着微弱清香的丹药飞出，落入早已备好的玉瓶。虽然成色普通，甚至略带焦痕，但确实是成丹了！
“成了。”秦默嘴角微不可察地扬起一丝弧度。虽然只是最低阶的清心丹，但意义重大。这证明他依靠混沌之气对能量的精微操控，结合自身强大的灵识，具备学习炼丹术的基础。
接下来，他稍作调息，开始尝试炼制“养魂膏”。此物无需凝丹，只需将“幽冥还魂木”根须以温和火力，配合几种辅助药材，炼化成膏状即可，关键在于去除还魂木中那丝阴寒之气，保留其滋养神魂的精粹。
秦默将剩余的小半截还魂木根须投入丹炉，同时加入宁神花等辅材。这一次，他操控混沌之气，深入炉内，包裹住还魂木根须，以其“化生”与“归墟”的双重特性，一边小心剥离、炼化那丝阴寒之气，一边引导温和火力，将其与辅材药力缓缓融合。
过程比炼制清心丹复杂数倍，对控火和混沌之气的操控要求极高。秦默全神贯注，额头渐渐见汗。但他对混沌之气的掌控已今非昔比，神魂强大也提供了有力支持。在他的精细操作下，还魂木根须逐渐软化，阴寒之气被丝丝炼化，精纯的魂力精华与辅材药力交融，在炉内形成一团深褐色、晶莹粘稠的药膏，散发出令人神魂舒泰的清香。
又过了约莫半个时辰，秦默法诀一变，炉火熄灭。他打开炉盖，用玉勺小心地将那团深褐色药膏取出，装入一个寒玉盒中。药膏入手微凉，清香扑鼻，魂力内蕴。
“成了！”秦默看着玉盒中的养魂膏，心中满意。这养魂膏虽然只是半成品，但药力温和精纯，易于吸收，对神魂滋养效果比直接炼化根须更好，且更适合昏迷中的幽姐使用。有了此物，配合冰魄魂泉，应当能更好地稳固幽姐的神魂，延缓其本源消散。
初次炼丹，虽只炼成一阶下品清心丹和养魂膏，但对秦默而言，是迈出了重要一步。混沌之气在炼丹上的辅助效果，让他看到了此道的潜力。假以时日，积累经验，获取更多丹方，未必不能成为一名出色的丹师。这对他未来的修行之路，无疑是一大助益。
就在秦默收起丹炉和药膏，调息恢复时，石府外的预警禁制，轻微地触动了一下。
不是阿厉。阿厉知道禁制的开启法诀，会直接叩击。也不是寻常路过者，这触动，带着一丝试探的意味。
秦默眉头微皱，灵识悄然蔓延出去。
石府门外，站着两个人。
为首一人，是个身材高瘦、面容阴鸷的中年男子，穿着黑色劲装，袖口绣着一个狰狞的鬼头图案，修为凝纹后期。他身后跟着一个凝纹中期的疤脸汉子，正是前几日在外城试图勒索秦默，被秦默废掉手下、敲诈了十块灵石的独眼汉子！
此刻，独眼汉子正指着秦默的石府大门，对着阴鸷男子低声说着什么，脸上带着谄媚与怨毒交织的神色。
阴鸷男子听罢，眼中寒光一闪，抬手，毫不客气地一掌拍在石门之上！
“砰！”
石门剧震，灰尘簌簌落下。若非有秦默布下的禁制防护，这一掌足以将普通石门拍碎。
“里面的人，滚出来！”阴鸷男子声音冰冷，带着不容置疑的傲慢，“黑煞会办事，缉拿杀害我会成员的凶徒！再不开门，休怪某家破门而入，格杀勿论！”
石室内，秦默缓缓睁开眼，眸中寒芒一闪而逝。
黑煞会……果然找上门了。而且，是通过那个独眼汉子。
他站起身，整理了一下衣袍，走到石门前，并未立刻开门，而是透过禁制，灵识扫过门外两人。
阴鸷男子凝纹后期，气息凝实，带着一股血腥煞气，显然久经厮杀。独眼汉子不足为虑。
“何事？”秦默的声音透过石门传出，平淡无波。
阴鸷男子见里面的人并未被“黑煞会”的名头吓到，反而如此平静，眼中闪过一丝讶异，随即冷笑道：“何事？小子，少装糊涂！前几日，鬼市西区，我会三名成员被杀，财物被劫。有人看见，你当日曾在附近出没，且与你同行的，还有一个身受重伤的女人！识相的，打开禁制，让某家搜查！若证明与你无关，自会还你清白。若敢反抗……”他冷哼一声，周身煞气升腾，“便是与我黑煞会为敌，这苦寒城，再无你立锥之地！”
独眼汉子在一旁帮腔，狞笑道：“疤爷我亲眼所见，这小子当时背着一个半死不活的女人，行踪诡秘！定是凶手无疑！刘香主，跟他废什么话，直接拿下，严刑拷打，不怕他不招！”
秦默心中了然。这独眼汉子当日在鬼市附近看到过自己和阿厉，怀恨在心，又恰逢黑煞会追查劫杀案，便想来个借刀杀人，攀咬自己。黑煞会或许也未必全信，但宁杀错不放过，借机立威、搜刮财物，是这些势力的惯用伎俩。
“搜查？”秦默的声音依旧平淡，“我的洞府，岂是你说搜就搜？”
阴鸷男子刘香主脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒！看来你是做贼心虚了！给我破开！”他后退一步，示意身后跟来的另外两名凝纹中期手下（之前隐藏在拐角）上前，同时自己气机牢牢锁定石门，随时准备出手。
那两名手下应声上前，各自祭出法器，一柄鬼头刀，一把黑铁钩，带着凌厉劲风，狠狠斩向石门禁制！
秦默眼中寒光骤盛。
他本不欲在此时与黑煞会冲突，但对方欺上门来，欲行强闯搜查之举，触及了他的底线。这苦寒城，果然没有道理可讲，唯有实力！
就在鬼头刀和黑铁钩即将劈中石门禁制的刹那——
“吱呀——”
石门，自行打开了。
门内，秦默负手而立，神色平静地看着门外气势汹汹的四人。他身后，石室内的景象一览无余，只有简单的石床石桌，以及石床上躺着的、被斗篷盖住的幽姐。
刘香主和两名手下动作一顿，没想到对方竟然主动开门。独眼汉子也是一愣，随即眼中闪过喜色，以为秦默怕了。
“算你识相！”刘香主冷哼一声，抬脚就要往里走，“某家亲自搜查，若敢阻拦……”
话音未落，他忽然感到一股沛然莫御的恐怖威压，如同山岳般当头压下！这威压并非单纯的气势，更带着一股漠视万物、凌驾众生的古老意志，让他神魂剧震，体内灵力运转都瞬间滞涩！
紧接着，他只觉眼前一花，那个原本站在门内的、看起来不过凝纹中期的青年，身影如同鬼魅般消失。
“不好！”刘香主毕竟是凝纹后期，战斗经验丰富，虽惊不乱，体内灵力疯狂运转，就要挣脱威压，同时厉喝：“动手……”
但他的“手”字还未出口，一道灰金色的拳影，已在他瞳孔中急速放大！拳影看似缓慢，却封锁了他所有闪避的空间，带着一股令人心悸的湮灭气息！
仓促间，刘香主只来得及将双臂交叉护在胸前，一层凝实的黑色护体灵光瞬间亮起！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声与护体灵光破碎声几乎同时响起！刘香主只觉一股无可抵御的蛮横力量穿透双臂防御，狠狠轰在他胸膛之上！
“噗——！”
鲜血狂喷！刘香主如同被蛮牛撞中，身体向后抛飞，狠狠砸在后方石壁之上，撞出一个浅坑，又滚落在地，胸骨不知碎了多少根，五脏六腑仿佛移位，眼前发黑，瞬间失去战力！
而直到刘香主吐血倒飞，他带来的两名凝纹中期手下，才堪堪反应过来，脸上惊骇之色尚未成型，便看到那鬼魅般的身影，已出现在他们面前。
秦默左右开弓，双拳齐出，没有动用混沌道臂全力，但凝纹中期顶峰的修为，配合混沌之气淬炼的强横肉身，以及灵骸加持下的恐怖巨力，又岂是两个寻常凝纹中期能够抵挡？
“砰！砰！”
两声闷响，那两名手下连惨叫声都未发出，便以比来时更快的速度倒射回去，同样狠狠撞在石壁上，筋骨断折，昏死过去。
从秦默开门，到刘香主三人被废，不过瞬息之间！
独眼汉子脸上的狞笑彻底僵住，化作无边的恐惧。他双腿发软，裤裆瞬间湿了一片，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，想要逃跑，却连转身的力气都没有。
秦默缓缓收拳，目光平静地落在瘫软在地、如同烂泥般的独眼汉子身上。
“看来，十块灵石的教训，不够。”
话音未落，秦默屈指一弹，一缕凝练的混沌之气，如同利箭，瞬间洞穿了独眼汉子的眉心。
独眼汉子眼中的惊恐凝固，身体软软倒下，生机断绝。
秦默看也不看他的尸体，走到瘫在墙边、口鼻溢血、满脸难以置信与恐惧的刘香主面前，蹲下身。
刘香主挣扎着想要说什么，却只能咳出更多的血沫。
“黑煞会，香主？”秦默语气平淡，仿佛刚才只是拍死了几只苍蝇，“回去告诉黑煞，人是我杀的。想要报仇，我随时恭候。但若再敢来此聒噪，扰我清静……”他顿了顿，伸手在刘香主丹田处轻轻一按。
“呃啊——！”刘香主发出一声凄厉的惨嚎，只觉得一股诡异的、充满破坏力的气息钻入丹田，瞬间将他苦修多年的灵力搅得一团糟，虽然没有彻底废掉修为，但经脉受损严重，根基大损，没有数年苦功和珍贵丹药，休想恢复！
“这便是下场。”秦默收回手，站起身，弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，仿佛做了一件微不足道的小事。
“滚。”
刘香主强忍着剧痛和屈辱，连滚带爬，甚至不敢去看那两名生死不知的手下和独眼汉子的尸体，踉跄着、连拖带爬地消失在巷道尽头。
秦默挥手，一道混沌之气卷出，将门口的三具尸体（两名手下已无气息）和血迹化去，仿佛什么都不曾发生。他重新关上石门，加固了禁制，走回石室中央，仿佛只是出门丢了个垃圾。
石室内，荧光石清冷依旧。
阿厉不知何时已回来，站在角落，目睹了刚才发生的一切，脸色惨白，看向秦默的眼神，敬畏到了极点，甚至带着一丝恐惧。他知道主人很强，但没想到强到这种地步！凝纹后期的黑煞会香主，竟被一拳重伤，随手废掉根基！这简直……骇人听闻！
“主……主人，黑煞会睚眦必报，那黑煞更是凶名赫赫，我们……”阿厉声音发颤。
秦默看了他一眼，淡淡道：“兵来将挡。去，把这里清理干净。另外，打探一下黑煞的动向，以及……黑煞会最近是否有什么对头，或者，有什么急需之物。”
阿厉一愣，随即似乎明白了什么，眼中闪过一抹亮光，连忙躬身：“是！阿厉明白！”
秦默不再多言，盘膝坐下，继续调息。方才出手，看似轻松，实则动用了灵骸的一丝威压震慑，以及混沌之气侵入对方丹田的精细操控，消耗不小。与黑煞会的梁子，算是结下了。但这苦寒城，本就是弱肉强食。示弱，只会引来更多的觊觎。
与其被动等待，不如强势反击，打出威名。黑煞会？正好，拿来立威。
而且，他让阿厉打探黑煞会的对头和急需之物，显然并非一味硬抗，而是另有谋划。
苦寒城的水，看来要比想象中，更深，也更浑了。