离开大路，走上通往西南深山的小径，秦默才真正体会到什么叫荒无人烟。脚下所谓的“路”，不过是野兽踩踏、雨水冲刷出来的、时断时续的痕迹，布满了碎石、荆棘和腐烂的落叶。两侧的树木渐渐变得高大茂密，多是些耐寒的针叶林和扭曲的枯木，树冠遮天蔽日，使得林间光线昏暗，即便是在白天，也透着一种阴森。
空气中弥漫着泥土、腐殖质和某种说不清道不明的、类似金属锈蚀的淡淡腥气。灵气更加稀薄，取而代之的是一种若有若无的、令人心底发毛的阴冷感。越往深处走，这种感觉越明显，仿佛有无数双眼睛，在暗处的阴影里，无声地窥视着。
秦默将警惕提升到最高。他放轻脚步，尽量不发出多余的声响，耳朵竖立，分辨着风穿过林隙的各种细微声音，眼睛则快速扫过周围的每一寸土地、每一棵树木。手中乌沉短棍紧握，气息在体内缓缓流转，随时准备应对突发状况。
按照赵刚给的草图和他自己的估算，从分岔处到溪风谷入口，大约还有七八十里山路。以他现在的脚力，全速赶路，半天可到。但他不敢太快，这深山老林，危机四伏，必须留足体力应对意外。
走了约莫一个时辰，前方传来潺潺水声。一条数丈宽的山涧横在眼前，涧水不深，但颇为湍急，清澈见底，能看到水底光滑的卵石。对岸，山势陡然拔高，形成一片陡峭的崖壁。
草图显示，需要渡过这条山涧，然后沿着崖壁下的一条狭窄栈道（如果还在）继续前行。
秦默走到涧边，仔细观察。水流不算太急，最深处也不过及腰。他蹲下身，用手舀起一点水，凑到鼻尖闻了闻，只有山泉的清冽，并无异味。又用指尖沾了一点，运转气息探查，也没有发现异常。
看来水没问题。他站起身，准备涉水过涧。
然而，就在他抬脚准备踏入水中的刹那，眉心那处初步感应的“祖窍灵光”，忽然传来一丝极其微弱的、冰凉的悸动！仿佛在示警！
秦默脚步猛地顿住！没有丝毫犹豫，他立刻抽身后退，同时目光如电，死死盯着面前的涧水。
水面依旧清澈，水声潺潺，看似毫无异样。
但秦默相信自己的感应。灵骸带来的直觉，数次救过他的命。他缓缓后退几步，捡起一块拳头大的石头，用力掷向涧水中央。
“噗通”一声，石头入水，溅起水花。
下一刻，异变突生！
只见石头落水点周围，清澈的涧水颜色瞬间变得浑浊、暗沉，仿佛有浓墨在水中晕开！紧接着，无数道细长、惨白、如同人手般的阴影，从浑浊的水底猛地探出，疯狂地抓向那块下沉的石头！速度快得惊人！
那些“手”由粘稠的、半透明的灰白色物质构成，没有具体指节，更像是某种液体或能量的聚合体，散发着浓郁的阴寒和怨毒气息。它们抓住石头，瞬间将其裹缠、拉扯，石头以肉眼可见的速度被腐蚀、消融，几个呼吸间，就化为一小撮灰白色的粉末，沉入水底，消失不见。而那些惨白的“手”，也缓缓缩回浑浊的水中，涧水重新恢复清澈，仿佛刚才的一切只是幻觉。
秦默倒吸一口凉气，后背瞬间被冷汗浸湿。
这哪里是什么山涧！分明是一处吞噬生命的陷阱！那些惨白的“手”，显然不是活物，更像是某种水中的阴邪秽物，对生灵的血肉气息极为敏感！刚才若是他贸然下水，此刻恐怕已经和那块石头一样，尸骨无存了！
这深山之中，果然步步杀机！连看似无害的溪流，都隐藏着如此歹毒的东西。
他不敢再靠近水边，沿着山涧向上游走了一段，试图寻找更安全的地方渡河。但目之所及，涧水蜿蜒，两侧崖壁陡峭，似乎并无更好的选择。
草图上也标注，此处是必经之路。看来，当年开凿栈道的人，或者绘制草图的人，也知道这里的凶险，栈道可能就是避开这段危险水域的通道。
秦默抬头望向对岸陡峭的崖壁。果然，在离水面约三丈高的地方，隐约能看到一些嵌入崖壁的木桩痕迹，以及部分残存的、腐朽不堪的木板，歪歪斜斜地延伸向远处。那就是所谓的“栈道”了。只是年久失修，大部分已经坍塌，剩下的也看起来摇摇欲坠，布满了湿滑的青苔。
要过去，只能走这条险峻的残破栈道。
秦默深吸一口气，将乌沉短棍用布条在背后绑紧，活动了一下手脚。他走到栈道起始点下方，看准几处相对牢固的木桩和凸起的岩石，丹田气息运转，双腿猛然发力，身体如同灵猿般向上窜起！
“嗖！”
他单手抓住一根突出的木桩，借力一荡，身体再次拔高，脚尖在一块松动的石头上轻轻一点，人已稳稳落在了残存栈道的边缘。
栈道宽不足一尺，木板大多腐朽，踩上去发出令人牙酸的“嘎吱”声。脚下是数丈高的陡峭崖壁，再往下，就是那条吞噬一切的诡异山涧。山风从峡谷中呼啸而过，吹得人衣袍猎猎作响，也吹得栈道微微摇晃。
秦默屏住呼吸，将身体重心放低，脚尖轻点，每一步都走得极其小心，尽量踩在看起来还算结实的木桩根部或岩石上。同时，他将部分心神沉入眉心祖窍，那种对危险的敏锐感应再次浮现，帮助他提前避开几处看似完好、实则内部早已朽烂的木板。
短短十几丈的栈道，他走了近一盏茶的时间，精神高度集中，额头都渗出了细汗。当最后一步踏上山涧对岸相对平坦的地面时，他才长长松了口气。
回头望去，残破的栈道在风中微微摇曳，下方涧水潺潺，清澈无害，谁能想到其中隐藏着那般杀机？
稍作休整，秦默继续前行。接下来的路，更加难走。山势越发陡峭，林木也更加阴森。他遇到了毒瘴弥漫的沼泽，绕行了许久；避开了几处盘踞着明显不好惹妖兽（从气息和痕迹判断）的洞穴；还顺手解决了两条从枯叶中弹起偷袭的、带有微弱麻痹毒素的“铁线蛇”。
当夕阳的余晖艰难地穿过浓密的树冠，在山林间投下最后一片斑驳光影时，秦默终于看到了前方两座巨大山峰之间，那道幽深、狭长、仿佛被巨斧劈开般的裂口。
裂口内，光线黯淡，雾气缭绕，即使站在谷口外，也能感觉到一股比山林中更加浓郁、更加沉滞的阴冷气息，如同无形的潮水，缓缓涌出。
溪风谷，到了。
谷口附近，散落着几间歪斜倒塌的茅屋土房，墙壁上爬满了枯藤和厚厚的青苔，显然已荒废多年。这就是赵刚口中的“溪口村”。
秦默没有立刻进谷，而是先走向那几间破屋。他需要最后确认一下信息，或许，还能找到点有用的线索。
村子里死寂一片，只有风穿过破屋缝隙的呜咽。秦默推开一扇半塌的木门，灰尘簌簌落下。屋内空空如也，只有一些破烂的陶罐和朽烂的家具残骸，墙角结着厚厚的蛛网。空气中弥漫着浓重的霉味。
他又查看了其他几间屋子，情况类似。看来，这里的村民早已搬走，或者……遭遇了不测。
就在他准备离开，前往谷口时，脚步忽然一顿。他蹲下身，目光落在最后一间、也是最破败的茅屋门槛内侧。
那里，积着厚厚的灰尘。但灰尘上，有几个相对新鲜的、凌乱的脚印。脚印不大，像是孩童或者身材瘦小之人所留，脚印边缘还有些许湿润的泥土，显然留下时间不会太久，最多一两天。
这废弃的村子里，最近还有人活动？是路过的猎户？还是……别的什么人？
秦默心中一凛，立刻警惕地扫视四周。村子死寂依旧，并无异常。他顺着脚印的方向看去，脚印延伸到屋后，然后消失了，似乎那人进了屋就没再出来，或者从后面离开了。
他小心地绕到屋后。屋后是一片杂草丛生的空地，再往后就是陡峭的山壁。空地上，脚印变得模糊，难以追踪。但在靠近山壁的一处茂密杂草丛中，秦默眼尖地发现，有几株杂草有被踩踏、折断的新鲜痕迹，方向指向山壁下一个被藤蔓半遮掩的、黑黢黢的洞口。
那是一个天然形成的、约莫半人高的岩洞，洞口被茂密的藤蔓遮挡，若非仔细观察，极难发现。
难道有人躲进了这个岩洞？秦默握紧了短棍，将气息收敛到极致，放轻脚步，缓缓靠近。
离洞口还有几步远，他停了下来。洞内一片漆黑，寂静无声。但眉心祖窍那微弱的悸动再次传来，这次不是示警，而是一种……模糊的感应，仿佛洞内有什么东西，与他的灵骸气息，有着一丝极其隐晦的联系？
不是活物，更像是……某种蕴含特殊“残灵”的物件？或者，是与灵骸类似性质的东西？
秦默心中惊疑不定。他想了想，从怀里掏出那枚“秽阴骨符”。骨符入手冰冷污秽，但此刻，骨符似乎也对洞内传来一丝微弱的、同类的“吸引”？
洞里的东西，和这骨符性质相近？都是阴邪秽物？
他犹豫了一下，没有贸然进去。而是从地上捡起一块小石头，轻轻抛入洞中。
“嗒…嗒嗒……”石头滚动了几下，停在某处，再无动静。
等了一会儿，洞内依旧毫无反应。没有活物被惊动的声音。
秦默不再等待，他左手握着秽阴骨符，右手持乌沉短棍，用棍尖轻轻拨开洞口的藤蔓，矮身，钻了进去。
洞内比想象中要深，也更高一些，进去几步后，便能直起身。光线极其昏暗，只有洞口透入的微光，勉强能看清近处。空气潮湿阴冷，带着一股土腥味和淡淡的……血腥味？
秦默屏住呼吸，瞳孔在黑暗中微微收缩，努力适应。他缓缓向前移动，短棍在前方地面和两侧岩壁轻轻试探。
走了约莫三四丈，洞内空间稍微开阔了一些。借着洞口透入的最后一缕天光，秦默看到，洞穴深处的地面上，蜷缩着一小团黑影。
那是一个人。
一个穿着破烂、沾满泥污和暗褐色污渍（像是干涸的血迹）的布衣，身材瘦小，背对着洞口，蜷缩在角落里，一动不动，仿佛睡着了，又仿佛……已经死了。
秦默脚步停下，全身肌肉绷紧。他感应不到对方身上有任何活人的气息，只有一股淡淡的、与秽阴骨符类似的阴冷死气。但之前那些新鲜的脚印……
他握着短棍，小心翼翼地、一步步靠近。在距离那身影约一丈时，他停了下来，用短棍轻轻捅了捅对方的脚。
没有反应。
秦默皱眉，又靠近了些，终于看清了那人的侧脸。
那是一个看起来不过十二三岁的少年，脸庞瘦削，面色惨白中泛着不正常的青灰色，嘴唇干裂，双眼紧闭，眼窝深陷。他蜷缩着，双手抱在胸前，似乎紧紧抓着什么东西。身上布衣多处破损，露出的皮肤上，隐约可见一些诡异的、像是被什么东西抓挠过的黑色痕迹。
没有呼吸，没有心跳。确实死了。而且看样子，死了至少有一天以上了。那新鲜的脚印……难道是他临死前留下的？但看这尸体的僵硬程度，又不完全对得上。
秦默的目光，落在他紧抱在胸前的双手上。指缝间，似乎露出一点暗红色的、像是布料又像是皮质的东西。
他犹豫了一下，伸出短棍，轻轻拨开少年紧握的手指。
“啪嗒。”一件东西从少年怀中掉落在地。
那是一块巴掌大小、暗红色、边缘不规则、触手冰凉的东西——和秦默在废器阁得到的那块暗红色金属疙瘩，材质一模一样！只是形状略有不同，上面似乎还刻着一些更加复杂、扭曲的暗色纹路。
而就在这块暗红色碎块暴露在空气中的瞬间，秦默怀里的珠子，以及手中的秽阴骨符，同时传来了清晰的、剧烈的反应！
珠子是强烈的“共鸣”与“渴望”，比之前对那块大疙瘩的反应强烈数倍！而秽阴骨符，则是剧烈的“排斥”和“战栗”，仿佛遇到了天敌！
与此同时，地上那具少年的“尸体”，猛地睁开了眼睛！
那是一双没有瞳孔、只有一片浑浊死白、却又仿佛燃烧着幽冷火焰的眼睛！直勾勾地，盯住了近在咫尺的秦默！
“呃……嗬……”少年喉咙里发出沙哑的、不似人声的低吼，原本僵硬的四肢，以一种诡异的角度猛地弹起，如同捕食的蜘蛛，带着一股阴冷腥风，朝着秦默的面门扑来！速度快得惊人！
诈尸？！不，是某种邪物控制了尸体！
秦默虽惊不乱，在少年睁眼的刹那，他已心生警兆，脚下步伐急退，同时手中乌沉短棍如同毒龙出洞，带着沉闷的恶风，横扫向扑来的“尸体”！
“砰！”
短棍结结实实地砸在“少年”的胸口。巨大的力量将“他”打得向后倒飞，狠狠撞在后面的岩壁上，发出一声闷响，几块碎石簌簌落下。
然而，那“少年”只是晃了晃，竟如同没事人一般，从地上缓缓爬起，歪着头，用那双死白的眼睛盯着秦默，嘴角咧开一个诡异的、仿佛在笑的弧度，喉咙里继续发出“嗬嗬”的低吼。胸口被短棍砸中的地方，衣物破裂，露出下面青黑色的皮肤，竟然只有一道浅浅的白痕！
好硬的身体！这绝不是普通尸变！而且，对物理攻击的抗性极高！
秦默心中一沉。他不再犹豫，左手一扬，一直握在手中的“秽阴骨符”猛地向前掷出，砸向那“少年”！
骨符带着污秽阴冷的气息，划过一道弧线。
那“少年”似乎对骨符颇为忌惮，死白的眼中闪过一丝厌恶，竟然不敢硬接，身形诡异地一扭，如同没有骨头的蛇，向旁边滑开，躲过了骨符。骨符砸在岩壁上，碎裂开来，一股更加浓郁污秽的黑气弥漫开来，让洞内的温度似乎又降低了几分。
趁此机会，秦默脚下发力，身形前冲，右手食指闪电般点出，指尖灰白光芒一闪而逝！
“蚀灵指！”
这一次，他瞄准的是“少年”的额头，眉心位置！
“嗤！”
灰白光芒精准命中。那“少年”身体猛地一僵，额头被点中的地方，皮肤瞬间变得灰败、干瘪，如同枯死的树皮，并且那灰败之色迅速向四周蔓延！他喉咙里的低吼变成了痛苦的嘶鸣，双手疯狂地抓挠着自己的额头，抓下一块块灰败的血肉，露出下面暗沉、毫无生机的骨骼。
有效！“蚀灵指”对这类阴邪之物，果然有奇效！似乎比物理攻击克制得多！
秦默精神一振，得势不饶人，脚下步伐连动，绕着行动变得迟滞的“少年”，指尖连点！
“嗤！嗤！嗤！”
接连三道“蚀灵指”，分别点在其胸口、咽喉、小腹！
每一指落下，都带起一片灰败的腐蚀和“少年”更加凄厉的嘶吼。他身上的阴冷死气迅速衰减，动作越来越慢，最终，在秦默第四指点向其心口时，他整个身体猛地一颤，然后如同被抽空了所有支撑，软软地瘫倒在地，再无声息。
这一次，是真的“死”了。尸体以肉眼可见的速度干瘪、腐朽，最后化为一小滩散发着恶臭的黑色脓水，浸入泥土，只留下一套破烂的衣物，和那块掉落的暗红色碎块。
秦默微微喘息，停下动作。连续施展“蚀灵指”，对食指经脉和丹田气息都是不小的负担。他看了一眼地上那滩脓水和衣物，又看了看静静躺在旁边的暗红色碎块，眉头紧锁。
这少年，显然不是普通人。他能找到并持有这块与珠子同源的碎块，又死在这诡异的岩洞里，化为这种邪门的“尸傀”，这其中必有蹊跷。是误入此地遇害？还是……本身就是带着某种目的而来？
他弯腰，小心地用短棍拨弄了一下那块暗红色碎块。碎块入手，依旧是那种冰凉坚硬的触感。与怀里那块大疙瘩不同，这块碎块上的纹路更加清晰、繁复，隐隐构成一个残缺的、扭曲的符号，散发着一种古老、邪异的气息。珠子对它的共鸣感强烈无比，仿佛遇到了“同源”且“更美味”的部分。
这到底是什么东西？为何会出现在这里？和溪风谷的老矿坑，又有什么关系？
秦默将这块小碎块也用布包好，和怀里那块大疙瘩分开放置。他不敢让它们靠得太近，怕引起未知的变化。
又在岩洞里仔细搜索了一遍，除了少年遗留下的衣物和那滩脓水，再无他物。没有身份标识，没有行囊，仿佛他来到这里，就是为了送死，或者……为了送来这块碎块？
带着满腹疑窦，秦默退出了岩洞。外面的天色已经完全暗了下来，只有一弯惨淡的月牙，在厚重的云层缝隙里若隐若现，给荒废的溪口村和幽深的溪风谷入口，蒙上了一层更加诡谲的色彩。
夜风穿过谷口，发出如同鬼哭般的呜咽。谷内深处的黑暗中，仿佛有什么东西，在缓缓蠕动，注视着谷外这不速之客。
秦默站在谷口，望向那吞噬了光线和声音的深邃黑暗。老矿坑，就在这片黑暗的西南方向。
他摸了摸怀里新增的暗红色碎块，又握紧了手中的乌沉短棍。
看来，这溪风谷的秘密，远比他接任务时想象的，还要复杂、危险。
但既然来了，就没有退缩的道理。
他深吸一口冰冷却带着腐朽气息的空气，迈开脚步，踏入了溪风谷的黑暗之中。
身影，迅速被浓得化不开的阴影吞没。
谷口的夜风，呜咽声更急了。